Sau khi ghi lại các lệnh của Lan Ân vào sổ ghi chú, Lâm Kinh vội vàng rời khỏi bóng mát của cây lớn trên đỉnh ngọn đồi nhỏ.

Anh ấy vẫn còn rất nhiều việc phải làm; không chỉ phải thực hiện từng bước để xây dựng nên cơ cấu chính phủ do Lan Ân đề xuất mà cả bên trong đoàn Kỵ sĩ Di nguyên cũng đang bận rộn với nhiều công việc khác.

Những vũ khí được mang về từ khu vực biên giới khiến tất cả thành viên trong đoàn Kỵ sĩ Di nguyên đều cảm thấy mới mẻ và mong muốn sớm được thử nghiệm xem chiến tranh có mang lại điều gì, và học hỏi được những gì từ chúng.

Vì vậy, đoàn hiệp sĩ vốn đã bận rộn nay càng trở nên quá tải hơn nữa.

Ngay cả những nhiệm vụ về lễ nghi hàng ngày và công tác phòng thủ tại cung điện của Tân Đà La cũng đã được chuyển giao cho nhóm tân binh này – những người vẫn chưa hoàn thành việc huấn luyện.

Sau khi Lâm Kinh đi xuống khỏi ngọn đồi nhỏ, dưới bóng cây chỉ còn lại một mình Lan Ân.

Chiếc võng tre đu đưa nhẹ trong làn gió xuân, phát ra tiếng kêu “rít rít”.

Ánh mắt của người săn ma quỷ đó rời khỏi nhóm tân binh đang tập luyện gần con mương thoát nước.

Ánh mắt anh ta hạ xuống, không xa dưới chân ngọn đồi, có hai bóng dáng cao thấp đứng cạnh nhau, nhưng giữ khoảng cách vừa phải.

Trong số đó, người cao ráo hơn mặc một bộ trang phục da đen gọn gàng.

Một chiếc mũ ba góc theo phong cách Victoria che phủ mái tóc bạc của cô ấy, để lộ làn da trắng như tuyết. Một chiếc áo choàng buông qua vai trái, và dưới lớp áo choàng đen kia là lớp lót màu đỏ thắm.

Một thanh kiếm dài đeo bên hông, đã từng – Maria, người thuộc gia tộc Cainhurst và là một thợ săn của bộ tộc Yanan – đang nhìn nhóm tân binh đang tập luyện.

Dù luôn giữ vẻ mặt lạnh lùng, lúc này cô ấy cũng không khỏi lắc đầu nhẹ, với biểu cảm phức tạp trên khuôn mặt.

Nếu tìm hiểu sâu hơn, sẽ thấy rằng biểu cảm phức tạp đó của cô ấy thực ra cũng giống như của Lâm Kinh – đều là cảm giác không thể chịu đựng nổi.

“Người đàn ông kia, người la hét và leo lên đây,” Mai Lâm Na nói, “anh ta đã nhìn về phía này nhiều lần rồi, có vẻ như anh ta muốn thu hút sự chú ý của bạn.”

Cô gái một mắt vẫn được che khuất dưới chiếc áo choàng rộng lớn, chỉ lộ ra phần đầu.

Những sợi tóc màu nâu đỏ nhạt bay trong làn gió xuân; dù vẫn giữ thái độ lạnh lùng bình tĩnh như Maria, cô ấy lại trông điềm đạm hơn nhiều so với sự sắc bén của Maria.

“Chỉ là do hormone tuổi trẻ thôi mà.”

Maria nói một cách bình thản, không hề ngạc nhiên.

Ngay cả trong số những thợ săn ở Yanan – nơi luôn u ám và đẫm máu – cũng có không ít người ngưỡng mộ Maria; thậm chí cả Henryk, một thợ săn già vào thời trẻ, cũng từng thuộc số đó.

Vì vậy, Maria đã quen với những chuyện này từ lâu rồi.

Tuy nhiên, ở Yanan, dù các thợ săn trẻ có cảm xúc ngưỡng mộ, nhưng vì tính chất công việc u ám và lạnh lùng của họ, hầu như không ai dám tiến lại gần Maria.

Họ chỉ thường nhìn cô từ xa mà thôi.

Còn những biểu hiện lố bịch như của Hans… theo Maria, thật sự giống như trẻ con vậy.

Nhưng bên cạnh cô, Mai Lâm Na lại ngẩng đầu lên vì một từ mới lạ trong lời nói của Maria: “Hormone?”

Mai Lâm Na, người đã kế thừa phần lớn ký ức của Nữ hoàng Marika, có thể được coi là một “bách khoa toàn thư” tại vùng biên giới này. Nhưng khi bước ra khỏi ranh giới thế giới, những kiến thức mới lạ liền ùa về một cách dồn dập.

Maria hơi ngạc nhiên và quay đầu nhìn cô ấy.

Khoa học kỹ thuật và y học ở Yanan đã phát triển vượt bậc nhờ vào nghiên cứu về máu của các vị thần cổ đại; trong khi đó, dù thời Trung cổ ma thuật có hơi lạc hậu hơn, nhưng nhờ vào sức mạnh của Ma hỗn loạn, họ đã sớm có hiểu biết về hormone và đột biến gen.

Vì vậy, Maria không chắc liệu Mai Lâm Na có đến từ một nơi còn lạc hậu hơn không.

Tất nhiên, vùng biên giới này về mặt sức mạnh thì không hề tụt hậu; chỉ là về mặt hình thức xã hội vẫn còn khá nguyên thủy mà thôi.

Nhưng trong thế giới nơi mọi sinh mệnh đều bắt nguồn từ những ngôi sao vàng và cây cối vàng, việc nghiên cứu hormone chắc chắn không quan trọng bằng việc nghiên cứu thần học; vì vậy, không có gì để phát triển cả.

Maria và Mai Lâm Na không quen biết lắm; thực ra, hai người chỉ gặp nhau vào buổi sáng hôm nay tại sân vườn của cung điện này mà thôi.

Nhưng có lẽ vì cả hai đều mang tính cách lạnh lùng và bình tĩnh, họ đã tự nhiên bắt chuyện với nhau.

Và đúng lúc hai người đang trò chuyện, giọng nói của Lan Ân vang lên phía sau họ:

“Hôm qua tôi không thấy bạn và Ngải Đức Lâm đâu, Maria.”

Hai người cùng quay đầu lại và thấy người săn ma đang bước xuống từ gò đất nhỏ kia. “Hôm qua bận rộn lắm à?”

“Không,” Maria vừa nói vừa điều chỉnh chiếc mũ ba góc của mình; những chiếc lông thiên nga trên mũ liền đung đưa theo. “Tôi và Ngải Đức Lâm chỉ nghĩ rằng đó có lẽ là bữa tiệc riêng tư của bạn, nên chúng tôi chỉ….”

“Chỉ là ghé thăm thôi sao?” Lan Ân vừa đi vừa nói không ngừng. “Tch tch, hai người đang làm gì vậy nhỉ?”

Nói xong, người săn ma đã đến bên cạnh nữ chiến binh và mở rộng vòng tay ra để ôm cô một cách nồng nhiệt. Dù vẻ ngoài khá mạnh mẽ và sắc bén, nhưng cơ thể Maria bỗng nhiên trở nên cứng đờ.

Lan Ân cười ha hả, giữ nguyên tư thế ôm cô và nói: “Lần sau nhớ đến nhé?”

“Tôi… ừm, chúng tôi sẽ đến.” Maria lắp bắp trả lời.

Chỉ khi nhận được câu trả lời, Lan Ân mới buông tay. Nhìn biểu hiện của Maria, anh ta biết rằng cô đang bị trêu đùa, nhưng cũng chẳng thể làm gì được…

“Cô dạy các học viên rất tốt đấy,” Lan Ân nói, chỉ vào nhóm người mới được huấn luyện. “Họ đã tiến bộ rõ rệt rồi.” Anh ta nhận thấy rằng trong những trận chiến hỗn loạn đó, kỹ thuật và ý thức chiến đấu của họ hoàn toàn khác biệt so với những hiệp sĩ bình thường; thậm chí còn mang dấu ấn của những kỹ năng do Maria truyền dạy. Dù sao thì nữ chiến binh này cũng là giáo viên kiếm thuật của đội Kỵ sĩ Di nguyên mà.

Thật đáng tiếc, chính người giáo viên ấy lại không hài lòng chút nào: “Họ di chuyển quá chậm.”

“Đừng nói vậy đi. Họ chẳng hề trải qua quá trình biến đổi gen hay được tiêm bất kỳ loại máu kỳ lạ nào vào cơ thể cả. Theo tiêu chuẩn của người bình thường thì họ đã tiến bộ rồi đấy. À, còn Ngải Đức Lâm thì sao? Cô ấy đang bận rộn với việc gì vậy?”

“Có vẻ như bạn vẫn chưa đi tham quan kỹ lưỡng thành phố và cung điện của mình đâu nhỉ.” Maria vừa nói vừa vuốt ve chiếc áo choàng khoác qua vai mình. “Cô ấy đã mở một phòng khám nhỏ; nhiều người trong cung điện và thành phố Tân Đà La đều đến đó để điều trị đấy.”

“Cô ấy cũng biết chữa bệnh à?” Lan Ân tỏ ra ngạc nhiên. Dù sao thì, với danh hiệu ‘Nữ Thánh Nữ Máu’, cô ấy thường xuyên trở thành đối tượng nghiên cứu và thử nghiệm trong Giáo hội Chữa lành mà.

Sự nhiệt tình của Ngải Đức Lâm khiến cô ấy thường xuyên cảm thấy mình vô dụng khi ở Old Yannan; không giống như các thợ săn có thể bắn hạ quái vật, cũng không giống như các thành viên của giáo hội có thể chữa trị bệnh nhân.

“Cũng phải cảm ơn những người tình của em đó,” Maria đã bình tĩnh trở lại, giọng nói của cô lại trở nên mơ hồ như lời thì thầm trong mơ của một thợ săn Yannan, “Tôi và Henrik cùng những người khác đã viết thư; Ngải Đức Lâm cũng đã nhận được một số cuốn sách từ Josephka.”

“Mặc dù hiện tại cô ấy vẫn chỉ tự học, nhưng ít ra thì cô ấy cũng đáng tin cậy hơn là những người thợ cắt tóc hay thợ râu mà thôi.”

Lan Ân lắc đầu: “Thật sự không biết nói gì nữa.”

Trong thời kỳ Trung cổ huyền bí, các pháp sư và giáo sư tại Đại học Osenford đã bắt đầu nghiên cứu về tế bào, hormone và đột biến gen.

Nhưng trên những vùng đất rộng lớn này, trong các làng mạc bình thường, mọi người vẫn chỉ có thể tìm đến những người thợ cắt tóc để họ rút máu điều trị bệnh.

Kỹ thuật di chuyển xuyên qua thế giới không phải là điều hiếm gặp ở đây; tuy nhiên, nếu thêm các tiền tố như “ổn định” và “định hướng”, thì kỹ thuật này sẽ trở nên đặc biệt hơn nữa.

Trước đó, Mã Gia Lý Ta đã nhận được tấm thiết bị định vị của người elf gần như đã đầy thông tin từ Lan Ân và được cung cấp một bản sao mới thay thế.

Với nguồn lực mà cô ấy, Tisha Ya, Tris và Ái Nhĩ Đồ Sa đã tích lũy được, họ hoàn toàn có khả năng mở ra những thế giới mà Lan Ân và đã từng đã đến và ghi chép lại trên những tấm thiết bị định vị đó.

Cuối cùng, Lan Ân chỉ nhắc nhở họ: “Hãy cho tôi xem những lá thư và cuốn sách các bạn trao đổi với nhau sau này. Các bạn cũng biết đấy, Yannan hiện tại không phải là nơi bình thường.”

“Nếu anh muốn xem thì cứ xem đi,” Maria nói một cách bình tĩnh, “Chỉ là có vẻ như anh đang xem thường những người tình của mình một chút thôi… Khi họ mới bắt đầu thử nghiệm, họ luôn chọn những bờ hồ để thực hiện phép thuật và liên lạc với nữ thần đó.”

Khi nói đến các vị thần, Maria, người đến từ Yannan, vẫn cảm thấy không thoải mái.

Nữ thần trong hồ có mối liên kết với tất cả các hồ trên thế giới; tuy nhiên, do sự xuất hiện của vết nứt giao thoa giữa các tinh cầu, bây giờ bà ấy thường cư ngụ tại Hồ Vigima.

Việc thực hiện phép thuật bên bờ hồ có lẽ là do các nữ pháp sư trước đây đã nhận được những nghi thức cụ thể từ nữ thần đó khi họ đến gặp bà ấy.

Nói đến đây, Lan Ân cũng thấy yên tâm hơn nhiều.

Anh ta quay đầu nhìn về phía Mai Lâm Na đang đứng bên cạnh.

“Vậy còn em thì sao?” Người săn quỷ nghiêng đầu hỏi, “Lúc nãy trông có vẻ như em muốn nói điều gì đó với anh.”

Cô gái một mắt này thường không bao giờ biểu lộ cảm xúc ra ngoài.

Nhưng sau khi tiếp xúc nhiều hơn với Lan Ân, anh ta dần nhận ra được một số điều.

“Em… em xin lỗi.” Mai Lâm Na mở miệng nói.

“Xin lỗi? Tại sao lại xin lỗi?”

“Tối qua, tại bàn ăn, có lẽ em đã gây ra một số mâu thuẫn giữa các người.”

“Em vội vàng đổ lỗi cho mình à?” Lan Ân cười nói, “Mã Gia Lý Ta, em cũng không phải mới tiếp xúc với cô ấy lần đầu đâu. Vấn đề nằm ở căn bệnh hủy hoại trong người tôi, chứ không liên quan gì đến em cả.”

“Nhưng nó có liên quan đến em.” Mai Lâm Na khẽ nói một cách nghiêm túc, “Nếu hôm đó, trước Cánh cửa Thần linh, em không…”

Nếu cô ấy không phải là người đầu tiên bị Mikaela quyến rũ, thì dù so với các nửa thần khác, cô ấy không giỏi chiến đấu lắm, nhưng nhờ sự bảo vệ của những lời cầu nguyện vàng, căn bệnh hủy hoại sẽ không dễ dàng lây nhiễm sang Lan Ân đến thế.

Nhưng trước khi cô ấy kịp nói hết, Lan Ân đã ngắt lời cô.

“Trên đời này, không có cái gọi là ‘nếu’. Những gì đã xảy ra thì đã xảy ra rồi.”

Người săn quỷ khoát tay một cách thoải mái.

“Em đã dạy anh rất nhiều điều ở vùng biên giới này, và anh cũng sẽ giúp em hoàn thành sứ mệnh của mình. Đó là lời hứa giữa chúng ta, phải không?”

“Về căn bệnh hủy hoại trong người anh, em hiểu rõ. Nhưng còn em!…”

Lan Ân chỉ vào Mai Lâm Na.

“Đừng nghĩ rằng anh không nhận ra, xu hướng tự hủy hoại của em rất mạnh đấy.”

“Em xuất hiện trên đời này trong sự mơ hồ, và ngay từ đầu đã phải gánh vác ký ức và sứ mệnh của Nữ hoàng Maryka. Em bị sứ mệnh thúc đẩy, ban đầu còn chống đối, nhưng sau khi chứng kiến sự hỗn loạn của thế giới này, em lại muốn hy sinh bản thân để thực hiện ước mơ đó.”

“Nhưng điều đó không cần thiết đâu.” Lan Ân nói một cách quyết đoán, “Anh có cách, Mai Lâm Na. Anh không đang lừa dối em đâu.”

Ánh mắt anh ta nhìn chăm chú vào cô gái trẻ.