Người thợ săn quỷ xoa đầu cậu bé đang mở cửa, rồi bước vào văn phòng của Bạch Liên Gia Nhĩ, và theo sau là tiếng ồn ào của những công việc đập khoan từ xưởng ngoài kia.

Lan Ân vừa đi vừa lẩm bẩm: “Trẻ con lớn nhanh thật đấy.”

Huái Đức mặt đỏ bừng, gãi đầu vừa bị Lan Ân xoa và cười ngốc nghếch.

đã từng – cậu bé nhỏ sống trong làng chài Oriden, gia đình mất đi nguồn thu nhập sau cái chết của cha – đã trưởng thành thành một chàng trai. Cuộc sống tại khu vực thợ thủ công Goss Wren giúp cậu có được dinh dưỡng tốt; những đường cơ bắp khỏe mạnh hiện rõ trên đôi cánh tay trần dưới chiếc áo sơ mi cổ ngắn.

Dù chỉ là học trò, nhưng công việc của người thợ rèn cũng đòi hỏi sức mạnh thể chất.

Chỉ là không biết do gen hay sao, đầu cậu vẫn cứ to một cách… không hợp lý so với thân hình.

Hồi nhỏ thì trông đáng thương, nhưng bây giờ lại trở nên khá đáng yêu.

“Đừng khen anh ta nhiều quá, Lan Ân! Cậu bé này bây giờ tự cho mình là người lớn lắm rồi… Thà đi quán rượu để tặng tiền cho ca sĩ còn hơn là chăm chỉ ăn thêm vài miếng gà để phát triển cơ thể!”

Bạch Liên Gia Nhĩ trừng mắt nhìn Lan Ân rồi quay sang nhìn Huái Đức; cậu bé liền cúi đầu và lẳng lặng rời đi, còn lén vẫy tay với Lan Ân trước khi đi.

“Nói lại lần nữa! Đi kiểm tra xem xưởng số mười một có ai rảnh không!”

Tiếng gọi của Huái Đức vang lên qua khe cửa chưa được đóng kín: “Rõ rồi, thầy ơi!”

Nhìn thấy Huái Đức bây giờ khỏe mạnh và năng động, Lan Ân cũng cảm thấy vui lòng.

“Đừng nghiêm khắc quá nhé.” Anh ta vỗ tay với người thợ săn già, “Lúc đầu chính chúng ta cùng nhau đã cứu những đứa trẻ đó mà. Tôi nghe nói gần đây thầy đã nhận Huái Đức làm học trò phải không?”

Nói một cách nghiêm túc thì, lúc đó chính là Lan Ân tự mình đã giải cứu nhóm trẻ em Huái Đức khỏi căn cứ của bọn ăn thịt người dọc bờ biển Welan.

Tuy nhiên, khi Lan Ân đến Vigima để loại bỏ gốc rễ của bọn buôn người, Bạch Liên Gia Nhĩ cũng đã đóng góp sức lực; vì vậy nói rằng họ “hợp tác” cùng nhau cũng không sai.

Nhưng Huái Đức đã làm việc trong khu vực xưởng thủ công này và học nghề được vài năm rồi, trong khi Bạch Liên Gia Nhĩ mới chỉ gần đây mới thuê anh ta làm học trò dưới trướng mình.

“À, vậy thì bạn quả là thiếu thông tin thật đấy.” Gương mặt của lão thợ săn ma lạnh lùng khi nói ra điều này, “Tôi không chỉ nhận Huái Đức làm học trò, mà còn có cả người lùn kỳ quặc Fergus – kẻ hoàn toàn không có tài năng gì trong nghề rèn đồ.”

“Thật lạ…” Lan Ân nhướng mày, “Fergus ư? Tôi tưởng anh ta là học trò của Tur Bucher chứ… Và sau đó anh ta còn mở cửa hàng riêng cùng với Yuna nữa. Làm sao lại trở thành học trò của bạn được? Về mặt địa vị trong ngành nghề, anh ta giờ cũng ngang hàng với Huái Đức rồi chứ?”

Không nói ra thì còn đỡ, nhưng mỗi khi nhắc đến chuyện này, biểu cảm của Bạch Liên Gia Nhĩ vẫn lạnh lùng, nhưng lời nói của ông ta thì không hề khoan dung chút nào:

“Bởi vì những cuộc xung đột giữa các chủng tộc chết tiệt kia và vấn đề về sự ổn định, hiểu chưa?”

“Lúc trước mọi chuyện vừa mới yên ổn lại được! Thế mà bỗng nhiên chiến tranh bùng nổ, bọn ‘Đảng Sóc’ lại gây ra rất nhiều rối loạn!”

“Tôi có thể làm gì được chứ? Để đảm bảo sự ổn định cho khu vực xưởng thủ công này, tôi đành phải làm những việc cần thiết. Tôi nhận cả con người lẫn Phi Nhân Chủng Tộc làm học trò, để cả hai bên đều cảm thấy yên tâm một chút.”

“Trong cuộc chiến này, trên đường đi còn có bao nhiêu người Phi Nhân Chủng Tộc sống sót được nữa chứ? Chưa kể đến những thợ rèn Phi Nhân Chủng Tộc nữa… Cứ dùng những ai còn sống được thôi!”

“Dù sao Fergus cũng không phải là thợ rèn chuyên nghiệp; anh ta chỉ là chủ cửa hàng mà thôi. Bản thân anh ta cũng không quá quan tâm đến địa vị trong ngành nghề đâu. Tôi đã đưa ra những ưu đãi để anh ta mở cửa hàng, quảng cáo cho cửa hàng, và cũng liên lạc với Tur Bucher… Vì vậy mà anh ta mới có danh nghĩa là học trò của tôi thôi.”

Vị thế của Bạch Liên Gia Nhĩ trong khu vực xưởng thủ công thực sự rất cao, điều này tất nhiên là điều tốt, nhưng cũng khiến ông ta phải hành động một cách thận trọng hơn.

Ít nhất là trước đây, ông chưa bao giờ chính thức hay công khai nhận ai đó làm học trò cả.

Người thợ săn ma lão này nhìn thấy rõ rằng, vị trí đó mang lại nhiều lợi ích, nhưng cũng đi kèm với nhiều rủi ro. Vì vậy, trước đây ông chỉ quan tâm đến Huái Đức thôi, chứ chưa bao giờ nghĩ đến việc để cậu ta trở thành học trò của mình.

Thật không may, tình hình ngày càng trở nên căng thẳng và nguy hiểm; bây giờ ông chỉ có thể cố gắng duy trì sự hòa thuận giữa các dân tộc trong khu vực xưởng của mình mà thôi.

“Ít nhất là hiện tại, bạn đã làm khá tốt rồi đấy.” Lan Ân không ngần ngại khen ngợi Bạch Liên Gia Nhĩ, bởi vì thực sự cậu ấy rất làm việc mà.

Đối với lời khen không mong đổi tiền của Lan Ân, Bạch Liên Gia Nhĩ lắc đầu: “Nếu anh có thể khiến cuộc chiến tồi tệ này sớm kết thúc, thì đó đã là sự giúp đỡ lớn lao cho tất cả mọi người rồi! Nói thật đi, anh muốn gặp tôi vì chuyện gì?”

“Không phải để gặp bạn đâu.” Lan Ân đi đến bên cạnh chiếc ghế của Cassandra, kéo cô dậy và nói: “Trang thiết bị của Alexios thì tính vào tài khoản của tôi, nhưng Cassandra thì tôi sẽ đưa cô đi trước.”

Bạch Liên Gia Nhĩ không hề phiền lòng; ông đứng dậy và gọi Alexios đi vào phòng làm việc. Còn Lâm Ân Tắc thì đưa Cassandra trở về Ái Nhĩ Đồ Sa.

Trên đường trở từ khu vực xưởng về trường học, Cassandra và Lan Ân trò chuyện với nhau.

“Alexios vừa mới than phiền với tôi về mùi hôi thối ở thành phố này đấy…” Người huấn luyện đại bàng cười ha hả.

“Tất nhiên rồi… Giống như lần đầu tiên anh ấy đến đây vậy, thành phố này có quá nhiều thứ mới mẻ và thú vị hơn so với Nhã Điển Thành đấy.”

“Nhưng điều kỳ lạ là: Tại sao với số lượng thứ mới mẻ như vậy, quy mô của thành phố lại nhỏ đến thế, và cả về kiến trúc lẫn vệ sinh cũng không hề được đánh giá cao chút nào cả?”

Nhã Điển Thành vào thế kỷ trước Công nguyên đã là một thành phố lớn, có thể chứa đến gần hai trăm nghìn người sinh sống. Nhưng trong thời kỳ Trung cổ huyền ảo, sự phân bố dân cư của loài người bị chia cắt thành nhiều quốc gia nhỏ lẻ.

Thành phố Norvigre, nơi hoạt động buôn bán sầm uất nhất, cũng chỉ có khoảng một trăm nghìn người cư trú thường xuyên cùng với những người di cư thôi.

Thật sự là không thể so sánh được.

Chưa kể đến những công nghệ xây dựng cổ đại Hy Lạp Thế Giới – những thứ đã được coi là những kiệt tác thực sự.

Chỉ riêng lượng đá cẩm thạch dùng để lát nền trên một con phố trong Nhã Điển Thành thôi, cũng đủ khiến cho toàn bộ thành phố Gous Welen phải “khuất phục” trước nó.

Vậy còn Lan Ân thì có thể nói gì hơn nữa chứ?

“Đó là phép thuật!” Ông Blue, người luôn chỉ trích sự ngu dốt và vu khống người khác, đã nói một cách chắc chắn như vậy: “Phép thuật đã thay đổi cấu trúc xã hội.”

Thực ra, sự chênh lệch giữa các thành phố thời cổ đại Hy Lạp Thế Giới và thời Trung cổ huyền ảo, một mặt là do sự khác biệt về công nghệ và phép thuật; mặt khác lại là do sự phát triển của thời đại.

Nhưng nếu muốn giải thích những điều này cho một lính đánh thuê người Hy Lạp xuất thân từ Sparta, Lan Ân cảm thấy mình có lẽ nên lập ra một lịch học trước mới được.

Vì vậy, tốt nhất là nên chọn những thông tin đơn giản và dễ hiểu để giải thích.

Dù sao thì Cassandra và Alexios cũng không quá quan tâm đến vấn đề này; họ chỉ tò mò thôi khi mới đến đây.

Khi hai người bước vào học viện, những công trình kiến trúc và trang trí lộng lẫy của Ái Nhĩ Đồ Sa vẫn như mọi khi, nhưng số lượng sinh viên trong hành lang và lớp học thì ít đi rõ rệt so với trước đây.

Cuộc đảo chính trên đảo Xannide cuối cùng đã gây ra tổn thất lớn cho giới pháp sư; để tái thiết uy tín và danh tiếng của mình trong xã hội, cũng như để thu hút lại nguồn sinh viên, họ vẫn cần phải nỗ lực rất nhiều.

Thực tế, kể từ sau cuộc đảo chính trên đảo Xannide, học viện Ái Nhĩ Đồ Sa đã hoàn toàn rơi vào tình trạng thâm hụt ngân sách; đến nỗi hiện nay, họ phải sử dụng dòng tiền từ ngành công nghiệp thép Valeria để bù đắp cho những khoản thiếu hụt hàng ngày.

Uy tín, danh tiếng và địa vị… luôn rất khó để xây dựng, nhưng lại tan vỡ một cách nhanh chóng khi bị tổn hại.

Cassandra đang ngước nhìn lên những bức bích họa về pháp sư và quái vật trên vòm hành lang cao vút, cùng những chiếc đèn treo pha lê lấp lánh.

“Bạn tìm tôi có chuyện gì vậy?” Lúc này, Cassandra mới nhớ ra và hỏi. “Không lẽ lại là… Ồ!”

Cô vừa định nói “Không lẽ lại là việc cấy ghép nhiều cơ quan vào cơ thể như lần trước chứ?”, thì Lan Ân đã vươn tay ra và lấy chiếc Thánh giá Anka đang đeo trên cổ cô ra.

Chiếc Thánh giá Anka được làm từ chất liệu đặc biệt, và trên nó vẫn còn lưu lại hơi ấm từ ngực của Cassandra.

Bình thường thì, với tính cách của một người huấn luyện đại bàng, chắc chắn anh ta sẽ không bỏ qua những câu đùa giỡn hay những lời trêu chọc; nếu Lan Ân có phản ứng lại, biết đâu hai người chỉ cần mở một cánh cửa là có thể tiến vào bên trong…

Nhưng bây giờ, Cassandra chỉ cảm thấy đầu đau nhức.

Cô lại nhớ đến lần trước khi sử dụng Thập tự Anka để giúp đỡ Lan Ân, cảm giác kiến thức được đẩy vào đầu mình một cách áp đặt và gây ra sự khó chịu.

“Thần Zeus ơi!” Cassandra rên lên, “Cuộc thử thách của Ngài vẫn chưa kết thúc sao?”

“Lần này thì gần như đã xong rồi.” Lan Ân an ủi cô, “Tất nhiên, tôi đang nói đến phần mà Thập tự Anka có thể giúp đỡ tôi.”

Khi Cassandra lần trước đến đây, Lan Ân đã tận dụng sự tiện lợi của Thập tự Anka để đẩy nhanh quá trình phẫu thuật của mình một bậc lớn.

Và bây giờ, anh ta muốn hoàn thành toàn bộ quy trình phẫu thuật cho các chiến binh vũ trụ mà mình đã bắt đầu từ vài năm trước.

Ban đầu, đây cũng là kế hoạch của anh ta: trong lần trở lại thế giới Trung cổ ma thuật này để nghỉ ngơi, anh ta muốn hoàn thiện toàn bộ quy trình phẫu thuật đó.

Việc nó trùng hợp với thời gian đàm phán hòa bình sau chiến tranh thì có phần bất ngờ, nhưng cũng không sao cả; chỉ cần nỗ lực thêm một chút thôi.

Vì đã cùng nhau thực hiện quy trình này một lần trước đó, nên dù vẫn có vẻ mặt mày không vui, Cassandra vẫn tiến hành công việc một cách suôn sẻ.

Sau khi đến Phòng thí nghiệm nuôi cấy tinh thể, thông qua các bước phẫu thuật đã được Manthus sắp xếp sẵn, những thông tin liên quan đến quy trình phẫu thuật được truyền vào đầu Cassandra thông qua phương pháp 【Ác Xí Pháp Ấn】.

Trong lần phẫu thuật trước, quá trình phẫu thuật của Lan Ân đã được đẩy nhanh đến giai đoạn 【Tai của Lehman】.

Còn lại, vẫn còn bảy bước phẫu thuật nữa.