“Ah ha.” Một tiếng cười khàn khàn vang lên từ chiếc mũ giáp phía sau người kỵ sĩ đó. “Xin hãy nhớ đến cây vàng… Hôm nay rốt cuộc chuyện gì đang xảy ra vậy? Ở cái nơi quái dị này, liệu còn ai dám xuất hiện không?”

Nhưng chỉ có mình anh ta cười; hai đồng đội bên cạnh thì im lặng, chỉ đứng nhìn cảnh tượng đó.

Con quái vật núi ban đầu đứng ngăn trước mặt họ, thực hiện nhiệm vụ canh gác, cũng đã đứng dậy từ tư thế quỳ gối và đặt tay phải lên chuôi thanh kiếm khổng lồ đeo sau lưng.

Con quái vật này khác với con quái vật Nurmgefro đã xuất hiện trong trận chiến công thành La Đạt Đà và trung thành với Cát Phù Á.

Nurmgefro gia nhập phe của Cát Phù Á chủ yếu vì vùng đất do vị thần bán vàng này cai quản chính là nơi cuối cùng còn chống lại được các thế lực khổng lồ trong cuộc chiến tranh đó. Đây là một trong những điểm cứng rắn nhất ở vùng biên giới.

Bản thân Cát Phù Á không mạnh mẽ lắm, không giống như anh trai mình – người có thể áp đặt quyền lực bằng bạo lực áp đảo. Sức mạnh của La Đạt Đà cũng không thể được triển khai đến vùng biên giới.

Vì vậy, trong quá trình cai trị, ông ta chỉ có thể hạn chế tính kỳ thị của luật lệ vàng, và cố gắng thiết lập mối quan hệ hòa thuận với các thế lực và sinh vật bản địa.

Các loài quái vật núi, lai tạp, hay người thuộc các chủng tộc khác ở những nơi khác trên biên giới thường phải chịu sự kỳ thị và áp bức; vì vậy, họ đều tìm đến sự bảo vệ của Cát Phù Á.

Tuy nhiên, ngay cả khi tỏ ra hòa thuận, Cát Phù Á cũng chỉ coi họ như những người lao động chân tay hoặc binh sĩ phục vụ mà thôi. Việc họ được trang bị đồ đạc tốt hay được đối xử công bằng là điều không thể xảy ra.

Nhưng con quái vật trước mắt này thì khác: dù không mặc bất kỳ loại áo giáp nào, nó vẫn đội một chiếc mũ giáp hoa mỹ, và trên lưng nó còn khoác một tấm áo choàng lụa màu xanh đậm với viền đỏ. Bên ngoài áo choàng là một thanh kiếm khổng lồ, phù hợp hoàn toàn với thân hình của con quái vật đó; ngay cả theo đánh giá của một kiếm sĩ chuyên nghiệp như Lan Ân, cả chuôi kiếm cũng được thiết kế sao cho phù hợp với bàn tay của nó.

Chỉ có ba món đồ trang bị trên người con quái vật này, nhưng mỗi món đều rất tinh xảo, với những họa tiết phức tạp theo phong cách Baroque. Ngay ở gốc thanh kiếm, còn được đính một viên pyroxene cực kỳ đẹp.

Dù sao đi nữa, đây cũng là những trang bị thuộc hàng cao cấp nhất, ngay cả so với các kỵ sĩ chính thống

Và việc cung cấp những trang bị tuyệt vời như vậy cho loài yêu tinh núi, cùng với thiết kế màu đỏ và xanh cùng phong cách nghệ thuật của chúng, khiến Lan Ân cảm thấy quen thuộc.

Không còn nghi ngờ gì nữa, đây chắc chắn là những hiệp sĩ yêu tinh núi xuất thân từ hoàng gia Kalia.

Chỉ có những người trong hoàng gia Kalia – những người đã liên minh với loài yêu tinh núi từ thời cổ đại – mới có thể phong tặng họ danh hiệu hiệp sĩ.

Việc có những hiệp sĩ yêu tinh núi thuộc hoàng gia Kalia ở Vùng Bóng Tối cũng không có gì lạ, bởi vì Mai Lâm Na đã từng nói rằng anh trai cô, Mai Thổ Mạc, chính là người đã kết hôn với một thành viên của hoàng gia Kalia.

Đó làLệ La Na, em gái ruột của Nữ hoàng Trăng Tròn, và cũng là Hiệp sĩ Hai Mặt Trăng.

Tên của hai chị em này nghe có vẻ khó phát âm, nhưng điều đó cũng không quan trọng lắm; quan trọng hơn là mối quan hệ họ hàng phức tạp như thường lệ.

Con trai của Nữ hoàng Marika, Mai Thổ Mạc, đã kết hôn với em gái của hoàng gia Kalia, trong khi Radaogan tóc đỏ lại kết hôn với chị gái họ.

Tất cả những điều này đều là một phần của liên minh giữa Vàng và Ánh Trăng.

Nhưng sau đó, Radaogan lại trở thành Vương Phu và về mặt pháp lý, ông ta trở thành cha của Mai Thổ Mạc; tuy nhiên, thực tế thì Radaogan vẫn là cùng một người với Marika… Mối quan hệ trong dòng họ Vàng thật sự rất phức tạp.

Tất cả các hiệp sĩ Kalia đều là những chiến binh tinh nhuệ, chính vì vậy họ mới có thể đối đầu được với sự chinh phục của Radaogan đối với Lý Yến Niya trong cuộc chiến tranh với những con quái vật khổng lồ ngày xưa, mặc dù số lượng họ ít hơn nhiều.

Bây giờ, vị hiệp sĩ yêu tinh núi này đang canh gác tại cổng thành Ensis… Có lẽ người bảo vệ thành phố này chính làLệ La Na, người đã theo chồng mình ra Vùng Bóng Tối?

Trong ký ức của Mai Lâm Na, chỉ biết rằng Mai Thổ Mạc đã kết hôn vớiLệ La Na, nhưng cô không rõ họ đã tiến hành những kế hoạch chiến lược nào sau khi vào Vùng Bóng Tối.

Lan Ân nhìn ba hiệp sĩ loài người và một hiệp sĩ yêu tinh núi trước mặt mình, cẩn thận đánh giá về danh tính và tâm trạng tinh thần của họ.

Trong khi đó, bước đi của Kirin vẫn không hề thay đổi, không hề tỏ ra lo lắng hay e ngại gì cả.

Ngược lại, Torret và Mai Lâm Na lại tụt lại phía sau.

Thực tế, cô gái linh hồn này mới chỉ xuất hiện tại khu vực ranh giới vài tháng trước, và cô cũng không quá am hiểu về những chuyện này.

Có lẽ tốt hơn hết là để Lan Ân đi thay.

“Xin chào các ngài.”

Người săn ma quỷ một cách điềm tĩnh gửi lời chào.

Trong những lần bình thường, khi Lan Ân gọi ai đó, giọng nói của anh ta luôn tràn đầy sự nhiệt tình và chân thành tự nhiên; ngay cả những người không nhìn thấy khuôn mặt anh ta, chỉ nghe thấy tiếng gọi ấy thôi, tâm trạng họ cũng sẽ trở nên tốt đẹp hơn ngay lập tức. Giống như khi thấy ai đó cười, bản thân mình cũng cảm thấy được lan tỏa niềm vui ấy.

Nhưng lần này, anh ta đã cố gắng hết sức để giọng nói của mình trở nên trầm thấp và thận trọng hơn. Tuy nhiên, ba hiệp sĩ loài người và một hiệp sĩ yêu tinh – những người được gọi – đều không khỏi ngạc nhiên. Có vẻ như việc sử dụng cách gọi thông thường như vậy tại Nơi Bóng Ma thật là điều bất thường.

“Các bạn… khỏe chứ?”

Vẫn là hiệp sĩ yêu tinh thuộc phe Kalia, người đã trả lời tiếng gọi của Lan Ân một cách cứng nhắc, hoàn toàn trái ngược với phong cách lịch sự mà người yêu tinh thường có.

“Các bạn là ai vậy? Quân Thánh Chiến chưa bao giờ thấy các bạn xuất hiện tại Nơi Bóng Ma.”

Không chỉ trả lời tiếng gọi, hiệp sĩ yêu tinh còn đặt ra câu hỏi này nữa. Thời gian mà Nơi Bóng Ma chưa bị “Luật Vàng” chi phối hoàn toàn đã trước rất lâu so với thời điểm các quy định tại khu vực biên giới bị phá vỡ. Hơn nữa, nơi này luôn trong tình trạng xung đột liên miên; mọi người muốn chết cũng không thể chết được. Trải qua thời gian dài như vậy, thật là không thể có ai còn giữ được vẻ ngoài gọn gàng, sạch sẽ nữa. Những người không trở thành những bóng ma bị thiêu đốt đến mức chỉ còn lại bóng dáng thì đã may mắn lắm rồi. Vậy còn Lan Ân và những người khác thì sao?

Hiệp sĩ săn quỷ Sử Mạo Cáp mặc áo giáp hoang dã, và trên người anh ta còn toát lên vẻ hung ác của con rồng ác liệt từ núi Đơn Độc. Hiệp sĩ Kirin thì nổi bật nhất với bộ trang phục lụa màu trắng tinh khôi, những sợi chỉ lấp lánh phản chiếu ánh sáng; chưa kể đến những phụ kiện ngựa cao cấp bọc quanh bộ trang phục đó nữa. Mã Gia Lý Ta thì quyến rũ và nóng bỏng; vùng da ở cổ áo được phơi ra không hề dính bụi, trắng muốt mịn màng đến mức bất kỳ người phụ nữ nào cũng phải ghen tị. Ngay cả Mai Lâm Na – người mặc trang phục giản dị nhất – cũng không hề có dấu vết của những cuộc chiến tranh, hư hỏng hay cháy nổ trên người; khuôn mặt lạnh lùng của anh ta cũng sạch sẽ, trắng hồng. Và ngoài những bộ trang phục này ra, vẻ ngoài và khí chất của họ cũng không hề giống những người có thể sống âm thầm, không ai để ý đến. Một khi những người

Và trên suốt chặng đường này, Lan Ân đã sớm nhận ra rằng, trong môi trường u ám của nơi này, họ không thể che giấu được danh tính của mình. Vì vậy, anh cũng chẳng hề nghĩ đến việc phải giấu điều đó.

“Chúng tôi đến từ khu vực biên giới, và vì một tai nạn nên mới có mặt ở đây. Thật sự chúng tôi không hiểu đây là nơi nào; sau khi đi một quãng đường dài, chúng tôi mới thấy thành phố này. Có thể các người có thể cho chúng tôi biết một số thông tin về nơi này không? Nếu các người không thể quyết định được, liệu có thể giới thiệu chúng tôi với lãnh chúa thành phố không?”

Lan Ân nói một cách thận trọng, như thể anh vừa tiết lộ bí mật lớn nhất của họ vậy. Tuy nhiên, anh không nói gì về tình hình hiện tại của khu vực biên giới, cũng không đề cập đến danh tính của Mai Lâm Na. Chỉ những lời này thôi cũng đã khiến ba con người và một con yêu tinh đối diện bỗng nhiên im lặng.

“Đến từ khu vực biên giới… à?” Trong không khí trầm lắng đó, người đầu tiên lên tiếng là một hiệp sĩ loài người. Giọng nói trầm ấm của anh ấy mang theo vẻ mơ hồ và bối rối, như thể đang mơ vậy. Khi nhắc đến “khu vực biên giới”, giọng anh ấy lại đầy buồn bã và sâu lắng, như thể đang nhớ về những ký ức đẹp đẽ ở nơi đó vào ban đêm.

Hiệp sĩ yêu tinh đứng dậy bất ngờ, thân hình to lớn của anh ta di chuyển trong không khí, chỉ riêng hành động đó đã tạo ra một làn gió xung quanh. “Thực sự tôi không thể quyết định được… Những vị khách đến từ khu vực biên giới, xin hãy theo tôi, tôi sẽ giới thiệu các bạn với chủ nhân của tôi.”

Giọng nói của anh ta run rẩy, nhưng lại rất nhanh chóng. Khi nhắc đến “khu vực biên giới”, cảm xúc mà anh ta thể hiện gần như không khác gì hiệp sĩ loài người. Mặc dù yêu tinh thường bị phân biệt đối xử ở khu vực biên giới, nhưng một mặt, anh ta là hiệp sĩ của hoàng gia Kalia – nơi mà không ai phân biệt đối xử với yêu tinh cả. Mặt khác, so với nơi u ám này, nơi mà mọi người đều chiến đấu với nhau như những con quái vật, thì ngay cả những ký ức về ánh nắng mặt trời và ánh trăng ở khu vực biên giới cũng đã là niềm an ủi lớn lao đối với anh ta.

Con yêu tinh gầm thét, và cánh cổng sắt của thành phố Ensis bắt đầu được nâng lên với tiếng máy quay. Nhóm người do Lan Ân dẫn đầu được đưa vào bên trong. Bản thân con yêu tinh hiệp sĩ không đi theo; dù sao thì thân hình của anh ta quá to lớn, việc canh cửa là điều không thể, còn những con đường được thiết kế dành cho loài người bên trong thành phố thì hoàn toàn không phù hợp với anh ta.

Có vẻ như nhờ vào việc kẻ yêu núi đang mải mê suy nghĩ, ba hiệp sĩ loài người vốn bị chặn lại không cho vào cũng lặng lẽ đi theo sau nhóm Lan Ân.

Người săn quỷ đã quay đầu nhìn lại một cái, nhưng cũng không làm gì cả.

Ba hiệp sĩ này mặc trang bị giáp hoàn chỉnh; rõ ràng họ có phong thái của những hiệp sĩ chính thống hơn so với những chiến binh ở các doanh trại hai bên đường trước đây.

Bộ giáp của họ có nền đen với viền vàng; trên khiên nhỏ ở ngực in hình lá cờ biểu tượng cho “Luật Vàng”, cho thấy họ đang trung thành với phe nào.

Tuy nhiên, dù ban đầu bộ giáp này trông rất hùng vĩ và sang trọng nhờ vào những viền vàng tinh xảo, nhưng sau bao nhiêu cuộc chiến kéo dài, nó đã trở nên đen kịt và bẩn thỉu đến mức có lẽ không thể làm sạch được nữa.

Trong số ba hiệp sĩ, hai người cầm những cây búa rất nặng trên tay. Những cây búa này cũng có nền đen với viền vàng; phần đầu búa thậm chí còn lớn bằng nửa thân người họ. Hình dạng của chúng giống như những con dấu ấn, và trên mặt “dấu ấn” vẫn in hình lá cờ Luật Vàng.

Những cây búa khổng lồ như vậy lại được cầm bằng một tay. Trong khi đó, tay còn lại của họ lại cầm những chiếc khiên bằng gang đen hình như nửa cánh vòm. Hiệp sĩ cuối cùng trong nhóm cầm một thanh kiếm hai đầu; lưỡi kiếm hai bên làm bằng gang đen, còn chuôi kiếm ở giữa làm bằng vàng.