Lan Ân bước tới gần hai người trong ánh sáng lờ mờ của những tia huỳnh quang màu lạnh, và thấy họ đang ngồi dựa vào thân một cái cây đã khô héo và đổ xuống đất.

Anh ta cạo nhẹ râu mép trơn láng của mình: “Không có gì cả, có chuyện gì vậy?”

“Hãy để dịch bệnh cuốn tôi đi đi,” Jeroth thở dài, “Râu này suýt nữa làm tôi phát điên! Và DanĐài Lýen lại làm mất chiếc túi của anh ấy nữa!”

“Râu à? Điều đó thì dễ giải quyết thôi.”

Ngay khi anh ta vừa nói xong, trong bóng tối, một luồng ánh sáng bạc uốn lượn như con rắn bò ra từ eo Lan Ân.

Jeroth không kịp phản ứng gì; chỉ cảm thấy mặt mình lạnh đi, sau đó là cảm giác thoải mái và sạch sẽ mà anh ta đã lâu không trải qua.

“Anh lại mạnh mẽ hơn rồi,” giọng Jeroth khàn khàn, “Chẳng bao giờ muốn dừng lại sao?”

“Bởi vì tôi vẫn đang không ngừng nỗ lực mà thôi, bạn già ơi.” Người thợ săn ma tuổi trẻ đùa cợt, “Tại sao anh lại ở đây lâu đến thế? Vết thương của anh chưa khỏi hẳn à? Không nên như vậy đâu… Tôi đã tự mình kiểm tra vết thương của anh rồi.”

Trước khi Jeroth kịp trả lời, anh ta lại quay đầu lại: “Còn anh nữa, Đại sư Dan… Anh này là……”

Lan Ân nhìn DanĐài Lýen từ trên xuống dưới: “Vừa mới trở về từ biên giới Blokleyon phải không?”

“Để sau đã,” DanĐài Lýen vội vàng nắm lấy đùi Lan Ân, “Bây giờ bụng tôi không còn gì để ăn cả, Lan Ân! Anh nghe này… Chiếc túi của tôi mất rồi! Đại sư Dan… Tôi đã một ngày nay chưa ăn gì cả!”

Những sinh vật thuộc loài yêu tinh cây không ăn tối; thậm chí khi đang đi tuần tra ở biên giới Blokleyon, chúng cũng không ăn sáng.

Lan Ân đưa cho DanĐài Lýen một quả táo, một con cá muối và một miếng phô mai; ngay lập tức, người thi sĩ này bắt đầu thưởng thức chúng ngon lành.

Trong lúc DanĐài Lýen đang ăn, Jeroot cũng đã thu dọn xong đám râu dài rơi xuống đất, sau đó ngồi dựa vào thân cây đổ để nói chuyện với Lan Ân.

“Tài nghệ của anh thì tôi chưa bao giờ phàn nàn cả, Lan Ân.”

Giọng Jeroot vẫn trầm ấm và đầy hoài niệm; anh ta vỗ nhẹ vào đùi của đã từng – nơi các xương đã bị vỡ.

“Mọi thứ đều đã hồi phục tốt rồi… Xương chân tôi, chấn thương não tôi, cả đáy chân tôi nữa.”

“Phương pháp chữa trị của anh thật hoàn hảo; những sinh vật yêu tinh cây ở Blokleyon cũng đã chăm sóc và giúp đỡ tôi rất nhiều.”

“Tôi nằm trong một hang động ở thung lũng Col Serei, tắm trong dòng suối kỳ diệu của Blaclain. Họ đã bọc xương tôi bằng da cừu và loại cây dây có tác dụng chữa trị – Cornelia – cùng với loài cỏ dùng để kết nối các xương lại với nhau.”

Khi nhắc đến Cornelia, những sinh vật linh hồn sống xung quanh đều nhìn người săn ma quái với ánh mắt kỳ lạ.

Lan Ân Hãy chú ý và hiểu rõ những ánh mắt đó.

Nếu người bình thường sử dụng Cornelia để điều trị, ma lực sẽ chảy khắp cơ thể họ, khiến họ nói những lời vô nghĩa mà không thể kiểm soát được.

Nhưng người săn ma quái lại có thể giữ được tỉnh táo trong tình huống này.

“Vậy thì,” Lan Ân nhìn Jeralt từ đầu đến chân, “điều gì đã khiến bạn bị mắc kẹt ở đây? Bạn có biết tình hình bên ngoài hiện tại ra sao không?”

Trông có vẻ như anh ta đã hoàn toàn bình phục, và với tay nghề của mình, anh ta sẽ không gặp phải bất kỳ di chứng nào – ít nhất là về mặt thể xác.

Lan Ân Trong quá trình kiểm tra, anh ta nhìn thấy đôi mắt của Jeralt.

Đôi mắt của Jeralt bây giờ giống như đôi mắt của một con sói hơn là của một con người.

Cứng đầu và u ám.

“Eisna…”

Lan Ân Nhíu mày: “Gì cơ?”

Jeralt thì thầm: “Là Eisna… Nữ hoàng mắt bạc ấy… Cô ấy không cho tôi đi. Dandrien đã đưa tôi đến đây, nhưng cô ấy vẫn không cho tôi ở lại. Thực ra, cho đến hôm nay, Dandrien mới tự mình quay lại tìm tôi.”

“Điều đó cũng dễ hiểu thôi,” nhà thơ nuốt hết miếng phô mai cuối cùng trong miệng, “trước khi bạn đến đây, tôi đã kể cho anh ấy nghe tất cả những sự kiện hùng vĩ đã xảy ra bên ngoài khu rừng này!”

“Ôi, trời ơi! Tôi quên chào ngài rồi, Ngài Nhiếp chính!” Dandrien vỗ vỗ những mẩu thức ăn còn sót lại trên tay, cởi chiếc mũ đính lông cò trên đầu xuống, rồi cúi đầu chào một cách phô trương.

“Chiến tranh…” Lần này, Jeralt dường như không để ý đến trò đùa của người bạn thân thiết mình, ánh mắt anh ta trống rỗng, “Ngay cả chiến tranh cũng đã kết thúc rồi. Lan Ân, bạn có tin tức gì không?”

“Bạn muốn hỏi về thông tin gì cụ thể?”

“Bạn biết mà.”

Lan Ân Thở dài: “Thông tin… Mọi việc đều cần thông tin mà.”

Dĩ nhiên, anh ta biết rõ Jeralt đang quan tâm đến điều gì: tung tích của Sherry và Yenefa, họ đang sống như thế nào, họ đã gặp phải những gì.

Con sói này quan tâm nhất chính là hai người này mà thôi.

“Nhưng rất tiếc, Bạch Lang…” Lan Ân nói, “Tôi cũng không hề biết gì về chuyện này cả.”

“Bây giờ anh là regent của Tân Đà La rồi đấy!” Jelot liên tục hỏi, “Với địa vị cao và quyền lực lớn như vậy, sao anh lại nói mình không biết gì cả?”

Lâm Ân Tắc chỉ có thể lắc đầu bất lực: “Lần trước khi Tân Đà La gặp nạn, chúng ta đã từng gặp nhau. Khi chiến tranh kết thúc, Tân Đà La tái thiết độc lập, nhưng Neffalgard cũng đã rút hết nhân lực và nguồn lực của mình đi… Anh nghĩ rằng trong đống hỗn độn còn lại này sẽ có những cơ quan tình báo mạnh mẽ nào đó à?”

“Thật vậy sao?” Giọng nói của Jelot có vẻ khác thường; đôi mắt mèo của anh nhìn chằm chằm vào Lan Ân. “Regent của Tân Đà La… Bây giờ Tân Đà La không còn cơ quan tình báo nào cả… Vậy các đồng minh của anh thì sao? Rhydania? Taimoria… Họ không biết, hay là anh không muốn hỏi họ?”

Lan Ân nhăn mày; sau một khoảnh lặng, anh đẩy Jelot mạnh mẽ sang một bên.

“Anh có vấn đề gì với đầu óc không, Jelot?! Anh có biết mình đang nói những điều ngu ngốc gì không?”

Regent, về cơ bản, là người đứng ra quản lý triều chính cho đến khi người thừa kế ngai vàng thực sự đủ năng lực để đảm nhận trách nhiệm đó. Người thừa kế ngai vàng của Tân Đà La là Heirion… Những lời nói của Jelot dường như đang nghi ngờ rằng Lan Ân chỉ muốn loại bỏ Heirion để giành quyền lực regent.

Nếu là người khác nghi ngờ Lan Ân như vậy, thì anh ta cũng chẳng thèm quan tâm đến họ. Dù sao, ai cũng hiểu rằng việc ngồi vào vị trí này thì không tránh khỏi bị người khác chỉ trích… Nhưng bây giờ, người nghi ngờ anh ta lại chính là bạn bè của mình.

Lan Ân không nói gì, chỉ nhìn Jelot với đôi mắt đầy u ám. Còn Jelot, sau khi bị đẩy sang một bên, cũng thở dài mạnh mẽ và xoa xát khuôn mặt mình.

“Xin lỗi, Lan Ân. Là tôi đã mất kiểm soát bản thân.” Giọng nói của anh ta bị che khuất bởi đôi bàn tay đang giấu mặt, nhưng dù vậy vẫn có thể nghe thấy sự khàn đặc và nghẹn ngào trong giọng nói đó. “Tôi không nên… Nhưng thực sự là tôi đã trì hoãn quá lâu rồi!”

DanĐài Lýen đứng bên cạnh, nhìn Lan Ân bằng ánh mắt đầy ăn năn và xin lỗi.

Người chiến binh trẻ tuổi chỉ lắc đầu.

“Tôi hiểu bạn, Bạch Lang. Hiri và Yenefer đang mất tích, và lúc họ biến mất, tình hình thật sự rất nguy hiểm. Bạn đã hồi phục sau chấn thương, nhưng lại bị giam cầm trong khu rừng này.”

“Tôi không coi những lời bạn vừa nói là thật đâu,” anh ta vỗ vai Jerot và nói tiếp, “Lần này tôi đến đây chỉ để gặp Aisna thôi. Tôi sẽ nói về bạn với cô ấy. Không ai có thể ngăn cản một người cha tìm kiếm người yêu và con gái của mình được.”

Jerot vẫn giấu mặt và cúi đầu; đây là lần đầu tiên Lan Ân thấy người đàn ông mạnh mẽ này trở nên yếu đuối và bất lực đến thế.

“Bạn muốn gặp Nữ hoàng Aisna ư? Thật tuyệt vời!”

DanĐài Lýen reo lên vui mừng, tiến lại gần Lan Ân rồi mới hạ giọng xuống.

“Xin lỗi bạn nhé,” anh ta quay đầu nhìn Jerot, “Nhưng Jerot… tâm lý của anh ấy thực sự đang ở giai đoạn giới hạn rồi. Lúc này, con người thường nói ra những điều không suy nghĩ kỹ, và những lời đó thường chỉ khiến những người bạn quan tâm đến họ tổn thương mà thôi.”

Lan Ân cười và nói: “Nghe có vẻ như bạn cũng đã trải qua không ít lần như vậy, DanĐài Lýen.”

“Ai bảo không chứ?” Nhà thơ thở dài, “Chúng tôi đã cãi vã với nhau không biết bao nhiêu lần rồi, nhưng cuối cùng vẫn tiếp tục ở bên nhau dưới sự đùa cợt của số phận.”

“Tôi đã từng kể cho bạn nghe chưa? Khi Jerot sắp bị treo cổ, tôi chỉ cần một sợi dây đàn thôi là đã cứu anh ấy khỏi cái bàn hành hình! Và đó là sau khi anh ấy cãi vã với tôi và chia tay nhau nữa đấy! Tôi thực sự là người coi tình bạn quan trọng hơn tất cả.”

“Bạn à? Chỉ cần một sợi dây đàn thôi…” Lan Ân nhìn DanĐài Lýen một cách nghi ngờ, “và bạn đã cứu được Jerot?”

“Tất nhiên!” DanĐài Lýen tự tin nói, “Nhưng bây giờ không phải lúc để nói về chuyện đó. Khi nào rảnh rỗi, tôi sẽ viết thành một bài thơ và hát cho bạn nghe về chuyện đó đấy! Bây giờ chúng ta thật may mắn, Lan Ân!”

Nữ hoàng Ai Sina đang ở ngay gần đây! Cậu hãy nhanh chóng đi nói lời với bà ấy, để Jeroth có thể rời đi nhé!

Người thợ săn ma trẻ tuổi lắc đầu; không biết là tin hay không tin vào lời khoe khoang của nhà thơ kia.

Lan Ân đi qua Jeroth và Dandrien; con yêu tinh tóc màu đỏ gạch đã đứng chờ ở phía xa từ lúc nào đó.

Thấy Lan Ân đã nói xong chuyện với hai người đàn ông kia, con yêu tinh gật đầu, bảo anh ta tiếp tục đi theo sau.

Sau khi đi thêm một đoạn trong khu trại chỉ le lói ánh sáng lấp lánh màu lạnh lẽo, con yêu tinh tóc màu đỏ gạch không còn dẫn đường nữa, chỉ bảo Lan Ân tiếp tục đi vào bên trong thôi.

Và khi đi được nửa đường, người thợ săn ma đã nghe thấy tiếng nói phía trước.

Đó là giọng nói của hai người phụ nữ; một trong số đó Lan Ân quen biết, còn người kia thì không.

“Hãy giúp anh ấy với, Milva.”

Giọng nói của Nữ hoàng mắt bạc vẫn lạnh lùng như lần họ gặp nhau trước đây.

Nhưng người đối thoại với bà ấy dường như đang kiềm chế một loại cảm xúc nào đó.

“Trong cuộc chiến này,” giọng đó nói, “tôi đã liều mạng dẫn đầu những binh sĩ còn sót lại của tộc tiên đến rừng Broklean. Khi họ đã hồi phục sức lực và vết thương được chữa lành, tôi sẽ đưa họ rời đi… Những điều này chưa đủ sao? Tôi đã làm không đủ nhiều chưa?”

“Tôi gần như bắt đầu sợ ánh nắng mặt trời rồi… Chỉ có trong bóng tối tôi mới có thể yên lòng được một chút… Giống như những con dơi vậy…”

“Người thợ săn ma kia đã yêu cầu tôi mang tin tức từ các thị trấn của loài người đến cho anh ấy, giúp anh ấy tìm người… Và anh ấy chính là nhân vật then chốt trong cuộc nổi loạn trên đảo Senide… Chỉ cần nhắc đến tên anh ấy thôi, đã có hàng tá ánh mắt theo dõi rồi… Những ánh mắt của những kẻ gián điệp, những tình báo viên ấy!”

“Nếu có ai nhận ra tôi thì sao? Cuộc chiến vừa mới kết thúc… Ký ức vẫn còn đó… Máu tôi vẫn chưa khô hẳn… Và đó là quá nhiều máu… Thưa bà Ai Sina…”

“Quả thật là vậy…” Giọng nói của con yêu tinh tóc bạc già nua vang lên, êm đềm và khó hiểu… “Quá nhiều máu…”