“Ngươi nói rằng các ngươi đến Nơi Bóng Tối chỉ vì một sự tình cờ.” Mai Thổ Mạc nói một cách lạnh lùng. “Nhưng các ngươi lại nói rằng đã mang theo một người em trai của ta… Điều này cũng được coi là một sự tình cờ sao?”

“Chính người em trai của ngươi mới là nguyên nhân gây ra sự tình cờ đó.”

Lan Ân trả lời một cách bình thản.

Mai Thổ Mạc đột nhiên thay đổi giọng điệu: “Làm thế nào mà ngươi biết về Tháp Vòng Tròn, Cánh Cổng Thần Thánh, và nghi lễ trở thành thần? Ngươi đã dành bao lâu để tìm kiếm thông tin trong kho lưu trữ loài vật?”

“Có người khác đã kể cho tôi nghe về những chuyện này,” Lan Ân nói một cách ý nghĩa sâu sắc, “Có lẽ sách vở trong kho lưu trữ loài vật rất cổ xưa và phong phú. Nhưng từ góc độ của những người được ban phước bằng vàng, thực ra Nơi Bóng Tối cũng không bị niêm phong trong thời gian quá dài, phải không?”

Đôi mắt màu vàng của Mai Thổ Mạc nhìn chằm chằm vào người săn ma quỷ: “Nói lung tung, không có căn cứ.”

“Ngươi nói rằng tôi có một người em trai tên là Mikaela… Ta sẽ coi đó là sự thật.” Không quan tâm đến lời nói của Lan Ân, Mai Thổ Mạc nói một cách quả quyết, “Nhưng ngươi nói rằng hắn muốn vào Tháp Vòng Tròn, Ailene Ilim?”

Kẻ Xuyên Thủng phát ra tiếng cười lạnh lùng.

Ailene Ilim – đó là tác phẩm xuất sắc nhất của nghệ thuật triệu hồi linh hồn do người Horn tạo ra; đó cũng chính là tên thật của Tháp Vòng Tròn.

Mai Thổ Mạc cười lạnh, sau đó quay đầu nhìn Raelana: “Khi ngươi dẫn họ đến đây, ngươi không hề nói gì với họ chứ?”

Hiệp sĩ Hai Mặt Lưỡi Trai lắc đầu: “Tôi chỉ biết họ muốn gặp ngài, nhưng tôi không biết họ muốn nói về điều gì liên quan đến Tháp Vòng Tròn.”

Mai Thổ Mạc quay đầu lại: “Vậy thì tôi có thể khẳng định với các ngươi: Việc muốn bắt chước Nữ hoàng Marica hiện nay là điều bất khả thi.”

Trước khi Lan Ân kịp hỏi gì thêm, Mai Thổ Mạc đã giơ cao cây giáo lửa in hình hoa văn lửa, chỉ về một hướng nào đó.

Bây giờ mọi người đều đang ở bên trong, vì vậy cái mà Mai Thổ Mạc đang chỉ chắc chắn không phải là thứ gì trong căn phòng này; do đó, Lan Ân ngay lập tức hiểu rằng ông ta đang ám chỉ một địa điểm nào đó ở Nơi Bóng Tối.

Lúc nãy, theo Raelana đi qua những con hẻm quanh co trong thành phố Nơi Bóng Tối, tiếp tục đến kho lưu trữ loài vật, rồi đi qua các hành lang và cây cầu bên ngoài lâu đài.

Những ký ức và hình ảnh trong khoảng thời gian đó đều được Manutos triệu hồi trong chốc lát, và tất cả đều được sắp xếp theo hướng mà Mai Thổ Mạc đang chỉ ra vào lúc này.

Chỉ trong nháy mắt, một bức tranh kỳ lạ đã hiện lên trong đầu của Lan Ân.

Và đồng thời, Mai Thổ Mạc cũng nói thẳng ra: “Khi các bạn đến đây, có lẽ các bạn đã thấy một bóng đen khổng lồ trôi nổi trên bầu trời phía đó.”

“Bóng đen đó lơ lửng, mơ hồ, không theo quy luật nào cụ thể, cũng không dựa vào bất cứ vật thể nào. Cứ như thể đó là một bóng tối lớn đã tách rời khỏi nguồn phát sáng ban đầu và tồn tại độc lập vậy.”

“Đó chính là Tháp Vòng Tròn, Ainur Ilim.”

“Đó là nơi mà Quân Đội Thánh Chiến đã tiến hành bao vây ngay từ khi họ đặt chân đến Vùng Bóng Tối. Nó được xây dựng trên bầu trời của Thị Trấn Tháp; mặc dù bên trong có những người canh gác tinh nhuệ nhất và những linh mục thành tín nhất của tộc người Góc Cạnh, nhưng họ hầu như không bao giờ xuống khỏi Tháp Vòng Tròn. Việc tấn công Thị Trấn Tháp thì lại khá dễ dàng.”

“Tuy nhiên, Ainur Ilim quá quan trọng; số lượng những người mạnh mẽ bên trong khiến cho nó luôn là một mối phiền toái.”

“Sau đó, chúng ta liên tục chinh phục các vùng đất, và sau khi chiếm được Thành Phố Bóng Tối và Di tích Laufgu, chúng ta đã tìm ra cách để giải quyết vấn đề này.”

Mai Thổ Mạc nói một cách thẳng thắn, như thể Tháp Vòng Tròn – nơi có thể nâng đỡ linh hồn con người lên tầm thần linh – chỉ là một việc nhỏ không đáng quan tâm trong suốt cuộc hành trình của họ mà thôi.

“Chúng ta đã thành công trong việc kích hoạt sức mạnh của Cây Bóng Tối. Chính Cây Bóng Tối đã bao phủ Tháp Vòng Tròn bằng những gai đầy sức từ chối. Và từ đó trở đi, Ainur Ilim chỉ còn lại là bóng tối, mà không còn thực thể nào nữa.”

Người mang gươm nhìn những người xung quanh đang nhìn nhau ngạc nhiên, rồi hỏi lại: “Các bạn hãy nói cho tôi biết, làm thế nào để leo lên một tháp chỉ toàn là bóng tối mơ hồ, mà không hề có thực thể cụ thể?”

Những người săn ma cau mày; họ thực sự không ngờ rằng Mai Thổ Mạc đã giải quyết được vấn đề quan trọng liên quan đến Tháp Vòng Tròn ở Vùng Bóng Tối, và thậm chí còn sử dụng những gai đầy sức từ chối của Cây Bóng Tối để niêm phong nó.

Lan Ân chưa bao giờ thấy những gai từ chối của Cây Bóng Tối, nhưng anh ta đã từng thấy những gai của Cây Vàng ở cung điện của La Đạt Đà.

Đó là một loại niêm phong mà ngay cả sức mạnh của Song Chỉ và Vua Ban Phước cũng không thể phá vỡ được.

Là câ

“Nếu không thể lên được Tháp Vòng Tròn, thì sẽ không thể đến Cánh Cổng Thần Linh, và do đó cũng không thể tiến hành nghi lễ trên đó.” Mai Thổ Mạc nói một cách bình thản. “Dù tôi có không nghi ngờ rằng cái gọi là ‘em trai’ của bạn có thực sự tồn tại hay không, liệu anh ta có phải là một vị thần mang theo những quy luật nào đó hay không… Ngay cả khi anh ta thực sự tồn tại, và là một vị thần chắc chắn, đã lên kế hoạch cho Cánh Cổng Thần Linh từ lâu… thì điều đó cũng chẳng có ý nghĩa gì cả.”

“Anh ta không thể làm được gì cả. Vì vậy, tôi cũng không cần quan tâm đến anh ta nhiều.”

Sau khi nói xong, Mai Thổ Mạc quay người sang một bên, tỏ vẻ như muốn quay trở lại bục cao để tiếp tục ngồi yên.

Nhưng ngay vào khoảnh khắc anh ta quay đầu đi, anh ta bất ngờ nhìn thấy người săn ma quỷ liếc nhìn về phía một nơi không có gì cả, rồi nhíu mày lại và quay đầu nhìn anh ta.

“Vậy nếu…” Giọng nói của Lan Ân vang vọng trong căn phòng lớn, “nếu Mikaela từ bỏ cơ thể mình, chỉ còn lại linh hồn thì sao?”

Mai Thổ Mạc dừng bước, người đang chuẩn bị quay đi lại quay trở lại, nhìn chằm chằm vào người săn ma quỷ.

“Nếu chỉ còn lại linh hồn, liệu anh ta có thể xâm nhập vào Tháp Vòng Tròn đầy bóng tối ấy, và tiến vào Cánh Cổng Thần Linh không?”

Câu hỏi này dường như đã đi sâu vào một khía cạnh mà Mai Thổ Mạc chưa từng nghĩ đến, đến nỗi khuôn mặt u ám và lạnh lùng của anh ta bỗng nhiên hiện lên vẻ suy tư và bối rối.

Từ bỏ cơ thể, chỉ còn lại linh hồn… để đến Cánh Cổng Thần Linh?

Tháp Vòng Tròn ẩn mình trong bóng tối, có lẽ thực sự có thể được chạm vào bằng linh hồn… và nếu có thể chạm vào, thì có thể leo lên… và nếu có thể leo lên, thì có thể đến được đỉnh tháp, nơi có Cánh Cổng Thần Linh!

Nhưng điều đó có ý nghĩa gì chứ?

“Từ bỏ xác thịt, chỉ để linh hồn đến Cánh Cổng Thần Linh…” Lông mày của Mai Thổ Mạc giờ đây cũng nhăn lại thành một đường dày, “sau khi linh hồn trở về, nó sẽ được đặt ở đâu? Nếu không còn xác thịt, liệu có thể trở thành thần được không?”

Vị thần chính thức và duy nhất của vùng biên giới này, chỉ có người nào đưa hình ảnh ảo của Ngải Nhĩ Đăng Pháp Hoàn vào cơ thể mình mới có thể được coi là thần.

Xác thịt là yếu tố không thể thiếu.

“Nhưng tại sao lại phải theo đuổi việc trở thành thần hoàn hảo chứ?” Lúc này, Lan Ân đã đưa ra một câu hỏi nặng nề để đáp lại những nghi vấn của Mai Thổ Mạc.

“Gì cơ?”

Mai Thổ Mạc cũng thấy hơi bối rối; nếu không đặt mục tiêu trở thành vị thần duy nhất, thì người được gọi là “thần” còn có thể theo đuổi điều gì nữa chứ?

“Hãy nghĩ về tình hình hiện tại này xem, Mai Thổ Mạc ngài ạ. Nữ hoàng Maryka đã phá hủy chiếc vòng phép thuật ấy, và tất cả các bậc anh hùng cùng những kẻ bán thần – tức là những người thân của ngài được phong thưởng trong Vương Triều – đều đang chuẩn bị sẵn sàng để hành động.”

“Nhưng trong số họ, không ai sở hữu sức mạnh quyết định có thể giải quyết mọi việc một cách dễ dàng. Tình hình này không giống hệt như những gì nữ hoàng Maryka từng đối mặt sao?”

“Và chỉ cần Mikaela dẫn trước một bước, chỉ cần vượt lên trước một chút thôi! Nếu ông ấy có thể nâng linh hồn mình lên tầm thần, thì ông ấy sẽ sở hữu sức mạnh quyết định! Những gì còn lại chỉ là lặp lại cuộc chinh phục vùng biên giới mà Hoàng Kim Đại Vương Triều đã thực hiện mà thôi!”

“Còn về thể xác? Ông ấy có thể thay đổi nó, thậm chí có thể tạo ra một thể xác mới; thậm chí thể xác tạm thời cũng không sao cả.”

“Việc sau này… sau này khi tiếp nhận hình ảnh ảo của Ngải Nhĩ Đăng Pháp Hoàn, chúng ta có thể từ từ giải quyết những vấn đề phát sinh. Nhưng nếu nắm bắt được cơ hội hiện tại, chúng ta sẽ có thể củng cố lợi thế của mình! Thậm chí có thể duy trì lợi thế đó mãi mãi!”

Nói cho cùng, kế hoạch của Mikaela thực sự liên quan đến giai đoạn đầu hay giai đoạn sau.

Việc từ bỏ thể xác hiện tại và trước hết nâng linh hồn mình lên tầm thần… liệu sau này khi trở thành thần chính thức, liệu có gặp phải những rắc rối gì không? Điều này vẫn còn là điều chưa chắc chắn, và chỉ nên được xem xét vào giai đoạn cuối cùng mà thôi.

Nhưng nếu có thể nhanh chóng nắm bắt được lợi thế lớn lao này, đẩy tất cả kẻ thù ra khỏi phía sau và tiêu diệt chúng… Mikaela sẽ đảm bảo rằng, ngay cả khi sau này trên con đường trở thành thần, ông ấy cũng sẽ không gặp phải bất kỳ kẻ nào có thể thách thức mình.

Tuy nhiên, việc từ bỏ thể xác hiện tại có thể gây ra những ảnh hưởng cực kỳ lớn đối với quá trình trở thành thần chính thức… thậm chí có thể trở thành rào cản không thể vượt qua. Dù sao đi nữa, trong lịch sử vùng biên giới, chưa từng có vị thần nào làm như vậy cả.

Nhưng những việc như thế này vốn dĩ luôn là sự đánh cược; nếu may mắn, mọi việc sẽ suôn sẻ; còn nếu thua cuộc, ít nhất cũng sẽ không còn kẻ thù nào nữa.

Mikaela đã lên kế hoạch cho vùng đ

Nhưng ngay lập tức sau đó, trong sự ngạc nhiên của mình, anh ta cũng bắt đầu suy nghĩ theo hướng đó, và thật sự phát hiện ra rằng điều đó là đúng!

“…Làm thế nào để chứng minh được điều đó?” Sau một khoảng lặng ngắn, Mai Thổ Mạc nhíu mày hỏi Lan Ân, “Làm thế nào để chứng minh rằng em trai tôi đã đến Vùng Bóng Tối và đang âm mưu leo lên Đỉnh Ailenir·Elim để trở thành vị thần?”

Người săn quỷ không hề nhượng bộ: “Vậy sau khi chứng minh được rồi thì sao? Liệu yêu cầu của chúng ta sẽ được đáp ứng không?”

“Hít…” Mai Thổ Mạc hít một hơi thật sâu, ánh mắt ông ta đầy ý nghĩa sâu xa, “Ông muốn nói đến việc trở lại Vùng Giới Hạn phải không? Rất tốt… Nhưng ông có bao giờ nghĩ rằng, điều mà chúng ta đang quan tâm chung này, chính là trọng tâm của yêu cầu đó không?”

Ailenir·Elim, hay nói cách khác là Cánh Cửa Thần Trên Tháp Vòng Tròn, chính là con đường khác để trở lại Vùng Giới Hạn phải không?

Lan Ân lập tức hiểu ra điều đó.