Bá Cát Lâm không phải là người giỏi lời nói hay biện luận; điều này, ngay cả khi La Card không quá quen biết với anh ta, cũng hiểu rõ. Dù sao thì ban đầu, Song Chỉ đã để lại một nhóm người như vậy để họ phục vụ cho mục đích làm việc, chứ không phải để họ đóng vai trò như các cố vấn hay những người thông thái. Việc một vị Hiệp sĩ Trăm Trí được giữ lại, đã là quyết định được đưa ra sau nhiều suy xét về khía cạnh quản lý tổng thể. Nhưng bây giờ, trong lều của La Card, Bá Cát Lâm đang kẹp chiếc mũ bảo hiểm dưới nách một tay, cầm chiếc cốc rượu do một vị Thần Bán Thần ban tặng bằng tay kia. Anh ta dường như không hề cảm thấy ngạc nhiên hay bối rối trước những lời nói chính đáng và uy nghiêm của La Card; ngược lại, có vẻ như anh ta còn thở phào nhẹ nhõm, cảm thấy mọi việc đang trở lại đúng hướng đã được định sẵn. Điều này lại khiến La Card cảm thấy hơi bất ngờ.

“Nếu chỉ xuất phát từ tư cách là Quan Tư Pháp Tối Cao, việc đưa Hiệp sĩ Gemir từ dinh thự núi lửa đến La Đạt Đà vào thời điểm này, khi biến cố liên tục xảy ra và mọi thứ đều rất khó khăn, thì tất nhiên là hoàn toàn bình thường. Đó là quyền lực và trách nhiệm mà Luật Vàng đã trao cho ngài.”

Bá Cát Lâm nói ra những lời đó một cách chuẩn xác, như thể đang đọc hay thuộc lòng một đoạn văn nào đó. “Nhưng đồng thời,” Bạch Lang – người mang danh hiệu Chiến Quỷ – nói, đồng thời chỉ tay ra ngoài lều, “Thưa ngài, tại sao lại có những người theo dõi bằng lửa trong quân đội của ngài?”

Bên ngoài cánh cửa mở của lều Thần Bán Thần, những tu sĩ luyện võ với lửa, với mái tóc và râu màu đỏ rực, đang đi qua đi lại. Không chỉ có họ, mà còn có những người cấp cao trong nhóm Người Theo Dõi Bằng Lửa, như Giám mục Lửa chẳng hạn. Những tu sĩ luyện võ với lửa đã có thân hình gần giống với Lan Ân rồi, còn Giám mục Lửa thì còn cao lớn và mập mạp hơn nữa; trông họ giống như những ngọn núi thịt cao hơn ba mét. Họ mặc những bộ áo giáp dày cộm đặc biệt, phủ lên người những tấm áo choàng màu đỏ rực, và điều đặc biệt nhất là chiếc mũ bảo hiểm của họ. Mặt ngoài của chiếc mũ được thiết kế theo hình dạng khuôn mặt con người, và phía trên đỉnh mũ lại có một cái chén lớn hơn cả bản thân chiếc mũ, bên trong cái chén đó có lửa đang cháy.

“Ngài hoàn toàn có quyền sở hữu lực lượng vũ trang riêng; đó là quyền lực mà Luật Vàng đã trao cho ngài. Nhưng Người Theo Dõi Bằng Lửa lại thuộc về nhóm biên giới trực thuộc Vương Triều. Sự tồn t

“Thực ra cũng nên như vậy mới đúng. Nhưng bây giờ, những người tu luyện võ thuật dùng lửa lại gia nhập vào một đội quân tư nhân, mang tính chất thế tục. Điều này có ý nghĩa gì, thưa ngài? Ngài có thể giải thích cho tôi biết không?”

Nó có ý nghĩa là gì?

Có lẽ điều này chứng tỏ rằng những người tu luyện võ thuật dùng lửa đã không còn là một nhóm vũ trang tôn giáo trong sáng nữa; họ bắt đầu theo đuổi những lợi ích thế tục của riêng mình và sử dụng sức mạnh chiến đấu của mình để tham gia vào những hoạt động đó.

Hoặc có thể, ảnh hưởng của một số người đối với nhóm vũ trang tôn giáo này đã trở nên quá mạnh mẽ, đến mức khiến họ phản bội lý tưởng ban đầu và trung thành với những mệnh lệnh được giao.

Hay thậm chí tệ hơn… Có thể cả hai khả năng đó đều đang xảy ra cùng lúc.

Và đối với La Card – người hiện đang tuyển mộ những người tu luyện võ thuật dùng lửa vào quân đội của mình – thì tính chính đáng của việc ông ta triển khai chiến dịch này đã xuất hiện những lỗ hổng lớn.

– Khi bạn kết hợp quân đội của mình với một nhóm vũ trang tôn giáo vốn lẽ nên trung thành với một mục tiêu nào đó, nhưng bây giờ đã không còn trong sáng hay trung thành nữa… Vai trò của bạn trong đó là gì?

Cầm ly rượu trên tay, La Card nhìn chằm chằm vào Bá Cát Lâm, nụ cười hiền lành trên môi ông dần biến mất.

Ông cau mày im lặng một lúc lâu, sau đó mới từ từ nói:

“Những người tu luyện võ thuật dùng lửa trong quân đội của tôi không phải là những chiến binh hay những người có khả năng chiến đấu.”

“Họ là những linh mục đi theo quân đội, chỉ có nhiệm vụ giúp giải quyết các vấn đề liên quan đến đức tin trong quân đội. Bạn cũng biết đấy, không có nhiều linh mục từ Hòn Đồi Vàng muốn đến nơi như Lâu Đài Núi Lửa này; danh tiếng của chúng tôi cũng không mấy tốt đẹp mà.”

“Chúng tôi đã cống hiến hết mình cho Thời Đại Luật Pháp Vàng, và trong quá trình đó, chúng tôi đã làm bẩn đôi tay mình. Những người lính ở Lâu Đài Núi Lửa rất cần sự hỗ trợ về mặt đức tin. Sự việc xảy ra đột ngột, và tôi cũng không tìm đâu được nhiều linh mục như vậy.”

“May mắn thay, chính những người tu luyện võ thuật dùng lửa cũng đang ở dưới núi sau vụ trộm cắp nghiêm trọng đó, và họ đã có nhiều cuộc trao đổi với tôi trong thời gian dài. Dù họ thuộc về một nhóm vũ trang, nhưng ít ra họ vẫn có thể đảm nhận được những nhiệm vụ cơ bản của một người tu sĩ.”

Trong lời nói của mình, La Card đang cố gắng tách biệt những người tu luyện võ thuật dùng lửa ra khỏi chức năng chiến đấu của quân

Bá Cát Lâm chỉ cầm ly rượu mỉm cười, không nói thêm gì nữa.

Nhưng chính thái độ đó lại khiến nụ cười giả tạo trên khuôn mặt của La Card biến mất hoàn toàn. Vị bán thần này đã trở lại với vẻ lạnh lùng và u ám như khi còn ở dinh thự núi lửa.

“Bạn nên đi rồi, Bá Cát Lâm.”

La Card nói một cách lạnh lùng, rồi cầm ly rượu uống xuống, tựa như đang tiễn khách. Đôi mắt của ông, dù phát ra ánh sáng ấm áp và may mắn, lại khiến Bá Cát Lâm liên tưởng đến đôi mắt con rắn – lạnh lùng và vô tình.

“Thực ra, tất cả chúng ta đều biết lý do bạn đến đây, phải không?”

Vị bán thần mà quyền hợp pháp trong việc triển khai quân đội đã bị cắt bỏ đáng kể bởi các bậc lão thành, bỗng nhiên nói thẳng ra điều mình muốn.

“Bạn muốn biết thái độ của tôi, muốn biết tôi tức giận đến mức nào, kiên định đến mức nào… Và tôi đã cho bạn thấy điều đó rồi.”

“Điều bạn cần làm, là truyền đạt sự tức giận và kiên định của tôi đến Kiden O’Neal, cũng như đến Song Chỉ đứng sau anh ta.”

La Card uống hết ly rượu núi lửa, rồi thở dài như thể vừa uống phải loại đồ uống có ga.

“Tôi hy vọng bạn sẽ truyền đạt thông điệp đó một cách chính xác, Bá Cát Lâm… Bởi nếu họ hiểu sai tình hình, mọi thứ sẽ trở nên nguy hiểm, giống như một chiếc bình núi lửa được đặt bên cạnh đống lửa.”

Chiếc bình núi lửa cũng là một công cụ đặc biệt của Núi lửa Gemir; người ta sử dụng đá núi lửa sản xuất tại Gemir để đóng kín bình, và khi ném ra, khí nóng bên trong sẽ phát nổ mạnh mẽ hơn nhiều so với những chiếc bình lửa thông thường.

“Tôi sẽ truyền đạt thông điệp đó một cách trung thực,” Bá Cát Lâm đáp lại, nhưng ngay sau đó ông lại thay đổi giọng điệu: “Nhưng tôi cũng muốn bạn hiểu rằng, ý chí của Song Chỉ và của Huang Kim Đại Vương Triều hiện nay cũng rất kiên định.”

Bạch Lang – Người chiến binh ma quỷ – đặt ly rượu xuống bàn bên cạnh, lấy chiếc mũ nổi tiếng của mình ra từ dưới nách và đội lại lên; giọng nói của ông trở nên trầm ấm hơn.

“Nếu cả hai bên đều không thể hiểu được sự kiên định và can đảm của đối phương, e rằng tình hình sẽ không thể được cải thiện.”

“Đó là chuyện của chúng ta, Bá Cát Lâm… Đó là chuyện của chúng ta.” La Card nhấn mạnh lại lần nữa. “Bạn chỉ là một người thuộc phe ‘những kẻ đã mất đi màu sắc’ mà thôi… Còn Huang Kim Đại Vương Triều thì vẫn đang gánh vác trách nhiệm trước mặt Song Chỉ, các vị thần, những vị vua, và những vị bán thần

“Hơn nữa, cũng chẳng quan trọng Song Chỉ kiên trì đến mức nào; dù sao thì sự kiên trì cũng có giới hạn mà thôi. Nói cách khác, tối đa cũng chỉ là ‘dù thế nào cũng không thay đổi’ mà thôi. Quan trọng là ai có thể duy trì sự kiên trì đó trong thời gian lâu nhất… Và tôi rất chắc chắn…”

Ánh mắt của vị bán thần lạnh lùng nhìn người mang chiếc mặt nạ đã phai màu kia: “Tôi sẽ kiên trì đến cùng.”

Bạch Lang – Kẻ Chiến Quỷ hiện đang đội mũ bảo hiểm, nên không thể nhìn thấy rõ khuôn mặt hay biểu cảm của anh ta; tuy nhiên, dưới ánh mắt chăm chú của vị bán thần, anh ta chỉ đứng yên tại chỗ mà thôi.

Một lúc sau, mới có tiếng nói khàn khàn vang ra từ dưới chiếc mũ bảo hiểm:

“Hy vọng mọi chuyện sẽ không đi đến tình huống tồi tệ nhất, không thể cứu vãn được nữa, thưa ngài. Dù sao thì bức tường ngoài của La Đạt Đà cũng chỉ từng bị xâm lược một lần thôi, còn bức tường bên trong thì vẫn đứng vững như trước.”

“Nói là chưa ai có thể phá vỡ được, vẫn đứng vững…” Nhưng Larakad dường như không quan tâm lắm: “Xác của Glansanks vẫn đang được treo trên bức tường bên trong đấy mà? Cây giáo vàng của nó còn được cắm sâu vào bức tường, suýt chút nữa thì xuyên qua bức tường bên kia rồi.”

“Cái gì? Anh nghĩ… sức mạnh của tôi kém hơn Glansanks à?”

“Hơn nữa, bây giờ trong thành La Đạt Đà còn ai nữa chứ?” Larakad lại cười, nhưng lần này là với giọng chế giễu: “Lần trước khi Cổ Long tấn công kinh thành, chính là Cát Đức Văn đã giành chiến thắng trong trận chiến đó… Bây giờ, liệu trong La Đạt Đà còn có thể xuất hiện một “Hoàng tử Vàng” nào khác nữa không?”

“Hay là các ngươi đang muốn để cho vị “Vua Ban Phước” đó thử xem liệu anh ta có thể ngăn cản được tôi không?”

Bá Cát Lâm mở miệng dưới chiếc mũ bảo hiểm, giọng nói khàn khàn: “Tôi chỉ hy vọng… mọi chuyện sẽ không đi đến bước đó.”

“Tôi cũng hy vọng vậy,” Larakad nói lạnh lùng, “Nhưng điều đó sẽ cần đến sự “giao tiếp thỏa đáng”, phải không, người mang chiếc mặt nạ đã phai màu?”

Ý của ông ta là muốn Bá Cát Lâm khi báo cáo với Đại sảnh Tròn thì hãy mô tả tình hình ở phe mình một cách phóng đại hơn một chút, và cũng hãy nói rõ hơn về sự tức giận cũng như sự kiên trì của bản thân mình.

Nếu cả hai bên đều kiên trì với lập trường của mình, và không ai chịu nhượng bộ, thì chắc chắn mọi việc sẽ trở nên căng thẳng đến mức không thể kiểm soát được.

Nhưng nếu lúc này có một bên ch

Nhưng anh ta không hề đi ngay về phía La Đạt Đà ở phía đông, như một sứ giả nghiêm túc đi lại giữa hai quân đội. Ngược lại, anh ta trước tiên đi về phía nam một đoạn, xuống khu vực địa hình hốc đầy rừng rậm phì nhiêu, và liên tục lượn qua các con đường quanh co, che giấu dấu vết của mình giữa những khu rừng vàng óng cùng những thảm cỏ xanh tươi. Hướng mà anh ta đang tiến về chính là nơi có Tháp Phép Thuật Ảo Ảnh đã xuất hiện vào đêm âm mưu của Kẻ Sát Thủ Đen – ngày mà mọi chuyện bắt đầu trở nên hỗn loạn. Và đã có vài bóng dáng, lớn nhỏ khác nhau, đến đây trước anh ta rồi.

“Với những khả năng tạo ra ảo ảnh và ẩn thân, thì sức mạnh này chắc chắn đến từ Thị Trấn Phép Thuật Seria.”

Mai Lâm Na, người hiện đang mặc một bộ quần áo gọn gàng, đang thực hiện thỏa thuận mà cô ấy đã đạt được với Lan Ân trước đó: trong suốt hành trình này, cô ấy sẽ giải đáp mọi thắc mắc cho Lan Ân. Mặc dù trông còn khá trẻ, nhưng cô gái có mái tóc màu nâu đỏ nhạt này dường như rất tự tin vào kinh nghiệm và kiến thức của mình. Vì vậy, có thể nói rằng việc cô ấy đến đây trước cũng là để kiểm tra tình hình trước, hoặc để thỏa mãn sự tò mò về đêm Kẻ Sát Thủ Đen mà cô ấy đã trải qua bản thân. Sau khi sử dụng lợi thế về tốc độ của con Kirin để đón Bá Cát Lâm đến trước, Lan Ân đã chọn nơi này làm điểm hẹn gặp mặt, và muốn xem liệu Mai Lâm Na có những ý kiến gì về địa điểm này hay không.