“Ngải Đăng sẽ cùng với Cô Đơn Chim đi săn Rồng Thép.”

Chỉ sau một lúc suy nghĩ ngắn ngủi, vị Tổng tư lệnh – người hiểu rõ mọi người trong đoàn khảo sát Đại lục Mới – đã đưa ra quyết định.

Vì tính cách của mình, Cô Đơn Chim không nói gì thêm, chỉ nhìn vào biểu cảm của Lam Ân Hòa và Văn Đức; thấy họ đều tỏ vẻ “không ngạc nhiên” và “yên tâm”, cô ấy liền biết rằng Ngải Đăng chắc chắn cũng là một chiến binh giỏi, có thể đối đầu với Cổ Long.

“Ha ha, quả thật mỗi người đều có lĩnh vực chuyên môn riêng,” Văn Đức vỗ vai Cô Đơn Chim, khiến những miếng áo giáp trên vai cô ấy vang lên tiếng động, “Để đối phó với Rồng Thép, chúng ta không ai chuyên nghiệp hơn Ngải Đăng đâu!”

“Kể từ khi anh ấy bắt đầu con đường thợ săn, đội của anh ấy đã nhiều lần đối đầu với Rồng Thép; không chỉ những con Rồng Thép bình thường mà cả những cá thể bất thường như Rồng Thép Gỉ nữa. Trước khi đến Đại lục Mới, anh ấy đã được coi là chuyên gia về Rồng Thép rồi đấy!”

Rồng Thép có thể được xem là một trong những loài Cổ Long phân bố rộng rãi và số lượng nhiều nhất trên thế giới này. Chính vì vậy, chúng cũng là những sinh vật gây ra nhiều thiệt hại nhất.

Lớp kim loại sinh học trên cơ thể Rồng Thép dù cứng cáp nhưng cũng có thể bị oxy hóa và gỉ sét; điều này khiến chúng phải trải qua quá trình lột xác định kỳ trong suốt cuộc đời dài. Vào những lúc đó, chúng sẽ bỏ lại lớp vỏ đã gỉ sét, vượt qua giới hạn về kích thước và sức mạnh, sau đó lại hình thành một lớp vỏ kim loại sinh học mới và tiếp tục quá trình lột xác…

Những con Rồng Thép mà lớp vỏ đã gỉ sét nhưng vẫn chưa thể vượt qua rào cản để tái sinh sẽ trở nên cực kỳ hung hăng và dữ tợn, tính tấn công của chúng tăng lên đáng kể. Những con Rồng Thép trong giai đoạn này còn nguy hiểm hơn nhiều so với những con bình thường, và chúng được gọi là **Rồng Thép Gỉ**.

Tuy nhiên, giai đoạn khó khăn này chỉ chiếm một tỷ lệ rất nhỏ so với tuổi thọ cực kỳ dài của Rồng Thép. Việc Ngải Đăng đã từng đối đầu với cả Rồng Thép bình thường lẫn Rồng Thép Gỉ cho thấy kinh nghiệm săn mồi của anh ấy thực sự rất giàu uyên thâm. Sau khi sắp xếp xong việc cho Cô Đơn Chim, Tổng tư lệnh không nói thêm gì nữa; thay vào đó, Lam Ân Hòa và Văn Đức nhìn nhau một cách thông hiểu.

Ý nghĩa của điều này cũng rất rõ ràng: Tổng chỉ huy cho rằng bất kỳ người trong số hai người họ nào cũng có khả năng hoàn thành nhiệm vụ, vì vậy ông để họ tự chọn lựa cho mình.

Văn Đức ôm chiếc mũ bảo hiểm trên đầu, quay đầu nhìn Lan Ân và nói: “Tôi muốn đến Thung lũng Khí độc để tìm một con Rồng Xác.” Nói xong, anh ta còn gãi đầu một cách ngượng ngùng và tiếp tục: “À, loài Cổ Long mới được phát hiện gần đây... Tôi muốn thử sử dụng nguyên liệu từ nó để chế tạo một cái Bộ áo giáp xem sao.”

“Để làm bộ sưu tập à?” Lan Ân hỏi một cách biết rõ câu trả lời, và Văn Đức gật đầu.

Văn Đức gần như là một thợ săn hoàn hảo; với tư cách là lá bài tẩy của Hội Thợ Săn, anh ta không hề kém cạnh ai, thậm chí danh hiệu đó còn trở nên uy nghiêm hơn khi nói về anh ta. Nhưng ngay cả những thợ săn giỏi như vậy cũng luôn có những sở thích riêng: việc thường xuyên sử dụng ngôn từ tục tĩu sau các trận chiến là một điều, còn việc thích chế tạo và sưu tầm áo giáp, vũ khí lại là một sở thích khác.

Ban đầu, khi Đoàn Khảo Sát Lục Địa Mới nghĩ ra cách khen thưởng công lao của Văn Đức, họ đã quan sát thấy rằng anh ta sản xuất ra quá nhiều trang thiết bị, đến mức không thể lưu trữ hết được; vì vậy họ liên tục nâng cấp điều kiện sinh hoạt cho anh ta.

Những nguyên liệu mới thu được từ loài Cổ Long và những sản phẩm cuối cùng được chế tạo từ chúng thực sự có giá trị lớn đối với anh ta. “Vậy thì tôi sẽ chọn một con Diệt Tận Long thôi.”

“Diệt Tận Long ư?” Văn Đức hỏi một cách tò mò, “Tôi cứ nghĩ rằng, với tính cách của bạn, bạn sẽ chọn một con Cổ Long xa lạ hơn, mang tính thách thức hơn…”

“Diệt Tận Long đối với những người khác thì hung ác và man rợ, và nó cũng là loài mới xuất hiện, với nhiều điều chưa được biết rõ về sinh thái và thói quen chiến đấu… Nhưng đối với Lam Ân Hòa và tôi thì, đó chỉ là một kẻ thù cũ mà thôi.”

Lan Ân lắc đầu và nói: “Trong những lần đối đầu trước đây, tôi chỉ thu được một số ít nguyên liệu từ Diệt Tận Long mà thôi.”

Nhưng lần này, tôi vẫn muốn nghiên cứu kỹ lưỡng về nó một chút.

“Vì mục tiêu nhiệm vụ đã được phân bổ sơ bộ rồi, điều này cũng coi như là đã giải quyết được một vấn đề.” Tổng chỉ huy liếc nhìn từng người trong số họ, “Trong thời gian tới, mọi người hãy cố gắng nghỉ ngơi và điều chỉnh tinh thần cho tốt. Sự thành bại của kế hoạch chiến đấu ban đầu phụ thuộc vào việc này. Bây giờ, tan hàng!” Sau khi tan hàng, mọi người đều rời đi.

Lan Ân Con rồng có vảy nổ mà chúng ta đã săn bắn được dù không thể giải quyết được những vấn đề cơ bản, nhưng ít nhất cũng có thể giúp khu vực căn cứ tạm thời này yên bình trong khoảng bốn năm ngày. Sau bốn năm ngày đó, những con quái vật mới sẽ xuất hiện ở đây, chiếm lấy vị trí sinh thái còn trống lại. Những cuộc chiến giữa các loài quái vật cũng sẽ trở lại mức độ ác liệt như trước đây. Đối với một hệ sinh thái phát triển mạnh mẽ, đây mới chính là tình trạng bình thường.

Văn Đức vừa nói vừa dắt tay Lam Ân Hòa đi trong hang động được chiếu sáng bởi ánh sáng ấm áp, “Nào, tôi sẽ dẫn các bạn đến khu vực ăn uống để thưởng thức vài ly nhé.”

“Khu vực ăn uống?”

Lan Ân nhướng mày, “Đầu bếp thật là tài ba; trong môi trường đơn sơ như thế này mà vẫn có thể tổ chức được một khu vực ăn uống ư?”

“Tất nhiên không thể so sánh được với khu vực ăn uống ở căn cứ Thành Tinh, nhưng việc có thức ăn ngon và đủ dinh dưỡng rất quan trọng đối với tinh thần và sức khỏe của mọi người.” Văn Đức giải thích một cách tự tin, “Đầu bếp thực sự rất giỏi! Dù sao thì trước đây ông ấy cũng từng là người hầu của Tổng chỉ huy lớn mà.”

“Nghĩ đến Tổng chỉ huy lớn… Khi còn trẻ, ông ấy đã phải đi qua biết bao nơi khó khăn. Chính vì vậy, đầu bếp mới có thể chăm sóc ông ấy một cách chu đáo đến thế.”

Đang nói chuyện, Lan Ân bỗng dừng bước và nhìn về một hướng nào đó trong dòng người tấp nập bên trong căn cứ. Mọi người dường như đều đang bận rộn với công việc của mình. Và giữa dòng người hỗn loạn ấy, có một chú mèo ba màu mặc áo giáp, tay cầm một cây gậy dài đeo trên vai, và ở đầu gậy có treo một cái túi nhỏ. Nó lần theo con đường mới trong căn cứ, vui vẻ nhìn xung quanh… Cho đến khi Lan Ân lên tiếng.

“Này, Bông Bút Nhồi!”

Con mèo ba hoa bỗng sáng mắt lên: “Anh cả! Và Gà Phi nữa!”

Bông Bút Nhồi vác gói hàng nhỏ đi nhanh về phía họ; trong khi đó, Gà Phi dường như vẫn còn lo lắng về việc chưa trang bị đầy đủ cho chủ nhân của mình – Khủng long Dữ tợn. Vì thế, sau khi tháo mũ bảo hiểm xuống, nó liền đội lại lên đầu và chơi đùa với nó.

Chiếc mũ hình ống tròn khổng lồ kia gần như chiếm một nửa thân hình của nó; con mèo cam đi lảo đảo, trông rất buồn cười nhưng cũng rất đáng yêu.

Nghe thấy tiếng Bông Bút Nhồi, nó lập tức quay đầu lại, và chiếc mũ lớn ấy cũng theo đó lảo đảo theo.

“Là Bông Bút Nhồi đến rồi à?”

Nó bước đi lảo đảo, và đúng lúc đó, Bông Bút Nhồi cũng đang chạy về phía nó.

Kết quả là, “bụp” một tiếng, hai con mèo va vào nhau giữa đường, và cùng lúc đó, chúng đều ngã xuống đất.

Nhưng điều này không sao cả; chiếc mũ bị rơi xa đã được Gà Phi nhặt lên, còn hai con mèo thì ngồi xuống và bắt đầu kêu meo meo. Sau khi Ái Lỗ Mèo các bạn gửi những tín hiệu riêng của mình, chúng mới quay trở lại bên cạnh những người thợ săn mà mình theo đuổi.

“Lần này về quê chơi có vui không?” Lan Ân trêu chọc con mèo đang ngẩng đầu lên nhìn mình. Bông Bút Nhồi cười đến nỗi mắt cứ nhắm lại.

Dù trước đây nó không thể về quê do bị lời nguyền của linh hồn nai cổ đại ảnh hưởng, nhưng những lần trước khi quay lại thế giới này, nó cũng thường xuyên giao tiếp với những con mèo thuộc bộ lạc Valley Raiders đi cùng đoàn điều tra.

Bố của Bông Bút Nhồi, sau khi biết tin này, còn tự nguyện đảm nhận nhiệm vụ đưa bộ lạc đến gặp đoàn điều tra và cũng đã gặp mặt với Bông Bút Nhồi. Tuy nhiên, đó vẫn không phải là việc được trực tiếp về quê nhà.

“Ừ! Thung lũng Khí Độc vẫn không có gì thay đổi, nhưng nhờ có giao thương với đoàn điều tra mà cuộc sống của bộ lạc Valley Raiders trở nên dễ dàng hơn nhiều rồi! Bố tôi còn mang đồ đặc sản về cho tôi nữa đấy!”

Nói xong, Bông Bút Nhồi dùng vai đẩy cái gậy nhỏ mà nó đang vác; gói hàng treo trên đầu gậy lảo đảo theo từng bước đi của nó.

“Đây là những miếng thịt cổ đại được đào ra từ Thung lũng Khí Độc đấy! Anh cả, chỉ cần bỏ đi lớp da bên ngoài và rửa sạch lớp than cháy, sau đó luộc qua là có thể ăn được ngon lắm đấy! Đó là thịt khô được sấy khô từ thời cổ đại đấy!”

“Thật là tuyệt vời quá!” Lan Ân cúi xuống ngửi thử gói hàng, rồi nói

Mọi người đều thử xem sao?

“Được chứ!” Bông bông rất nhiệt tình và vui vẻ, “Tôi cũng có thể giúp đỡ được đấy!”

Ái Lỗ Mèo Chăm chỉ và năng động, không hề biết mệt mỏi.

Họ cùng nhau đi đến khu vực ăn uống. Nơi đó khá chật hẹp, nhưng đầu bếp cao lớn vẫn quản lý mọi thứ một cách gọn gàng. Hương thơm hấp dẫn lan tỏa giữa các chiếc bàn đá và ghế đá.

Ái Bá Đã kéo Mã Gia Lý Ta và Cassandra ngồi cùng một bàn, chuẩn bị sẵn một đĩa cá nướng lớn cùng rượu để thưởng thức.

Sản vật đặc sản từ Thung lũng Khí độc do Bông bông mang đến quả thực không hề phụ danh; dù chỉ mang theo một gói nhỏ, nhưng bên trong lại có một miếng thịt nhỏ bằng ngón tay. Sau khi nấu chín, nó tạo ra một nồi nước dùng thịt muối đậm đà!

Đầu bếp tròn mắt ngưỡng mộ!

Bông bông giải thích rằng thứ này thực ra là loại gia vị; hương vị của miếng thịt cổ đại quá đậm đà, nếu ăn như thịt thông thường thì chắc chắn vị giác con người sẽ không chịu nổi.

Vài ngày sau khi Bông bông trở về từ quê nhà, trang bị của Cô đơn Chim và Cassandra cũng được vận chuyển đến qua căn cứ sao. Về phần áo giáp, không có gì phải lo lắng; nguyên liệu từ Rồng vảy nổ đủ để chế tạo hai bộ Bộ áo giáp.

Lớp vỏ bạc của Rồng vảy nổ, giống như những tấm áo giáp, sau khi được chế tác thì càng trở nên mịn màng và đều đặn hơn. Như mong đợi, hình dạng đầu rồng giống đầu sư tử đã được tận dụng triệt để trên áo giáp, tạo nên nhiều họa tiết liên quan đến sư tử.

Còn về vũ khí, Cassandra đã thay đổi trang bị của mình. Nguyên liệu từ Rồng vảy nổ mà cô đổi lấy từ Cô đơn Chim đã được chế tạo thành **Cung Rồng vảy nổ** và một cây **Gậy Rồng vảy nổ**.

Cả hai vũ khí đều có màu xanh cobalt giống như vỏ Rồng vảy nổ. **Gậy Rồng vảy nổ**, dù được gọi là gậy, nhưng thực chất nó giống như một cây nỏ hai đầu hơn.

Ở hai đầu nỏ, phần thân màu xanh cobalt cũng được tô màu theo gam màu vàng xanh lá của loại nấm nổ trên người Rồng vảy nổ.

Trong khi đó, **Cung Rồng vảy nổ** có cánh cung màu xanh cobalt, nhưng ở vị trí để đặt mũi tên có một đường ray dẫn mũi tên màu vàng xanh lá của loại nấm nổ đó. Mỗi mũi tên được bắn ra từ đây đều sẽ được phủ màu này.

“Ha, nhìn đây này.” Khi Cassandra đang thử nghiệm vũ khí mới của mình, Lâm Ân Tắc chỉ vào một đoạn thép hiện lộ ra từ nguyên liệu Rồng vảy nổ trên cánh cung của cô.

“Thép Valeria à? Không đúng! Là thép Vikvaro!” Cassandra reo lên với niềm vui.

Lâm Ân Tắc cười và nh