Năm 1874. Nghịch lý sụp đổ

“Chúng ta không thể làm được, và nữ hoàng cũng không có thời gian để làm điều đó.”

Sự bình tĩnh của Kaidan O’Neill và lòng nhiệt huyết của Vic như hai luồng sóng đối đầu nhau một cách mãnh liệt.

Trên khuôn mặt Vic chỉ còn lại vẻ không thể tin được: “Anh đang nói những lời vô lý gì vậy, Kaidan? Chỉ cần một câu nói của nữ hoàng thôi mà… Dù hiện tại tình hình có khó khăn, nhưng chắc chắn không đến mức không thể dành thời gian để nói ra một câu như vậy…”

Với uy tín và quyền lực của Nữ hoàng Maryka, việc cô ấy chỉ cần nói một câu để kết án hay bắt giữ ai đó đã là điều vượt xa sự tưởng tượng rồi.

Ngay cả Vua Đầu Tiên – người vẫn giữ được uy tín cho đến tận bây giờ – khi mới kết thúc trận chiến và bị lưu đày, Nữ hoàng Maryka cũng chưa từng xuất hiện mà đã giải quyết xong vấn đề đó.

Và không ai dám phản đối.

Có chăng chỉ là một số người trong bí mật vẫn tiếc nuối về sự mạnh mẽ và oai phong của Vua Đầu Tiên; những lời than phiền đa số đều hướng về vị Vương Phu đương nhiệm, chứ không ai nghĩ rằng đó là lỗi của nữ hoàng.

Những lời Vic nói ra là điều mà mọi người ở vùng biên giới đều công nhận – uy quyền và sức mạnh của nữ hoàng chính là ở mức độ đó; ai muốn phản đối thì cứ thử xem sao.

Người đã giành chiến thắng trong “Cuộc thi loại bỏ các vị thần” và cuộc chiến chống lại những con khổng lồ, người đã chứng minh cho Nữ hoàng Vĩnh Cửu Ngải Nhĩ Đăng Pháp Hoàn thấy về “Luật Vàng” của mình, chính là người có địa vị như vậy.

Nhưng vào lúc này, không phải ở nơi hoang vắng không một bóng người, mà là trên bức tường thành nội đô của La Đạt Đà.

Vị Hiệp sĩ Trí tuệ thuộc nhóm Đại sảnh Tròn – người đã mất đi vẻ rực rỡ ban đầu – sau một khoảng lặng, đã nhìn quanh và quan sát biểu cảm của những người cùng nhóm mình.

Họ cũng giống như Vic, đều giữ thái độ cho rằng mọi chuyện vẫn ổn thôi. Chỉ có Lan Ân – người mới đến, người đã bị tước đi phước lành và suy nghĩ bị rối loạn, và mới chỉ tỉnh táo trở lại không lâu – là người cau mày.

“Tôi hiểu rồi,” giọng nói của Kaidan O’Neill trở nên trầm thấp và khàn đục hơn, mang theo vẻ như vừa nhận ra điều gì đó quan trọng, “Các bạn vẫn chưa hiểu rằng tình hình đã trở nên nghiêm trọng đến mức nào, phải không?”

Trước khi Dorores kịp thắc mắc, Kaidan đã lắc đầu.

“Không, cũng không thể trách các bạn được… Bởi vì các bạn chỉ là những chiến binh; việc các bạn không hiểu rõ về ‘Luật Vàng’ cũng là điều dễ hiểu thôi… Các bạn cũng giống như những người dân bình thường

Thay đổi.

Từ này không được sử dụng phổ biến trong thời đại của Luật Vàng; bởi vì chính ý nghĩa của “vàng” đã là biểu tượng cho sự bất di bất dịch rồi.

Những ngày tháng tốt đẹp cứ lặp đi lặp lại, ngày qua ngày, mãi không bao giờ kết thúc – đó mới chính là hình ảnh của thời đại Luật Vàng.

“Dù là Nữ hoàng hay Vương Phu, thậm chí là toàn bộ tộc Kim Đại Vương Triều này, bây giờ tất cả mọi người đều phải tập trung hết sức lực vào việc này.”

Bách Trí nhấn mạnh quan điểm của mình một cách không cho phép tranh cãi.

“Các bạn nghĩ rằng chỉ vì một vị hoàng tử đã chết… hay chỉ vì một vị bán thần đã qua đời mà mọi chuyện lại đơn giản như vậy sao?”

Những người có mái tóc đã phai màu nhăn mày không nói gì; thái độ đó cho thấy họ thực sự nghĩ như vậy, và họ cũng không hiểu nổi thái độ nghiêm khắc của Kidaen O’Farrell.

Dù sao thì, trong mắt người thường, một vị bán thần cũng đã là những nhân vật cao quý và mạnh mẽ đến mức không thể chết được.

Nhưng thực chất, danh hiệu đó chỉ là do tộc Kim Đại Vương Triều ban tặng mà thôi.

Người ban tặng vẫn còn ở đó; một người được ban tặng chết đi, hay muốn gây ra rối loạn, thì có thể gây ra những sóng gió lớn đến mức nào chứ?

Nhưng vào lúc này, người đang dựa vào những bức tường thành vững chắc của La Đạt Đà, người đang ngồi cùng bên trên bức tường thành với một quả bóng len, cùng nhau nhìn theo bóng dáng của Lan Ân đang rời xa tại Đền Linh Hồn Đi Bộ kia, dường như đã hiểu ra điều gì đó.

Người săn ma mở miệng, đôi mắt hơi tròn lên, rồi quay đầu nhìn vào bóng tối phía sau chiếc mũ của Tướng Bách Trí.

“Ông đang nói rằng…” Người săn ma lẩm bẩm, “danh tính của một vị bán thần đã gắn bó quá sâu với Luật Vàng… phải không?”

Kidaen O’Farrell gật đầu với Lan Ân; bởi vì ánh sáng huyền bí phía sau chiếc mũ đó khiến người ta không thể nhìn rõ liệu anh ta đang tỏ ra ngưỡng mộ hay bất lực.

Dù sao đi nữa, giữa những khuôn mặt mơ hồ của những người còn lại, anh ta tiếp tục lời nói của Lan Ân:

“Trong thời đại này, cái chết không hề tồn tại… bởi vì đó chính là Luật Vàng mà Nữ hoàng đang gánh vác; đó là quy tắc đã được thiết lập từ ngay khi Luật Vàng được thành lập.”

“Chúng ta đã dựa vào phước lành của Luật Vàng để thành lập đội quân bất khả chiến bại! Cuối cùng, chúng ta đã giành chiến thắng trong cuộc chiến chống lại những con quái vật khổng lồ, và khiến Luật Vàng được thực hiện trên toàn Ngải Nhĩ Đăng Pháp Hoàn. Nữ hoàng trở thành một vị thần, và Luật Vàng cũng từ đó phát triển thành một thời đại.”

“Nhưng bây giờ,” giọng nói của Bách Trí tr

“Nếu chỉ là một người bình thường, thì cũng chưa sao. Nhưng bây giờ, ai đã chết? Nếu loại bỏ đi vẻ huy hoàng đặc biệt của Cát Đức Văn, anh ta cũng là một nửa thần linh mà!”

“Những người nửa thần linh được phong làm như vậy; nguyên nhân họ không thể chết, bất tử, chính là bởi ‘Luật vàng quy định rằng họ sẽ không chết, sẽ bất tử!’ Nhưng bây giờ, ngay trong quá trình luật này vẫn đang được thực hiện, linh hồn của một nửa thần linh đã chết! Và theo suy đoán, có lẽ cả xác thể của người đó cũng đã chết nữa!”

Khi Kiden O’Farrell tiếp tục phân tích, những người còn lại cũng dần trở nên suy tư và cảm thấy nặng lòng.

Còn Ngài Trí Tuệ cuối cùng đã nói nhỏ, vừa che giấu điều gì đó, vừa ám chỉ điều gì đó:

“Các bạn đều biết tôi, tôi là Ngài Trí Tuệ – người đã nghiên cứu kỹ lưỡng hầu hết các loại ma thuật và lời cầu nguyện trên thế giới này. Tôi hiểu rõ chúng. Hai hệ thống Pháp Thuật này, dù thường xuyên mâu thuẫn với nhau, nhưng…”

“Tôi chưa bao giờ thấy trường hợp nào, trong quá trình xây dựng hệ thống Pháp Thuật, khi một khâu then chốt gặp sự cố, bị hỏng, thì hệ thống đó vẫn có thể hoạt động bình thường như mọi khi.”

Theo cách hiểu của Lan Ân, mối quan hệ giữa Ngải Nhĩ Đăng Pháp Hoàn và Luật vàng giống như mối quan hệ giữa một chiếc máy tính chủ và các chương trình đang chạy trên đó.

Mặc dù Kiden O’Farrell không biết gì về phần cứng hay chương trình máy tính, nhưng ông đã sử dụng kiến thức về hệ thống Pháp Thuật để so sánh, và cũng đưa ra một kết luận có khả năng xảy ra rất cao:

– Có thể Luật vàng hiện đang rơi vào tình trạng mâu thuẫn nghiêm trọng, đang gặp phải sự “sụp đổ”!

Việc thiết lập Luật vàng đòi hỏi phải loại bỏ cái chết, nhưng bây giờ, khi Luật vàng vẫn đang hoạt động, thì linh hồn của một nửa thần linh đã chết!

Nếu chương trình trên máy tính bị hỏng, tối đa chỉ là dữ liệu bên trong bị xóa sạch và hệ thống phải được khởi động lại.

Nhưng với Luật vàng… sau khi gặp phải lỗi lặp, điều gì sẽ xảy ra?

Đó là một “chương trình” đang hoạt động trên cơ sở của Ngải Nhĩ Đăng Pháp Hoàn – những quy luật chi phối sự vận hành của thế giới này.

Dù thế nào đi nữa, đây cũng là tình huống mà Kim Đại Vương Triều không thể chấp nhận được. Vì vậy, ở thời điểm này, mọi việc khác đều phải được đặt sang một bên, nhằm loại bỏ những mâu thuẫn này, tức là để triệu hồi linh hồn của Cát Đức Văn.

Hành động này, ở cơ bản, liên quan trực tiếp đến sự tồn tại của Kim Đại Vương Triều và đến việc liệu

Ít nhất vào lúc này, dù Lani là kẻ đứng sau màn đấu tranh này, hoặc ít nhất cũng là một người tham gia trực tiếp vào “Đêm âm mưu của kiếm đen”, thì cô ấy đã đến rồi. Và Huang Kim Đại Vương Triều chắc chắn sẽ không tiêu tốn bất kỳ nỗ lực nào vào việc đối phó với cô ấy.

Việc trả thù, xét xử… những điều đó có thể được thực hiện bất cứ lúc nào! Nhưng nếu Luật vàng trên Ngải Nhĩ Đăng Pháp Hoàn gặp vấn đề, thì tất cả mọi thứ của Huang Kim Đại Vương Triều sẽ tan biến!

Vì vậy, đế chế Shinto – vốn còn đang thịnh vượng chỉ một ngày trước, hay chính xác hơn là nửa đêm trước – giờ đây đang sẵn sàng chi bất kỳ cái giá nào, sử dụng mọi nguồn lực có thể để cứu linh hồn của Cát Đức Văn trở lại!

“Đây… chỉ là một vấn đề nhỏ thôi chứ?” Vic cảm thấy cổ họng mình hơi khô, “Chỉ là một nửa thần đã chết mà thôi; thậm chí xác thể của anh ta vẫn còn sống!”

“Không thể tạm thời dừng hoạt động của Luật vàng sao?” So với sự tự lừa dối của Vic, Krep thì thực tế hơn nhiều, “Luật vàng là thứ Nữ hoàng đã trình bày trước Pháp vòng; chắc chắn bà ấy cũng có thể kiểm soát và dừng nó lại được chứ?”

Đây vốn dĩ cũng là ý kiến mà anh ấy đã đưa ra trong cuộc họp với Vic và Baizhi tại Đại sảnh Tròn. Tuy nhiên, lúc đó hai người kia cho rằng ý tưởng đó quá cực đoan.

Và đối với điều này, phản ứng của Ngài Baizhi cũng rất thẳng thắn, không hề e dè như trong cuộc thảo luận trước đó:

“Krep, bạn có thể suy nghĩ theo hướng cực đoan, và tôi nghĩ bản chất công việc của bạn cũng đòi hỏi điều đó. Nhưng xin bạn hãy nhớ rằng, cực đoan không đồng nghĩa với việc làm điều ngu ngốc!”

“Bạn nghĩ Nữ hoàng khi triển khai Luật vàng trên Ngải Nhĩ Đăng Pháp Hoàn… giống như một người thợ đóng thùng đóng đinh lên thùng rượu của bạn à? Muốn đóng thì đóng, muốn tháo thì tháo?”

“Lần trước, chúng ta đã phải tiến hành một cuộc chiến khổng lồ mới có thể khiến Luật vàng xuất hiện trước Ngải Nhĩ Đăng Pháp Hoàn… Bây giờ bạn muốn nó rút lui sao? Bạn còn chuẩn bị tiến hành cuộc chiến nào nữa không?”

“Điều này khác.” Song Chỉ – người điệp viên bí mật – cười lạnh, “Lần trước, chúng ta đã đối đầu với toàn bộ vùng biên giới. Còn bây giờ? Thậm chí không còn một vị thần nào mang theo Luật vàng nữa… ai có thể thay thế Luật vàng để vận hành nó trên Pháp vòng chứ?”

“Vị thần? Không còn nữa sao?” Kaidan O’Neal nhìn chằm chằm vào Krep, cho đến khi nụ cười lạnh trên môi Song Chỉ biến mất hoàn toàn.

“Ý tôi là… ngoài Hoàng Kim Đại Vương Triều, đã không còn ai được gọi là thần nhân nữa. Bây giờ chỉ còn ba người thần nhân mà tất cả đều thuộc về nhóm các bán thần trong Vương Triều mà thôi.”

“Với vị trí của những bán thần trong Vương Triều, anh lại nghĩ rằng họ đáng tin cậy sao?” Bạch Trí lạnh lùng cười, “Kể từ khi Đạo luật Vàng biến mất khỏi chiếc vòng phép thuật ấy, Hoàng Kim Đại Vương Triều đã không còn tồn tại nữa; liệu những bán thần trong Vương Triều có còn giữ nguyên lập trường như trước đây không?”

“Đó chẳng phải là cơ hội để gặp gỡ Chiếc vòng phép thuật và trở thành thần linh sao? Sau khi Vương Triều sụp đổ, còn điều gì có thể gắn kết những bán thần này với nhau nữa chứ? Chỉ vì một danh tính nhỏ bé như vậy mà anh lại nghĩ rằng có thể tin tưởng họ được à?”

“Anh đã quá sống trong sự thoải mái mà trở nên ngốc nghếch rồi đấy, Krep!”

Lời mắng nhiếc của Kidaen O’Farrell không hề khoan nhượng chút nào. Thông thường, những người mang danh hiệu “Người đã phai màu” đều ngồi quanh bàn tròn mà không phân biệt địa vị cao thấp; nhưng vào những lúc quan trọng như thế này, ai mới thực sự có uy tín và quyền lực, thì lập tức trở nên rõ ràng.

Song Chỉ – Người do thám bí mật – không nói thêm gì nữa, và cũng giống như tất cả những người “đã phai màu” có mặt ở đó, khuôn mặt ông ta trở nên nghiêm túc.

Ông ta không quan tâm đến lời dạy bảo của Bạch Trí; ông ta là Song Chỉ – một người do thám, hay nói cách khác, là một sát thủ, một điệp viên. Việc bị người khác xúc phạm, thậm chí là đối đầu với những người “đã phai màu”, cũng không làm ông ta quan tâm.

Ông ta chỉ thực sự nhận ra rằng, trong tình hình hiện tại – dù bề ngoài có vẻ như mọi thứ vẫn yên bình như trước – thì thực tế lại đang đối mặt với một nguy cơ nghiêm trọng đến mức nào.

Cuộc họp ngắn gọn của những người “đã phai màu” kết thúc, và mỗi người lại tiếp tục bận rộn với công việc của mình.

Kidaen cũng tìm cơ hội để liên lạc với Lan Ân.

“Tôi cần giải quyết một số việc khẩn cấp bây giờ, nhưng anh cũng nên gặp Song Chỉ rồi đấy. Chỉ sau khi gặp Song Chỉ thì anh mới có thể tham gia vào nhiều việc quan trọng hơn được.”

“Anh hãy đến Đại sảnh Tròn trước đi; tôi sẽ đến gặp anh sau khi hoàn thành công việc và cùng nhau gặp Song Chỉ.”

Lan Ân gật đầu, cầm theo quả bóng len và con kỳ lân, rồi xuống khỏi bức tường thành phố.