Việc đại đội trưởng phàn nàn về số lượng người trong đội săn là dựa trên một truyền thống nào đó của những người thợ săn.

Điều này quả không hề vô cớ.

Theo truyền thuyết, nguồn gốc của nghề thợ săn bắt đầu từ một chàng trai trong làng – anh ta đã một mình đi săn con Khủng long Sừng Một để cứu làng mình. Con quái vật này có sinh thái tương tự như Khủng long Sừng Mấy, chỉ khác là trên đầu nó có một chiếc sừng duy nhất.

Trước đó, chỉ có những đội quân lớn mới có thể đối phó được với loại quái vật khổng lồ này.

Chàng trai ấy chính là người khởi đầu cho nghề thợ săn.

Sau đó, anh ta tiếp tục đi săn nhiều lần và thu hút cả những người khác trong làng tham gia cùng mình.

Nhưng cuối cùng, trong một lần đi săn có sự tham gia của chàng trai và bạn gái hẹn của anh ta – tổng cộng năm người – bạn gái anh ta đã qua đời một cách bất ngờ. Vì vậy, trong cộng đồng những người thợ săn, đã hình thành ra quy tắc không thành văn rằng “nếu đội săn có nhiều hơn năm người thì sẽ mang lại điềm xấu”.

Cho đến ngày nay, đội săn tiêu chuẩn vẫn chỉ gồm bốn người.

Tuy nhiên, đây chỉ là thói quen nghề nghiệp mà thôi. Nếu thực sự gặp phải những tình huống khẩn cấp như Nham Sơn Long – những con quái vật siêu lớn Cổ Long hay những tình huống khác – thì toàn bộ đoàn điều tra gồm gần một nghìn người cũng sẽ phải tham gia.

Âm nhạc vang vọng, ánh sáng lấp lánh từ những tinh thể rồng, dung nham còn sót lại sau sự xuất hiện của Rồng Vua Lửa, cùng với ánh sao lấp lánh trên bầu trời, tất cả đều hòa quyện vào nhau. Hương vị của bếp lửa, thức ăn và bia mang lại cảm giác cổ điển và mộc mạc.

“Bữa tiệc ở đây có lẽ sẽ khiến bạn bè của bạn cảm thấy lỗi thời,” Lan Ân nói một cách đùa cợt với Mã Gia Lý Ta – người đang có vẻ say nhưng vẫn cố gắng nhìn mình từ góc mặt bên.

“Cũng giống như các buổi tiệc truyền thống thôi… Mọi người ngồi sau những bàn ăn tối tăm, trong làn khói, ăn uống… Không thể thoải mái như những bữa tiệc buffet để thể hiện vóc dáng đẹp đẽ và trang phục đắt tiền của các bạn được.”

Đây là cách Lan Ân đùa cợt về cuộc họp của các pháp sư trên đảo Xiannid mà đã gây ra nhiều rắc rối.

Mã Gia Lý Ta thì cười một cách không quan tâm.

“Đây thực sự là một nơi tuyệt vời, em yêu,” nữ pháp sư nói, vừa căng thẳng vừa thư giãn, vừa vươn người ra, để lộ vóc dáng đẹp đẽ của mình. Cô nhìn vào mắt người thợ săn và cười: “Không lạ gì Tisha lại luôn mong muốn đến đây nghỉ mát.”

“Ch

Ngày hôm sau bữa tiệc, quả thật như Tổng tư lệnh đã nói trước đó, nhóm điều tra ngay lập tức trở lại với công việc của mình. Hiện tại, những biến đổi sinh thái nghiêm trọng nhất trên Đại lục Mới đã được khắc phục, nhưng các công tác nghiên cứu và khắc phục hậu quả vẫn mới chỉ bắt đầu. Con quái vật Cổ Long chưa được xác định danh tính mà Lan Ân và nhóm của anh ta đã giết chết… Bây giờ nó nên được gọi là Rồng Đèn Bóng Tối.

Địa điểm diễn ra trận chiến với Rồng Đèn Bóng Tối nằm ngay dưới các tầng địa chất; hơn nữa, vào cuối trận chiến, cả dãy núi kết tinh dưới lòng đất cũng đã sụp đổ, và xác Rồng Đèn Bóng Tối bị vùi chôn cùng với đống đá đổ nát.

Không có cách nào khác, nhóm điều tra hoàn toàn không có khả năng đưa xác con quái vật lên mặt đất để nghiên cứu.

Vì vậy, họ đành phải đưa các nhà nghiên cứu xuống dưới lòng đất, tại khu trại nhỏ mà trước đây Tổng chỉ huy đã thiết lập bên cạnh con sông ngầm dưới đất; lúc này, khu trại này đã được mở rộng nhanh chóng.

Viện Nghiên cứu Sinh thái cùng những người biên soạn có thời gian rảnh rỗi cũng đều theo xuống dưới đất, muốn tham gia ngay vào công tác nghiên cứu về Rồng Đèn Bóng Tối.

Thợ săn thuộc tộc Người Rồng tên Gai cũng tạm thời từ bỏ chuyến du hành đơn độc của mình trên Đại lục Mới.

Dù sao thì môi trường dưới lòng đất vẫn khá nguy hiểm; và những người như anh ta – vừa có khả năng chiến đấu của một thợ săn, vừa có kiến thức nghiên cứu – thực sự rất hiếm có, nên họ là lựa chọn lý tưởng cho công tác nghiên cứu này.

Tất nhiên, Lan Ân cũng vì lý do tương tự mà tham gia sâu rộng vào công tác nghiên cứu xác Rồng Đèn Bóng Tối.

Chỉ riêng việc mở rộng khu trại nhỏ đã mất cả một ngày; việc hỗ trợ các nhà nghiên cứu xuống dưới lòng đất cũng mất hơn hai ngày.

Sau đó, họ tiếp tục đến địa điểm diễn ra trận chiến cuối cùng, đi theo dòng thác hình thành từ con sông ngầm để tiến sâu hơn vào các hang động dưới lòng đất, và tìm kiếm xác Rồng Đèn Bóng Tối giữa đống đổ nát của dãy núi kết tinh.

Quá trình này kéo dài hơn một tuần; và chỉ nhờ vào khả năng hành động nhanh nhẹn của Lan Ân cùng với việc suy luận về vị trí nơi xảy ra sự cố, họ mới có thể hoàn thành công việc này. Và chỉ khi đó, công tác nghiên cứu mới thực sự bắt đầu.

“Thật may mắn!” Gai đã không còn nhớ đây là lần thứ bao nhiêu mà anh ta cảm thán như vậy, “Chúng ta đã kịp thời tiêu diệt con Rồng Đèn Bóng Tối này, không để nó giúp Chí thích nghi với cơ thể và phát triển

Khi không còn tiếng rống của rồng hay âm thanh của các cuộc chiến đấu, họ có thể nghe thấy tiếng vang dội của những dòng suối ngầm chuyển thành thác nước, đổ xuống từ xa.

Ở đây, năng lượng trong những tinh thể rồng vẫn cực kỳ cao, đến mức chúng tự phát sáng, vì vậy môi trường xung quanh không hề tối tăm.

Rất nhiều nhà nghiên cứu và biên soạn viên, mặc đầy quần áo dày và trang bị bảo hộ, di chuyển qua lại giữa những tinh thể này.

Khi bước lên những mảnh tinh thể vỡ, sẽ phát ra tiếng leng keng rõ ràng; bóng dáng của họ cũng trở nên mờ ảo giữa những khối tinh thể đan xen lẫn nhau.

Những đầu mút vỡ của tinh thể rồng thường rất sắc nhọn, vì vậy việc mặc trang bị bảo hộ là điều cần thiết.

Một đầu rồng đã được cắt xuống và được đưa đến khu trại nhỏ bên cạnh con suối ngầm để các nhà nghiên cứu tiến hành nghiên cứu.

Còn xác chính của con rồng Đèn Bóng Tối thì bị chôn vùi dưới hàng chục cột tinh thể khổng lồ; việc đào lên sẽ rất vất vả, nên họ quyết định bắt đầu nghiên cứu ngay tại chỗ. Lúc này, Gaie đang dẫn một nhóm người tiến hành giải phẫu ba cặp cơ quan cảm nhận trên đầu con rồng Đèn Bóng Tối – những cơ quan mà vài ngày trước, trong cuộc chiến đó, người săn mồi này đã rời khỏi hiện trường sớm. Chỉ bây giờ anh mới nghe về những suy đoán ban đầu về “tốc độ phát triển bất thường” của con rồng Đèn Bóng Tối. Lý do chủ yếu cho những suy đoán đó chính là những cơ quan cảm nhận trên đầu nó.

Qua quá trình giải phẫu và nghiên cứu sinh thái học, họ đã xác nhận rằng những cơ quan này, có hình dạng giống hệt mắt của con rồng Đèn Bóng Tối, thực sự chính là những cơ quan mà con rồng này sử dụng để quan sát năng lượng trong các dòng địa chất.

Trong khi đó, một nhóm nghiên cứu khác chủ yếu tập trung vào phần thân chính của con rồng Đèn Bóng Tối. Trọng tâm nghiên cứu của họ cũng rất đơn giản: đó chính là hệ thống năng lượng của con rồng này – hệ thống mà có vẻ như hoạt động liên tục không ngừng. Lúc này, Lan Ân đang cố gắng tiến hành giải phẫu phần xương sống đuôi của con rồng Đèn Bóng Tối dưới một cột tinh thể khổng lồ.

Trong lúc thực hiện công việc, Lan Ân cũng luôn theo dõi di chuyển của Ma hỗn loạn. Tuy nhiên, mặc dù ông đã tiến hành phẫu thuật và mở ra vết thương, khiến xương sống đuôi của con rồng Đèn Bóng Tối hoàn toàn lộ ra ngoài môi trường xung quanh, nhưng chiếc vòng cổ mang hình đầu gấu rống trên cổ ông vẫn không hề động đậy, và khả năng “nhìn thấu bằng linh hồn”

Thực tế, điều này cũng nằm trong dự đoán của Lan Ân. Dù sao thì những nguồn Ma hỗn loạn mà Rồng Đèn Âm tiếp xúc được chỉ là những biểu tượng linh thiêng còn sót lại từ thời cổ đại do con Quỷ Sừng Nai để lại mà thôi. Những biểu tượng này hấp thụ sức sống, và phần lớn sức sống đó sau đó được Rồng Đèn Âm thu giữ, rồi được hòa vào vòng tuần hoàn năng lượng sống của lục địa mới và bị hấp thụ. Đối với các sinh vật bình thường, lượng Ma hỗn loạn này quả thực rất lớn, đủ để gây ra sự biến đổi gen.

Nhưng so với nguồn năng lượng khổng lồ mà Rồng Đèn Âm sở hữu, thứ này chỉ có tính chất đặc biệt mà thôi; về mọi mặt khác, nó quá nhỏ bé. Việc nó có thể thúc đẩy sự phát triển nhanh chóng của Chí Chao đã là giới hạn tối đa rồi; muốn khiến Chí Chao bị biến đổi gen thì thật là không thể.

Đến nay, Lan Ân đã tiến hành giải phẫu nhiều bộ phận khác nhau của Rồng Đèn Âm và gần như hiểu rõ mức độ ảnh hưởng của nguồn Ma hỗn loạn này đối với con vật này. Sau khi đưa ra kết luận cuối cùng, ông ta mới gọi nhóm các nhà nghiên cứu đi theo mình để bắt đầu công việc nghiên cứu.

Nếu nguồn Ma hỗn loạn này chưa bị tự nhiên phân hủy hết, có lẽ ông ta sẽ cần nhờ Mã Gia Lý Ta giúp đỡ xử lý chúng. Bởi nếu không, khả năng thích nghi và sức sống mạnh mẽ của các sinh vật trên thế giới này thật sự quá đáng ngạc nhiên; chỉ riêng những tàn dư của biểu tượng linh thiêng của con Quỷ Sừng Nai cổ đại, một sinh vật đã bị loại bỏ từ tám trăm năm trước, khi kết hợp với các sinh vật bản địa, cũng đã có thể gây ra những biến động lớn như vậy. Lan Ân không hề muốn phải đối mặt với những rắc rối như sự xâm nhập của các loài sinh vật ngoại lai nữa.

Và sau khi nhóm chuyên gia của đoàn điều tra được Lan Ân cho phép tham gia nghiên cứu, tốc độ công việc đã tăng lên đáng kể. Vào buổi tối hôm đó, họ đã cùng với Lan Ân đạt được một khám phá quan trọng.

“Đây là…?!”

Một tinh thể dính liền vào xương sống của Rồng Đèn Âm đã được các nhà nghiên cứu khai quật ra. Tinh thể này có kích thước khoảng bằng cánh tay người, trông giống hệt những tinh thể rồng thông thường, nhưng nồng độ năng lượng địa chất mà nó chứa đựng… thật sự không thể so sánh được! Những tinh thể rồng trong hang động này đã là những tinh thể có nồng độ cao mà bên ngoài không thể tìm thấy được; chúng thậm chí còn có thể phát sáng tự nhiên. Còn trên tinh thể này… những năng lượng địa chất đó đã biến thành những đám sương màu xanh trắng có thể nhìn thấy bằng mắt thường

Khi các nhà nghiên cứu cầm tấm khối tinh thể đó, vượt qua những dãy núi được tạo thành từ những cột kết tinh để tìm đến Lan Ân – người đang tiến hành giải phẫu ở phía bên kia xác chết – họ lại phát hiện ra rằng tay của người săn quỷ cũng đang lấy một tấm khối tinh thể tương tự ra khỏi xương sống đuôi của con rồng ánh đèn bóng tối!

Hai nhóm người nhìn nhau trong im lặng, sau đó Lan Ân là người đầu tiên lên tiếng:

“Khúc thứ mấy?”

Khi nói, đôi mắt màu hổ phách của anh ta đã chỉ về phía tấm khối tinh thể đó.

Ngay lập tức, nhà nghiên cứu cầm tấm khối tinh thể đó trả lời một cách vô thức: “Là khúc thứ sáu trên cột sống.”

Rồi anh ta vội vàng bổ sung thêm: “Nhưng chúng tôi vẫn chưa kiểm tra hết; không chắc liệu trên những khúc còn lại của cột sống có tồn tại hay không.”

Lan Ân không đáp lại gì. Lúc này, bộ não thông minh sinh hóa bên trong đầu anh ta đang thực hiện hàng loạt tính toán và kiểm chứng dựa trên ý tưởng bất chợt xuất hiện trong đầu anh ta.

Một lát sau, người săn quỷ cẩn thận nói: “Hãy tìm trước những khúc thứ mười bảy và hai mươi bốn; phần xương đuôi thì để tôi lo.”

Các nhà nghiên cứu nhìn Lan Ân với vẻ ngạc nhiên và thích thú. Họ thật sự không ngờ rằng chỉ mới vừa tìm thấy một thứ mới trên cơ thể con rồng ánh đèn bóng tối, thì Lan Ân đã có thể đoán được sự phân bố của thứ đó.

Tuy nhiên, mối quan hệ giữa các nhà nghiên cứu và Lan Ân đều rất tốt, và tất cả họ đều biết đến trình độ nghiên cứu khoa học của anh ta, vì vậy họ không có ý kiến gì khác và ngay lập tức bắt tay vào công việc theo hướng dẫn của anh ta.