Bây giờ, OyeSī Thái Lán có thể chắc chắn rằng người đứng trước mặt mình không hề chỉ là một sứ giả bình thường. Anh ta là một nhân vật quan trọng dưới trướng hoàng đế, và có lẽ còn đóng vai trò như mắt tai của ông ấy nữa.

Nếu so sánh, có lẽ người này nên được coi là một “thẩm phán kiểm tra thi thể hoàng gia” khác – Stephen Skellen.

Và khi đối mặt với những người như thế này, việc thể hiện lòng trung thành còn quan trọng hơn cả trí tuệ hay năng lực.

“Được thôi,” vì vậy, trong chốc lát, vị đại sứ đã thay đổi biểu cảm và tư thế; anh ta trở nên điềm tĩnh và bình tâm, hoàn toàn tuân theo mệnh lệnh của hoàng đế, “Người thua cuộc gặp rủi ro là điều hiển nhiên; tôi đã rõ ràng nhận được mệnh lệnh của Ngài.”

Anh ta cam đoan: “Tôi sẽ cố gắng để mọi chuyện trông giống như kết quả của các cuộc đàm phán, chứ không phải là một thất bại hoàn toàn. Tôi hiểu điều này; gia đình tôi đã tham gia vào lĩnh vực ngoại giao suốt bốn thế hệ rồi. Bản thân tôi cũng đã làm ngoại giao được ba mươi năm.”

“Tất nhiên,” Luwaden mỉm cười gật đầu, “Tôi hiểu rõ về năng lực chuyên môn của gia đình ngài, vì vậy tôi mới đến đây.”

OyeSī Tháilan nhẹ nhàng cúi đầu, chờ đợi tiếp tục.

Sứ giả đặc biệt của hoàng đế lại lắc chiếc ly rượu: “Thưa ngài nam tước, lý do ngài không hiểu mệnh lệnh của hoàng đế là bởi vì ngài cho rằng dấu hiệu của chiến thắng phải là người chiến thắng vung cao lá cờ và công khai tuyên bố rằng mọi thứ họ có đều thuộc về họ!”

“Thật đáng tiếc, quan điểm như vậy đang phổ biến rộng rãi hiện nay. Nhưng tôi và những người đã trao quyền lực cho tôi thì không nghĩ như vậy.”

“Theo quan điểm của chúng tôi, chiến thắng phải là khi người thua phải mua hàng hóa của người thắng, và phải sẵn lòng trả giá cho chúng. Bởi vì hàng hóa của người thắng tốt hơn và rẻ hơn.”

“Tiền tệ của bên thắng cũng sẽ có sức ảnh hưởng lớn hơn so với bên thua; họ cũng sẽ tự tin hơn. Nói như vậy, ngài có hiểu không, Đại sứ OyeSī Tháilan? Bây giờ ngài có thể phân biệt được người thắng và người thua chưa?”

“Tôi… nghĩ là tôi hiểu rồi?” Vị đại sứ do dự trả lời.

“Tốt lắm, nếu ngài hiểu rồi thì tốt. Chúng ta mới là người thắng.” Luwaden tiếp tục nói, “Nhưng để củng cố chiến thắng và làm cho nó trở nên hợp pháp, chúng ta cần phải ký kết các hiệp định. Và phải nhanh chóng, bằng mọi giá!”

“Không chỉ phải nhanh chóng, mà các hiệp định còn phải mạnh mẽ! Phải đủ sức để phá vỡ những rào cản như thuế quan trả đũa, lệnh cấm vận thương m

“Nhưng các thương nhân và hàng hóa của chúng ta không thể vượt qua những đường biên đầy thù địch được; nếu làm vậy sẽ xảy ra điều gì? Chúng ta sẽ phải đối mặt với cuộc khủng hoảng sản xuất dư thừa! Dù sao thì đế quốc luôn vận hành ở tốc độ cao nhất để mở rộng lãnh thổ.”

“Thưa Nam tước, gia tộc có ảnh hưởng của ngài, vốn đã tham gia vào công việc ngoại giao suốt bốn thế hệ, cũng có mối liên kết mật thiết với những ngành công nghiệp này; chắc hẳn ngài hiểu rõ ý tôi muốn nói.”

“Tôi hiểu.” Lần này, Oyesilan không hề do dự, nhưng sau đó lại không khỏi giảm giọng xuống, mặc dù căn phòng này gần như không thể bị người ngoài nghe trộm được.

“Nhưng… dù hiểu, tôi vẫn cần phải xác nhận rằng mệnh lệnh này thực sự đến từ Hoàng đế chính thức, chứ không phải từ một nhóm tập đoàn thương mại nào đó?”

“Hoàng đế rồi cũng sẽ thay đổi; việc truyền ngôi luôn diễn ra từ đời này sang đời khác, thưa Nam tước,” Luwaden nói một cách thẳng thắn. “Tất nhiên, Hoàng đế của chúng ta dường như suy nghĩ nhiều hơn so với các vị Hoàng đế trước đây, nhưng điều đó cũng không phải là vấn đề lớn.”

“Và ngài cũng không cần lo lắng; mệnh lệnh đó thực sự đến từ Hoàng đế, và mục đích của nó cũng là vì tương lai và phúc lợi của đế quốc. Tuy nhiên, tôi không phủ nhận rằng trong quá trình đưa ra quyết định, Hoàng đế cũng đã tham khảo ý kiến của một số nhóm tập đoàn thương mại.”

Sứ giả tháo chiếc khuy vàng trên cổ áo ra, lấy ra một chuỗi huy hiệu có hình ba góc vàng với một ngôi sao đang cháy bên trong.

“Chiếc trang sức này thật sự… đẹp quá!” Đại sứ Oyesilan một lần nữa thể hiện khả năng hiểu biết sâu sắc của mình. “Chắc hẳn nó rất đắt tiền và rất độc đáo; xin hỏi ngài đã mua nó ở đâu?”

“Không thể mua được đâu,” Luwaden cười nói. “Ngài cần phải tìm cách giành được nó mới được.”

——

Trong những cuộc tranh cãi, lời mắng nhiếc và cuộc biện luận không ngừng nghỉ, thời gian đã đến ngày cuối cùng của chương trình nghị sự.

“Nếu quý bà và các quý ông cho phép…” Hiram Fiz-Oyesilan thay đổi giọng điệu thành kiểu mà mọi người quen thuộc, dựa trên kinh nghiệm trước đây, anh ta biết rằng những gì mình sắp nói tiếp theo chắc chắn sẽ rất quan trọng.

“Nếu mọi người đồng ý, tôi sẽ đọc thông điệp từ Hoàng đế Neffigard, người được sự bảo hộ của Vòng Tròn Mặt Trời Vĩ Đại…”

“À, lại đến rồi…” Demavi nói với vẻ bực tức. Dickos thì thở dài. Những điều này đều không thoát khỏi sự chú ý của Oyesilan.

Nhưng anh ta biết r

“Những lời nói của hoàng đế các ngài đã quá nhiều rồi; tôi chịu đựng được tối đa là nửa phút thôi. Nếu ông ấy thực sự muốn nói nhiều như vậy, tại sao không tự mình đến đây?”

Lan Ân tiếp tục viết lách trên ghi chú bằng bút lông, không hề ngẩng đầu lên.

Đến giai đoạn này của cuộc họp, dường như chính người thuộc phe ma thuật – người từng ngồi trên chiếc ghế của Kalandor – lại trở thành người chủ trì và điều khiển cuộc thảo luận.

“Xin hãy tôn trọng địa vị của hoàng đế, Công tước Lan Ân! Tôi xin phản đối một cách nghiêm túc…”

“Thôi đi, Ngài Oyeshtelan. Nếu tôi thực sự không tôn trọng ông ấy, tôi sẽ gọi thẳng tên ông ấy mà. Ngài muốn tôi làm như vậy trước mặt tất cả các vị vua này sao?”

Đại sứ lập tức im lặng, như thể những lời phàn nàn vừa rồi chỉ là ảo giác mà thôi.

“Tôi lại muốn nói một điều,” Lan Ân tiếp tục, “Trước đây tôi chỉ đề cập đến nó một vài lần thôi. Có lẽ vì sợ rằng điều đó sẽ gây ra tranh cãi và làm chậm tiến trình cuộc họp.”

“Nhưng bây giờ, đã đến lúc chúng ta phải vượt qua nỗi sợ hãi đó. Dù không đề cập đến vấn đề này, nó cũng sẽ không tự biến mất đâu.”

Nghe vậy, tất cả mọi người xung quanh bàn đàm phán đều trở nên nghiêm túc hơn, nhìn về phía người thuộc phe ma thuật đang ngẩng đầu lên. Họ đều hiểu rằng bây giờ là lúc cần phải nói về vấn đề quan trọng này.

“Đúng vậy,” Fultester nói, “Chúng ta đã đến lúc cần thảo luận về vấn đề liên quan đến Tân Đà La – người thừa kế của đất nước này, người thừa kế của Kalandor. Vấn đề này khá phức tạp, nhưng tôi tin rằng chúng ta có thể giải quyết được nó.”

Nói xong, vua của Tamoria, cùng tất cả các vị vua phương Bắc ngồi xung quanh bàn đàm phán, đều hướng ánh mắt về phía chỗ ngồi chính của Lan Ân. Ý của họ đã rất rõ ràng.

Lan Ân cũng không còn ý định che giấu vấn đề này nữa.

“Tôi sẽ trở thành người giám hộ của Tân Đà La,” Lan Ân nhìn thẳng vào mắt mỗi người xung quanh.

“Với tư cách là công tước ư?” Oyeshtelan mỉm cười, nhưng giọng anh ta có phần gay gắt, “Có lẽ về mặt pháp lý, điều này hơi… không ổn chút đâu. Thưa ngài, ngài thực sự là một công tước hợp pháp. Nhưng nếu Tân Đà La được giao cho ngài, thì Hoàng đế Nevigard – người đang bảo vệ nữ hoàng của đất nước ngài – chắc chắn sẽ không thể để yên được.”

“Hơn nữa, ngài cũng chưa tuyên b

Nhưng Lan Ân chỉ liếc nhìn anh ta một cái rồi tiếp tục viết lách trên chương trình cuộc họp và các ghi chú, không hề ngẩng đầu lên.

  Ngược lại, phía sau anh ta, những người Kỵ sĩ Di nguyên kia đều nhìn vị đại sứ của Đế quốc Phương Nam một cách lạnh lùng. Người dẫn đầu là 【Thư ký Yu Jin】 nổi tiếng – Lâm Kinh; mỗi khi ngón tay ông ta chạm vào chuôi dao đeo bên hông, dù Oyesetlan tin chắc rằng lúc này không thể có chuyện gì xảy ra, nhưng lòng ông ta vẫn lo lắng.

  “Đừng giả vờ ngây thơ nữa; tôi đang nói chuyện một cách thẳng thắn với bạn, vậy thì bạn cũng nên đối mặt với tôi một cách thành thật.”

  Lan Ân ký xong một tài liệu rồi đưa cho Lâm Kinh phía sau để lưu trữ.

  Mặc dù bàn đàm phán rất lớn, nhưng bầu không khí lúc này giống hệt như trong văn phòng của ông ta.

  “Tôi không tuyên bố quyền sở hữu đối với Tân Đà La; tôi chỉ đang quản lý lãnh thổ này với tư cách là công tước mà thôi. Nếu theo thông lệ, vị trí này cũng có thể được gọi là… nhiếp chính vương.”

  “Nhưng tôi muốn nhấn mạnh một lần nữa: người thừa kế hợp pháp của Tân Đà La hiện đang ở Thành phố Kim Tháp và đã đủ tuổi! Không cần thiết phải có công tước đảm nhận vai trò nhiếp chính…”

  “Vậy thì hãy để cô ấy đến đây.” Giọng nói điềm tĩnh của người săn ma quỷ như con dao, cắt đứt lời lẽ hùng hồn của đại sứ Niufogard, “Ngoại trừ Hoàng tử Kristian, không ai ở đây từng thấy dung nhan thực sự của Công chúa Hyrelle. Nhưng may mắn thay, tôi đã từng gặp cô ấy.”

  “Nếu các bạn nói rằng Hyrelle đã đủ tuổi và mọi thứ đều ổn thỏa, vậy thì hãy để cô ấy trở về Tân Đà La để lên ngai vàng. Có vấn đề gì với điều đó sao?”

  Hoàng tử Widen, vốn dĩ chỉ là một người ít được chú ý ở đây, nhưng lời nói này đã giúp anh ta trở nên nổi bật. Anh ta gật đầu chào Lan Ân và sau đó quay sang đại sứ để xác nhận rằng đề xuất này không có vấn đề gì.

  “Hiện tại e là không thể được, thưa ngài.” Oyesetlan trả lời một cách có tổ chức, “Công chúa Hyrelle đang là khách của hoàng gia; hàng ngày cô ấy đều đi dạo cùng Hoàng đế trong vườn, họ luôn cùng nhau một cách lịch sự và đầy tôn trọng.”

  Lời nói của đại sứ ám chỉ một vấn đề mà các vua ở miền Bắc đều coi là rất đáng lo ngại: nếu Niufogard chiếm được Hyrelle và cô ấy sinh ra người thừa kế, thì sẽ ra sao?

  Kinh nghiệm ngoại giao dày dặn đã giúp Oyesetlan d

Nhưng vì quá tự hào về chiến thuật của mình, vị đại sứ đó bỗng nhận ra rằng bàn đàm phán đang chìm trong sự yên lặng tuyệt đối. Những vị vua phương Bắc – những người lẽ ra phải rất lo lắng về vấn đề này – không hề hoảng loạn, cũng không cố gắng giữ bình tĩnh, thậm chí còn không thì thầm với nhau. Trong căn phòng ngai vàng rộng lớn này, chỉ có tiếng gió thổi qua khe hở cửa sổ là có thể nghe thấy được.

“Oyeastelan,” giọng nói của Lan Ân vang lên trong không khí yên tĩnh, vẫn bình tĩnh và điềm đạm như mọi khi. Nhưng khi đối diện với ánh mắt của vị đại sứ từ sau những trang giấy, ông ta không khỏi nuốt nước bọt liên hồi.

“Hãy nói cho tôi biết,” người săn quỷ nói nhẹ, “trí óc của Hy Nhĩ·wa·Enris còn ổn chứ?” Tên đầy đủ của Hoàng đế Niflheim đã bị xúc phạm, nhưng vào lúc này, dù là đại sứ của đế quốc, ông ta vẫn có nghĩa vụ bảo vệ danh dự của đế quốc.

Oyeastelan lại một lần nữa thể hiện sự hiểu biết sâu sắc của mình:

“Bệ… bệ hạ… mọi việc đều ổn cả, thưa ngài.”

“Vậy thì tôi coi như những lời nói ngu ngốc vừa rồi chỉ là sai lầm tạm thời của ngươi thôi; chúng sẽ không được ghi chép vào biên bản cuộc họp đâu. Thế nào?”

“Thưa ngài! Tôi vô cùng biết ơn!”

“Không cần phải cảm ơn đâu; quan trọng là chúng ta hãy nhanh chóng kết thúc cuộc đàm phán này.” Lan Ân lại cúi đầu xuống để tiếp tục viết lách, và không khí trong phòng ngai vàng mới dần trở lại bình thường.