Rella Hassan đã ngã gục trong trạng thái bất tỉnh trên nền nhà của cung điện Atlantis.

Chỉ sau khi xác nhận rằng người phụ nữ này đã không còn ý thức, bàn tay to lớn ấy mới buông ra khỏi cánh tay Rella đang cầm cây giáo gãy, để cho thân thể yếu đuối của cô ta rơi xuống đất với tiếng “phịch”.

Cây giáo Leonidas mà Rella đang cầm thì lại rơi vào tay người chiến binh vừa khiến cô ta mất hết sức chống cự trong chốc lát.

Bộ áo giáp động năng mà người chiến binh này mặc rất dày và mạnh mẽ; thiết kế cong thông thường có thể đánh đổi hướng các cuộc tấn công, nhưng trên bộ áo giáp này, thiết kế đó càng trở nên chắc chắn và vững chãi hơn.

Tuy nhiên, trên bộ áo giáp tinh xảo và mạnh mẽ này cũng có rất nhiều chi tiết trang trí mang tính chất nghi lễ. Các biểu tượng hình hộp sọ con người xuất hiện ở khắp mọi nơi; ngay ở giữa mũ giáp cũng có hình khắc hộp sọ. Những con dấu được làm từ sáp đen, cùng với những lời trích dẫn được viết trên giấy, được đóng lên cánh tay hoặc ống chân giáp; hình ảnh hộp sọ con người cũng được in trên những con dấu đó.

Thị lực “Đôi mắt Đại bàng” của Rella không hề nhầm lẫn – người chiến binh vũ trụ này cao khoảng hai mét sáu, hai mét bảy. Màu sơn của bộ áo giáp là màu tím quý tộc, và viền áo giáp được trang trí bằng những đường viền kim loại pha trộn vàng và bạc. Bột bạc và vụn vàng được dùng để tạo nên những họa tiết mô tả ngọn lửa bùng cháy trên cành cây và bụi tro rơi rụng… Những chi tiết này khiến bộ áo giáp động năng mạnh mẽ này còn trở nên đẹp đẽ về mặt nghệ thuật nữa.

Người chiến binh liếc nhìn cây giáo gãy “nhỏ bé” trong tay mình và nói:

“Có vẻ như đây là thứ mà bà Cassandra đã để lại…” Giọng nói của anh ta vang lên qua loa trên mũ giáp, mang theo âm thanh điện tử và lan tỏa khắp cung điện Atlantis.

“Tôi đã từng đọc về điều này trong lịch sử của đội quân chiến binh này… Bà Cassandra cùng với lão ALEXIOS đã mang đến cho chúng ta những công nghệ Ithus đã mất.”

“Vậy có lẽ chính bà ấy đã sử dụng thứ này để làm điều gì đó xấu xa…” Một giọng nói khác vang lên từ bóng tối gần góc đổ nát, và người nói đó tiến lại gần hơn. “Vì vậy, một người như bà ấy mới có thể tìm đến đây một cách dễ dàng như vậy…”

Một người khổng lồ mặc bộ áo giáp tương tự như người chiến binh kia, chỉ là những chi tiết trang trí trên áo giáp của anh ta còn lộng lẫy hơn một chút, bước đến bên cạnh thân thể đang bất tỉnh của Rella. Trong tay anh ta cầm một cây gậy với hình ảnh hai con rắn quấn quanh một con đại b

Người chiến binh vũ trụ cầm quyền trượng nói một cách thoải mái: “Nhưng chắc hẳn không đến mức quá nghiêm túc đâu, anh Prokop ạ. Chiếc giáo gãy này là quà lưu niệm mà bà Cassandra đã gửi cho bạn bè sau khi không còn cần dùng đến nữa.”

“Tôi nghĩ ngay cả bây giờ, bà ấy cũng chắc không còn quá coi trọng nó nữa,” anh ấy nhận xét thêm. “À, nhưng nếu anh muốn sưu tập nó để bổ sung vào bộ sưu tập nhỏ của mình, tôi có thể hỏi thăm giúp anh trong bản báo cáo.”

“Cảm ơn rất nhiều, thưa chỉ huy.”

“Anh vẫn cứ xa cách như vậy, anh Prokop ạ.” Người chiến binh vũ trụ cầm quyền trượng vẫy tay: “Còn về người này… nói ra thì, cửa vòm Atlantis đã mười năm nay chưa từng tiếp nhận ai đi trải qua thử thách nữa phải không?”

“Đúng vậy,” Procop chỉ cần suy nghĩ một chút thôi, thông tin chính xác đã hiện lên trong đầu ông, “Dù là các hiệp sĩ đền thờ hay những kẻ sát thủ, cũng đã mười năm không ai đến đây để trải qua thử thách… Xin thành thật mà nói, thưa chỉ huy. Thế giới tuyển mộ này đang lơ là trách nhiệm thiêng liêng của mình; đó là hành động phạm tội.”

“Có vẻ như là vậy thật.” Người chiến binh vũ trụ cầm quyền trượng gật đầu, “Nhưng việc này cũng không phải lần đầu tiên xảy ra đâu.”

“Sự tồn tại của chúng ta, ý nghĩa của cửa vòm Atlantis, chỉ được công khai với các cấp cao nhất của hai tổ chức đó thôi. Nếu trong thời gian ngắn, các cấp cao đó xảy ra những thay đổi lớn, thì rất có thể sẽ xuất hiện tình trạng mất kết nối thông tin.”

“Ý anh là…?”

“Ý tôi là: Các hiệp sĩ đền thờ và những kẻ sát thủ có lẽ trong mười năm qua đã chiến đấu quá gay gắt ở bên ngoài…” Người chiến binh vũ trụ cầm quyền trượng lắc đầu, “Hoặc có thể là do nội bộ các tổ chức đó xảy ra xung đột; điều đó cũng là chuyện bình thường.”

“Vậy thì chúng ta cần phải ngay lập tức khôi phục lại hệ thống tuyển chọn một cách bình thường.” Procop nói một cách nghiêm túc, và người chiến binh vũ trụ cầm quyền trượng cũng đồng ý.

“Tôi sẽ đi thăm họ một chút… Những hiệp sĩ đền thờ và những kẻ sát thủ ấy… họ chắc chắn sẽ hiểu được sứ mệnh thực sự của mình. Dù sao thì trong Kinh Thánh cũng có câu: ‘Nếu con người không biết được mục đích sống của mình, thì cuộc sống của họ còn tồi tệ hơn cái chết.’”

“Nếu đó là ý muốn của ngài…” Procop tự nhiên không có lý do gì để phản đối.

Nhưng những người chiến binh vũ trụ sống và chiến đấu cùng nhau, sự hiểu biết và tình đồng đội giữa họ vượt xa sự tưởng tượng của người bình thường. Vì vậy, dù Procop đang mặc bộ á

Người chiến binh vũ trụ cầm trên tay cây gậy quyền lực đứng đối diện với cửa sổ khổng lồ thông ra Biển Aegean, ngước nhìn hệ sinh thái hiếm có này ở cấp độ vũ trụ.

Ánh sáng xanh của bức tường chắn năng lượng khiến bộ áo giáp màu tím pha vàng bạc trên người hai người họ trở nên hơi lẫn lộn về màu sắc.

“Việc xử lý hành tinh này do tổ chức chiến đấu quyết định. Sự khoan dung này không phải là vô cớ, không có giới hạn.”

“Là hành tinh dùng để tuyển mộ binh sĩ, hành tinh này vốn đã được hưởng các đặc quyền pháp lý từ Đế chế, điều quan trọng nhất là được miễn thuế. Hơn nữa, những người lính xuất sắc trên hành tinh này còn mang gen Ithor, có thể nghiên cứu và sử dụng công nghệ Ithor.”

“Loại gen đặc biệt này đã mang lại cho họ nhiều ưu đãi hơn.”

Là trưởng đội đang trực tiếp tại lối vào Atlantis, người chiến binh vũ trụ cầm cây gậy Hermes nhìn ra Biển Aegean bên ngoài và giải thích cho đồng đội bên cạnh:

“Theo lời các học giả, trong nghiên cứu xã hội học, chúng ta cũng nên tránh can thiệp quá mức vào hành tinh này.”

Đầu cây gậy Hermes hướng về phía đại dương bên ngoài.

“Con người trên hành tinh này vẫn đang ở giai đoạn non nớt, yếu đuối. Đây là thời kỳ tuổi thơ mong manh nhưng đẹp đẽ của loài người.”

“Anh Prokop, có lẽ anh chỉ thấy được sự yếu đuối của họ, nhưng lại bỏ qua sức mạnh tốt đẹp ẩn chứa bên trong.”

Người chiến binh vũ trụ quay đầu nhìn về phía Procop từ sau bức tường chắn năng lượng màu xanh:

“Anh đã tham gia công tác trực tiếp ở đây được hai năm rồi, anh hẳn đã cảm nhận được điều đó, phải không? Trong số 7 tỷ con người trên hành tinh này, có những người tỉnh táo, dũng cảm và vẫn đầy khát vọng về tương lai của nền văn minh và vũ trụ.”

“Hành tinh này có thể không quá quan trọng, thậm chí gen Ithor cũng có thể được nhân bản nhân tạo. Nhưng tinh thần ấy mới là tài sản vô giá mà chúng ta cần nhất, anh Prokop ạ.”

Sau một lúc im lặng, Procop vẫn lắc đầu:

“Tôi vẫn không hiểu lắm, thưa sĩ quan. Dù sao thì trong tổ chức chiến đấu, các tu sĩ cũng đều sở hữu tinh thần cao quý và kiên cường. Có lẽ vì vậy mà tôi không cảm nhận sâu sắc lắm.”

“Nhưng ông có quyền quản lý hành tinh này; ông chỉ cần thực hiện những gì cần làm thôi. Tôi sẽ tuân theo mệnh lệnh của ông.”

“Cảm ơn sự ủng hộ của anh, Procop ạ.” Nói xong, người chiến binh vũ trụ đặt đuôi cây gậy Hermes xuống bụng của Reela, người đang nằm trên mặt đất.

Cây gậy bắt đầu phát ra ánh sáng vàng óng ánh màu cam.

Đây chính là đặc điểm của những vật báu thần thoại khi bắt đầu tăng cường sức mạnh của mình.

“Tch, cú quyền đánh vừa rồi dù đã giảm lực, nhưng vẫn suýt nữa làm gãy cột sống của cô ấy.”

Nói xong, chiến binh vũ trụ cầm gậy kia dùng một tay nhấc bổng Lela vẫn đang hôn mê lên, sau đó quay lưng về phía biển và bước đi về hướng cửa ra của lối vào thành phố Atlantis.

“Cô ấy tự ý xông vào đây, vì vậy chúng ta không nên coi cô ấy là người tham gia thử thách gì cả. Tôi sẽ sử dụng 【Ác Xí Pháp Ấn】 để xóa bỏ những ký ức của cô ấy về nơi này, rồi đưa cô ấy ra ngoài.”

“Anh Prokop, hy vọng điều này sẽ không khiến anh cảm thấy mình yếu đuối quá.”

“Không,” nhìn theo bóng lưng của người đối diện, Procop giơ tay lên; trong tiếng ồn của các thiết bị máy móc hoạt động bằng từ trường, anh tháo chiếc mũ bảo hiểm của mình xuống.

Mớ tóc óng ánh màu bạc và vàng tuôn rơi xuống, làm tăng thêm vẻ u sầu, sâu lắng cho vẻ ngoài hùng vĩ của vị chiến binh này.

“Đây chính là thế giới tuyển mộ mà anh kiểm soát, cũng là quê hương của anh. Trên hành tinh này, anh sở hữu quyền lực không ai có thể nghi ngờ được…”

“Anh Oditore.”

——

Sau khi trở về từ Hy Lạp Thế Giới, Lan Ân nhận được hai tin tức tại Ái Nhĩ Đồ Sa.

Một trong số đó liên quan đến việc kết thúc cuộc chiến này.

“Thất bại của Niufagard là điều không thể chối cãi; tất nhiên, nếu hoàng đế của họ ra lệnh cho các sử gia viết lại câu chuyện một cách “đẹp đẽ” hơn, thì chắc chắn họ cũng sẽ được ghi nhận là đã “thắng”, theo một cách khác thường.”

Tiasha vẫn ngồi thẳng ngắn trên ghế hiệu trưởng, vừa sửa chữa một đống hồ sơ, vừa nói với vẻ mặt nghiêm túc:

“Nhưng các cường quốc phía Bắc sẽ không dung thứ cho những kẻ thất bại tự lừa dối mình. Chỉ trong thời gian ngắn nữa thôi, các vua của các quốc gia phía Bắc sẽ tập trung tại Tân Đà La; còn có sự tham gia của đặc sứ của Ni Fugard Đế Quốc nữa. Đó chính là các cuộc đàm phán hòa bình sau chiến tranh.”

Tiasha chỉnh lại tay áo voan ở tay trái mình để cả hai tay áo trông đối xứng và gọn gàng hơn; đồng thời, cô cũng nhìn lên, liếc nhìn chiếc ghế len trong văn phòng một cách bình thản.

Vị hiệu trưởng chính thức của Ái Nhĩ Đồ Sa đang tựa người vào chiếc ghế đó; tuy nhiên, lúc này, người phụ nữ với thân hình gợi cảm được tạo nên bởi tấm lụa đỏ mềm mại ấy không hề dựa vào tay vịn của chiếc ghế.

…mà lại đang nằm trên đùi của người săn quỷ ấy.

Nhìn thấy cảnh tượng đó, Tisha Ya nghĩ đến việc có nên ném một quả bóng nước vào người cô ấy không; biết đâu lúc này cô ấy đang nóng lòng đến mức sẽ đốt cháy cả văn phòng mất.

Ngược lại, chính ông Blue mới là người đã quen thuộc với tình hình này. Ông hỏi Tisha Ya: “Thời gian cụ thể là khi nào?”

“Ba ngày nữa sẽ có cuộc họp, dự kiến sẽ kéo dài năm ngày,” Tisha Ya lắc đầu, “Nhưng ai cũng biết rằng năm ngày là chưa đủ đâu. Những vị vua kia sẽ tranh giành từng đồng Oren như những người buôn giày da vậy.”

“Điều đó cũng dễ hiểu thôi,” Lan Ân nhẹ nhàng vuốt ve khuôn mặt của Mã Gia Lý Ta và mỉm cười, “Nhưng may mắn thay, chúng ta vừa kịp trở về đúng lúc này. Còn vấn đề khác nữa không?”

“Vấn đề khác…” Điều bất ngờ là lần này, người trả lời lại là Mã Gia Lý Ta – người luôn quyến rũ như một con rắn nữ xinh đẹp, đang quấn quýt bên ông ấy. Nữ pháp sư này vẫn giữ được vẻ duyên dáng và quyến rũ như mọi khi, nhưng lần này, trong ánh mắt cô ấy còn ẩn chứa sự thông minh và tự tin.

“Nghiên cứu của tôi đã đạt được nhiều tiến triển đáng kể. Về chiếc địa chỉ linh hồn của bạn… và cả điều liên quan đến các điểm giao trùng của thiên cầu có thể được kiểm soát nữa.”