“Đó không phải là điều bạn nên quan tâm… Ha, những kẻ bị mất đi phước lành.” Mai Thổ Mạc cười khinh không chút biểu cảm. “Mẹ ta đã sắp xếp mọi thứ liên quan đến các ngươi rồi, nhưng tôi không ngờ rằng các ngươi thực sự có thể đến được bước này.”

“Điều này hoàn toàn khác với những sinh mệnh không được ban phước từ trước khi cuộc chiến tranh của những con quái vật kết thúc, thưa ngài.” Manthus lập tức hiểu ra ý nghĩa sâu xa trong lời nói của Mai Thổ Mạc và nhắc nhở Lan Ân, “Xác suất 89% mà ông ấy đề cập chính là nhóm những người bị lưu đày và mất đi phước lành, những người thuộc phe của Hiệp sĩ Trăm Trí tuệ.”

Nghĩa là, quyết định lưu đày Vua Đầu Tiên cùng với toàn bộ đội quân vào cuối cuộc chiến tranh của những con quái vật, thực sự đã được Nữ hoàng Marika quyết định từ rất sớm?

Nếu không, Mai Thổ Mạc – người đã bị giam cầm ở Thế giới Bóng Tối từ giữa cuộc chiến tranh – sẽ không thể biết được những sự việc chỉ xảy ra vào giai đoạn cuối của cuộc chiến đó.

“Có vẻ như, dù Mikaela đã điều tra trong thời gian dài, ông ấy vẫn không thể hiểu hết được những bí mật phức tạp của Thế giới Bóng Tối.”

Toolina, người duy nhất có thể nhìn thấy được bởi các pháp sư săn quỷ, lơ lửng bên cạnh anh và phát ra những tiếng thốt lên đầy u sầu.

Nhưng bây giờ, đây chính là lúc cần phải đàm phán với Mai Thổ Mạc– người có vai trò then chốt này. Lan Ân nhìn thẳng vào đôi mắt màu vàng óng ánh của đối phương, như thể không nghe thấy gì cả.

Lan Ân nhận ra rằng đôi mắt của Mai Thổ Mạc khác hẳn so với những đôi mắt được ban phước bằng vàng thông thường. Ở vùng biên giới này, ngay cả những người thân của Nữ hoàng Marika cũng chỉ khác nhau về đặc điểm cá nhân mà thôi; ánh sáng vàng trong đôi mắt họ cũng không khác biệt lắm so với người khác.

Nhưng đôi mắt phải của Mai Thổ Mạc lại hoàn toàn khác biệt: bên trong đó không hề có đồng tử mắt, mà thay vào đó là một hình vẽ.

Hình vẽ đó có dạng chữ ‘T’, chỉ là thanh ngang ở trên đã được biến thành một đường cong hướng lên trên.

Hình vẽ này không hề hiếm gặp; ở nhiều nhà thờ và di tích đặc biệt ở vùng biên giới, hình vẽ này dường như được dùng để biểu thị cho Nữ hoàng Marika.

Chỉ trong khoảnh khắc suy nghĩ ngắn ngủi, Lan Ân đã hành động một cách rất linh hoạt, như thể những suy nghĩ phức tạp trước đó đều không hề tồn tại.

Anh bước tới gần một chút, điều này vừa làm nổi bật vị thế của mình với tư cách là người quyết định mọi chuyện, vừa thu hút sự chú ý của __TERMLOCK

Khả năng kiểm soát mức độ trong quá trình thương lượng là điều rất khó để nắm bắt, nhưng lại vô cùng quan trọng. May mắn thay, Lan Ân có một khả năng tự nhiên và tài nghệ trong việc này. Anh ta đã dễ dàng đạt được mục tiêu của mình thông qua việc điều chỉnh không khí cuộc trò chuyện. Ánh mắt của Mai Thổ Mạc luôn hướng về phía anh ta, còn cây giáo lửa trên tay người này thì không hề có bất kỳ động tác nào.

“Chúng tôi đã vô tình bị đưa vào Vùng Bóng Tối, Mai Thổ Mạc ngài.” Người săn quỷ nói một cách bình tĩnh, như thể anh ta không hề nghe thấy tiếng chế giễu bi thảm của đối phương đối với từ “kẻ phai màu” vậy.

“Nhưng bây giờ, chúng tôi muốn rời khỏi Vùng Bóng Tối. Xin hỏi ngài có cách nào để giúp chúng tôi không?”

“Cách nào?” Giọng nói lạnh lùng vang lên; con rắn có cánh trên người Mai Thổ Mạc cũng bắt đầu uốn lượn. “Chúng tôi là những người bị giam cầm cùng với Vùng Bóng Tối này. Các ngài đã bị nhốt bên trong, vậy sao lại hỏi những người ở đây liệu có cách nào để thoát ra ngoài hay không?”

Mã Gia Lý Ta và Mai Lâm Na đứng cùng nhau, dùng chân che chắn chiếc bóng len đó. Con rắn đỏ quấn quanh người đối phương, nhìn kỹ lại thì có vẻ như là một con rắn hai đầu; thân hình mảnh mai của nó uốn lượn như những sợi ruy băng. Một đầu rắn ở vai cùng với Mai Thổ Mạc nhìn về phía Lan Ân, trong khi đầu rắn ở bên cạnh đùi thì phun ra lưỡi rắn, quan sát con mèo nhỏ ba hoa. Phía chiếc bóng len, có vẻ như hình dạng và động tác của con rắn có cánh đã kích thích bản năng săn mồi của con mèo; móng vuốt của nó đã bắt đầu nhô ra khỏi lòng bàn chân, và xương sống cũng bắt đầu uốn lượn như trong một điệu múa. Cho đến khi Mã Gia Lý Ta dùng đôi chân dài và mạnh mẽ của mình chặn lại nó, chiếc bóng len mới yên lại và phát ra một tiếng “tít”.

Con rắn có cánh: ???

“Là không có cách, hay là không muốn nói, hoặc không thể nói?” Lan Ân không hề cảm thấy thất vọng vì cái từ chối đó, mà vẫn tiếp tục cuộc thương lượng một cách bình thường.

“Ba trường hợp đó, đối với ngài, có gì khác biệt không, kẻ phai màu?”

“Trường hợp đầu tiên thì không có gì khác biệt. Còn hai trường hợp sau… Chỉ cần chúng ta có thể đứng đây và nói chuyện mà không cần đến vũ khí, thì điều đó đã chứng tỏ rằng vẫn còn khoảng trống để thương lượng, phải không?”

Xem xét sự từ chối đầu tiên của đối phương là quyết định cuối cùng của họ, đó là sai lầm mà nhiều người mới bắt đầu tham gia vào các cuộc thương lượng thường mắc phải.

“Tôi không giết anh, việc đó đã là sự báo đáp thiện chí của tôi dành cho anh rồi.” Mai Thổ Mạc lạnh lùng quay người đi, “Đừng hy vọng có thể nhận được gì thêm từ tôi, dù các bạn có phải là những người do Raelana mang đến.”

Có vẻ như anh ta muốn trở lại chiếc bục cao ở sâu trong hội trường để tiếp tục cuộc thiền định mà đã kéo dài không biết bao lâu nữa.

“Thực ra, cá nhân tôi nghĩ rằng anh chỉ đơn giản là không muốn nói ra thôi.” Lâm Ân Tắc không quan tâm đến sự lạnh lùng của Mai Thổ Mạc, “Dù sao thì, một đứa trẻ có thể biết được nhiều thông tin như vậy trước khi Nữ hoàng Marika phá hủy Ngải Nhĩ Đăng Pháp Hoàn, thậm chí còn trước khi Cuộc chiến Rồng kết thúc… Chắc chắn Nữ hoàng không thể không quan tâm đến anh, phải không?”

“Anh đang nói gì vậy?!”

Tiếng kinh ngạc vang lên từ Raelana; âm thanh đó còn đi kèm với sự rung chuyển của bộ áo giáp trên người cô.

Ngay cả Hoàng gia Kalia, những người đã sống gắn bó với Mặt Trăng qua nhiều thế hệ, mặc dù trong thế hệ của cô không có ai sở hữu quyền năng pháp luật hay tham vọng giành lấy Vòng tránh Pháp thuật, nhưng họ cũng hiểu rõ ý nghĩa của Ngải Nhĩ Đăng Pháp Hoàn. Những người hiểu rõ vị trí và sức mạnh của Vòng tránh Pháp thuật càng thấy kinh ngạc khi biết những gì Marika đã làm!

Đối mặt với ánh mắt không thể tin được của Raelana, Lan Ân không nhìn cô, mà chỉ nhìn theo bóng lưng của Mai Thổ Mạc.

Raelana cũng chợt nhận ra và quay đầu nhìn chồng mình.

Bước chân của Mai Thổ Mạc khi trở lại chiếc bục cao chỉ dừng lại một chút, hoàn toàn không hề có vẻ ngạc nhiên như vợ mình.

Lúc này, Raelana mới hiểu ra: Hóa ra Mai Thổ Mạc đã biết trước rằng chuyện này sẽ xảy ra!

“Anh ấy không chỉ là một kẻ xâm nhập vào Vùng Bóng Tối mà không có ánh sáng,” Hiệp sĩ Hai Mặt Trăng đột nhiên nói với bóng lưng của Mai Thổ Mạc, “Lúc nãy anh ấy đã đến phòng điều trị trong thành phố, và anh ấy nói… anh ấy tin rằng có thể chữa khỏi những pháp sư đó.”

Một tiếng “chít” nhẹ vang lên, khi đế giày da của Mai Thổ Mạc ma sát nhẹ với mặt đất đá.

Anh ta dừng bước lại, và đầu con rắn có cánh trên vai anh ta cũng quay đầu lại.

“Nếu thực sự có cách để rời khỏi Vùng Bóng Tối, chúng ta có thể giúp đỡ họ ở bên ngoài, phải không?” Lan Ân nhanh chóng tiếp tục, “Anh đã ngồi thiền ở Thành phố Bóng Tối bao lâu rồi?”

“Căn phòng lớn này không phải là phòng của lãnh chúa, cũng không phải là phòng đọc sách hay phòng thiền định. Việc xây dựng nó ở đây giống như việc tạo ra một căn phòng bí mật… Ngay từ sáng sớm, anh đã biết rằng sẽ có người như tôi đến tìm anh, thậm chí là để giết anh, đúng không?”

Cấu trúc của lâu đài có thể rất phức tạp, nhưng việc phân chia các khu vực chức năng và sự bố trí thông thường vẫn luôn có quy luật nhất định để theo dõi. Không chỉ Lan Ân, ngay cả những người thường xuyên đi vào các lâu đài như Mã Gia Lý Ta cũng sẽ cảm thấy có gì đó không ổn khi thấy Mai Thổ Mạc liên tục ở lại trong căn phòng này. Bởi vì nó hoàn toàn không phù hợp với tiêu chuẩn của một phòng của lãnh chúa.

Theo quan điểm của Lan Ân, có vẻ như Mai Thổ Mạc đang… tự cách ly mình. Nếu cho rằng ông ta đang tránh né những thách thức và sự truy đuổi của người khác thì có vẻ khó tin. Dù sao thì sức mạnh và địa vị của ông ta đều được hiển thị rõ ràng ở đây; ngoại trừ Cát Quýc, Lan Ân nhận thấy rằng gia tộc Vàng “có kẻ xấu, nhưng không ai sợ hãi”. Dù có gặp phải bao nhiêu rắc rối hay kẻ thù sau này, họ vẫn sẽ tiếp tục hành động! Trong thế giới này, dòng máu của gia tộc Vàng quả thực là một lợi thế lớn, nhưng cũng không thiếu những người mạnh mẽ thuộc các phe khác. Trong cuộc chiến tranh và cạnh tranh khốc liệt này, nhiều thành viên của gia tộc Vàng vẫn có thể giữ vững vị trí của mình đến ngày hôm nay; làm sao họ có thể sợ hãi khi đối đầu với kẻ thù? Điều đó thật là vô lý. Có lẽ Mai Thổ Mạc chỉ đơn giản là đã từ bỏ hy vọng và không muốn tự rước rắc phiền toái cho mình mà thôi.

“Khi chúng ta trở về vùng ranh giới, chúng ta sẽ che giấu con đường dẫn đến nơi này, điều đó sẽ giúp anh tránh được rất nhiều rắc rối, phải không?”

“Che giấu ư? Anh nghĩ rằng việc che giấu sẽ có tác dụng sao? Những kẻ như những con ruồi kia sẽ thực sự dừng lại sao?”

Câu hỏi lạnh lùng của Mai Thổ Mạc mang lại những thông tin mới. “Những kẻ như những con ruồi…” Có thể đó là ý chỉ rằng những kẻ đó sẽ kiên trì theo đuổi nơi này, giống như những con ruồi bị hương thối thu hút. Hoặc có thể đó là cách nhấn mạnh số lượng lớn của họ… Nhưng làm sao có thể có quá nhiều kẻ như vậy chứ? Trong Đại sảnh Tròn chỉ có vài người mà thôi… Trừ khi…

Lan Ân gạt bỏ những suy nghĩ trong đầu mình, và gần như ngay lập tức, giọng nói của Mai Thổ Mạc đã đưa ra câu trả lời.

“Tại sao lại vô dụng chứ?” Kẻ săn quỷ giả vờ như không hiểu gì cả, “Thực tế thì đã từng là trung tâm của vùng biên giới, cũng chính là nguồn gốc của sự sống. Nhưng bây giờ, vùng biên giới đã phải loay hoay với những hậu quả do sự vỡ vụn của chiếc vòng phép thuật, còn đã từng thì nguy hiểm và tàn khốc gấp bao nhiêu lần so với vùng biên giới.”

“Bởi vì bất kỳ ai trong các người – những kẻ màu sắc đã phai nhạt này – muốn trở thành vua, thì chắc chắn sẽ không bỏ qua những bí mật ẩn sâu trong lòng đã từng! Họ liên tục đổ xô về đó, không ngừng nghỉ!”

Có vẻ như cảm xúc đã tích tụ trong lòng anh ta từ lâu; dù có tính cách lạnh lùng như Mai Thổ Mạc, anh ta vẫn không kịp kiềm chế mình mà lập tức phản bác ngay sau khi Lan Ân nói xong.

Nhưng rồi, anh ta nhanh chóng bình tĩnh lại và suy nghĩ một cách lý trí.

“Ừm, ngươi muốn khiến ta tiết lộ thêm điều gì nữa, kẻ màu sắc đã phai nhạt à? Cố gắng hay đấy… Nhưng tình hình của các ngươi có khá hơn ta được bao nhiêu đâu?”

“Ta phải ngồi yên tại thành phố đã từng này theo lệnh của mẹ, còn số phận của các ngươi cũng đã được mẹ lên kế hoạch sẵn rồi. Trong đám ruồi này, cuối cùng sẽ có một con trở thành vua… Nhưng trên con đường đó, bao nhiêu người sẽ chết? Trong số những người đó, liệu có ngươi không, ha?”

Trong kế hoạch của Nữ hoàng Maryka, những kẻ màu sắc đã phai nhạt… sẽ trở thành vua?! Đây quả thực là một tin tức lớn!

Sức mạnh và uy nghi của các nửa thần đang ở đỉnh cao; toàn bộ vùng biên giới đều run rẩy trước sự chiến đấu của họ.

Nhưng những người này… lại không phải là những ứng cử viên để trở thành vua?

Nếu tin tức này lan truyền về vùng biên giới, thì chắc chắn sẽ gây ra một cơn chấn động lớn!

Tuy nhiên, vào lúc này, Lan Ân vẫn không hề bị ảnh hưởng bởi những thông tin mà mình vừa tung ra.

Anh ta vẫn tiếp tục triển khai kế hoạch của mình một cách bình tĩnh.

“Nhưng nếu có người khác muốn trở thành vua ngay lập tức… thậm chí là trở thành thần… những người không nằm trong kế hoạch của Nữ hoàng Maryka thì sao?”

Trong căn phòng lớn, ánh nến lung lay như thể đã dừng lại trong chốc lát.

Sau đó, tiếng giày ma sát trên mặt đất vang lên.

Mai Thổ Mạc– người vốn đang bước về phía bục cao, lưng quay về phía mọi người– từ từ quay người lại, một lần nữa đối diện với mọi người.

Đặc biệt là kẻ săn quỷ.

“Ngươi nói cái gì vậy?”

Giọng nói của Mai Thổ Mạc nhẹ nhàng như tiếng rắn rít.

“Ta nói rằng,” Lan Ân