Một giờ sau, nhóm người Lan Ân bước ra khỏi căn cứ sao và lại xuất hiện trên vùng đồng hoang mênh mông của lục địa mới.

Để tìm thấy con quái vật Sư tử Vàng kia, họ phải theo dõi những dấu vết nó để lại. Vì vậy, Lan Ân quyết định bắt đầu từ những dấu vết chiến đấu ở cửa ra vào. Lúc này, phía sau họ, cánh cổng thép của căn cứ sao đang từ từ được đóng lại với tiếng máy móc vận hành.

Trong đôi mắt của người săn ma quỷ, đôi mắt hình chữ nhật đã bắt đầu co lại không ổn định; anh ta cúi đầu tìm kiếm xung quanh. Bên cạnh anh ta, con Kirin đi theo một cách u sầu, trong khi con bóng len trên lưng nó vẫn tiếp tục phát ra những âm thanh du dương, trông rất thoải mái.

“Thả lỏng đi nào, Kirin!” Con mèo nhỏ nheo mắt lại, rất thích thú khi được bắt đầu cuộc hành trình săn mồi một lần nữa. “Lúc trước chính con quái vật Sư tử Vàng kia đã làm gãy sừng của em mà! Em không bao giờ muốn trả thù sao? Cố lên nào!”

“Hừ… hừ…”

“À, đó chỉ là lời nói suông thôi! Chỉ là gãy một cái sừng mà thôi, có gì to tát đâu? Nhìn này, bây giờ em có bao nhiêu sừng rồi!”

Kirin lắc đầu; bộ lông trắng tinh của nó dưới ánh nắng mặt trời gần như lóa mắt. Nó nhìn con bóng len trên lưng mình, rồi lại liếc nhìn Lan Ân phía trước một cách e dè.

“Hi hi hi…”

“Em… em sẽ tha nó thôi! Dù sao thì con quái vật ngắn ngủi kia đã bị chặt đuôi rồi, cũng sống không được bao lâu nữa mà! Các bạn nghĩ sao… Lan Ân không cần quay đầu lại, cũng không cần sử dụng 【Tầm nhìn Đại bàng】, cũng biết rằng Kirin đang nhìn mình đấy.”

“Đừng mong nó có thể trốn thoát đâu, Kirin.” Anh ta lạnh lùng phá vỡ ảo tưởng của con quái vật trẻ tuổi này. “Bây giờ là họ đến tìm chúng ta, mà em lại nói ‘tha nó’ à? Dù em có lòng khoan dung thì chúng ta vẫn phải đối mặt với một kẻ hung dữ. Hơn nữa…”

Lan Ân nhẹ nhàng vuốt ve một tảng đá bên ngoài cửa ra vào căn cứ sao; giọng nói của anh ta đầy ý nghĩa sâu sắc.

“Anh gọi nó là con quái vật ngắn ngủi, nhưng một con Sư tử Vàng có thể sống lâu đến thế thì vốn dĩ đã không bình thường rồi. Anh có chắc nó còn sống được bao lâu nữa không?” Bên cạnh tảng đá mà Lan Ân vừa vuốt ve, có thể thấy rõ những vết xước do va chạm.

Những dấu vết này vốn đã mang theo cảm giác siêu nhiên. Để có thể để lại những vết xước trên một vật liệu cứng như đá, chắc chắn phải là những vật liệu như thép… Nhưng những vết xước đó cũng chỉ là những vệt trắng mờ thôi; nếu không đủ sức mạnh, có lẽ ngay cả những vệt trắng đó cũng sẽ bị rửa trôi đi khi trời mưa.

Nhưng những vết trên tảng đá này… Chỉ có một cơ thể cực kỳ dai dẻo và mạnh mẽ mới có thể, trong một lần va chạm, làm cho tảng đá này bị mài mòn thành hình chỗ lõm!

Với kinh nghiệm của mình và khả năng mô phỏng của Manatos, Lan Ân nhanh chóng tái hiện được cảnh tượng đã xảy ra vào lúc đó. Dựa vào những dấu vết của vết chân, có thể thấy rằng vị đại sư kiếm thuật đã tung ra một đòn đánh khiến con quái vật Sư tử Vàng đó phải cố gắng tránh né. Sau khi tránh được đòn đánh, phần lưng hoặc vai của con quái vật đó đã chạm vào tảng đá bên đường. Tiếp theo, chỉ cần nó dùng lưng đẩy mạnh một cái… Thế là tảng đá này đã xuất hiện những vết nứt và mài mòn.

“Và ngay sau đó, nó đã phản công.”

Khi bắt đầu công việc, Lan Ân giống như nhiều thợ săn quái vật khác, bắt đầu lẩm bẩm về những dấu vết mà chỉ có những giác quan siêu nhiên của họ mới có thể nhìn thấy. Lan Ân nâng tay lên cao hơn, vẽ hình trên tảng đá bên đường. Trong mắt anh ta, vị trí mà anh ta vẽ chính là miệng của con quái vật Sư tử Vàng khi nó đứng méo vẹo bên tảng đá. Bàn tay anh ta trượt theo đường đi mà anh ta dự đoán… Đó chính là hành động “phun ra tiếng gầm sấm” của con quái vật đó. Với một luồng tiếng gầm sấm thẳng tắp như vậy, việc xác định quỹ đạo của nó là điều rất dễ dàng.

“Nó muốn tận dụng cơ hội này để sử dụng thanh kiếm ‘Đăng Long Kiếm’, nhưng lại buộc phải xoay người tránh né tiếng gầm sấm nên không thể thực hiện được ý định đó…”

Ánh mắt của Lan Ân hướng về phía bầu trời… Anh ta đã hiểu rõ tại sao vị đại sư kiếm thuật đó lại mất cả áo giáp và suýt nữa mất cả cánh tay.

“Có vẻ như ngay cả bạn cũng đã xem thường nó, đại sư kiếm thuật ạ…”

Lan Ân thì thầm cười khẽ.

Việc vị đại sư kiếm thuật xem thường đối thủ không có nghĩa là ông ta coi thường sức mạnh của con quái vật Sư tử Vàng đó… Điều đó là điều không thể xảy ra đâu.

Bởi vì về cơ bản, các thợ săn rất khó có thể đối đầu trực tiếp với những con quái vật mạnh mẽ; yếu tố như trọng lượng, kích thước cơ thể, thể trạng… tất cả đều có thể tạo ra những bất lợi cho họ. Vì vậy, bất kỳ thợ săn nào khi đi săn quái vật cũng chủ yếu sử dụng những chiến thuật mang tính kỹ thuật. Khi sử dụng giáo mác, anh ta thể hiện một lối đánh cực kỳ mạnh mẽ và hung hãn; nhưng bên trong sự hung hãn đó vẫn là khả năng kiểm soát thời điểm một cách chính xác, cùng khả năng phối hợp và tái sử dụng các nguồn lực chiến đấu một cách hiệu quả. Đối với những con quái vật thông thường, các thợ săn đều áp dụng phong cách này. Nhưng khi đối mặt với những con quái vật hiếm gặp trên thế giới, được biết đến với “thân thể mạnh mẽ” đến mức đáng sợ, những bậc thầy kiếm thuật lại càng coi trọng điều này hơn nữa. Sự “xem thường đối thủ” của họ thể hiện qua nhiều khía cạnh khác nhau. Bậc thầy kiếm thuật này thành công cũng vì có nhiều kinh nghiệm, nhưng thất bại cũng vì quá tin vào kinh nghiệm của mình. Đối với những thợ săn bình thường, những con quái vật như vậy có lẽ chỉ xuất hiện một lần trong đời mới may mắn gặp phải; nhưng đối với ông ta, đã không ít lần ông ta từng đối mặt với chúng tại Lục địa Cũ. Vì vậy, ông ta tự tin rằng mình đã hiểu rõ về loại quái vật này, và do đó trong việc đưa ra quyết định chiến thuật, ông ta luôn tự tin và quyết đoán. Tuy nhiên, con quái vật này rõ ràng đã vượt ra ngoài phạm vi kinh nghiệm của ông ta, khiến ông ta buộc phải thay đổi kế hoạch một cách khẩn cấp để tránh bị viên đạn sấm sét đó cướp đi một nửa cơ thể mình. Chính vì lý do này mà ông ta mới nhắc nhở Lan Ân một cách đặc biệt, rằng tuyệt đối không được xem thường con quái vật đó, dù trước đây chính ông ta đã cắt đứt cái đuôi của nó. Đối với các thợ săn, sức mạnh của quái vật không phải là vấn đề lớn; điều nguy hiểm thực sự là những thói quen và khả năng chưa được biết rõ của chúng. Và Lan Ân nhìn theo hướng mà viên đạn sấm sét đã bay đi… Cách đó ít nhất hàng chục kilômét, trong khu rừng cây cổ đại, có một nhánh cây to lớn, gần giống như một ngọn núi nhỏ. Ở phía giữa nhánh cây đó, một vòng tròn hở lớn bỗng nhiên xuất hiện. Vòng tròn hở đó xuyên qua toàn bộ thân cây, giống như việc một khối kem lớn bị khoét ra một miếng kem tròn vậy.

Bằng cách kết hợp hiệu ứng thị giác “gần thì to, xa thì nhỏ” để đánh giá mức độ tổn thương, Lan Ân nghĩ rằng nếu khẩu pháo sấm sét khủng khiếp của con Sư tử Vàng này thực sự đập trúng một ngọn núi đá, có lẽ ngọn núi đó sẽ bị nó phá vỡ hoàn toàn.

Không giống như hiện tại – những nhánh cây to lớn của cái cây cổ đại dù đã bị đục đi một khối lớn, nhưng nhờ vào sự quấn quýt phức tạp của các loại dây leo và cành lá, chúng không hề gãy đổ, cũng không hề đổ xuống dưới.

Chỉ trong vòng khoảng mười ngày thôi, khu vực bị đục trống đó đã lại mọc lên những luống cỏ xanh tươi tốt. Các loại dây leo, nấm, cỏ cây, hoa lá đều mọc um tùm tại đó. Nhìn từ góc độ của Lan Ân bây giờ, người ta gần như không thể nhìn thấy màu gỗ bên trong sau khi bị xé rách nữa; tất cả những gì mắt thấy chỉ là màu sắc rực rỡ.

Thậm chí, sự phát triển của các loại thực vật đó dường như sẽ làm cho vùng khe hở đó trở nên gồ ghề, như thể nó đang dần lấp đầy lại khe hở đó vậy. Chỉ có thể nói rằng, so với một cái cây cổ đại như thế này, những ngọn núi nhỏ bình thường, thậm chí cả những dãy núi dài hàng trăm dặm, đều trở nên quá yếu ớt so với sức mạnh và sinh khí của nó.

“Hiss… Hiss…”

“Trời ơi…”

Không biết từ khi nào, đầu của một con kỳ lân đã xuất hiện bên cạnh vai Lan Ân. Con vật đó cùng theo hướng nhìn của Lan Ân nhìn về phía khe hở xa xôi đó, rồi thốt lên những tiếng ngạc nhiên.

Nó không hề sợ hãi lắm; bởi theo ước tính của chính nó, dù bị đánh như vậy, nó cũng không chết được đâu. Nhưng điều quan trọng là, sức mạnh phá hủy mà cú đánh này tạo ra thực sự rất lớn – thuộc cấp độ của Cổ Long đấy. Một con kỳ lân non mới chỉ mười mấy tuổi như nó, việc thốt lên vài lời ngạc nhiên cũng không sao cả… Lan Ân liếc nhìn cái đầu to lớn bên cạnh mình, biết rằng con kỳ lân đang cố gắng an ủi mình thôi. Vì vậy, nó đơn giản là vòng tay ôm lấy cái đầu to lớn như của một con thú thuộc họ mèo đó, rồi kéo nó đi về phía trước.

Có lẽ vì đã rời khỏi căn cứ sao, con kỳ lân không còn cưỡng cứng hai chân sau để chống đối nữa; nó không cần phải cào xé đất đai để có thể bị kéo đi được nữa.

Mặc dù vẫn tiếp tục than phiền và chống đối, nhưng cô ấy vẫn cùng với Lan Ân bước đi về phía trước.

Vượt qua loạt cổng vòm làm từ xương thú đặt ngay tại lối vào căn cứ của đoàn điều tra, chỉ cần đi thêm vài bước nữa là đến nơi mà Lan Ân lần đầu tiên đối đầu với con rồng Manpalong.

Và tại đó, hiện đang đứng một người phụ nữ xinh đẹp.

“Biển ở đây khiến tôi cảm thấy giống như biển Aegean vậy.”

Kassandra tựa vào bóng cây cọ, đôi dép của cô lướt trên bãi cát mềm mại.

Cách đó không xa, những con sóng xanh biếc liên tục đập vào bờ biển của Tân Thế Giới. Những lời cô nói thật đầy thi vị, đến nỗi Lan Ân gần như nghĩ rằng cô đã học được chúng từ Aristophanes.

Nhưng nụ cười rộng lớn của Kassandra lại hoàn toàn không hợp với không khí bi kịch của Hy Lạp cổ đại. Vì vậy, ngay khi nhìn thấy cô đang đợi mình ở đây, Lan Ân đã hiểu ngay ý định của người phụ nữ xinh đẹp này.

“Em đã không thể chờ đợi được nữa sao?”

Lan Ân bước đến bên cô, trong tiếng cát dưới chân và tiếng sóng vỗ, anh cười hỏi.

“Đào nấm, hái trái cây… những việc đó tôi cũng đã làm không ít khi còn làm lính đánh thuê; hơn nữa, cảnh quan ở Tân Thế Giới thực sự rất đẹp.” Kassandra nhún vai, “Nhưng em biết tôi muốn gì.”

Người huấn luyện đại bàng nhìn Lan Ân; đôi lông mày và đôi mắt cô đầy đam mê mãnh liệt, cùng khao khát chiến đấu và giành chiến thắng. Chưa kịp cho Lan Ân nói gì, cô đã tự bộc lộ suy nghĩ của mình:

“Chúng ta đã hứa với nhau rằng sẽ cùng nhau chiến đấu với những con thú hung dữ như thần linh! Săn bắn chúng! Đánh bại chúng! Và sau đó…”

“Máu của chúng sẽ trở thành niềm tự hào chung của chúng ta!”

Trong lúc nói, ánh mắt Kassandra lấp lánh. Dù những lời cô nói đầy mùi máu tanh, nhưng giọng nói của cô vẫn ẩn chứa một tình cảm ấm áp và đam mê không thể xóa nhòa. Cùng nhau chiến đấu với kẻ thù mạnh mẽ, rồi cùng nhau tắm trong dòng máu của chúng… Có lẽ đó chính là hình mẫu lãng mạn tuyệt vời nhất trong tâm trí của một người phụ nữ Sparta.