Dưới sự an ủi của Ác Xí Pháp Ấn, thuyền trưởng đã nhanh chóng chấp nhận lời đề nghị của Lan Ân.

Dù sao thì cuốn “Hướng dẫn du lịch Thế giới cô đơn” kia quả thực là một cuốn sách rất phổ biến về chủ đề du lịch tại Thị Khải Lý Cát.

Nhưng khi mọi người muốn mua cuốn sách này, họ thường không phải vì thực sự muốn đến quần đảo Thị Khải Lý Cát… Mà chỉ vì tò mò, muốn xem liệu có ai lại thực sự đi đến nơi đầy rẫy bọn cướp biển như vậy chỉ vì mục đích du lịch hay không… Và người đó sẽ mô tả cảnh vật ở quần đảo đó như thế nào…

“Ừm, chúng tôi sẽ chuẩn bị một khoang hàng cho bạn, nhưng trên đường đi sẽ không có bữa ăn.”

Sau sự can thiệp của Ác Xí Pháp Ấn, cảm tình tốt đẹp mà thuyền trưởng dành cho Lan Ân cũng dần phai nhạt đi; ông chỉ nói những điều liên quan đến công việc một cách nghiêm túc.

Tân Đà La nằm rất gần quần đảo Thị Khải Lý Cát – hai nơi chỉ cách nhau bởi một eo biển nhỏ. Một chuyến đi qua lại bằng tàu thương mại chỉ mất ba ngày thôi; đây quả thực là một chuyến đi ngắn. Trên tàu thậm chí còn có những thủy thủ làm việc theo giờ; vì vậy, việc không có bữa ăn trên tàu có lẽ chỉ đơn giản là vì trên tàu không nấu ăn gì cả… Chỉ cần ăn một bữa trước khi đến quần đảo Thị Khải Lý Cát và lại ăn một bữa nữa trước khi trở về Tân Đà La là đủ rồi.

“Đủ rồi,” Lan Ân trả lời một cách nhanh chóng. Dù sao thì cũng chẳng có tàu khách nào đi đến quần đảo Thị Khải Lý Cát cả; tất cả đều là tàu thương mại mà thôi.

“À, đúng rồi…” Thuyền trưởng bỗng nhiên quay đầu lại hỏi, “Cậu không bị say sóng chứ?”

“Không vấn đề gì đâu,” Lan Ân trả lời một cách rõ ràng. Kể từ khi sử dụng 【Tai của Leiman】, anh ta đã có thể kiểm soát được cảm giác chóng mặt do sóng biển gây ra, huống chi là những con sóng lớn nữa… Hôm nay chính là ngày khởi hành đã được định trước; vì vậy, Lan Ân lập tức vào trong khoang tàu. Đó là một căn phòng nhỏ; người săn ma quỷ đã đặt Kiếm của Nàng Tiên Hồ vào đó, dùng những tấm ván gỗ để che chắn xung quanh; chỉ có một chiếc đèn dầu được đặt ở góc phòng, sử dụng rất ít dầu.

Lan Ân vẫy tay và bấm một tiếng kèn, ngay lập tức ngọn nến bên trong được thắp sáng.

  Anh ta lấy cuốn “Hướng dẫn Thế giới Cô đơn” ra đọc, coi như đang xem một quyển cẩm nang du lịch vậy.

  Bên ngoài căn phòng nhỏ, tiếng bước chân nặng nề của những người đang vận chuyển hàng hóa không ngừng vang lên.

  Cuối cùng, sau khi có một số sóng lớn, con tàu đã tháo dây neo và bắt đầu di chuyển ra khơi.

  Ánh lửa le lói trên thân tàu – ban đầu, do bị hạn chế bởi môi trường cảng, dù con tàu có lay động thì cũng chỉ lay động một chút rồi lại ổn định trở lại; nhưng giờ đây, nó bắt đầu dao động một cách tự do trên biển.

  Thời gian trên biển thật là nhàm chán và không có gì thú vị cả, may mắn thay, lần này họ gặp hoàn toàn là gió thuận, nên dự kiến họ sẽ đến Thị Khải Lý Cát nhanh hơn bình thường.

  Gần khi hành trình kết thúc, Lan Ân mới bước ra khỏi phòng và đứng trên boong tàu.

  Công việc của các thủy thủ thực sự không hề dễ dàng, dù có vẻ như chỉ cần để con tàu trôi theo dòng hải lưu và hướng gió là đủ.

  Nhiều thủy thủ cấp thấp đang cố gắng lau chùi boong tàu, trong khi những thủy thủ giàu kinh nghiệm thì leo lên leo xuống trên các cột buồm và dây lưới.

  Họ liên tục điều chỉnh hướng và độ mở của các cánh buồm tùy theo hướng gió và cường độ gió.

  Người ta nói rằng, những kỹ năng thắt nút dây của các thủy thủ này có thể được coi là những bí mật nghề nghiệp riêng; nếu nắm vững vài loại nút thắt nhất định, họ có thể dạy con cái mình tiếp quản công việc này sau này.

  Đó chính là những rào cản nghề nghiệp trong bối cảnh thông tin còn hạn chế.

  Khi Lan Ân bước lên boong tàu, anh ta thấy thời tiết khá tốt, điều này giúp cho tầm nhìn xung quanh trở nên rõ ràng hơn nhiều.

  Gần như giống như đang đi trên vùng biển Aegean xanh biếc của thời cổ đại Hy Lạp Thế Giới vậy; nếu nhìn xa ra, có thể thấy những dãy núi trên các hòn đảo lớn.

  Đó chính là quần đảo Thị Khải Lý Cát.

  Quần đảo Thị Khải Lý Cát gồm hơn hai mươi hòn đảo nhỏ, cùng hàng trăm, thậm chí hàng nghìn tảng đá không thể được coi là đảo. Trong số đó, sáu hòn đảo lớn nhất là những khu vực hoạt động chính của con người.

  Tuy nhiên, sáu hòn đảo này cũng có kích thước khác nhau, và số lượng đá xung quanh cũng không giống nhau; vì vậy, không thể có một hòn đảo nào cũng có cả

“May mắn thật đấy, suốt chuyến đi đều thuận lợi cả!”

Chiếc mũ nhỏ làm từ da hải cẩu của thuyền trưởng lấp lánh ánh sáng đen bóng dưới ánh nắng mặt trời; ông cười nói với Lan Ân.

“Chỉ có các bạn mới không may thôi,” Lan Ân lắc đầu, “về nhà thì lại gặp toàn gió ngược đấy.”

“À, thì cứ qua lại thôi mà,” thuyền trưởng tỏ ra rất thoải mái.

Ông vỗ nhẹ vào hàng rào bằng gỗ ở mũi thuyền, vẻ mặt không quan tâm khiến Lan Ân phải ngưỡng mộ sự ung dung của ông.

Nhưng câu nói tiếp theo của ông đã giải thích nguồn gốc của sự ung dung đó:

“Dù sao thì đây cũng là con tàu của công ty mà, chỉ cần tuân theo kế hoạch là được thôi, cần gì phải vội vàng chứ?”

“Vậy anh cũng là một thuyền trưởng chuyên nghiệp à?” Lan Ân hỏi, “Tôi tưởng đây là con tàu riêng của anh đấy.”

“Trước đây tôi có một con tàu riêng, lúc đó tôi làm việc rất chăm chỉ đấy. Những khách hàng như các bạn, tôi luôn cố gắng hết sức để phục vụ họ.”

Nói xong, ông lấy ra một ít đậu phộng để ăn và mời Lan Ân cùng tham gia. Khi người này từ chối, ông tiếp tục nói:

“Có lần tôi đi đường tắt, bị bọn Thị Khải Lý Cát cướp tàu… May mắn là họ không giết tôi, nhưng con tàu thì mất hết rồi. Đành phải làm việc cho công ty tiếp thôi.”

“Vậy mà anh vẫn dám quay lại đây? Không thấy phiền lòng chút nào à?”

“Họ cũng chưa giết tôi mà,” thuyền trưởng nói một cách thản nhiên, “Hàng của công ty đã được bảo hiểm, và chúng tôi cũng đã ký hợp đồng với các gia tộc trên quần đảo. Nếu họ muốn cướp, tôi sẽ đầu hàng ngay, để công ty tự lo liệu với họ.”

“Tôi nói với anh này, trên quần đảo đâu phải ai cũng là cướp biển đâu; mọi người cũng cần sống bình thường mà. Như phó thuyền trưởng của tôi chẳng hạn, anh ta cũng là người của Thị Khải Lý Cát đấy.”

Lời nói của thuyền trưởng thực sự phản ánh quan niệm của khá nhiều người trên lục địa về Thị Khải Lý Cát – họ nghĩ rằng mọi người ở đây, dù lớn hay nhỏ, đều là cướp biển.

“Nhưng nói về phó thuyền trưởng của anh…” Lan Ân đặt hai khuỷu tay lên hàng rào và hỏi, “Tôi cả ngày nay chẳng thấy anh ta đâu cả.”

“Anh ta ư?” Thuyền trưởng ngập ngừng một chút, rồi lại thờ ơ vẫy tay, “Kẻ lười biếng, đầu hói lở loét ấy… Có lẽ đang nằm lười đâu đó thôi.”

“Vậy thì tốt nhất là bạn nên bảo hắn ngừng trốn đi, đồng thời, mọi người trong nhóm của bạn cũng nên dừng lại ngay việc đang làm.”

“Gì cơ?”

Thuyền trưởng vẫn còn ngớ ngác, nhưng Lan Ân đã đứng dậy và đẩy anh ta về phía lối vào khoang thuyền.

“Có thứ gì đó đang đến rồi.”

Dù không lộ mặt, giọng nói của Lan Ân vẫn bình tĩnh và chắc chắn, khiến người nghe không khỏi tin tưởng vào lời anh ta nói.

“Nhìn lên trời xem, bạn ạ. Xung quanh con tàu của công ty các bạn, không hề có con chim hải âu nào cả.”

Trong biển, chim hải âu được các thủy thủ coi là biểu tượng của may mắn và sự sống.

Mặc dù tiếng kêu ồn ào của chúng có thể gây phiền toái, nhưng việc nhìn thấy chúng thường có nghĩa là đất liền không còn xa nữa.

Hơn nữa, trên biển, chim hải âu thường bay quanh con tàu. Một lý do là vì con tàu cung cấp nơi nghỉ ngơi cho họ; lý do khác là vì rác thải sinh hoạt của thủy thủ thường là nguồn thức ăn cho chúng.

Vì vậy, đàn chim hải âu bay quanh con tàu thường được miêu tả là yếu tố không thể thiếu trong các tác phẩm văn học về hành trình hàng hải.

Nhưng bây giờ, trên bầu trời phía trên con tàu này lại yên tĩnh đến đáng sợ!

Rõ ràng, thuyền trưởng cũng nhận ra điều gì đó không ổn sau lời nhắc nhở của Lan Ân.

Hơn nữa, mặc dù Lan Ân cố gắng che giấu hình dáng của mình, nhưng đôi mắt đặc trưng của một người săn quái vật vẫn hiện rõ, điều này càng làm tăng tính tin cậy trong lời nói của anh ta.

Vì vậy, tay thuyền trưởng bỗng run rẩy, và những hạt đậu phộng mà anh ta đang cầm trong lòng bàn tay bị rơi tung tóe xuống đất.

“Cái… cái gì đó sắp đến rồi à?”

“Là những con quái vật dưới biển,” Lan Ân cười một tiếng, nhưng vẫn tiếp tục đẩy anh ta, “Bạn cũng sẽ không thể nhận ra chúng đâu.”

Trên đất liền, ít nhất con người vẫn có những chuyên gia như người săn quái vật để nghiên cứu và ghi chép về chúng.

Nhưng trên biển thì sao? Hiện tại vẫn chưa có trường phái nào chuyên nghiên cứu về động vật biển, và sự khám phá của loài người trên biển cũng còn rất hạn chế; vì vậy, việc xuất hiện những con quái vật lạ mặt là điều hoàn toàn bình thường.

“Hãy thu buồm!” Bây giờ không cần Lan Ân đẩy nữa, thuyền trưởng tự mình chạy về phía lối vào khoang thuyền và hét lớn: “Chết tiệt rồi! Thu buồm ngay! Mọi người hãy nhanh chóng trốn vào khoang thuyền!”

Các thủy thủ dưới tiếng hét lệnh của thuyền trưởng đều có vẻ hoang mang và không biết phải làm gì; trong số họ, còn có những người chỉ làm công việc tạm thời, nên không thể kỳ vọng họ sẽ phối hợp ăn ý với nhau được.

May mắn thay, vào lúc này, Lan Ân đã lên tiếng.

Anh ta cũng hét lớn, nhưng các mệnh lệnh của anh ta rất rõ ràng và ngắn gọn, đủ để ngay cả kẻ ngốc nghếch nhất cũng có thể hiểu và thực hiện ngay.

Dưới sự điều phối của Lan Ân, những thủy thủ trước đó đang bận rộn khắp nơi trên con tàu nhanh chóng tụ tập lại và lao về phía cửa khoang tàu.

“Thầy! Bậc thầy săn quái vật!” Trước khi đóng cửa khoang tàu, thuyền trưởng lại nhô đầu ra ngoài, hỏi thêm: “Thầy có chịu đựng nổi không?”

Tôi nói là không chịu đựng nổi thì liệu các người có thể thoát ra được bao nhiêu người?

Lan Ân cười nhẹ: “Chắc không sao đâu, nhưng các người có vũ khí gì không? Những cây giáo, cung tên gì đó chứ?”

Chiếc thiết bị phóng mũi tên trên cánh tay trái của Lan Ân đã bị ăn mòn bởi thứ gì đó trước Cổng Thần, và anh ta vẫn chưa thay thế nó sau khi trở về.

Tiếng động của khẩu pháo nặng 【Hồng Long Bạo Hào】 thì lại quá đặc biệt…

“Có! Có!”

Bên trong khoang tàu, tiếng lục đục vang lên; thuyền trưởng đưa ra năm sáu cây giáo ngắn qua khe cửa.

Lan Ân nhận lấy chúng, đang nghĩ rằng thuyền trưởng sẽ đóng cửa thì lại thấy cái đầu óng ánh kia lại nhô ra ngoài: “À, thầy… về giá cả của làm việc ấy…”

“Chỉ cần trả tiền thuê tàu là được.”

Lan Ân từ lâu đã không còn kiếm tiền thông qua các hợp đồng thuê nữa, nhưng cũng không thể để làm việc làm việc mà không nhận tiền được.

Nghe thấy câu trả lời, thuyền trưởng lập tức tỏ ra yên tâm: “Không cần phải nói nữa! Để tôi lo!”

Nói xong, anh ta liền đóng cửa khoang tàu một cách chặt chẽ.

Nghe tiếng động, có vẻ như có thứ gì đó được chất đống bên trong để chặn cửa lại.

Các thủy thủ và thuyền trưởng cùng nhau thì thầm: “Con đường hàng hải này lại gần như vậy, trước đây cũng chưa bao giờ gặp nhiều quái vật lắm cả.”

“Ai nói không phải vậy chứ? Người săn quái vật kia chắc không lừa chúng ta đâu?”

“Nghe tiếng động mà xem… Tôi không tin quái vật xâm nhập vào tàu mà lại không để lại dấu vết gì được! Nếu không có tiếng động, thì chắc chắn là họ đang lừa đảo!”