Là lâu đài của vị vua được đã từng đặt trước, lòng đất của Kell Aihoo không chỉ có một tầng mà thôi.

Nhưng, số tầng lầu hiện nay đã không còn ý nghĩa gì nữa.

Số người cũng vậy.

Khi Lan Ân cảm nhận được hương vị quen thuộc khi lấy phần mang cá từ dưới má tên cướp canh cửa ra vào, anh ta đã không thể kiềm chế được nữa… “Pụt.”

Ngọn lửa bỗng cháy lên. Lan Ân thu lại thủ ấn Igni, nhặt chiếc đuốc làm từ vải dầu ở góc đất lên và cắm nó vào ổ đính sẵn trên bức tường bên cạnh.

Chiếc đuốc dường như đã sử dụng khá lâu rồi; ánh lửa le lói, tạo ra một ánh sáng mờ ảo.

Cuối cùng, bóng tối u ám trong lòng đất cũng được xua tan một phần.

Tuy nhiên, bóng tối vẫn đậm đặc và liên tục lay động; về mặt thị giác, có lẽ nó còn kinh hoàng hơn cả bóng tối thuần túy nữa.

“Cạch cạch…”

Trong lúc đi bộ, giày của Lan Ân va vào mặt đất, tạo ra tiếng đập nát những mảnh băng vụn.

Điều này không phải ảo giác; thực sự có quá nhiều “mảnh băng vụn” chất đống trên mặt đất.

Hơi thở của Lan Ân, dưới ánh lửa, hóa thành những làn khói trắng có thể nhìn thấy bằng mắt thường.

Máu lạnh, dạng bán rắn trên mặt đất phản chiếu ánh lửa, tạo nên cảm giác nhớp nháy.

Lan Ân tiếp tục đi và thắp sáng những chiếc đuốc vẫn còn có thể sử dụng được.

Thỉnh thoảng, anh ta dùng gót giày đẩy những mảnh vỡ trên đường; những mảnh vụn đó trượt đi, tạo ra tiếng động giống như tiếng băng va vào nhau.

Dưới ánh lửa, đôi khi có thể nhìn thấy rõ ràng rằng những “mảnh vỡ” đó thực chất là những bộ phận cơ thể bị đông lạnh, vỡ nát – có thể là của sinh vật biển, con người, hoặc là sự kết hợp méo mó, biến dạng của cả hai.

Lửa Linh Hồn mang lại sự lạnh lẽo đặc biệt; khi lưỡi dao được bao phủ bởi lửa Linh Hồn đâm vào cơ thể, nó sẽ dần làm cho cơ thể đóng băng lại.

Cuối cùng, cơ thể đó có thể sẽ bị đóng băng vỡ nát.

Khi lượng lửa Linh Hồn tích tụ đến một mức nhất định, ngay cả những cử động nhỏ nhất của kẻ địch cũng có thể khiến cơ thể họ vỡ tung.

Chính nhờ điều này, sau những cuộc chiến đấu, cảnh tượng cũng không hề trở nên “hoang dã” hay “dữ dội” lắm.

Máu bị làm lạnh khiến độ nhớt tăng lên đáng kể; ngay cả khi động mạch bị cắt đứt và máu tràn ra ngoài, nó cũng thường không thể bắn xa được.

Nhiều trường hợp khác, sau khi bị lửa linh thiêng đốt cháy dữ dội, cơ thể của những nạn nhân lại bị vỡ thành từng mảnh trong một đòn tấn công tiếp theo.

Nhiệt độ thấp do lửa linh thiêng gây ra khiến quá trình lan tỏa của các phân tử mùi hương trở nên chậm lại; thậm chí, mùi hương còn trở nên dễ chịu hơn so với lúc Lan Ân mới bước vào đây. Tuy nhiên, ánh lửa le lói và bóng tối u ám vẫn khiến không gian ngầm này trở nên đáng sợ.

Nhưng những kẻ săn quỷ đã quen với môi trường làm việc như thế này từ lâu rồi.

Lan Ân quay lưng về phía bóng tối sâu thẳm, bắt đầu tìm kiếm manh mối giữa đống đổ nát.

Tại một chiếc bàn ăn ở tầng một, anh ta tìm thấy một mảnh giấy.

Dù được gọi là bàn ăn và có dấu vết của việc ăn uống, nhưng trong mắt Lan Ân, những thứ trên bàn đó không hề giống thức ăn, mà giống như những con giun đang bám trên thức ăn đó hơn.

Kẻ săn quỷ lấy ra mảnh giấy từ đống giun đang cuộn tròn như đống cơm.

“Hãy để ý đến những thủy thủ gặp nạn, những người du hành đơn độc, những chiến binh say xỉn… Hãy đưa họ đến cho tôi, đưa họ xuống hầm ngục này. Vị thần cổ đại khao khát máu tươi.” Thần cổ đại… Máu tươi…

Khi nhìn thấy hai từ này, Lan Ân gần như có cảm giác quen thuộc.

May mắn thay, ác mộng do vị thần cổ đại gây ra, vốn bị giam cầm bên trong cơ thể anh ta, đã bị Mikaela kéo vào một vụ rắc rối lớn trước cánh cổng của thần linh ở vùng Bóng Tối, và anh ta đã thoát khỏi nó.

Nếu không, Lan Ân cảm thấy rằng thứ đó sẽ bắt đầu “gây rối” bên trong cơ thể mình.

Theo thông tin trên mảnh giấy, Lan Ân đã giết hết tất cả sinh vật mà anh ta nhìn thấy ở tầng một dưới lòng đất, sau đó lập tức tiếp tục đi sâu hơn nữa – đến nơi mà anh ta đang đứng bây giờ.

Anh ta đã đốt khoảng bảy hay tám cây đuốc, giúp không gian hầm ngục này trở nên sáng sủa hơn đáng kể.

Thực ra, hầm ngục này không quá lớn, chỉ khoảng ba bốn trăm mét vuông mà thôi.

Vượt qua đống xác địch thù đã bị Lan Ân giết chết và tạo thành những “đống băng đá máu”, phía trước là một hành lang dài.

Bên trái hành lang là những bức tường đá, còn bên phải là hàng loạt cánh cửa ngục được xếp liền nhau.

Lan Ân đi từ xa đến gần, kiểm tra từng căn phòng ngục một.

Trong ngôi tù đầu tiên, khuôn mặt của Lan Ân trở nên nghiêm nghị.

Bởi vì ngôi tù này rất đặc biệt.

Nơi mà Lan Ân đang bước vào hiện được gọi là hầm ngục dưới lòng đất, nhưng do toàn bộ lâu đài Keraihu được xây dựng trên một hòn đảo không quá lớn, với núi non chập chùng và sự chênh lệch độ cao lớn,

phần dưới lòng đất của lâu đài thực ra nằm ngay giữa lòng núi.

Và ngôi tù này, sau khi mở cửa ra, bức tường vốn phải tồn tại để ngăn cách lại hoàn toàn không có.

Đó chỉ là một căn phòng bán kín, mở thẳng ra từ vách đá dựa vào vách đá và hướng ra biển bên ngoài.

Một xác chết của người lùn nằm trên nền nhà tù; tỷ lệ cơ thể không cân đối và tư thế các bộ phận xương bên trong cho thấy người này mắc chứng lùn, chứ không phải là người lùn thật sự hay người tí hon.

Loại phòng giam bán mở này, nếu là người bình thường, chắc chắn sẽ không thể kêu cứu được.

Mặc dù phòng giam thiếu đi một bức tường, nhưng bên ngoài đó chính là vách đá và những con sóng dữ dội; nếu rơi xuống, đồng nghĩa với cái chết ngay lập tức.

Tuy nhiên, việc này lại khiến Lan Ân cảm thấy khó xử.

Điều duy nhất khiến anh ta cảm thấy thoải mái chính là bên trong căn phòng này, không giống như không gian dưới lòng đất bên ngoài, không chứa đựng mùi hôi tanh của biển cả. Mặc dù bức tường của căn phòng này mở thẳng ra biển.

Và xác chết của người mắc chứng lùn này, mặc dù vẻ mặt lúc chết trông đầy sợ hãi và tuyệt vọng, nhưng từ góc nhìn của Lan Ân, không hề có dấu hiệu biến đổi nào xảy ra.

Có lẽ điều này chứng tỏ rằng vấn đề “nhiễm bẩn lan tràn” mà Lan Ân lo lắng nhất trước đây đã không xảy ra thông qua căn phòng giam bán mở này. Lan Ân quay người rời đi, tiếp tục kiểm tra ngôi tù tiếp theo.

Ngôi tù này cũng có cấu trúc bán mở hướng ra biển, nhưng so với “sự yên bình” của người mắc chứng lùn ở Gobi, ngôi tù này thì kinh hoàng hơn nhiều.

Bên trong phòng giam có một chiếc bàn gỗ đặt dựa vào bức tường bên cạnh, trên bàn có một người đàn ông nằm giống như đang bị giết mổ. Máu me, bụi bặm trên da, những chất lỏng từ các cơ quan bị tổn thương... Tất cả những thứ đó khiến cả người đàn ông và chiếc bàn trở nên hỗn loạn.

Trên ngực anh ta, có một mảnh giấy được đâm bằng dao.

Lan Ân cẩn thận tiến lại gần để nhìn kỹ hơn.

  Dựa trên kiến thức về cấu tạo con người và kinh nghiệm chiến đấu, anh có thể khẳng định rằng tất cả các vết thương trên người này, kể cả tờ giấy được đóng lên ngực anh ta… tất cả đều do chính anh ta gây ra?! “Một người bình thường không thể sau khi tự gây thương tích nặng như vậy mà vẫn duy trì được sự chính xác trong các động tác,” người săn quái vật thì thầm với bản thân về phán đoán của mình. “Đó là hành động tự hiến của kẻ theo dị giáo? Hay anh ta chính là thủ lĩnh bọn cướp biển đang hoạt động ở Kell Aihuh? Hoặc có lẽ…?”

  Đồng thời, Lan Ân vươn tay lấy tờ giấy ra khỏi lưỡi dao đâm vào ngực người đó. Tờ giấy bị lưỡi dao cắt rách một chút và vẫn còn dính máu từ thi thể. Nhưng tất cả những điều đó đều không quan trọng. Bởi vì trên tờ giấy chỉ có một câu duy nhất – hay nói đúng hơn, một lời cầu nguyện:

“Ph’nglui mglw’nafh Cthulhu R’lyeh wgah’nagl fhtagn.”

Lan Ân không biết ý nghĩa của câu này; đó không phải là ngôn ngữ anh ta thông thạo. Nhưng một cách kỳ lạ, ngay khi nhìn thấy câu đó… anh ta đã hiểu ngay.

“Tại dinh thự ở R’lyeh, Cthulhu đang chờ đợi bạn trong giấc mơ…”

Trong khoảnh khắc đó, nhịp tim Lan Ân bỗng nhanh hơn, hơi thở trở nên nặng nề. Tiếng sóng bên ngoài căn phòng giam mở cửa dường như trở nên xa xôi và mơ hồ hơn. Nhưng những dấu vết của cuộc tàn sát mà anh ta vừa gây ra trong không gian ngầm này – những thân xác bị biến dạng, những mảnh vụn thịt, những vũng máu, những hình vẽ dường như mang theo một quy luật nào đó… tất cả những hình ảnh đó liên tục hiện lên trong đầu anh ta, và dường như muốn in sâu vào trí óc anh mãi mãi! Tờ giấy “rơi xuống” với tiếng “xèo”, trượt khỏi tay Lan Ân.

Cùng lúc đó, ở hành lang bên ngoài căn phòng giam, từ hướng mà Lan Ân vừa đi qua, một tiếng huýt sáo du dương nhưng đầy bất an dần dần tiến lại gần…

“Xiu xiu xiu~”

Tiếng huýt sáo càng lúc càng gần, và cùng với nó, tiếng bước chân thoải mái cũng ngày càng rõ ràng hơn. Cuối cùng, “bạch” một tiếng, cánh cửa phòng giam vốn được Lan Ân đóng lại bỗng nhiên bị mở toang.

Tiếng động bất ngờ này dường như cũng đã làm Lan Ân tỉnh giấc từ những hình ảnh không thể xóa nhòa trong đầu mình. Anh ta vội vàng quay đầu lại, và thấy một “người quen” đang bước vào phòng giam một cách rất thoải mái.

“Chúng ta đã bao lâu không gặp nhau rồi, Lan Ân? Năm năm? Sáu năm? Trong đầu anh có cái máy tính đó mà, hãy nhắc tôi đi?”

Người đến này mặc trang phục giản dị, khuôn mặt bình thường; mái tóc được cắt ngắn đến mức có thể nhìn thấy da đầu, nhưng không phải là người hói đầu.

Anh ta đeo một chiếc túi đơn vai, trông giống như một nhân viên thuế vụ ở vùng nông thôn, bên trong túi chứa đầy các tài liệu và hợp đồng.

Ánh trăng bên ngoài phòng giam chiếu sáng mặt biển, và ánh sáng đó được truyền vào bên trong qua mặt biển và những con sóng.

Dưới ánh trăng này, thân hình cao ráo, đẹp đẽ của Lan Ân trông thật kiêu ngạo, gần như không giống một con người bình thường.

Nhưng vào lúc này, người săn ma này đối diện với một người đàn ông bình thường, giống như một nhân viên thuế vụ ở vùng nông thôn, và trên khuôn mặt anh ta hoàn toàn không hề hiện ra bất kỳ biểu cảm nào.

“Gant… Odim.”

Đôi môi Lan Ân rung động, lạnh lùng buông ra một cái tên.

“Chính là tôi đây!”

Người đối diện dường như rất thân thiện và đầy cảm xúc:

“Trong đầu tôi thực sự có cái máy tính đó, nhưng xin lỗi nhé,” Lan Ân khoanh tay lại, nhìn người “người quen” này từ trên xuống dưới, “Tôi luôn cố gắng không nhớ những điều liên quan đến anh.”

“Có thể hiểu được.” Gant… Odim nói một cách thông cảm, nụ cười hiền lành, “Dù sao thì lần cuối chúng ta gặp nhau, chúng ta cũng chưa thể đồng thuận được mà. Ai lại muốn nhớ những trải nghiệm không vui đó chứ?”

“Nhưng lần này anh lại đến đây, và nếu tôi nhớ không nhầm, thì chính anh là người tự nguyện đến đây.”

Lan Ân nhìn người đối diện, dường như nhớ ra điều gì đó, và nói một cách chắc chắn:

“Con tàu đã đưa tôi đến Thị Khải Lý Cát… Người phó thuyền trưởng đã thương lượng với tôi về giá cả, sau đó lại biến mất…”