Halma cười chế nhạo về câu hỏi của Lan Ân và còn nhếch môi nữa.

“Khi bạn đang cứu một người sắp chết đuối trong cơn bão, bạn có thời gian để hỏi họ thuộc gia tộc nào không nhỉ?” Lời này từ miệng Halma nghe có vẻ rất hung hãn, nhưng lại mang một ý nghĩa “ăn cướp cũng phải có lý do”.

“Cũng đúng.” Lan Ân gật đầu, đồng ý với quan điểm giản dị đó. “Nhưng các bạn không chỉ che chở họ, mà còn giúp Jonas mở quán rượu, và suốt chặng đường đi còn tiêu diệt những con khổng lồ nữa.”

Biểu cảm của Halma vẫn không thay đổi; khi nhìn vào Lan Ân, cô ấy thậm chí còn có vẻ không hiểu sao anh ta lại đặt ra câu hỏi đó. “Tất nhiên là chúng tôi phải làm như vậy rồi!”

“Giúp Jonas mở quán rượu là để những kẻ Uddvik vô công không đi gây rối khắp nơi… Còn việc tiêu diệt những con khổng lồ Băng Giá mới là cách để những kẻ đó rời khỏi đảo lớn Thị Khải Lý Cát của chúng ta mãi mãi!”

“Nghe có vẻ thật thông minh đấy…” Lan Ân nhận xét một cách bình thường, trong khi Halma thì cảm thấy rất tự hào.

“Hừ~ Người dân trên quần đảo này không chỉ có lòng dũng cảm đâu, nhé, người săn quái vật ạ!” Anh ta vừa đẩy mái chèo vừa tự hào nói.

Nhưng rất nhanh sau đó, Lan Ân vỗ tay và nhìn vào làn da của mình. Trong không khí này, độ ẩm đã đạt đến mức cực đại, và bầu không khí trước đây u ám giờ đây bắt đầu có sự chuyển động. “Chuẩn bị nào!”

“Hừ… cái gì vậy?”

“Bão sắp đến rồi!”

Trong vòng khoảng mười phút, bầu trời ban đầu chỉ u ám màu xám giờ đây đã biến thành một màn đêm đen kịt! Chỉ có đôi khi ánh sáng của Lôi Đình lóe lên qua các đám mây, chiếu sáng thoáng qua những đường nét của chúng. Dưới những đám mây, những bóng dáng quái vật đang bay lượn trong cơn bão trông giống như những điểm đen nhỏ. Nhìn từ xa, chúng có vẻ xa xôi và vô hại…

Nhưng bất kỳ ai sống trên biển đều biết rằng: Khoảng cách mà trên đất liền được coi là an toàn, trên biển thì đã đủ gần để những con quái vật đó tấn công họ rồi!

Và gần như đồng thời với Lan Ân, Thuyền trưởng Uddvik trên con thuyền dài cũng đưa ra cùng một kết luận đó.

Anh ta có vẻ mặt nghiêm túc, nhưng vẫn chưa đến mức lo lắng quá mức.

Trên bàn chỉ huy, anh ta đẩy người lái rudder sang một bên và tự mình nắm lấy tay lái.

“Cơn mưa lớn sắp đến rồi!” Anh ta hét lên bằng giọng trầm ấm, quen thuộc với cuộc sống trên biển; giọng nói của anh ta gần như mang đậm hương vị của đại dương hơn cả sóng biển.

“Hãy gửi tín hiệu bằng cờ để hai con thuyền phía sau theo sát lấy chúng ta! Sóng lớn sẽ khiến con thuyền bị lung lay; bây giờ chúng ta phải điều khiển con thuyền thủ công để tránh các tảng đá! Đừng lo lắng, mọi chuyện không sao đâu.”

Ngay lập tức, người ta có thể nhận ra tài năng của thuyền trưởng – quả thật xứng đáng khi những người trẻ tuổi khao khát thành tựu đã phải chờ đợi anh ta lâu như vậy. Trước tình huống thời tiết khắc nghiệt này, khi con thuyền đã tiến vào khu vực đầy đá ngầm gần đảo, thuyền trưởng vẫn hoạt động một cách bình tĩnh và tổ chức mọi việc một cách suôn sẻ. Nhờ vậy, các chiến binh trên thuyền cũng giữ được tinh thần ổn định, không hề xảy ra bất kỳ sự hỗn loạn nào do cơn bão gây ra. Một số người ở vị trí đánh mái chèo nghe theo lệnh đứng dậy, thở hổn hển và trang bị lại bằng khiên tròn và rìu. Trên boong thuyền, mọi người đều chuẩn bị sẵn sàng đối phó với tình huống khẩn cấp; những người còn lại thì tập trung kiểm soát con thuyền theo chỉ dẫn của thuyền trưởng. Bên cạnh thuyền trưởng, một thủy thủ đang cầm chiếc cờ nhỏ, vốn bay phấp phới trong cơn gió lớn, và liên tục vẫy nó theo một tần số nhất định để gửi tín hiệu. Tất cả mọi thứ dường như đang diễn ra một cách có trật tự, và con thuyền có thể vượt qua được khó khăn này.

Nhưng rồi…

“Đợi đã, không ổn rồi!” Người thủy thủ đang gửi tín hiệu bằng cờ bất ngờ hét lên giữa cơn gió dữ.

Những hạt mưa bắt đầu rơi xuống mạnh mẽ, đập vào boong thuyền và mặt biển. Các con sóng ngày càng lớn, đập mạnh vào thân thuyền, tạo ra những bọt nước bay tung tóe; thực sự, lúc này đã khó có thể phân biệt được liệu có đang mưa hay không. Phía xa, nhóm sinh vật kỳ lạ đang bay trên bầu trời, và chúng dần trở nên rõ ràng hơn theo từng giây. “Có vấn đề gì vậy? Nói ngay đi!” Thuyền trưởng không hề quay đầu lại, vẫn tiếp tục hét lớn; đôi mắt anh ta vẫn chăm chú nhìn về phía trước, quan sát mặt biển và những tảng đá ngầm hiện lên mờ ảo dưới ánh sáng của bầu trời u ám.

“Con thuyền phía sau không theo kịp chúng ta nữa!”

“Gì cơ?!”

Thuyền trưởng bất

Giống như những người trên thuyền vừa mới bắt đầu điều khiển lái thuyền vậy.

Thời gian kể từ lúc người cầm cờ báo cáo không hề dài.

Nhưng quan trọng là, chúng ta đang ở giữa cơn bão dữ dội trên biển; con thuyền đang nổi trên những con sóng lớn, và chỉ trong một khoảnh khắc, nó có thể bị những con sóng dưới đáy thuyền đẩy đi hàng chục, thậm chí hàng trăm mét!

“Là ai đang lái thuyền này vậy? Mù rồi à?!”

Trong tiếng sóng ầm ĩ, giọng của thuyền trưởng nghe giống như tiếng kêu của loài chim đêm.

Trên con thuyền dài, những thủy thủ ban đầu vẫn duy trì được trật tự và bình tĩnh dưới sự chỉ huy điềm đạm của thuyền trưởng, nhưng giờ đây, tâm trạng họ cũng bắt đầu dao động. Đặc biệt là vào khoảnh khắc tiếp theo…

“Ôi trời!!!”

“Kêu ầm!”

Tiếng gỗ dưới đáy thuyền va vào đá ngầm, tiếng gỗ gãy vỡ vang lên rõ ràng, ngay cả giữa cơn bão và tiếng sấm sét vẫn có thể nghe thấy được. Tiếng la hét của mười mấy người và tiếng kêu chói tai của những sinh vật kỳ lạ trên trời hòa lẫn vào nhau, khiến mọi người cứ tưởng mình đang chìm xuống địa ngục cùng với dòng nước biển…

“Họ lật thuyền rồi! Chúng ta phải cứu người!”

“Nữ quái vật biển đến rồi! Còn có cả nữ quái vật có thân hình đại bàng nữa!”

Trong chốc lát, mọi loại thông tin báo cáo và tiếng la hét đều bùng nổ cùng lúc.

Bây giờ, ngay cả những người trên con thuyền dài, dưới chiếc mũ sừng bò, ánh mắt họ cũng bắt đầu rung động và loạn xạ.

Đầu thuyền trưởng liên tục quay lại phía sau và nhìn về phía trước; hành động đó cho thấy ông đang rất do dự.

Sự quyết đoán là một phẩm chất quý giá, nhất là trong hoàn cảnh áp lực lớn.

Thật đáng tiếc, phẩm chất này không phải lúc nào cũng xuất hiện.

Ít nhất là đối với vị thuyền trưởng này – người luôn dựa vào kinh nghiệm để điều khiển con thuyền xung quanh đảo Uddvik – thì áp lực hiện tại rõ ràng đã vượt qua giới hạn mà ông có thể chịu đựng được.

Nhưng may mắn thay, trên thuyền vẫn còn có một người như vậy…

“Tiến về phía trước!”

Lan Ân đứng dậy và hét lớn. Sức bền phổi và cơ bắp thanh quản mạnh mẽ của anh ta khiến giọng nói của anh vang dội mạnh mẽ, ngay cả giữa cơn mưa lớn và sóng dữ, giọng anh vẫn vang xa hơn cả Lôi Đình, khiến mọi người đều nghe thấy rõ!

“Chúng ta phải cố gắng cứu sống phần lớn mọi người trên thuyền trước; những người kia thì không còn cách nào cứu được nữa.”

Lan Ân đưa ra kết luận lạnh lùng.

N

Lan Ân cũng không hề cố tình bỏ rơi những người đó.

  Thực ra, lúc này nước biển đã quá lạnh; chỉ vài phút ở dưới nước thôi là con người có thể bị hạ thân nhiệt.

  Hơn nữa, những người trên những con thuyền đó đều mặc áo giáp và mang vũ khí… Chỉ cần chìm xuống, mọi chuyện sẽ kết thúc ngay lập tức.

  Chưa kể đến việc bây giờ đang là cơn bão dữ dội với những con sóng cuồn cuộn.

  Chỉ trong chốc lát, con thuyền dài mà họ đang đi đã cách con tàu đã chìm – lý do không hiểu sao lại không theo kịp – ít nhất là bảy trăm mét. “Dùng cờ để giao tiếp!” Lan Ân bỏ qua sự hoảng loạn của mọi người xung quanh, trực tiếp ra lệnh cho các thủy thủ bên cạnh thuyền trưởng: “Bắt con thuyền còn lại phải theo sát! Các người khác, hãy chuẩn bị đối phó với con quái vật nữ biển kia!”

  Những lệnh rõ ràng và nhanh chóng của Lan Ân dường như khiến thuyền trưởng cảm thấy như mình đang trở lại với vai trò quen thuộc khi ra trận.

  Ông ta vốn chỉ là một thuyền trưởng tham gia vào các cuộc cướp bóc cùng đoàn thuyền; về kỹ năng điều khiển con thuyền thì không ai sánh kịp ông ta. Nhưng khi phải lãnh đạo đội ngũ và đưa ra quyết định, ông ta lại không quá am hiểu.

  Vì vậy, khi nhận được lệnh từ Lan Ân, ông ta lập tức tập trung hoàn toàn vào công việc điều khiển con thuyền.

  “Sắp đến rồi! Sắp đến rồi!” Người đứng ở mũi thuyền hét lớn như đang cổ vũ mọi người.

  Lúc này, họ đã không còn xa đảo Uddvik nữa; mặc dù bầu trời u ám và tầm nhìn kém, họ vẫn có thể nhìn thấy đường nét của đất liền. Điều đó có nghĩa là họ chỉ còn cách bờ biển vài km thôi.

  Nhưng người đứng ở mũi thuyền đang cổ vũ mọi người thì hoàn toàn không nghe thấy tiếng gió bất thường phía sau, phía trên bên trái… “Kêu kèo!” Con quái vật nữ biển vỗ đập đôi cánh; thân hình trắng muốt, duyên dáng của nó, với đôi ngực mềm mại, rung động theo từng cử động của đôi cánh… Nhưng vào lúc này, không một chiến binh nào có thể kiềm chế được bản thân trước con quái vật khao khát xé nát thịt da họ… “Aa!” Một chiến binh vừa mới báo tin tốt bỗng nhiên bị con quái vật kéo mạnh hai vai, và nó đang kéo anh ta xuống biển!

  Con quái vật nữ biển cũng như Hekna đều có thể bay và bơi lội. Trong tình huống hiện tại, chỉ cần ném người ta xuống biển, chúng không cần phải tự mình xé nát cổ họng họ, việc “săn mồi” cũng đã hoàn thành.

Một bàn tay đã túm lấy cổ hắn từ phía sau.

Lan Ân không biết từ khi nào mà đã xuất hiện ngay ở phía đầu con thuyền dài. Dù có thân hình không khác gì người bình thường, nhưng chỉ với một tay, hắn đã kéo được người chiến binh đang muốn ngã xuống nước trở lại.

Không chỉ vậy…

“Kêu rít!”

Sau khi kéo người kia trở lại, bàn tay của Lan Ân vẫn không ngừng hoạt động; trong tiếng hét chói tai của con quái vật nữ biển, hắn đã túm lấy cái đuôi uốn lượn như con rắn của nó!

“Bụp!”

Những cánh da liệt run rẩy trong vô vọng, nhưng sức mạnh áp đảo đã khiến con quái vật nữ biển bị văng thẳng xuống boong thuyền! Những chiến binh xung quanh đều sững sờ, vô thức lùi ra xa, tạo thành một khoảng trống.

Con quái vật nữ biển với mái tóc vàng óng và đôi mắt xanh biếc, khuôn mặt co giật vì đau đớn khi bị văng xuống boong thuyền. Có lẽ do đặc điểm riêng của chủng tộc mình, những đường cong gợi cảm trên thân nó càng trở nên nổi bật hơn… Nhưng…

“Rắc rắc!”

Đôi mắt mèo kín đáo dưới chiếc mũ trùm và mặt nạ của người săn quỷ tỏa ra vẻ bình tĩnh và kiên định. Ngay lập tức sau khi con quái vật nữ biển bị văng xuống boong thuyền, bàn tay của Lan Ân vẫn túm chặt lấy cái đuôi nó, trong khi đôi chân hắn đã đặt lên cổ nó!

Tiếng gãy xương vang lên, cổ con quái vật nữ biển bị bẹp cong thành một góc sắc nhọn, cơ thể nó lập tức mềm oại không thể cử động được nữa.

“Còn đứng đó làm gì?” Thả cái đuôi con quái vật nữ biển ra, Lan Ân nhìn quanh một cách bình tĩnh rồi hét lớn trong cơn bão: “Chèo thuyền! Lên bờ!”