“Vậy thì sẽ theo kế hoạch ban đầu, tổ chức những người lang thang thành một đội, trộn lẫn vào đó những người đáng tin cậy để giám sát và đi tuần tra canh gác bên ngoài lâu đài. Người đứng đầu sẽ là Minh Quốc và Lan Ân.”

Kyuuro nói một cách thận trọng.

Đây vốn dĩ đã là phương pháp họ sử dụng đối với những người lang thang này; phần lớn sức chiến đấu của Bình Điền gia tộc đều được điều động ra tiền tuyến, để hỗ trợ gia tộc Ogi trong cuộc chiến chống lại triều đình.

Còn những người lang thang được điều động ra ngoài lâu đài, ngay cả khi họ phản bội, cũng không gây ra mối đe dọa nào về mặt thông tin hay khả năng phá hoại. Hơn nữa, họ thực sự có thể góp sức trong các cuộc chiến phòng thủ.

“Rõ rồi, tôi sẽ báo cho ngài Nogami Genza biết quyết định của ngài sau này.”

Phu nhân Bướm gật đầu, cho thấy bà đã nhận được chỉ thị.

“Nhưng về việc chọn người giám sát thì sao?”

“Ý kiến của Ijiwa thế nào?”

Kyuuro suy nghĩ một chút rồi đề xuất. Nhưng Phu nhân Bướm lại cau mày.

“Đó là người hầu cận của ngài, sẽ phải bảo vệ an toàn cho ngài vào những lúc quan trọng. Việc điều họ ra ngoài lâu đài thực sự không hợp lý.”

Kyuuro cười và lắc đầu.

“Không sao đâu, bên cạnh tôi vẫn còn có [Sói] mà.”

Ngay khi từ “Sói” vang lên từ miệng Kyuuro, một bóng dáng không cao lớn nào hiện ra trong bóng tối phía sau ghế ông ta.

Chiều cao khoảng một mét bảy, cao bằng một samurai bình thường. Mặc áo choàng màu cam, buộc tóc thành bím ngắn.

Anh ta cung kính quỳ gối xuống, ngẩng đầu nhẹ nhàng.

Đôi mắt lạnh lùng và vô cảm của anh ta giống hệt với Phu nhân Bướm và người ninja khổng lồ Koga.

Anh ta cũng là một ninja, và còn là một ninja chuyên bảo vệ người chủ nhân.

Nói cách khác, anh ta thuộc hàng ngũ tinh nhuệ nhất.

Tuy nhiên, người ninja khổng lồ trong phòng lại lên tiếng ngăn cản vào lúc này.

“Thưa ngài, Sói còn có những công dụng khác nữa. Hiện tại, khi triều đình chuẩn bị động binh, những người ninja đối phương chắc chắn cũng đang tìm cách xâm nhập về phía này. Tôi đề nghị điều Sói đến các khu vực lân cận để thăm dò tình hình.”

Người ninja khổng lồ ngồi xếp bàn chân, hai tay đặt xuống đất, cúi người nhẹ nhàng.

“Xin ngài thông cảm, đội ninja của gia tộc Ogi – đội Kage no Tsubasa – phần lớn đã được điều động ra tiền tuyến, chỉ còn lại vài người yếu thế ở lại để hỗ trợ. Và công việc thăm dò xung quanh thì chỉ có thể do những người tinh nhuệ thực hiện mới được.”

Nói xong, Koga nhẹ nhàng ngẩng đầu, nhìn ngài và Sói đứng phía sau ông ta.

“Việc điều động người

“Tôi tin tưởng vào anh ta; ‘Sói’ hoàn toàn có thể vừa thực hiện nhiệm vụ trinh sát, vừa giám sát nhóm người lang thang đó.”

Là đối tượng của cuộc thảo luận này, ánh mắt của ‘Sói’ luôn hướng xuống dưới, như thể chỉ là một công cụ chờ được sử dụng; sau khi xác nhận ý định của người sử dụng, nó sẽ thi hành mọi điều một cách không chút do dự.

Và những suy nghĩ, ý định của người sử dụng… đó không phải là điều mà nó cần quan tâm.

“Tôi hiểu rồi.”

Ngài Otoma nhếch môi và gật đầu khó khăn. Anh biết rằng lực lượng quân đội nội bộ rất mạnh, nhưng chỉ bây giờ anh mới thực sự cảm nhận được điều đó.

Một cuộc tấn công không quá lớn cũng không quá nhỏ đối với quân đội nội bộ, nhưng đã khiến cho gia tộc Ogi name phải lo lắng đến thế này.

Phía đối phương có lẽ chỉ cử ra một đội ninja nhỏ, nhưng phía này lại phải huy động toàn bộ đội ngũ ninja để duy trì sự cân bằng về số lượng trong trận chiến trực tiếp; đến nỗi ngay cả những ninja thuộc dinh thự của gia tộc Bình Điền cũng không đủ.

“Vậy thì hãy triệu hồi Ichiyasu về, và để ‘Sói’ thực hiện nhiệm vụ, đồng thời giám sát đội người lang thang kia.”

Ngài Otoma đã thay đổi lệnh của mình.

Và sau khi nhận được lệnh từ chủ nhân, ‘Sói’ không chút do dự mà tuân theo:

“Tuân lệnh.”

Việc trinh sát sự xâm nhập của ninja địch vốn đã đòi hỏi những cuộc đấu tranh sinh tử gay gắt giữa các ninja; đồng thời còn phải theo dõi một nhóm người lang thang đi tuần tra nữa. Nhưng ninja tên là ‘Sói’ này lại không hề cảm thấy rung động gì trong lòng, tất cả những gì nó nghĩ đến chỉ là hoàn thành nhiệm vụ mà thôi.

—

Bóng đêm buông xuống, dinh thự của gia tộc Bình Điền bắt đầu sáng lên bởi những ngọn đèn.

Trong thời cổ đại, nhiên liệu là một nguồn tài nguyên quý giá.

Vì vậy, trong những thị trấn ở chân núi nơi người dân thường sinh sống, hiện nay chỉ còn một ngôi nhà dài duy nhất vẫn được chiếu sáng. Những tiếng la hét thô lỗ không ngừng vang lên.

Lan Ân đang sống cùng một nhóm người lang thang trong ngôi nhà dài này; trong thời gian họ nhận việc làm cho gia tộc Bình Điền, ngôi nhà này trở thành nơi ở tạm thời của nhóm người lang thang đó.

Khi bóng đêm vẫn còn nhẹ, người chủ đã hứa sẽ mang đến “con gà sống” làm phần thưởng.

Ban đầu, khi nghe nói rằng chỉ có một con gà sống được trao thưởng, Lan Ân còn nghĩ rằng liệu ở Nhật Bản thời cổ đại, nguồn sản vật có thực sự khan hiếm, hay là phong cách chi tiêu của gia tộc Bình Điền không mấy hào phóng lắm.

Chỉ một con gà sống, để chia cho tổng cộng ba mươi

Ngẩng cổ lên kìa, con gà này cao đến một mét bảy rồi!

Làm sao có thể coi đây là loại gia cầm “con” được chứ? Rõ ràng là phải tính theo “đầu” mới đúng!

Một con gà!

Con gà này trông còn khỏe mạnh hơn hầu hết những người dân bình thường; bộ lông đen sẫm và chiếc mào đỏ tươi trên đỉnh đầu khiến nó nổi bật giữa các loài gia cầm thông thường. Cấu trúc xương và đặc điểm sinh học của nó hoàn toàn bình thường, chỉ có kích thước thực sự quá lớn mà thôi.

Nhìn qua thì nó đã nặng hơn một trăm cân rồi; ngay cả những con cừu bình thường cũng không có thể đạt đến kích thước như vậy.

“Chắc chắn ở nơi này, Vĩ Minh, có điều gì đó không ổn!”

Lan Ân đang ngồi thiền ở vị trí trung tâm trong phòng khách của ngôi nhà lớn; trên đĩa của anh ta có một miếng đùi gà nướng chín. Anh ta nhìn qua nhìn lại, do dự không biết có nên ăn hay không.

Sức mạnh của anh ta đã được mọi người chứng kiến; việc được Bình Điền phong làm thuộc hạ cũng mang lại cho anh ta sự bảo đảm từ phía chính quyền. Khi anh ta ngồi ở vị trí trung tâm, hầu hết mọi người đều không có ý kiến gì phản đối.

Nhưng điều đó cũng có nghĩa là vẫn có người không đồng ý với điều đó.

Lan Ân nhìn quanh trong căn nhà ồn ào này, cuối cùng vẫn quyết định ăn miếng đùi gà đó.

Dù sao thì những người dân bản địa ở Vĩ Minh này, sau hàng chục thế hệ, mỗi thế hệ đều sống và sử dụng những nguyên liệu địa phương; việc họ ăn những con gà này có vẻ rất bình thường.

Hơn nữa, thịt gà này thực sự rất thơm ngon – mềm mại, dai mịn và giàu chất béo, chẳng hề khô cứng chút nào.

Và đúng vào lúc Lan Ân đang từ từ nhai thịt gà, Tiểu Đại Lang cúi người lại gần anh ta để múc thêm cơm cho anh ta.

Đó chính là người đã dẫn anh ta đến dinh của Bình Điền.

Bình Điền hiếm khi để những kẻ lang thang hành động độc lập; rất ít chủ nhà sẵn lòng tin tưởng hoàn toàn vào những nhóm người lang thang có tiền án.

Có lẽ Bình Điền cảm thấy Tiểu Đại Lang và Lan Ân khá quen biết với nhau, nên đã gộp cả anh ta cùng với vài chục người khác thành một nhóm lang thang dưới sự chỉ huy của Lan Ân, tổng cộng là năm mươi người.

“Thưa ngài, nhóm của Hiraheiro vừa rồi nhìn ngài với ánh mắt không mấy thiện cảm đây!”

Tiểu Đại Lang liếc quanh một cách đáng ngờ, rồi nói nhỏ với Lan Ân như thể đang tiết lộ một bí mật lớn lao vậy.

Lan Ân nhận lấy phần cơm ngũ cốc mà Tiểu Đại Lang vừa múc cho mình, và trước hết là cảm ơn anh ta.

“Cảm ơn nhé, Tiểu Ta Lang… Có thể đừng tự xưng là ‘tiểu của tôi’ được không? Nó khiến tôi cảm thấy rất khó chịu!”

“Không phải vậy đâu, ngài ơi!” Tiểu Ta Lang ngạc nhiên khi thấy Lan Ân lại quan tâm đến chuyện nhỏ nhặt như thế này; trong số những người dưới trướng mình, có kẻ đang nhìn ngài với ánh mắt không thiện cảm!

Lan Ân tiếp tục thưởng thức miếng gà săn săn này một cách thong dong.

Bên trong căn nhà lớn ấy rất ồn ào; những kẻ lang thang ấy đều không biết tuân theo quy tắc gì cả.

Nhưng tiếng ồn ào ấy cũng không đủ để khiến Lan Ân bỏ qua những âm thanh phát ra từ khoảng cách năm mét xung quanh.

Anh ta vẫn tiếp tục gắp thịt gà và thì thầm một cách bình tĩnh:

“Một đám bạn xấu xa… Họ không chấp nhận việc một người ngoại bang trở thành quan lại, điều đó tôi hiểu được. Nhưng…”

“Liệu họ dám lợi dụng tình hỗn loạn để giết tôi và chiếm lấy thanh kiếm của tôi sao? Lòng dũng cảm đó xuất phát từ đâu vậy?”

Tiểu Ta Lang không khỏi run lên; trong khoảnh khắc vừa rồi, anh ta đã đối mặt trực tiếp với đôi mắt kia…

Xin hãy giúp tôi được đề cử! Xin hãy ủng hộ bằng phiếu bầu hàng tháng! Xin hãy đăng ký theo dõi!

Cảm ơn người đã cho tôi 1500 điểm đánh giá!