Năm 1815. Trước cổng trường học của thị trấn…

Dưới ánh sáng xanh lam của bầu trời, Lam Ân Hòa Mã Lân và Quả Bóng Len tiếp tục đi về phía nam dọc theo đại lộ Perum, xâm sâu vào khu vực Lý Yến Niya.

Trên đường, rừng rậm um tùm; sương mù khiến những bóng dáng của các vật thể trở nên méo mó và mơ hồ.

Giống như tình hình trên cao nguyên Yatan, những di tích kiến trúc khổng lồ như thể vừa đổ sập từ trên trời xuống cũng thường xuyên xuất hiện trên mặt đất của Lý Yến Niya.

Điều này khiến Lan Ân không khỏi tự hỏi: Cuộc đổ vỡ lớn nào đã tạo ra những di tích này? Phạm vi của nó có lớn đến mức nào?

Và liệu những công trình kiến trúc khổng lồ đó, khi còn nguyên vẹn, sẽ có kích thước bao lớn?

Hay có lẽ, thực chất là một quần thể kiến trúc thuộc một nền văn minh cổ đại ở vùng biên giới này đã bị phá hủy?

Đại lộ Perum kéo dài về phía nam, nối thẳng đến cổng phía bắc của trường học ở Leialucia. Con đường này ban đầu được Kim Đại Vương Triều xây dựng, nhưng giờ đây đã trở nên đầy ổ gà do những cuộc oanh tạc dữ dội trong chiến tranh.

Trong khu rừng rậm này, họ cũng sẽ đi qua một nhà thờ Perum.

Bên trong nhà thờ này, người ta thờ phượng Nữ hoàng Vĩnh Cửu Maria – biểu tượng cho niềm tin của Kim Đại Vương Triều ở khu vực Lý Yến Niya.

Nhưng khi Lan Ân đi qua đó, anh nhận thấy nhà thờ này đã trở nên xuống cấp khá nhiều.

Tường vách vẫn còn nguyên vẹn, những bức tượng thần cũng không hề bị hư hỏng gì. Tuy nhiên, những bức tường phủ đầy rêu và dây leo cho thấy nơi này đã lâu không ai quan tâm đến nữa, chứ đừng nói đến việc cúng bái hay cầu nguyện.

Ngoài bức tượng biểu tượng cho lòng từ bi của Nữ hoàng Maria với đôi tay dang rộng hướng về thế giới bên ngoài, bên trong nhà thờ còn chứa đầy những thùng gỗ và đồ đạc linh tinh, trông giống như một căn phòng để đựng đồ dọc đường.

Có lẽ, kể từ khi nội chiến ở Lý Yến Niya bùng phát trở lại, vùng đất này – vốn được Kim Đại Vương Triều giành được thông qua các cuộc hôn nhân liên minh – đã nhanh chóng quay trở lại với lối sống cũ của mình.

Sức ảnh hưởng của Kim Đại Vương Triều ở đây không mạnh lắm.

Có lẽ cũng bởi vì thời đại của Luật Vàng đã được thiết lập vững chắc, và người dân Lý Yến Niya cũng đã chấp nhận ân huệ của Luật Vàng, trở thành những người dân của “Cây Vàng”.

Vì vậy, Nữ hoàng Maria có lẽ cũng không quá quan tâm đến những điều bề ngoài này nữa…

Học viện Leialucalia đứng vững trên hòn đảo ở giữa hồ Lý Yến Niya.

Quy mô khổng lồ của toàn bộ học viện gần như tương đương với một thành phố.

Cái gọi là cổng Bắc thực chất chỉ là một cây cầu bắt qua hồ; chỉ sau khi đi qua cây cầu này, người ta mới có thể tiếp cận được các tòa nhà chính của học viện.

Nhưng khi Lan Ân cưỡi ngựa đi đến và dừng lại ở cửa cầu, những người lính canh ngay lập tức đứng dậy và ra hiệu từ chối cho ông ta vào.

“Hãy xuất trình giấy tờ xác minh danh tính, Du Juan! Hãy tuân thủ quy tắc đi.”

Đó là một người đàn ông đứng trước cổng cầu. Anh ta cao lớn và mạnh mẽ; ngay cả chiếc áo choàng của một pháp sư cũng không thể che giấu điều đó.

Trong hai tay anh ta, một tay cầm một cây gậy bằng đá; nói cho đúng hơn thì đó không phải là một cây phép thuật, mà chỉ là một cái gậy dùng để đánh người mà thôi. Cây phép thuật trong tay kia cũng trông rất chắc chắn.

Phần quan trọng nhất của cây phép thuật đó – viên đá pyroxene – to bằng nắm tay con người.

Anh ta đội một chiếc mũ cao; dưới chiếc mũ đó không phải là khuôn mặt con người, mà là một chiếc mặt nạ bằng thạch cao được tạo hình theo hình ảnh của một vị hiền triết đang che mắt.

“À, người của lớp học Haimo à...”

Lan Ân lập tức nhận ra người đàn ông này thông qua những thông tin mà mình đã biết được trong cuốn sách “Bách Trí Tàng Thư”.

“Lớp học gì vậy nhỉ?” Lan Ân hỏi, đẩy cái đầu hình mèo tò mò của mình sang một bên.

“Đó là những người tại Học viện Leialucalia, những người ủng hộ việc sử dụng bạo lực trong học tập, và sử dụng bạo lực để giải quyết mâu thuẫn, đưa ra những phán quyết công bằng… Đó là những pháp sư chiến đấu.”

Sau khi giải thích xong cho con mèo bông, người săn ma quỷ dừng ngựa lại ở một khoảng cách xa hơn để đảm bảo sự an toàn cho đối phương.

“Tôi không phải là hiệp sĩ Du Juan,” người săn ma quỷ hét lên, “Vậy bây giờ Học viện Leialucalia không cho ai vào nữa sao?”

“Không phải Du Juan à?” Người đàn ông đeo mặt nạ thạch cao nhìn kỹ hơn một lần nữa, rồi gật đầu, “Ừm, đúng là không phải.”

“Học viện đang đóng cửa? Không, hiện tại vẫn chưa đến mức đó. Đây chỉ là một cuộc xung đột giữa học viện và Hoàng gia Kalia mà thôi… Đó là một truyền thống cũ rồi. Bạn đến từ cao nguyên Yatan phải không?”

Lan Ân gật đầu.

“Được thôi. Nếu bạn muốn đến xem náo nhiệt hoặc muốn buôn bán thì cũng không sao cả. Nhưng học viện không mở cửa cho các bạn đâu. Bạn có thể tiếp tục đi về phía nam, đến cổng Nam của học viện, và nghỉ ngơi ở thị trấn tr

Mặc dù nghiên cứu chính của học viện là về ma thuật – một nguồn sức mạnh có khả năng gây hại – nhưng xét cho cùng, đây vẫn là một tổ chức nghiên cứu và học thuật. Vì vậy, trong những thời kỳ xa xưa, mỗi khi các cuộc chiến tranh lớn bùng phát tại những vùng biên giới, học viện luôn đóng cửa các cơ sở của mình. Một mặt, đó là để tự vệ; mặt khác, cũng là để bày tỏ rõ quan điểm không tham gia vào những cuộc chiến đó. Có lẽ ngoại lệ duy nhất chính là trận chiến Lý Yến Niya trong Cuộc chiến của các vị thần khổng lồ. Lúc đó, họ đã cùng với hoàng gia Kalia chống lại phe Yellow Kim Đại Vương Triều, và sau khi kết hôn thông qua hôn nhân chính trị, cả hai bên đều phải quy phục. Sau khi biết được những quy định hiện hành của Học viện Reialucaria từ người canh cửa lớp học của Haimo, Lan Ân tiếp tục hành trình về phía nam theo hướng dẫn của anh ta. Đôi khi, họ cũng đi ra khỏi đường Perum, hướng về phía bờ hồ. Trên những vùng bùn lầy ở bãi hồ nông, thường xuyên xuất hiện những con cua. Những con cua nhỏ nhất thì cũng có kích thước bằng đầu người; còn những con lớn hơn thì khiến Lan Ân nhớ đến những con cua khổng lồ mà họ đã từng thấy trong rừng Jeifa Thế Giới Lửa. Những con vật đó, khi nằm yên, còn to bằng cả một chiếc xe buýt nhỏ nữa. Và trong làn sương mù trên mặt hồ, còn có thể nhìn thấy những sinh vật còn lớn hơn đang di chuyển bên trong. Có vẻ như những lời đồn về “sức sống mãnh liệt” của động vật hoang dã là có cơ sở thực sự. Không chỉ động vật hoang dã, mà khu vực này còn có nguồn khoáng sản pyroxene dồi dào. Thường xuyên, bên cạnh những cột đá khổng lồ nhô ra khỏi mặt đất, người ta có thể thấy những khối tinh thể màu xanh lam phát sáng mờ ảo. Pyroxene chính là nền tảng của ma thuật trên thế giới này; nó chứa đựng nguồn năng lượng ma thuật. Từ xưa đến nay, các pháp sư luôn tìm kiếm bí mật của những vì sao và thiên thạch, khám phá “trí tuệ ẩn chứa trong đá”. Các cây gậy phép và trang phục của pháp sư đều được trang bị với pyroxene; tại Học viện Reialucaria, còn có truyền thống sử dụng những chiếc mũ bằng thạch cao được trang bị pyroxene nữa. Có lẽ chính nhờ nguồn pyroxene dồi dào ở khu vực này mà hoàng gia Kalia và Học viện Reialucaria mới đều tập trung ở đây để nghiên cứu ma thuật. Khi đến cổng nam của Học viện Reialucaria, Lan Ân và nhóm người của mình phát hiện ra rằng đây cũng là một cây cầu lớn. Cây cầu nối liền bờ đông của hồ với nhóm các tòa nhà trên đảo, đó chính là thị trấn trước cổng học viện. Từ đ

Có lẽ vì nơi này luôn có người qua kẻ lại, nên không thể kiểm tra chi tiết được; vì vậy, trên cây cầu không có ai canh gác một cách chặt chẽ như tại cổng bắc của học viện.

Họ đi dọc theo cây cầu, và trên lan can, cứ cách vài mét lại có một khối đá pha lê được gắn vào. Có vẻ như ban đêm, những khối đá này sẽ được sử dụng để chiếu sáng.

Nhưng cũng không biết liệu ánh sáng xanh lam lạnh lẽo phát ra từ những khối đá này, khi kết hợp với làn sương mù dày đặc trên hồ vào ban đêm, có khiến nó còn đáng sợ hơn cả bóng tối hay không.

Trong suốt quãng đường đi trên cầu, họ còn nghe thấy những âm thanh rất khó hiểu phát ra từ dưới mặt cầu, xung quanh các cột trụ.

Mãi đến khi đến trước cổng học viện, họ mới thấy một trạm gác được thiết lập một cách chu đáo.

Trong thị trấn này, có rất nhiều người qua lại, và không khí cũng không hề căng thẳng.

Trên tháp đồng hồ của thị trấn, một cái chuông lớn đang “đánh đùng” báo giờ; tiếng chuông vang xa ra trên mặt hồ.

Thỉnh thoảng, cũng có thể thấy những sinh viên đội mặt nạ bằng thạch cao xuất hiện trong đám đông, và mọi người xung quanh đều coi đó là chuyện bình thường.

Ngay từ tên gọi, người ta đã biết rằng thị trấn này xuất hiện nhờ vào sự thịnh vượng của Rayalucalia – nó giống như con phố thương mại hoặc khu dân cư xung quanh trường đại học vậy.

Hiện tại, mặc dù đang có nội chiến, nhưng thực ra chỉ là cuộc xung đột giữa học viện và gia tộc Kalia mà thôi.

Nói ra thì có vẻ lạ lùng, nhưng thực ra, trong suốt gần bảy tám trăm năm qua, việc hai bên không xảy ra xung đột mới thực sự là điều lạ lùng đối với nơi này. Còn bây giờ, việc họ lại bắt đầu đánh nhau thì lại trở thành chuyện bình thường.

Hơn nữa, bây giờ mọi người đều là những người thuộc dân tộc Cây Vàng; linh hồn họ đều bất tử, nếu có chết thì cũng chỉ là tái sinh trở lại cây mà thôi, nên cũng chẳng có gì đáng lo lắng cả.

Vì vậy, khi đứng trên cây cầu bên ngoài thị trấn, họ có thể thấy những ngôi nhà được xây dựng trên đảo, với gạch đá chắc chắn và vững chãi; những khối đá pha lê màu xanh lam được trang trí ở khắp nơi.

Có người mang cần câu và giỏ cá đi câu trên hồ, có người lại bán những hàng hóa của mình cho những sinh viên đội mặt nạ bằng thạch cao, như những mầm cây kết tinh, rêu hang động, đom đóm pha lê, v.v.

Ở cuối cây cầu, ngay tại lối vào thị trấn, là trạm kiểm soát do Đội Hiệp sĩ Anh Đào thiết lập – điều mà họ đã thấy trước đó.

Có vẻ như Học viện Rayalucalia đã giao việc quản lý an ninh của thị trấn này, cùng với hợp đồng chiến tranh với

Tuy nhiên, khác với nhóm người trước đây đã chặn đường và dựng lều trại trên đại lộ Perum.

Nhìn qua, ở đây không hề có những hiệp sĩ Dujuan mặc áo giáp bóng loáng. Chỉ toàn là các binh sĩ mặc áo giáp lót kết hợp với những tấm áo giáp nhỏ, phủ thêm một chiếc áo khoác hình ống bên ngoài, cùng với những binh sĩ cấp thấp mà thôi.

Vừa muốn tiến lên để thương lượng, nhưng anh ta lập tức nhận ra rằng lúc này họ hoàn toàn không quan tâm đến mình.

“Muốn vào đây thì phải nộp thuế, không thể thương lượng được.”

“Thế nào gọi là không thể thương lượng được?” Người thương nhân đi xe lừa xuống cùng với Lan Ân ngạc nhiên hỏi, “Lần trước tôi đến đây thì không phải như thế này đâu!”

“Lần trước bạn đến đây vào khi nào?” Hiệp sĩ Dujuan đầu đội mũ giáp màu bạc, mặc áo khoác hỗn hợp màu đỏ và xanh, hỏi một cách bình tĩnh.

“Nửa năm trước đấy!”

“Quy tắc đã thay đổi, chính trong nửa năm vừa qua thôi.”

Bàn tay của hiệp sĩ đã đặt lên chuôi thanh kiếm lớn đang đeo sau lưng. Chỉ đến lúc này, người thương nhân đi xe lừa mới nhận ra rằng vẻ bình tĩnh trên khuôn mặt ông ta không có nghĩa là có thể thương lượng được, mà là ông ta hoàn toàn không quan tâm đến việc giết người.

Người thương nhân đi xe lừa bỗng cảm thấy sợ hãi, miệng mở ra nhưng không thể nói ra lời nào.

Còn đối với hiệp sĩ đã không còn quan tâm đến việc giết người nữa, việc không trả lời cũng không có nghĩa là anh ta đang nhượng bộ.

Bàn tay đang nắm chuôi kiếm sau lưng đã bắt đầu từ từ kéo lưỡi kiếm lên cao.