Nền kinh tế của làng mạc đã sụp đổ trong chiến tranh; nhiều người dân buộc phải trở thành người tị nạn và đi về các thành phố lớn. Điều này lại gây áp lực lớn cho nền kinh tế và an ninh đô thị.

Tuy nhiên, khi bóng ma của chiến tranh dần tan biến, những thành phố vốn đã không đủ khả năng nuôi sống một lượng dân cư đông đúc sẽ buộc phải chuyển dân ra vùng nông thôn để giảm bớt áp lực.

Và thế là loài người lại tiếp tục khai hoang, canh tác, thu hoạch và sinh sôi nảy nở trên mặt đất này. Quá trình đó đầy gian khổ và bi thảm, nhưng đồng thời cũng ẩn chứa một sức sống mãnh liệt, kiên cường.

Có lẽ vào thời điểm tổ tiên loài người ở miền Bắc chiến đấu với các linh hồn, những chủng tộc sống lâu dài ấy đã nhìn những con người này với ánh mắt kỳ lạ, nhận ra rằng họ không thể tiêu diệt được họ, và từ đó thách thức những quan niệm về thế giới mà họ từng tin là bất di bất dịch.

Nhưng trong cuộc chiến tranh ở miền Bắc này, thật kỳ lạ là vùng đất tồi tàn như Welin – nơi vốn đã có tiếng xấu trong lãnh thổ Tamoria và cũng cực kỳ nghèo khó – lại không hề gặp phải khủng hoảng người tị nạn, mọi thứ gần như vẫn giống như trước chiến tranh.

Gió biển ở vùng ven biển Welin thổi bay những đám mây trên bầu trời thành những hình dạng giống vảy cá. Hương vị ẩm ướt và mùi đất bùn lan tỏa vào không khí; bên bờ biển, những cây cổ thụ cao lớn ở Welin đung đưa trong gió biển. Những ngọn cây dưới ánh sáng u ám trông giống như những bóng ma đang vươn vòi.

“Sắp mưa rồi.”

Lan Ân thì thầm.

Phía sau anh ta và Kirin, Mai Lâm Na ngồi trên Torret đã kéo khăn trùm đầu từ sáng sớm. Trời u ám khiến Welin trông giống như một vùng đất bóng tối. Nhưng khác với bầu trời u ám và méo mó do bị phong ấn, Welin dù trong ngày u ám vẫn mang một vẻ đẹp tự nhiên.

Tuy nhiên, đối với Mai Lâm Na và Torret, vẻ đẹp tự nhiên này lại mang lại cảm giác lạ lẫm. Bởi vì lịch sử của vùng đất này quá lâu dài, và các lực lượng ở đây quá mạnh mẽ. Mọi thứ trên thế giới này đều ít nhiều chịu ảnh hưởng bởi những lực lượng đó; cánh đồng vàng rực trải dài trên cao nguyên Yatan chính là ví dụ điển hình nhất.

Bầu không khí tự nhiên này thực sự khiến họ cảm thấy khó hiểu. Nhưng đó cũng chính là nguồn gốc của sự mới mẻ và hứng thú sau khi họ vượt qua ranh giới của thế giới này.

Hai người dừng lại bên ngoài thành phố Gous Welen. Lan Ân tìm thấy bến đậu nhỏ của gia đình ngư dân đó và nhìn thấy chiếc thuyền ma thuật vẫn đang đậu yên ở chỗ cũ. Điều khiến người săn quái vật cảm thấy an tâm là gia đình này dường như không hề bị ảnh hưởng bởi cuộc chiến tranh và vẫn sống bình thường như mọi khi – giống hệt như chiếc thuyền ma thuật của họ vậy.

Khỉ Linh tự đi xa, trong khi Torret thì trở lại trong chiếc sáo linh mã. Lam Ân Hòa và Mai Lâm Na cùng nhau lên thuyền và theo con đường đã định rõ để đến tầng dưới của tảng đá lớn nơi Ái Nhĩ Đồ Sa đang ẩn náu. Vừa đậu xuống bến đậu bí mật ở tầng dưới, Lan Ân ngước nhìn và thấy nữ pháp sư với dáng vẻ nghiêm túc, đôi tay chắp lại trước bụng. Tiasha vẫn giữ vẻ ngoài kiêng khắc và nghiêm ngặt như mọi khi.

“Tôi vừa nhận được tin từ Rita, cô ấy đã được triệu hồi trực tiếp từ Wenden,” cô ấy nói ngay khi thuyền vừa dừng lại, giữa tiếng sóng biển. “Nếu không có tin từ Rita, anh định che giấu chuyện này với tôi đến bao lâu nữa? Một tuần à?” Giọng nói của cô ấy lẫn lộn giữa sự trách móc nghiêm khắc và chút mỉa mai cay đắng.

“À, tôi quên mất rồi… Anh đã che giấu chuyện này với Rita hơn một tuần rồi đấy. Chắc tôi sẽ phải chờ đợi lâu hơn nữa mới biết, phải không?” Lan Ân cười nhẹ, bước xuống bến và ôm lấy Tiasha; họ hôn nhau say đắm. Trong lúc đó, Mai Lâm Na chỉ có thể nhăn mày và bước xuống thuyền một cách cứng nhắc, sau đó đi vòng qua để lên bờ cạnh hai người.

Nữ hoàng Malika, nói một cách chính xác hơn, ban đầu chỉ là một cô gái nông thôn; mặc dù sau này địa vị của cô ấy rất cao, nhưng thực ra cô ấy không hề thoải mái lắm trong các mối quan hệ nam nữ. Cô ấy chỉ kết hôn và sinh con với chính bản sao của mình mà thôi. Tuy nhiên, cả hai cuộc hôn nhân đó đều diễn ra suôn sẻ, không hề gặp phải bất kỳ rắc rối nào. Nói về kinh nghiệm và cách thức trong lĩnh vực này, thì cô ấy chắc chắn không bằng những người sống trong thời kỳ Trung cổ ma thuật đâu.

“Uff…” Sau khi chia tay một cách lưu luyến, Tiasha thở dài một hơi dài. “Anh chỉ biết dùng khuôn mặt và cơ thể của mình để làm tôi im lặng thôi sao?”

“Xem liệu cậu có thể chặn tôi được bao lâu nhỉ?”

Lan Ân đối phó với điều này một cách thoải mái: “Lời này nên do tôi nói mới đúng, quý cô xinh đẹp ạ.”

Tiasha Ya đẩy người thuật sĩ săn quỷ ra, lùi lại một bước rồi lập tức bắt đầu chỉnh trang mái tóc và những chi tiết ren trên tay áo, cổ áo của mình để chúng vẫn giữ được vẻ đối xứng và gọn gàng.

“Rita vẫn đang tức giận à? Thì ít nhất hãy để tôi mang quả bóng len đến Tân Đà La đã…”

Lan Ân than phiền.

Nhưng Tiasha Ya đã quay lưng không nhìn anh ta nữa.

Nữ pháp sư này cung kính chào hỏi Mai Lâm Na, và cô gái kia cũng đáp lại lời chào đó.

“Chào mừng người khách từ xa đến.”

Không cần Lan Ân giải thích thêm, Tiasha Ya đã đoán ra rằng cô gái trước mắt mình hẳn là đến từ phía bên kia của vùng đất thiên cầu này.

Sau khi tỏ thái độ lạnh lùng với Lan Ân, cô ấy bắt đầu bước lên những bậc thang phía sau bến cảng. Trong lúc đi, cô nói: “Rita không hề mang quả bóng len trở về Ái Nhĩ Đồ Sa đâu… Cậu nghĩ cô ấy là loại người vì bị tổn thương mà chạy về nhà sao?”

“Cô ấy đi thẳng đến Tân Đà La rồi… Này, cùng đi nào.”

Lan Ân cũng bước lên cầu thang, đến căn phòng bí mật mà anh ta đã để lại ở Ái Nhĩ Đồ Sa.

Giường lớn, tủ kính, bàn trà… Mọi thứ vẫn y như cũ.

“Những vật sưu tầm này, Rita ban đầu muốn dọn chúng đến cung điện Tân Đà La cho cậu, nhưng sau đó cô ấy nghĩ lại và quyết định hỏi ý kiến cậu trước. Vì vậy mà chúng vẫn còn ở đây… Nếu cậu muốn dọn đi, thì hãy lấy hết luôn đi.”

Tiasha Ya lẩm bẩm về sự chu đáo hiếm có này của mình, trong khi vẫn nhìn người thuật sĩ săn quỷ một cách lạnh lùng. Rõ ràng, đây không phải là lời khen ngợi cho học trò của mình, mà là cách để “dạy dỗ” anh ta một bài học.

“Học trò của tôi, người luôn lười biếng và tự do như vậy, lại chỉ chu đáo với những việc liên quan đến cậu… Vậy mà bây giờ cậu lại làm cô ấy tức giận và bỏ đi sao?”

Lan Ân lắc đầu, thở dài: “Thôi, để những thứ này ở đây thôi…”

“Giữ nguyên như vậy là tốt rồi.”

“Hãy đến Tân Đà La đi. Tôi sẽ cùng các bạn giải thích mọi chuyện.”

Tisha Ya nhăn mày một chút, nhưng vẫn bước đến bức tường đá bên cạnh kệ trưng bày.

Bức tường đá này ban đầu trống rỗng, nhưng khi Lan Ân trở lại lần này, anh ta phát hiện ra trên đó đã xuất hiện khung cửa theo phong cách của loài tiên, và ở trung tâm mép trên của khung cửa đó, có một viên ngọc được gắn vào.

Ma hỗn loạn khiến chiếc vòng cổ hình đầu gấu rừng trên cổ người săn ma quỷ “bập bềnh” lên.

“~Aaa… Áp suất không khí đang dao động, ánh sáng và bóng tối trong khung cửa đang thay đổi… Bức tường đá ban đầu đã biến thành một vòng xoáy nội tại do Ma hỗn loạn tạo ra.”

“Các bạn đã xây dựng một con đường Cổng Truyền Thông cố định để đến Tân Đà La à?” Lan Ân trước đây cũng từng tham gia xây dựng một cái như vậy ở thành phố Fjian, vì vậy anh ta lập tức nhận ra ngay. “Đầu kia ở đâu?”

“Là cung điện của ngươi… Cung điện của Thái tử Nhiếp chính,” Tisha Ya nói một cách bình thản, liếc nhìn Lan Ân một cái, “Ngươi ít nhất cũng nên sửa sang lại hệ thống bảo vệ phép thuật của cung điện Tân Đà La đi.”

“Trước đây, khi Kalandor còn trị vì, người dân ở Tân Đà La coi thường và xa lánh phép thuật; nhưng ít ra họ vẫn có một vị trí cố vấn trong triều đình, nên các pháp sư cũng không dám đi lang thang ở đó nhiều. Nhưng bây giờ, sau cuộc hỗn loạn này… Cung điện đó hoàn toàn không có bất kỳ hệ thống bảo vệ phép thuật nào cả… Ngươi có biết Rita đã phải chặn đứng bao nhiêu cuộc chuyển di chuyển bí mật không?”

Đây quả là một lời áp lực đối với anh ta.

Lan Ân hiểu rõ điều đó. Sau khi vẫy tay gọi Mai Lâm Na, anh ta bước theo Tisha Ya vào bên trong khung cửa đó.

Khi bước qua khung cửa, 【Tai của Leiman】 khiến Lan Ân không còn cảm thấy choáng váng như trước nữa. Anh ta quay đầu nhìn lại… Mặc dù Mai Lâm Na chưa từng trải nghiệm hệ thống Cổng Truyền Thông của thế giới này, nhưng vì bản thân anh ta cũng là một người sử dụng phép thuật, nên chỉ sau một lúc nhăn mày, anh ta đã dần thích nghi được.

“Đây là……?”

Lan Ân nhìn quanh căn phòng rộng lớn và ấm áp này.

Giọng nói của Tris vang lên từ cửa phòng: “Đây là phòng ngủ của Ngài, vị Nhiếp chính vẫn chưa bao giờ đến đây ngủ qua đêm, thưa Bệ hạ.”

Cô đứng tựa vào khung cửa, giọng nói vừa trong trẻo như một thiếu nữ vừa mang vẻ đậm đà của người trưởng thành, xen lẫn sự trêu chọc… và cả nỗi lo âu ẩn giấu.

Có vẻ như Mã Gia Lý Ta đã thông báo cho cả cô nữa.

“Hãy đi thôi,” Tishaaya bước ra ngoài ngay lập tức, nhưng Tris lại giơ tay mời: “Tôi sẽ dẫn Ngài tham quan cung điện của mình, thế nào?”

Người săn ma vỗ mạnh vào trán mình, vừa đi vừa nói: “Thật là xin lỗi… Chúng ta hãy nói chuyện một cách thoải mái đi.”

Trước đây, khi các cuộc đàm phán sau trận chiến được tổ chức tại cung điện Tân Đà La, trước việc người của Niufogard đề nghị dẫn đường trong cung điện, Lâm Kinh suýt nữa đã rút kiếm đâm họ.

Nhưng bây giờ, đối mặt với sự khiêu khích của nữ pháp sư này, Lan Ân chỉ có thể chấp nhận mà thôi.

Họ đi dọc theo hành lang của cung điện; qua cửa sổ, có thể nhìn thấy khu vườn và bãi cỏ bên trong, cùng cây lớn với cái xích treo trên cành.

Mùa xuân đã gần qua nửa chặng đường, thời tiết cũng bắt đầu nóng lên; tán lá của cây đó đã trở nên um tùm xanh mướt.

“Đây… là cung điện của Ngài à?” Mai Lâm Na đi phía sau Lan Ân, cùng nhìn ra ngoài cửa sổ và hỏi.

“Ngài sống ở đây, có phải là một vị vua không, Lan Ân?“

“Chỉ là tạm thời quản lý đất nước này mà thôi,” người săn ma lắc đầu, “Người thừa kế thực sự của đất nước này là một người bạn rất thân thiết của tôi.”

“Hơn nữa, hiện tại Tân Đà La vẫn còn rất nhiều việc cần phải làm; diện tích cũng không lớn lắm, chẳng có gì đáng để nói đến cả.”

“Nói như vậy thì thật là làm người ta thất vọng…”

Bỗng nhiên, giọng nói của Lâm Kinh vang lên từ một góc hành lang phía sau họ.

Tris vẫn tiếp tục đi phía trước mà không dừng lại; Lâm Kinh cầm trên tay một đống tài liệu lớn, vội vàng bước đến gần hơn, đi ngay sau lưng Lam Ân Hòa và Mai Lâm Na khoảng nửa bước.

“Chúng tôi đã làm việc chăm chỉ để thực hiện kế hoạch của Ngài đấy, thưa ngài.”

Lần này, Lan Ân có vẻ như chỉ ở lại khu vực biên giới khoảng một quý thôi.

Nhưng Lâm Kinh thì phát triển rất nhanh; so với trước đây, anh ta đã thay đổi rõ rệt.

Điểm nổi bật nhất là bộ râu của anh ta dường như đã được cạo thành công; không còn lông râu non nớt và thưa thớt như trước nữa, mà giờ đây là một bộ râu mép vuông gọn, khiến anh ta trông