1817. Quán tính

“Như vậy có tiện không?” Nhìn ngôi nhà đơn sơ nằm ngay bên cạnh bờ biển của hòn đảo này, Blueen Triều Đại Topus hỏi. “Không làm phiền anh chứ?”

“Không sao đâu, không phiền gì cả.” Topus vội vàng lắc đầu, “Nếu có thể, tôi thực sự muốn ở lại trong viện học mãi; thường thì tôi cũng ít khi trở về đây ở.”

“Nhưng lần này, Craig đã mang đến những hàng hóa mà tôi đặt mua, tôi sẽ phải xử lý chúng ở đây. Các bạn đừng phiền lòng vì tiếng ồn mà tôi tạo ra nhé, haha.”

Một người đàn ông trọc đầu, râu quai nón – kiểu dáng vốn nên tạo nên vẻ mạnh mẽ hoặc hung dữ. Nhưng kỳ lạ thay, với Topus, kiểu dáng đó vẫn không thể che giấu được sự nhút nhát và e thẹn của anh ta.

Toàn bộ khí chất của anh ta đều rất yếu ớt. Có lẽ đó cũng là lý do tại sao anh ta không thể thành công lắm trong viện học ma thuật.

Craig đi vào nhà bằng chiếc xe lừa, trông rất quen thuộc; có vẻ như đây không phải là lần đầu tiên anh ta đến căn nhà cho thuê của Topus.

Nhưng hai người họ là bạn cũ, còn mình chỉ mới quen biết với Topus thôi. Lan Ân vẫn cư xử rất lịch sự và đúng mực. Sau khi cảm ơn lần nữa, Topus dẫn Lan Ân vào bên trong.

Sân nhỏ không lớn lắm; chuồng gia súc được đặt ngay trong sân, còn trong căn nhà bên cạnh thì có rất nhiều dụng cụ làm từ đá pyroxene – như dao điêu khắc, cối xay, bình chưng cất, v.v. Rõ ràng đó là các thiết bị làm việc của Topus.

“Ở thời đại này, ngay cả việc tìm một căn nhà khác để thuê cũng rất khó đấy.” Topus nói khi nhìn thấy Lan Ân dẫn con linh thú vào nhà.

“Trong Thời đại Luật Vàng, ai lại thực sự thiếu thứ gì đâu? Tôi đã thuê căn nhà này hơn một trăm năm rồi; chủ yếu là nhờ vào mối quan hệ thân thiện với chủ nhà. Nếu không, nhiều người sẽ chẳng buồn phải qua mớ phiền toái của việc thuê nhà đâu.”

Trong Thời đại Luật Vàng do Nữ hoàng Maryka sáng lập, có vẻ như đã xuất hiện tình trạng mâu thuẫn giữa hình thức xã hội và thực tế cuộc sống. Sự giàu có trong Thời đại Luật Vàng, cùng với quan niệm về sự bất tử của linh hồn và sự tái sinh ổn định, gần như đã thỏa mãn mọi ước mơ của người dân bình thường.

Nhưng đồng thời, sự thỏa mãn đó cũng khiến xã hội bị đình trệ một cách kinh hoàng. Giống như vấn đề thuê nhà mà Topus vừa đề cập. Trước đây, chủ nhà luôn cần tiền hoặc những thứ có giá trị khác mới sẵn lòng tham gia vào các hoạt động kinh doanh. Nhưng bây giờ, họ chẳng cần gì cả; vậy thì tại sao họ vẫn tiế

Khi nộp thuế thành phố, binh sĩ Du Khuê cũng không muốn vàng; điều này chính là minh chứng cho tình hình trên. Việc sử dụng vàng như loại tiền tệ giao dịch, như vật thể đồng giá, chỉ là thói quen xã hội tích lũy qua hàng ngàn năm mà thôi. Thực ra, trong thời đại của “Luật Vàng”, thứ này hoàn toàn vô ích. Nhưng một khi áp lực ở một khu vực nào đó bắt đầu gia tăng trong thời đại này, thói quen xã hội giả tạo này sẽ nhanh chóng bị thực tế buộc phải thay đổi. Giống như tình hình hiện tại của Lý Yến Niya – dưới áp lực của cuộc nội chiến, mặc dù quy mô và cường độ của các cuộc giao tranh không lớn do sự tồn tại của “Luật Vàng”, nhưng binh sĩ Du Khuê vẫn quay trở lại việc trao đổi hàng hóa thông qua việc đổi thế phẩm. Bởi vì chỉ có vật tư mới thực sự hữu ích trong môi trường như thế này.

Lan Ân không hề xa lạ với tình huống này. Nếu so sánh, thì Học Phái Hùng trong thời Trung cổ ma thuật, vốn chưa bị diệt vong, cũng giống như vậy. Hầu hết các thợ săn quỷ trong Học Phái Hùng đã mất đi cảm xúc, chứ đừng nói đến việc duy trì các mối quan hệ xã hội giữa con người với nhau. Nhưng vào giai đoạn đầu sau khi rời khỏi Hội Thợ Săn Quỷ, họ vẫn theo thói quen sống mà tìm đến một tòa lâu đài để tụ tập lại với nhau và thành lập nên Học Phái Hùng. Tuy nhiên, chỉ vì một cuộc tấn công của đám đông, những người sống trong tòa lâu đài vững chắc ấy lập tức nhận ra rằng, với mức độ lạnh lùng trong mối quan hệ giữa họ, thực ra họ hoàn toàn không cần thiết phải thành lập một học파 nào cả. Và thế là họ đều bỏ đi, coi nhau như những người lạ. Và thời đại “Luật Vàng” này, dù có vẻ hoàn hảo và ôn hòa… liệu có điểm gì giống với những thợ săn quỷ lạnh lùng và tàn nhẫn của Học Phái Hùng không?

Lan Ân vô thức nhìn ra bầu trời phía đông bắc qua sân nhà. Xuyên qua bầu trời xanh của Lý Yến Niya, cái cây vàng khổng lồ vẫn tỏa ra ánh sáng rực rỡ đến đây. “À, Lan Ân… Cậu đến đây để làm việc phải không?” Không thấy biểu cảm gì thay đổi trên khuôn mặt người thợ săn quỷ, Topps đang bận rộn chuyển hàng của Clagg vào nhà.

“Tôi có biểu hiện rõ ràng lắm sao?”

“Thời này, ngoại trừ những người đi làm việc chuyên nghiệp, những người thích đi du lịch hay muốn đi hành hương… ai lại đi xa đâu?” Topps nói một cách tự nhiên.

Lan Ân chỉ có thể nhún vai trước câu trả lời đó.

Điều này hoàn toàn phù hợp với những gì anh ta đã nghĩ từ đầu: vào thời đại của Luật Vàng, ngay cả việc di chuyển dân cư cũng không hề phổ biến. Bất kỳ ai xuất hiện ở nơi khác đều có lý do riêng.

“Nhưng nếu bạn muốn làm gì đó ở đây, hãy cẩn thận nhé, Lan Ân.” Nói xong, Topps – người đang mang một cái thùng gỗ vào trong nhà – quay đầu lại và nhắc nhở Lan Ân.

“Dù không nói đến tình hình nội chiến hiện nay, nơi đây cũng không hề an toàn đâu.”

“Trong hồ có những con tôm hùm lớn và cua khổng lồ; những sinh vật đó có thể lật đổ cả những chiếc thuyền nhỏ đấy. Trên hồ còn có một con rồng bay tên là Smaragd; nó rất thích ăn các pháp sư… Người ta nói rằng lượng ma lực từ các viên đá pyroxene mà nó tiêu thụ đã in dấu trên cơ thể nó rồi.”

“À, còn có một điều nữa… Hãy coi chừng những ‘Con trai Bạch Kim’ đó. Họ được tạo ra bằng những phép thuật bí mật của Thành phố Vĩnh Cửu dưới lòng đất; đó là những sinh vật nhân tạo, những sinh mệnh bị nguyền rủa.”

“Những người già dần mất đi khả năng di chuyển, những ‘con ếch’ không thể nói được… Tất cả họ đều bị nguyền rủa, và họ cũng căm ghét những người còn giữ được sức khỏe bình thường.”

“Chỉ có Hoàng gia Kalia, vì muốn đối đầu với học viện, mới thu nhận những Con trai Bạch Kim này vào hàng ngũ của mình. Nhưng nghe nói rằng mối quan hệ giữa họ cũng không mấy tốt đẹp… Dù sao thì người của Hoàng gia Kalia vẫn là những sinh mệnh bình thường, được ban phước mà.”

“Hmm…” Lan Ân suy nghĩ một lát, “Ngoài con rồng bay kia, còn có tôm hùm và cua khổng lồ nữa… Về những Con trai Bạch Kim, thông tin đó bạn có được từ…?”

“Từ những người trong học viện đấy.” Topps đặt chiếc thùng xuống đất, gãi đầu trọc của mình và nói một cách thành thật: “Nhưng tôi nghĩ chắc chắn không có gì sai cả.”

“Thành phố Vĩnh Cửu dưới lòng đất ư… Đó chính là kho báu bí mật mà vô số nhà nghiên cứu ma thuật đều mong muốn khám phá. Nhưng những sinh vật nhân tạo, thậm chí không thể chấp nhận sự ban phước… Chắc chắn là có vấn đề gì đó rồi.”

“Cảm ơn vì lời cảnh báo, tôi sẽ cẩn thận đấy.” Lan Ân không nói thêm gì nữa; dù có nghi ngờ gì về những gì Topps nói, ông ấy cũng sẽ tự mình điều tra trước khi đưa ra kết luận cuối cùng.

Còn về Thành phố Vĩnh Cửu dưới lòng đất… thì đó chỉ là một bí mật không quá bí mật ở vùng biên giới này mà thôi. Nói nó không quá bí mật, là bởi vì ba lối đi dẫn xuống lòng đất – một ở Lý Yến Niya, một ở Ningmefu, và một ở Đồ

Nói nó là bí mật, là bởi vì dù những lối đi xuống lòng đất được trưng bày một cách công khai, nhưng rất ít người có khả năng và ý muốn để thám hiểm chúng, và cũng rất ít người có thể trở lại mặt đất một cách an toàn.

Dưới lòng đất khu vực ranh giới là một khoang trống khổng lồ và phức tạp, đủ lớn để nhiều nền văn minh nguyên thủy có thể phát sinh và phát triển bên trong đó.

Hai con sông ngầm đã nuôi dưỡng những nền văn minh này: một là sông Hifra, một là sông Anser.

Tuy nhiên, các nền văn minh dưới lòng đất đã biến mất từ rất lâu rồi; mức độ cổ xưa của chúng, ngay cả so với thời điểm bắt đầu cuộc chiến tranh của các người khổng lồ, cũng được coi là thuộc về thời cổ đại.

Theo nghiên cứu và suy đoán của Hiệp sĩ Bách Trí cùng nhiều học giả ở khu vực ranh giới, có lẽ cho đến ngày nay, tất cả những người nghiên cứu ma thuật trên mặt đất, những phe lực lượng dựa trên ma thuật, đều có nguồn gốc từ Thành phố Vĩnh Cửu dưới lòng đất.

Có thể nói, Thành phố Vĩnh Cửu dưới lòng đất chính là nơi bắt nguồn của ma thuật trên thế giới này.

Mặc dù tính cách của Topps khá kín đáo và e thẹn, nhưng mong muốn tìm hiểu về ma thuật của anh ta thì không thể nào bị nghi ngờ.

Sau khi giúp đỡ việc sắp xếp xe lừa của Clagg và con kỳ lân Lan Ân, anh ta liền lao vào phòng làm việc của mình.

Anh ta chuẩn bị sử dụng những nguyên liệu không hoàn chỉnh này, cùng với kỹ năng của những thợ thủ công làm từ đá pyroxene, để chế tạo ra những vật phẩm có thể giúp họ đi qua những con đường khó khăn.

Đối với việc Topps nói về việc “tạo ra những ‘ma thuật giả mạo’”, Lan Ân khá quan tâm đến điều đó.

Nhưng vì anh ta đang bận rộn, Lan Ân cũng không nên đến làm phiền anh ta lúc này.

Quay đầu nhìn Clagg, người dân của Quốc gia Cây Vàng này đã nói rằng mình thích cảm giác kiếm tiền thông qua kinh doanh khi hôm qua họ xuống từ cao nguyên Yatan.

Nhưng bây giờ, một nửa số hàng hóa đã bị tính là thuế nhập cảnh, và một nửa số còn lại đã được giao trực tiếp cho chủ nhân, khiến cho xe lừa của anh ta trở nên trống rỗng.

Tuy nhiên, Lan Ân không thấy anh chàng này tỏ ra vui mừng hay nóng vội gì cả; thay vào đó, anh ta lại yên tâm nghỉ ngơi một cách thoải mái.

Có lẽ, cách sống hiện tại của anh ta đã là ví dụ điển hình cho những người dân của Quốc gia Cây Vàng – những người “năng động và có mục tiêu rõ ràng”.

Trong một xã hội sơ khai, khi mọi người đều có điều kiện để duy trì linh hồn mãi mãi… thì điều đó có thể khiến con người cảm thấy mệt mỏi đến mức nào nhỉ?

Lan Ân quay người rời khỏi