Năm 1821. Những con thú bóng tối, những kỵ sĩ săn thú…

Người tu luyện truyền tin cũng đã đến được pháo đài Kalia, nằm ở phía tây bắc bờ hồ. So với toàn bộ khu vực Lý Yến Niya, nơi này bị ảnh hưởng sâu rộng bởi sức mạnh ma thuật của khoáng chất pyroxene; vì thế ngay cả vào ban ngày, bầu trời ở đây vẫn mang màu xanh đậm như buổi tối, chỉ có ánh sáng từ cây vàng là không bị ảnh hưởng. Pháo đài Kalia dường như được bao quanh bởi những nguồn sức mạnh mạnh mẽ và đậm đặc hơn; ngay khi bước qua cổng thành, bầu trời lập tức trở nên tối đen như đêm khuya. Chỉ cách nhau một cánh cửa, bạn đã từ ban ngày bước vào đêm trăng. Nếu những sinh vật như Lam Ân Hòa hoặc Kim Đại Vương Triều nhìn thấy cảnh này, chắc chắn chúng sẽ cảm thấy rất quen thuộc… Bởi vì ngay tại thành phố mới Iruzel ở Thế Giới Lửa, do sự hiện diện của vị thần Mặt Trăng Bóng Tối Cát Ôn Đức Lâm, thành phố đó mãi mãi chìm trong ánh sáng lạnh lẽo của mặt trăng. Chỉ riêng sự tồn tại của nó đã đủ để thay đổi toàn bộ môi trường xung quanh. Người tu luyện truyền tin không lấy làm lạ điều này; bởi so với thế giới Thế Giới Lửa đang ở giai đoạn cuối cùng của thời đại, thế giới của họ vẫn đang trong thời kỳ thịnh vượng. Nếu nói về sức mạnh phi thường, khu vực biên giới này không hề kém cỏi gì so với Thế Giới Lửa. Đi qua những “bàn tay khổng lồ” đang nghỉ ngơi trong lòng đất, người tu luyện này biết rõ rằng những sinh vật này là sản phẩm nghiên cứu của một pháp sư pyroxene thuộc phe Nữ hoàng Trăng tròn. Những “con bọ ngón tay” này giống như những bàn tay tái nhợt được trang trí lộng lẫy; ở phần cổ tay vẫn còn thể nhìn thấy thịt và xương cổ tay; trên bàn tay lại mọc đầy những ngón tay dày đặc và có các nốt sùi. Những con nhỏ có kích thước bằng con chó hoang, còn những con lớn thì giống như chiếc xe ngựa. Dù lớn hay nhỏ, sức mạnh siết chặt của chúng thực sự không thể coi thường được. Trong thời đại của Luật Vàng – nơi khái niệm “ngón tay” mang ý nghĩa tôn giáo đặc biệt – những thứ như thế này lẽ ra phải được che giấu cẩn thận. Nhưng bây giờ, khi thời điểm đã đến, xung đột giữa Kalia và Dujuan ngày càng trở nên gay gắt; vì vậy, hoàng gia Kalia đã bắt đầu sử dụng những sinh vật này như một phần của hệ thống phòng thủ pháo đài. Ngoài những “con bọ ngón tay”, trong pháo đài còn có rất nhiều binh sĩ Kalia; họ không hề ngạc nhiên trước sự xuất hiện của người tu luyện này và lập tức dẫn đường anh ta đến gặp người quản lý hiện tại của pháo đài… Một con yêu tinh đang ngồi trên mặt đất,

Những con yêu tinh sống ở vùng biên giới này khác hẳn so với những con mà Lan Ân đã gặp ở Alda trước đây. Ở đây, chúng là người thân và đồng minh của các người khổng lồ; tuy nhiên, trong thời kỳ Chiến tranh Người Khổng lồ, chúng đã phản bội họ. Vì vậy, sau khi chiến tranh kết thúc, chúng không phải chịu sự trừng phạt nặng nề như những người khổng lồ Lửa, mà chỉ sống như những lao động viên cấp thấp hoặc nô lệ trong vùng đất vàng Kim Đại Vương Triều.

Còn những con yêu tinh ở Lý Yến Niya thì từ rất lâu trước khi Chiến tranh Người Khổng lồ bắt đầu đã ký kết liên minh với Hoàng gia Kalia và thuộc về quốc gia này. Sau chiến tranh, tình trạng phụ thuộc đó vẫn không thay đổi. Vì vậy, địa vị của những con yêu tinh ở Lý Yến Niya cao hơn nhiều so với những con ở vùng đất vàng Kim Đại Vương Triều; có những con thậm chí còn được phong làm hiệp sĩ của Kalia.

Bình thường, khuôn mặt của những con yêu tinh này phải đầy ria mép, khiến đầu chúng trông giống như những bông hướng dương. Nhưng con yêu tinh này lại đội một chiếc mũ bảo hiểm được làm từ nhiều tấm gương nhỏ, khiến người ta không thể nhìn thấy khuôn mặt của nó.

“Có khách đến à…” Khác với những con yêu tinh thường chỉ biết gầm rú hay rống lên, con yêu tinh đội mũ bảo hiểm này nói chuyện một cách rõ ràng và logic: “Ngài Yaganti, có việc gì cần giúp đỡ ạ?”

Sau khi những người tu luyện võ thuật được dẫn vào phòng, họ tự giác tránh xa những tảng pyroxen lớn nhỏ, cũng như các cuốn sách và tài liệu được chất đống xung quanh phòng. Là những người luôn tập trung vào việc tu luyện và cầu nguyện, họ luôn cảm thấy những người luyện phép thuật thật kỳ lạ… Có lẽ nếu đổi vai trò, họ cũng sẽ cảm thấy như vậy. Vì vậy, người tu luyện mang tin cũng không cần phải nói nhiều lời ngoại giao. Họ và Hoàng gia Kalia là đối tác, và cả hai đều biết rõ những việc lớn sắp diễn ra. Nếu lúc này mà không thể hợp tác chặt chẽ với nhau, thì thà rằng họ nên quay trở về với thiên nhiên còn hơn.

“Thời gian rất gấp, ngài Iji ạ,” người tu luyện có mái tóc và ria đỏ nói thẳng thắn, “Song Chỉ đã cử những kẻ ‘Phai màu’ đến Lý Yến Niya để tìm chúng ta và đưa ra hạn chót.”

“Giờ đây, hạn chót mà họ đặt ra cũng chính là thời điểm chúng ta bắt đầu hành động…”

Con yêu tinh đang lơ đãng lật sách bỗng nhiên dừng lại; thân hình to lớn của nó dường như rung chuyển một chút, rồi từ dưới chiếc mũ bảo hiểm bằng gương vang lên tiếng thở dài kéo dài.

“Vậy sao…” Iji đặt

“…Cũng tốt thôi. Giờ thì mọi chuyện đã rõ ràng rồi.”

Giọng nói của anh ta như đang thể hiện sự tiếc nuối trước thời gian trôi qua nhanh chóng, và sau khi cảm thán xong, anh ta lại quyết đoán hành động!

Yêu tinh núi Iji hỏi một cách quyết đoán: “Thưa ngài Yagangti, ngài muốn chúng tôi làm gì?”

“Chúng tôi sẽ trì hoãn việc giải quyết vấn đề này cho đến hạn chót.” Vị tu sĩ luyện võ bằng lửa nói ra những lời mà anh ta đã suy nghĩ đi suy nghĩ lại nhiều lần, “Và vào lúc hạn chót đó, chúng tôi hy vọng Kalia có thể cử người đến để giết kẻ đó tại Lý Yến Niya.”

“Cái chết của kẻ đó không phải là điều tồi tệ; cái chết của hắn còn giúp chúng ta giành được thêm thời gian để chuẩn bị kỹ lưỡng hơn. Điều đó rất đáng giá.”

“Địa điểm sẽ được chọn ở ngay trong nhà tù nơi chúng ta đã niêm phong tên trộm kia. Chúng tôi sẽ dẫn hắn đến đó để chứng minh rằng chúng tôi đã hoàn thành nhiệm vụ bắt giữ. Và khi ông ấy kiểm tra nhà tù niêm phong đó…”

Vị tu sĩ luyện võ bằng lửa ngẩng đầu lên, hỏi Iji: “Đó sẽ là thời điểm tốt nhất để chúng ta hành động.”

Chiếc mũ gương của yêu tinh núi Iji lấp lánh: “Đúng vậy, chúng ta sẽ làm như vậy. Tôi đồng ý.”

Sau khi nhận được câu trả lời khẳng định, vị tu sĩ luyện võ bằng lửa liền rời đi.

Và chỉ sau khi vị tu sĩ rời khỏi phòng, một giọng nói khác mới vang lên từ bên cạnh:

“Ông già ơi,” người nói bước ra từ bóng tối của những tảng đá pyroxene, “kẻ đó đang cản trở con đường của Lani, vậy thì để tôi tự tay lo liệu hắn…”

Người đó cao lớn và mạnh mẽ, thân hình gần giống như Lan Ân. Toàn thân anh ta mặc áo giáp màu đen, và phía sau còn đeo một chiếc áo choàng màu xám.

Phía sau lưng anh ta là một thanh kiếm khổng lồ mà người bình thường khó có thể tưởng tượng nổi; thân kiếm rộng ít nhất một tay rưỡi, chiều dài thì gần bằng chiều cao của anh ta!

Tuy nhiên, trên thân kiếm hung dữ đó lại đầy rẫy những họa tiết trang trí tinh xảo và xa hoa: những chi tiết làm bằng vàng bạc, cùng với những tảng đá pyroxene màu xanh biếc.

Điều đáng chú ý nhất là: đầu của người này là đầu sói!

Đó là đầu của một con sói xám, trên một bên mắt còn có những vết sẹo do những cuộc chiến tranh để lại.

Khi nói đến cuối, người đó vô thức cười toe toét, lưỡi liếm qua những chiếc răng nanh, và từ cổ họng anh ta vang lên tiếng gầm rú thấp.

Nhưng yêu tinh núi Iji dường như đã quen với vẻ

“Kế hoạch của cô Lan Ni, trước khi thực sự được thực hiện, chúng ta đều không thể biết được người đã chọn cô ấy làm vị thần – Song Chỉ – có thái độ như thế nào đối với điều này. Còn bạn… bạn chính là con thú bóng tối mà Song Chỉ đã ban tặng cho cô ấy.”

“Trong khi chưa biết phản ứng của Song Chỉ ra sao, bạn không được can thiệp vào việc này.”

Nói đến đây, Iggi cũng an ủi Blazer:

“Dù sao thì kế hoạch này đã được chuẩn bị sẵn từ trước rồi; không cần ai khác tham gia vào nữa. Bạn hãy yên tâm ở lại đây đi, Blazer.”

Nhưng tiếng gầm bất mãn vẫn không ngừng phát ra từ cổ họng của người sói đầu này.

“Lão già ơi, tôi sẽ không bao giờ phản bội Lan Ni! Ông biết điều đó mà!”

“Nhưng thật đáng tiếc, Blazer…” Người yêu sách có đầu lân ngẩng đầu lên và nói, “Bạn chỉ là con thú bóng tối mà Song Chỉ đã ban tặng cho Lan Ni mà thôi… Việc bạn có phản bội hay không… không phụ thuộc vào ý chí cá nhân của bạn đâu.”

“Thôi thì thế đi, Blazer. Trong thời gian này, bạn hãy yên lặng ở lại đây; tôi sẽ lo việc quản lý Kalia. Về việc hỗ trợ mà những người giám sát lửa yêu cầu, hãy để Darrywell đi xử lý.”

“Một hiệp sĩ chó săn, cùng với rất nhiều người giám sát lửa… trong số đó còn có cả người đứng đầu họ nữa… Chắc chắn đủ để đối phó với một anh hùng đã mất đi sức mạnh rồi.”

Dù rất không cam lòng, nhưng Blazer vẫn tuân theo mệnh lệnh của người yêu sách mà anh ta gọi là “lão già”. Anh chỉ có thể cau mày rồi rút lui; trong thời gian quan trọng này, anh cần phải giữ im lặng và ổn định.

Sau đó, một hiệp sĩ khác, người mặc áo giáp đen kín, bước vào… hoặc nói đúng hơn là bò vào.

Có vẻ như anh ta đã trải qua những huấn luyện đặc biệt; thân hình gầy gò, săn chắc của anh ta có thể được nhận thấy rõ qua bộ áo giáp. Anh ta không đi thẳng đứng như con người mà lại bò trên mặt đất, trông giống như một con thú hung dữ và u ám nào đó.

Iggi và anh ta không có nhiều lời trò chuyện; họ chỉ trao đổi một cách thẳng thắn về nhiệm vụ. Đây chính là cách thông thường để giao tiếp với các hiệp sĩ chó săn này. Những người đàn ông này được huấn luyện đặc biệt và nổi tiếng với khả năng truy đuổi không ngừng nghỉ. Họ không cần phải nói chuyện bằng lời; họ ít nói và luôn trung thành với chủ nhân của mình.

Sau khi sắp xếp xong việc cử những con bóng len đi giám sát doanh trại của những người tu luyện lửa, Lan Ân cũng trở lại thị trấn trước cổng trường học. Và khi trả chiếc thuyền cho người đánh cá, anh cũng xuất hiện trước mặt các binh sĩ Du Juan.

Sau đó, dường như