“Nhân tiện mà làm được việc.”

Lan Ân tóm gọn tình hình hiện tại bằng những câu ngắn gọn.

Anh cầm chiếc khối thủy tinh hình nón trong tay và nói với Mã Gia Lý Ta tiếp:

“Hãy tiếp tục theo dõi, Rita. Xem liệu chúng ta có lại gần đích hơn không.”

Mã Gia Lý Ta trả lời bằng giọng điệu bình tĩnh: “Không cần anh nói, em cũng đang làm vậy rồi. Nhưng cái này lại có liên quan đến con quái vật mà chúng ta đang săn phải không?”

“Em cũng thấy kỳ lạ,” Lan Ân nhìn lại thân hình đen sạm, mạnh mẽ của con quái vật đang bị con Kỳ Lân kéo theo sau lưng, “Theo lý thuyết thì Sư tử Vàng không có khả năng ‘cao siêu’ như vậy đâu. Nhưng con quái vật này… việc nó vẫn sống sót đã là điều bất thường rồi; biết đâu nó lại có liên quan đến chuyện này…”

Ánh mắt Lan Ân hướng về phía trước; lúc này, Cassandra đang vẫy tay ra hiệu cho anh.

Cuối cùng, người săn quỷ đó đã nói vào chiếc khối thủy tinh hình nón: “Chúng ta sắp đến rồi,” rồi kết thúc cuộc liên lạc.

“Phía trên à?”

Sau khi cất chiếc khối thủy tinh hình nón xuống, Lan Ân hỏi.

Lúc này, ánh sáng vàng trong mắt Cassandra đã biến mất, và tiếng kêu của Icarus vang lên từ bầu trời. Kết nối thị giác giữa hai người đã bị ngắt.

Trước mắt họ là một ngon đá nhỏ, cao khoảng bảy tám mét, phủ đầy những loài dây leo đang nở hoa.

Cassandra trông có vẻ thoải mái, không hề tỏ ra cảnh giác.

“Khu vực này không có mối nguy hiểm gì đâu,” người huấn luyện đại bàng nhún vai, “Nó ở ngay phía trên kia.”

Lam Ân Hòa và Cassandra dễ dàng trèo lên ngon đá thông qua những bụi cây và dòng chất hữu cơ thối rữa rải rác xung quanh.

“Cái này trông giống như…” Lan Ân nhận xét khi bước đi trên những nhánh cây lẫn dòng chất thối rữa, “Sư tử Vàng đã chiếm dụng tổ của một con chim độc ác nào đó.”

Không gian trên ngon đá khá hẹp, và trên mảnh đất nhỏ này rõ ràng có dấu vết của tổ chim; những nhánh cây dùng để xây tổ còn lẫn lộn nhiều lông vũ màu xanh lá cây đặc trưng của loài chim độc ác đó.

“Chim quỷ độc ư?” Kassandra nghe xong phân tích của Lan Ân liền cười khúc khích, rồi bắt đầu lựa chọn từ đống xương đã bị ăn sạch thịt, “Vậy cái này chính là xương hàm dưới của chim quỷ độc à? Ha, tôi phải giữ lại đây. Nghe nói ban đầu bạn cũng đã bị thứ này gây rắc rối phải không?”

Người săn ma không khỏi nghiêng đầu và lẩm bẩm một hai câu.

Anh ta luôn hoạt động rất tốt ở vùng Đại Lục Mới này, nhưng chính vì luôn hoàn thành công việc một cách xuất sắc, những sai lầm hiếm khi xảy ra cũng dễ dàng bị mọi người ghi nhớ.

Tuy nhiên, không quan tâm đến Kassandra đang tìm kiếm xương hàm dưới của chim quỷ độc ở nơi khác, Lan Ân vẫn tiếp tục công việc của mình.

Thực ra, chỉ sau vài lần tìm kiếm trong tổ chim này, anh ta đã tìm thấy thứ mình muốn.

“….” Lan Ân nhướng mày, tỏ ra ngạc nhiên nhưng cũng không quá ngạc nhiên, “Thật là…”

“Đây là xương đầu của loài nai nào đó phải không?” Kassandra tiến lại gần và hỏi, “Ôi trời, tôi cứ tưởng trên thế giới này không hề có sinh vật bình thường nào cả!” Trong khi Kassandra chỉ có thể nhận ra đây là xương đầu của loài nai, thì Lâm Ân Tắc lại nhận định sâu hơn:

“Đây là nai yêu tinh,” anh ta tiếp tục giải thích, “Một loài sinh vật phổ biến ở các khu vực như cao nguyên san hô đất liền, vùng đất hoang vu do đám kiến lớn tạo thành.”

“Xương đầu này được xử lý rất sạch sẽ, vì vậy có lẽ nó được mang lên từ Thung lũng Khí độc, và đã trở thành phần còn lại sau khi bị hệ sinh thái ‘tiêu hóa’.” Khi Lan Ân giải thích về hệ sinh thái một cách ngắn gọn, đôi mắt Kassandra cũng dần trở nên lớn ngợp.

Điều khiến người huấn luyện đại bàng ngạc nhiên không phải là những thông tin về hệ sinh thái được trình bày một cách đơn điệu, mà chính là những vật thể mà Lan Ân đã từng bước giải thích một cách rõ ràng và chi tiết hơn.

“Đây… đây có phải là biểu tượng của một bộ lạc nguyên thủy trên lục địa này không? Giống như những bộ lạc mèo Delter hay những bộ lạc khuôn mặt kỳ lạ mà bạn đã nói đến?” Những thứ mà Lan Ân tìm thấy trong đống cành lá lộn xộn của tổ chim, chính là những cấu trúc tương tự nhau.

Những cành cây dày bằng đũa được dùng làm khung chính, tạo thành hình chữ thập; sau đó, những cành cây mảnh mai hơn được kết nối vào khung đó theo hình dạng mạng nhện.

Và ở trung tâm của “mạng nhện” này, chính là xương đầu của con nai yêu tinh.

Rõ ràng, đây không phải là sản phẩm tự nhiên mà là tác phẩm thủ công do con người tạo ra.

Vấn đề nằm ở chỗ, thứ này rốt cuộc là do ai tạo ra?

May mắn thay, Cassandra không biết cũng không quen với thứ này, nhưng Lan Ân lại biết.

“Quả bóng len!” Người săn quái vật bất ngờ hét lên mà không hề quay đầu lại.

Ngay sau đó, từ dưới vách đá nhỏ vang lên tiếng kêu ngạc nhiên của con mèo nhỏ: “Đại ca, gọi em là Miao à?”

Đầu con mèo nhô ra khỏi mép vách đá, nghiêng đầu nhìn hai người.

“Bây giờ em có cảm thấy gì không? Có điều gì bất thường không?”

Những chiếc tai hình tam giác trên đầu quả bóng len rung nhẹ, ánh mắt nó hiện rõ vẻ suy nghĩ.

Tuy nhiên, một lúc sau, quả bóng len vẫn lắc đầu: “Không đâu! Em cảm thấy bình thường như mọi khi! Có chuyện gì sao?”

“Không có gì đâu,” Lan Ân cười và nhặt lên tất cả những cái giá trang trí bằng xương sừng nai yêu tinh, “Có lẽ đây là điều tốt đẹp.” Khi Lan Ân kéo xác của Sư tử Vàng trở về căn cứ sao, đã có rất nhiều người đang chờ đợi ở cửa.

“Hah! Tôi đã nói mà, chắc chắn anh ta sẽ ổn thôi!”

Trưởng đoàn giai đoạn hai reo hò và vỗ vai những người xung quanh mình mạnh mẽ.

Bên cạnh ông ta, giám đốc Viện Nghiên cứu Sinh thái – một nhà khoa học gầy yếu thuộc chủng tộc rồng đeo kính – vội vàng lùi lại vài bước.

Cassandra cũng cảm thấy rất hứng thú trước cảnh chào đón này; dù sao thì ở Sparta, việc chào đón các đội quân chiến thắng cũng được coi là một nghi thức trang trọng bậc nhất. Bây giờ, cô đang mong muốn biết liệu ở Đoàn Khảo sát Lục địa Mới này có tục lệ đội vòng hoa cho người chiến thắng hay không.

Kể từ khi cô giành được một vòng hoa tại Thế vận hội Olympus, cô dường như rất thích điều đó.

Tuy nhiên, Lan Ân lại hiểu rõ hơn cô tại sao có đông người như vậy đang chờ đợi ở cửa căn cứ.

Một phần là bởi vì trong số những người săn bắn, thực sự có truyền thống chào đón những người chiến thắng trước những con quái vật mạnh mẽ trở về.

Nhưng mặt khác… sự quan tâm của mọi người đối với con quái vật đặc biệt này, có lẽ đã không thể kiềm chế được ngay từ lúc trận chiến kết thúc.

Quả nhiên, Tổng chỉ huy và bậc thầy kiếm thuật là những người đầu tiên tiến về phía Lan Ân.

Nhưng ở hai bên họ, các thành viên của Viện Nghiên cứu Sinh thái, dưới sự dẫn đầu của giám đốc họ – một ông già nhỏ bé thuộc chủng tộc rồng – đã nhanh chóng đi qua họ. Trực Tiếp Triệu, với thân thể bị kéo sau lưng con kỳ lân, cùng với cái đầu được treo trên mông nó, cũng đã tiến lên gần họ.

“Mọi việc đều diễn ra thuận lợi chứ?” Khuôn mặt nghiêm túc của Tổng tư lệnh nhìn chằm chằm vào Lam Ân Hòa Cassandra. “Tiếng động của trận chiến các người giống như muốn làm cho cả khu rừng Cây Cổ Đại này bay tung tóe vậy.”

“Không quá đáng sợ đâu,” người săn ma cười và gật đầu, nhưng sau đó nụ cười ấy lại lấn át bởi vẻ phức tạp, “Tuy nhiên, có lẽ chúng ta cũng đã hiểu được tại sao nó lại đặc biệt đến thế.”

“Ồ?!” Lần này, không ai còn kịp để Tổng tư lệnh nói gì nữa; ông lão nhỏ bé thuộc tộc rồng đột nhiên đứng ngay bên cạnh Tổng tư lệnh, tay cầm cây bút lông và cuốn sổ ghi chép, sẵn sàng bắt đầu kể lại chi tiết.

Xác của Sư tử Vàng đã được đưa vào căn cứ Sao Băng; Trưởng đoàn Thứ hai đã chuẩn bị một số quả pháo hoa, nhưng chúng cũng bị kéo đi cùng với xác Sư tử Vàng. Ở sâu trong khu vực lưu thông tầng một của căn cứ Sao Băng, nơi trước đây từng là mũi tàu của những con tàu biển lớn, giờ đây đã trở thành nơi họp bàn thường xuyên của đoàn khám phá Lục Địa Mới.

Trước đây, khi soạn thảo kế hoạch tác chiến chống lại Nham Sơn Long hay xử lý xác của Khủng long Dữ tợn – chủ nhân của tổ chim sương mù – thì Lan Ân luôn cùng mọi người họp tại đây. “Quả nhiên…” Ông lão nhỏ bé thuộc tộc rồng nói, giọng run rẩy, nhưng tay cầm hai sợi lông và cuốn sổ thì vô cùng vững vàng. Một sợi lông có màu vàng óng, dài gấp hai ba lần cơ thể ông; sợi còn lại thì có màu đỏ máu.

“Đó chính là hai hình thái biến đổi bổ sung sau khi Sư tử Vàng trải qua trận chiến kịch liệt! Xứng đáng được gọi là ‘Kim Sát’ thật sự! Đây là phát hiện đủ để xuất bản thành một loạt sách riêng biệt!”

Lúc này, Lan Ân đã kể lại toàn bộ quá trình chiến đấu của mình, cũng như các giai đoạn biến đổi của Sư tử Vàng trong trận chiến đó. Ánh mắt mọi người trong đoàn khám phá đều lộ ra vẻ kinh ngạc; chỉ riêng việc nghe về những đặc điểm sinh học mới lạ của Sư tử Vàng thôi đã khiến họ cảm thấy thỏa mãn và vui mừng rồi.

Và Lan Ân cũng biết rằng, trong cuốn “Sử Ký Cổ Đại” mà giám đốc Viện Nghiên Cứu Sinh Học đã tìm ra, có những mô tả mơ hồ về Sư tử Vàng.

“Có thể là loài quái vật cấp độ khiến một nền văn minh bị diệt vong sao?” Thợ săn ma cà rồng suy ngẫm về mô tả này, “Nếu nói thật ra, thì chúng quả có khả năng như vậy… Đặc biệt là giai đoạn cuối cùng, khi chúng chuyển từ màu vàng sang màu đỏ.”

Trưởng đoàn thứ hai nhìn về phía giám đốc Viện Nghiên cứu Sinh thái: “Theo quy tắc của đội sách sử, chúng ta cũng nên đặt tên riêng cho nó phải không? Lại thêm một cái tên mới nữa à?” Nhưng ông lão bé nhỏ kia lại lắc đầu: “Anh thật sự chẳng học được gì ngoài việc rèn đúc… Đây đâu phải là loài quái vật có tên ‘Hai Danh’ đâu! Rõ ràng đây là những cá thể đặc biệt mà, ngốc ạ!”

Trưởng đoàn thứ hai gãi đầu và cười ha hả, có lẽ ông ấy nghĩ rằng người già kia đang khen mình làm việc rất chăm chỉ.

Loài quái vật có tên “Hai Danh” là những con quái vật duy nhất trong một chủng tộc, những con đã trải qua những trải nghiệm đặc biệt và thay đổi hoặc tiến hóa. Điểm then chốt là những trải nghiệm đó chỉ xảy ra một lần duy nhất trong môi trường tự nhiên.

Chính những trải nghiệm đó đã tạo nên những con quái vật mạnh mẽ và không thể lặp lại được.

Ngược lại, những cá thể đặc biệt dù cũng mạnh mẽ hơn mức trung bình của chủng tộc, nhưng chúng vẫn có thể xuất hiện nhiều lần. Chúng giống như những nhóm nhỏ trong cùng một chủng tộc, chứ không phải là những cá thể độc nhất vô nhị.

Hai loại này chỉ khác nhau về định nghĩa và số lượng; khi những con quái vật có tên “Hai Danh” và những cá thể đặc biệt trong cùng một chủng tộc đối đầu với nhau, thì không chắc ai mạnh hơn ai. Vì nếu như các ghi chép lịch sử cổ xưa do đội sách sử thu thập và biên soạn đã từng mô tả về “những con Sư tử Vàng chuyển thành màu đỏ”, thì điều đó chứng tỏ rằng trạng thái này là một giai đoạn sức mạnh ẩn chứa trong gen của nhiều con Sư tử Vàng bình thường.

Đó không phải là sản phẩm của những sự trùng hợp ngẫu nhiên.

Hiện nay, những con Sư tử Vàng vẫn chưa đạt đến giai đoạn đó, chỉ vì chúng chưa có đầy đủ điều kiện để mở ra giai đoạn đó mà thôi.

Lan Ân đặt một trong những chiếc giá vừa được tìm thấy trong hang động của chim độc yêu lên bàn họp.