“Nhưng liệu giữa tôi và Rita chỉ là mối quan hệ giữa hai người bạn đời chỉ tập trung vào việc thỏa mãn dục vọng? Hay chúng ta thực sự là một cặp đôi trẻ đầy đam mê và nhiệt huyết?”

Lan Ân vẫy tay bảo mọi người không cần phải nói thêm gì nữa.

“Tôi và Rita đã ở bên nhau rất nhiều năm rồi. Kể từ khi tôi còn là một tân binh trong cuộc chiến chống ma quỷ, còn cô ấy thì mới chỉ là một nữ hiệu trưởng non nớt, chúng tôi đã bắt đầu mối quan hệ này.”

“Người bình thường vào lúc này đã đủ điều kiện để bàn về chuyện kết hôn rồi. Còn tôi và cô ấy… chúng tôi không chỉ muốn ở bên nhau vài năm hay vài chục năm thôi.”

Ánh mắt anh ta nhìn thẳng vào Tris, Cassandra và Tishaaya.

“Trong suốt quãng đời dài phía trước, chúng tôi sẽ luôn ở bên nhau. Những xung đột, những cơn giận dữ… đó đều là những điều không thể tránh khỏi, và thậm chí còn là điều cần thiết nữa.”

“Tôi không cho rằng việc Rita tức giận với tôi lần này là chuyện gì quá lớn. Chỉ vì đây là lần đầu tiên thôi, nên các bạn mới cảm thấy ngạc nhiên. Trong những ngày tới, điều này thậm chí có thể trở thành một phần của cuộc sống chúng tôi.”

Lan Ân nâng ly lên và uống một ngụm rượu mật ba tầng Tào Đăng Sơn. Ánh mắt anh ta bình yên và đầy tin tưởng: “Rita chỉ đang tỏ ra cáu kỉnh mà thôi… Nhưng cuối cùng cô ấy vẫn là một người thông minh và lý trí. Dù bây giờ cô ấy đang giận dữ, nhưng sau này chắc chắn cô ấy sẽ không giữ mãi chuyện đó trong lòng đâu.”

“Tôi và cô ấy đều đã từng sẵn lòng đặt mình vào tình huống nguy hiểm vì đối phương. Những xung đột nhỏ bé không thể ảnh hưởng quá nhiều đến mối quan hệ của chúng tôi đâu.”

Tris nhìn Lan Ân với vẻ lo lắng, nhưng anh ta lại dường như tự tin hơn cả cô ấy về tương lai của mối quan hệ này. Ngược lại, Tishaaya và Cassandra lại tỏ ra đồng ý và ngưỡng mộ những lời nói của anh ta.

“Bạn đang nỗ lực để xây dựng một mối quan hệ lâu dài với Rita… Điều đó thật tuyệt vời.”

Dù cũng là một nữ pháp sư, nhưng Cassandra già hơn Lan Ân hàng trăm tuổi; vì vậy cô ấy rất trưởng thành về mặt tâm lý. Trải qua hàng trăm năm sống, cô ấy đã chứng kiến rất nhiều điều… Vì vậy, sau khi nghe những lời này của Lan Ân, cô ấy cảm thấy thật an tâm và vui mừng.

“Anh ấy không chỉ mong muốn có một mối quan hệ lâu dài với Mã Gia Lý Ta thôi đâu…” Cassandra cười ha hả và trêu chọc.

Khác với Tisha Ya, chính là bởi vì tâm thế trưởng thành đã khiến cô ấy đồng ý với khái niệm “lâu dài”.

Casandra chủ yếu nhờ vào quan niệm gia đình ở khu vực Hy Lạp cổ đại có nhiều điểm tương đồng với văn hóa Trung Hoa.

Làm sao mà trong một gia đình bình thường lại không xảy ra cãi vã chứ?

Sau khi cãi vã, đó không phải là chuyện lớn gì; dù sao thì cuộc sống vẫn phải tiếp tục thôi.

Sau buổi yến tiệc nhỏ mang tính chất chào mừng, Stewart vẫn tiếp tục thực hiện trách nhiệm của một người quản lý cung điện, và đã sắp xếp cho Mai Lâm Na một căn phòng để ở.

Khi anh ta trở lại, vẫn là tại nhà hàng tiệc cưới, nhưng các đĩa thức ăn đã được dọn đi hết, chỉ còn lại rượu và một số loại trái cây dùng làm đồ uống.

Trên chiếc bàn trống trải, ánh nến phản chiếu lên bề mặt bóng loáng, giờ đây đã được bày đầy các tài liệu và sách vở.

Buổi yến tiệc khi Lan Ân trở về là để giao lưu với bạn bè và người thân, đồng thời trao đổi về tình hình hiện tại.

Tiếp theo, việc cần làm là bắt tay vào giải quyết những vấn đề cụ thể.

“Tân Đà La đang phải đối mặt với rất nhiều khó khăn, ngài cũng biết điều này mà.”

Lâm Kinh ngồi bên cạnh Lan Ân, nghiêng người nói chuyện với anh ta, đồng thời từng cái một đưa cho anh ta các tài liệu liên quan đến những gì mình đang nói, thực hiện xuất sắc vai trò của một thư ký.

Lan Ân không nói gì, vì vậy Lâm Kinh tiếp tục nói dưới ánh nến:

“Và trong giai đoạn thực hiện các hiệp ước sau cuộc đàm phán, người dân Nifgard đã phá dỡ rất nhiều xưởng thợ và trang trại, đưa chúng về quê hương của họ. Điều này càng làm cho tình hình của Tân Đà La trở nên khó khăn hơn.”

Lãnh thổ của Tân Đà La đã bị tàn phá nặng nề trong cuộc chiến tranh ở miền Bắc lần trước.

Nhưng trong những năm tiếp theo, Nifgard đã hỗ trợ họ bằng nhiều chính sách khác nhau.

Giống như những lời hứa về đất đai dành cho các sĩ quan và binh sĩ trong cuộc chiến tranh ấy, họ sử dụng các chính sách để thúc đẩy sự phục hồi của khu vực này.

Hơn nữa, sau khi lãnh thổ của Tân Đà La bị tàn phá, mặc dù mọi thứ đều bị san phẳng, nhưng vẫn còn lại nền tảng trống rỗng.

Điều này đã giúp cho trong những năm tiếp theo, rất nhiều người dân Nifgard đến đây để mở xưởng thợ, khai hoang trang trại nhờ vào các chính sách miễn thuế.

Tuy nhiên, sau khi cuộc chiến mới kết thúc, theo quy định của hiệp ước, Tân Đà La đã trở lại thành một quốc gia độc lập.

Vì vậy, những người dân của tộc Niflheim ban đầu sinh sống tại khu vực Tân Đà La đã rời đi, dù là do sợ hãi trước những hành động trừng phạt hay vì lệnh của đế chế. Khi rời đi, họ cũng mang theo tài sản và công cụ sản xuất của mình.

“Đúng như dự đoán.” Lan Ân tỏ ra hoàn toàn bình thản trước việc này, “Tôi đã nói với bạn rồi đấy, những chuyện này chỉ là nhỏ nhặt mà thôi. Còn các tài liệu hành chính và thông tin dân số thì sao?”

Thực ra, Lan Ân cũng thích những lãnh thổ sạch sẽ, không có sự can thiệp của các thế lực khác.

Lúc đó, việc cho phép người dân Niflheim mang theo tài sản rời đi vừa là một trong những điều kiện để Tân Đà La có thể tái lập địa vị độc lập của mình, vừa giúp Lan Ân cảm thấy thuận tiện hơn trong việc quản lý.

Một vùng đất trống rỗng, với các thế lực xã hội đơn giản và không phức tạp, việc xây dựng lại nó đối với Lan Ân chỉ là chuyện đơn giản mà thôi. Thực tế, ông ta không cần phải suy nghĩ quá nhiều; ngay cả nếu một người bình thường quản lý một cách thô sơ, chỉ cần đầu tư tiền của vào đất nước, mọi thứ cũng có thể được phục hồi tốt.

Câu nói “trăm công việc đang chờ được triển khai” chính là ý nghĩa của điều này.

Và về vấn đề đầu tư tiền của… Lan Ân thực sự rất giàu có; thậm chí học viện Ái Nhĩ Đồ Sa – nơi Tân Đà La đã kết thành liên minh với họ – còn giàu có hơn nữa.

Kim loại Valeria đang được bán chạy trên khắp thế giới; ngay cả lục địa Zangweiba cũng có đơn hàng và tàu thương mại đến Gous Welen để mua hàng.

Các công ty của Lan Ân tại Novigrad cũng đã sẵn sàng để mở rộng hoạt động kinh doanh tại Tân Đà La.

Hơn nữa, tại thành phố Fjian ở Adam, phe nổi dậy đã khôi phục lại các mỏ đã bị bỏ hoang từ lâu.

Về mặt khác, Fjian đã từ lâu trở thành thành phố thương mại quan trọng tại cửa ngõ vào khu vực Bàng Đà Lạc Hà Khe; vị trí của nó không hề dễ bị lung lay.

Thực tế, mặc dù phe nổi dậy vẫn liên tục xảy ra xung đột với quân đội Codwin ở phía bắc và quân đội Adam bản địa, đồng thời áp đặt các lệnh trừng phạt thương mại, thị trường đen ở đó vẫn ngày càng phát triển mạnh mẽ.

Những thương nhân tư nhân thuộc Đảng Chuột Sóc của đã từng luôn sẵn lòng theo sự dẫn dắt của họ để kiếm thật nhiều lợi nhuận.

Nhưng bây giờ họ lại mở cửa hàng một cách công khai và kiếm tiền từ hoa hồng! Họ không còn là những người buôn bán nhỏ gây rối trật tự nữa, mà thực sự đã trở thành một phần trong việc tạo dựng trật tự đó.

“Ưu thế của vận chuyển bằng đường thủy rõ ràng là điều mà vận chuyển bằng đường bộ không thể so sánh được.” Lâm Kinh luôn tin tưởng vào nhận định của Lan Ân, nhất là khi ông ta tự mình nhìn thấy những con số ấn tượng đó. “Các thương nhân không thể phớt lờ sự chênh lệch về chi phí vận chuyển.”

Vì vậy, khi báo cáo cho Lan Ân, giọng nói của ông ta cũng không hề nghiêm túc lắm.

“Rydania và Tamoria đều đang chờ đợi những lô hàng được vận chuyển từ thượng nguồn của Sông Pangtar. Bề ngoài họ có quan hệ hòa thuận với Codwin và Adamant, nhưng thực ra họ có thể làm gì được với những con tàu thương mại đi xuôi theo dòng nước? Chỉ có thể làm ngơ mà thôi.”

Trong lúc nói, Lâm Kinh cũng đưa cho Lan Ân những tài liệu cần thiết.

“Hầu hết những người tị nạn Tân Đà La đang rải rác khắp các quốc gia đều đang trở về, ngoại trừ những người đã ổn định cuộc sống ở nơi khác trong những năm qua. Ngoài ra, những quốc gia mới nổi đại diện cho những cơ hội mới, và luôn có sức hút đối với nhiều người.”

“Theo hiệp ước Tân Đà La, chúng tôi cũng đã chấp nhận tất cả những người định cư từ Neffargard. Điều này dường như cũng gây ra một số xôn xao ở miền nam; tháng trước, chúng tôi thậm chí còn gặp những người từ Aibin đến muốn định cư ở đây.”

Xét về môi trường sống, một trật tự tốt chắc chắn tốt hơn một trật tự xấu, nhưng ngay cả một trật tự xấu cũng vẫn tốt hơn là không có trật tự gì cả.

Và trong thế giới này, nơi chiến tranh vừa mới lan rộng khắp nơi, thỉnh thoảng lại xuất hiện những đợt dịch bệnh, Lam Ân Hòa và nhóm Kỵ sĩ Di nguyên của ông ta chính là biểu tượng của sự ổn định – thứ vốn rất quý giá và hiếm có.

Vì vậy, dữ liệu về dân số của Tân Đà La trong quý trước cũng rất tích cực.

Lan Ân vừa lật xem các tài liệu vừa hỏi: “Ông nghĩ gì về những người định cư từ Neffargard đó?”

Nói đến đây, Lâm Kinh vuốt ve bộ râu mép của mình, vẻ mặt trở nên phức tạp.

“Họ… cũng khá là khổ sở, phải không?” Vị thư ký thở dài.

Trong suy nghĩ ban đầu của Lan Ân, “người định cư” luôn là những người sử dụng bạo lực để chiếm đoạt đất đai của người bản địa và sau đó không làm gì tốt đẹp cả.

Nhưng trong ngữ cảnh bình thường, nó chỉ đơn giản là chỉ những người đi đến những vùng đất xa xôi để mở rộng lãnh địa sinh sống của mình – đó là một từ có tính trung lập.

Tuy nhiên, đối với người dân trên lãnh thổ Tân Đà La này, những người Thực Dân Niflheim chắc chắn phải được coi là những kẻ mang theo hận thù.

Nhưng đối với những người bản địa Tân Đà La, cảm xúc của họ đối với nhóm Thực Dân Niflheim này lại rất phức tạp. Bởi vì hầu hết họ cũng chỉ là những người nông dân, hàng ngày vất vả làm việc trên cánh đồng; quần áo của họ dính đầy phân bò khô, đầu đội chiếc mũ cỏ, cổ đeo khăn lau mồ hôi… Tất cả tài sản của một gia đình họ chỉ đủ để chứa vào một chiếc xe lừa thôi.

Trong các cuộc đàm phán hòa bình tại Tân Đà La, Thung Lũng Hoa Vạn Nhã của Francisca đã từ bỏ những người thuộc phe Sóc Đào từng hỗ trợ Niflheim trong cuộc chiến tranh. Còn Niflheim – những kẻ thực sự khơi mào cuộc chiến và gây ra những cuộc cướp bóc – thì lại bỏ rơi những người Thực Dân này.

Vậy thì những kẻ Thực Dân nào mới thực sự phù hợp với định kiến thông thường về họ?

Trong cuốn sổ ghi chép mà Lan Ân nhận được từ Henry và Hans, người ta thấy rằng những ông chủ buôn bán lớn đang chờ đợi những “đám người vô gia cư” đến nhận những mảnh đất được phân phát theo luật định, sau đó sử dụng nợ để mua lại giấy tờ sở hữu đất đai, rồi ghép chúng lại thành “bức tranh hoàn chỉnh” cho những lâu đài của mình.

“Chúng ta cần những người đó; họ cũng là con người mà.” Lan Ân quay đầu lại, nhìn thẳng vào mắt Lâm Kinh và cả Stewart đang đứng đối diện bàn, nói: “Tân Đà La có thể chấp nhận họ, phải không?”

“Đối với nhóm Kỵ sĩ Di nguyên của chúng tôi,” Lâm Kinh trả lời, ánh mắt cũng nhìn về phía Stewart đằng kia; sau khi nhận được cái gật đầu của anh ta, cô cũng gật đầu theo, “Chúng tôi không có vấn đề gì. Nhưng e rằng những suy nghĩ của người dân bình thường sẽ khó kiểm soát được.”

“Mọi chuyện rồi sẽ có cách giải quyết thôi,” Lan Ân nói, “Hãy đổi tên họ thành những người tị nạn đến từ một vương quốc hẻo lánh nào đó, hoặc sử dụng những biện pháp khác… Chỉ cần các bạn bắt đầu suy nghĩ, thì mọi chuyện rồi sẽ được giải quyết thôi. Tôi chỉ lo rằng ngay từ ban đầu, việc này có thể gây ra những xung đột…”

“Xung đột thì không có đâu; dù sao đây cũng là mệnh lệnh của ngài mà.” Lâm Kinh cười một cách gượng gạo, “Chỉ là công việc quá nặng nề, áp lực quá lớn mà thôi.”

St