Dưới sự ảnh hưởng của ký ức được truyền đạt qua “Mũi tên Leonidas”, trong chốc lát, Alexios đã nhìn thấy lại khoảnh khắc khi mình còn là một đứa trẻ sơ sinh và bị ném xuống vách đá – những gì đã xảy ra từ góc nhìn của Cassandra.

Trật Tự Thần Giáo Những bức tường dối trá được xây dựng dựa trên sự chênh lệch thông tin đã bị xé toạc hoàn toàn trước sự thật của ký ức.

Ngày hôm đó, để cứu anh, chị gái anh không chỉ phải giết người lần đầu tiên trong đời mà sau này cô ấy cũng đã đi theo con đường tương tự, bị ném xuống vách đá.

Khi nền tảng của những lời dối trá bị phá vỡ, Alexios đã được giáo huấn trong tôn giáo rằng “phải căm ghét những người thân từng không bao giờ bảo vệ mình”.

Nhưng bây giờ, anh biết rằng gia đình mình đã cố gắng hết sức để bảo vệ anh; chỉ là do thiếu khả năng nên họ không thành công, và cuối cùng còn suýt nữa phải trả giá bằng mạng sống của mình.

Alexios không phải là kẻ oán trách hay vô dụng; gia đình anh đã cố gắng hết sức, nhưng nếu chính anh không thể được cứu, thì cơn giận dữ vẫn sẽ mãi tồn tại.

Anh không trách Cassandra vì những sai lầm của cô lúc đó.

Tất nhiên, anh tự cho mình rất mạnh mẽ… Nhưng khi còn nhỏ, khi con sư tử xé nát bạn bè mình, anh cũng chỉ có thể đứng nhìn một cách bất lực mà thôi, phải không?

Lúc đó, Cassandra còn nhỏ hơn cả anh khi đối mặt với con sư tử; một cô bé nhỏ bé như vậy, dù có cố gắng đến đâu thì cũng có thể làm được gì chứ?

Nói một cách giả tạo một chút: Điều Alexios muốn là thấy một thái độ từ gia đình mình – thái độ cho thấy họ chưa bao giờ bỏ rơi anh và đã cố gắng hết sức vì anh.

Chỉ có Mirine và Cassandra mới có thể chứng minh điều đó; khi đó, sự phản đối và thù địch của Alexios sẽ tan biến ngay lập tức.

Giống như bây giờ.

Mirine, với nước mắt trên mặt, tiến đến bên cạnh Alexios, người đang quỳ gục trên đất, và giúp anh đứng dậy. Sau đó, cô ôm lấy Cassandra.

Ba người sở hữu gen Isu với nồng độ cao, cầm trên tay những vật báu truyền thống của gia tộc… Với sức mạnh này, ký ức và cảm xúc của họ đã kết nối với nhau một cách nhanh chóng.

Trong mắt người ngoài, đó chỉ là một gia đình đã bị chia cắt lâu ngày đang ôm nhau trong nước mắt và tiếng cười.

Nhưng ngay từ khoảnh khắc họ chạm vào nhau, ba người dường như bỗng nhiên trở nên thân thuộc với nhau. Ngay cả những cái ôm ban đầu còn hơi cứng nhắc cũng trở nên dịu dàng và thân thiện; như thể hàng chục năm xa cách trước đó đã biến mất trong chốc lát.

Những kẻ săn ma quỷ bước đến gần họ trên những tấm đá cẩm thạch của di tích đền thờ.

“Có vẻ như…” Lan Ân cười nhẹ, “Tôi đến không đúng lúc chăng?”

Trong số ba người đang ôm nhau, Cassandra và Mirine bỗng nhiên cười lên và vươn tay ra đón anh.

Người huấn luyện đại bàng vẫn còn nước mắt trên khuôn mặt: “Không, bạn đến đúng lúc rồi.”

Hai mẹ con kéo tay Lan Ân và đưa anh vào vòng ôm ấm áp của họ.

Điều này cũng là biểu tượng cho việc anh được chấp nhận vào gia đình này.

Thật đáng tiếc… Lúc nãy cảm giác vẫn rất ấm cúng, nhưng bây giờ Alexios lại cảm thấy lúng túng và khó chịu.

Lan Ân quyết định coi như mình không nhận thấy điều đó.

Dù sao thì, dù Alexios có tỏ ra giận dữ một cách kín đáo thế nào, thân hình cao lớn của Lan Ân vẫn có thể dễ dàng ôm lấy cả ba người bên cạnh.

—

Đối với gia đình Cassandra mà nói, đây là một ngày đầy cảm xúc và ý nghĩa; bây giờ đã đến lúc bóng tối buông xuống.

Ánh trăng sáng tròn trên Biển Aegean chiếu rọi xuống mặt đất, cùng với hệ thống chiếu sáng hoành tráng của thành phố cổ này, cảnh tượng trở nên rực rỡ không kém gì.

Dọc các con phố bằng đá cẩm thạch của thị trấn, cứ vài bước lại có một cái lò sưởi luôn cháy suốt đêm, tiêu tốn rất nhiều củi.

Người dân cũng treo đèn dầu ngay trước cửa nhà mình.

Vì vậy, ban đêm ở đây không hề có sự tối tăm và yên tĩnh như ở những thời kỳ đầu của nền văn minh loài người.

Ngược lại, những bông hoa đào, hoa cúc vàng, hoa hồng dại nở rộ trong thành phố Sparta, với những cánh hoa màu hồng, cam xen kẽ lá xanh hay lá vàng, bay lượn trong ánh lửa, mang theo hương thơm và vẻ đẹp đẽ.

Trong ngôi nhà cũ mà Cassandra mới chính thức nhận lại hôm nay, từ khi Mirine trở về từ núi Tegtes, bà đã bận rộn chuẩn bị bữa tối thịnh soạn nhất trong ngày để ăn mừng sự trở về của con trai mình.

Ý tưởng này khiến Lan Ân cảm thấy rất quen thuộc: Dù sau này có tổ chức lễ mừng như thế nào đi nữa, việc ăn một bữa ngon là điều đầu tiên cần làm khi gặp chuyện vui.

Phải nói rằng khu vực Hy Lạp có nhiều điểm tương đồng với một số nơi ở Trung Quốc đấy.

Là người lớn tuổi trong gia đình, Mirine đã chia miếng thịt heo nướng lớn ở giữa bàn cho hai đứa con mình, cùng với Lan Ân và Theresia; chỉ khi đó, bữa tối kỷ niệm gia đình này mới thực sự bắt đầu.

“Mình sinh ra ở đây à?” Alexios lấy thêm một ít quả óc chó và hạt lựu từ đĩa trước mặt, đặt chúng vào đĩa của mình và nói, “Nhưng bây giờ trở lại đây và ăn uống… thật sự khiến tôi cảm thấy rất phức tạp.”

“Mọi chuyện rồi sẽ ổn thôi,” Mirene đặt tay lên tay con trai mình và mỉm cười với anh, “Con sẽ nhanh chóng quen dần thôi.”

Sau khi được đoàn tụ với gia đình và nhớ lại những ký ức liên quan đến thanh kiếm bị gãy, Alexios đã xác nhận rằng mình không phải là người bị gia đình bỏ rơi.

Sự xác nhận này dường như đã giúp anh giảm bớt đi rất nhiều sự hung hăng và cáu kỉnh; tính cách hung ác và giận dữ trước đây của anh giờ đây dường như đã được che giấu và biến mất.

Điều này chắc chắn là điều tốt cho cả gia đình này và cho chính anh, nhưng… sao nói nhỉ?

Ngồi đối diện bàn ăn, Lan Ân cảm thấy rằng cậu bé này dường như trở nên… ngốc nghếch hơn rồi phải không?

Thậm chí còn có vẻ hiền lành và vui vẻ hơn nữa.

Ánh nắng mặt trời của Biển Aegean có tác dụng tốt đến thế sao?

Hay là sau khi những nỗi buồn và sự chán ghét cuộc sống tan biến, bản chất thật của anh ta dần dần được hiện ra?

“Áo giáp của con được để trên thuyền, còn thanh kiếm Damocles thì đang được Herodotus bảo quản và nghiên cứu,” Lan Ân bóc một quả óc chó, “Con dự định lấy nó trở lại vào lúc nào?”

“À? Cũng được thôi…” Giọng nói của Alexios trầm đục và mạnh mẽ; khi anh nói với giọng hung hăng, người ta sẽ cảm thấy anh rất đáng sợ, nhưng khi anh cởi mở và vui vẻ, anh lại trông rất chân thành.

“Dù không mang áo giáp hay vũ khí trên người thì thực sự cũng không quen lắm… Nhưng cũng không vội vàng gì đâu.”

Lan Ân nhướng mày, nhận thấy rằng khi tiếp xúc với mình, Alexios vẫn cảm thấy hơi bất tự nhiên.

“À, đúng rồi,” và dường như một cách vô tình, trong ánh đèn dầu, Lan Ân hỏi Alexios, “Tôi vẫn chưa biết con bao nhiêu tuổi đâu, Alexios.”

“Tôi ư?” Anh có vẻ ngạc nhiên, “Nếu những người thuộc giáo hội thần linh không lừa dối tôi, thì tôi hẳn là hai mươi bốn tuổi rồi.”

“Bây giờ con thực sự là hai mươi bốn tuổi,” Mirene, người am hiểu rõ nhất về chuyện này, khẳng định.

“Ah, vậy thì chúng ta cũng gần tuổi nhau rồi!” Lan Ân mỉm cười với Alexios, sau đó quay sang chị gái mình, “Và như vậy tính ra, Cassandra, em đã ba mươi mốt tuổi rồi à?”

Người nuôi đại bàng đó chỉ nhún vai một cách thờ ơ; cô ấy dường như hoàn toàn không lo lắng về vấn đề tuổi tác của phụ nữ. Có lẽ là vì vẻ ngoài của cô ấy luôn rất xinh đẹp mà.

Lan Ân nâng ly rượu vang lên và chúc mừng anh rể đang ngồi đối diện bàn.

“Chúng ta có thể cùng nhau uống một ly… Có lẽ chỉ trong vài năm gần đây tôi mới bắt kịp tuổi của anh.”

“Tuổi tác ư? Bắt kịp tôi?” Alexios không hiểu lắm, nhưng có lẽ chính sự tương đồng về tuổi tác đã giúp họ gần gũi hơn với Lan Ân, vì vậy anh cũng không keo kiệt, cầm ly lên và uống hết ngay lập tức.

Sau khi uống xong, anh mới phàn nàn: “Ừm, những lời anh nói khiến tôi cảm thấy rất bối rối… Mẹ ơi, con có uống quá nhiều không?”

Làm sao có thể “bắt kịp” tuổi tác được chứ? Trừ khi người lớn tuổi hơn qua đời trước, còn không thì sau mỗi năm, mọi người đều tăng thêm một tuổi, và khoảng cách tuổi tác vẫn giữ nguyên phải không?

Nhưng điều này dường như không áp dụng được đối với Lan Ân. Lần đầu tiên anh ấy đối đầu với Demos là vào thời kỳ Đại Dịch Athens, lúc đó anh mới hơn hai mươi tuổi một chút. Nhưng bây giờ, Alexios đã 24 tuổi, trong khi tuổi thực của Lan Ân đã là 24 hoặc 25 tuổi. Sau nhiều cuộc phiêu lưu khắp các thế giới, Lan Ân đã trở nên trưởng thành hơn rất nhiều so với lúc ban đầu.

“Ahaha!” Kassandra cất tiếng cười dài, ôm lấy vai em trai mình và rót đầy lại chiếc cốc sành trống của anh, “Vấn đề này thật sự rất khó để giải thích… Lúc tôi lần đầu tiên nghe về nó, tôi đã mất rất nhiều thời gian mới hiểu được.”

“Cái gì mà em gọi là ‘hiểu’ vậy?” Thelis nhìn người huấn luyện chim ưng một cách bất đắc dĩ. Vấn đề về sự khác biệt trong tốc độ thời gian giữa các thế giới thực sự rất phức tạp; cô cảm thấy Kassandra chỉ đơn giản là nhớ được số tuổi hiện tại của Lan Ân mà thôi.

Người huấn luyện chim ưng cũng không tức giận, chỉ nhún vai rồi tiếp tục cười vui vẻ.

“Dù sao đi nữa, em chắc chắn là chiến binh xuất sắc nhất trên Toàn Bộ Thế Giới.” Alexios nói với vẻ cảm thông nhưng cũng xen lẫn chút buồn bã, “Trước mặt em, anh không thể chống đỡ được nửa phút… Anh không tin trên đời này còn cái gì có thể đánh bại được em.”

“Cảm ơn.” Người săn ma mỉm cười và gật đầu lịch sự, “Nhưng việc không thể chống đỡ được nửa phút không phải là lỗi của em. Kiếm Damocles ít tính năng hữu ích hơn nhiều so với thanh kiếm Leonidas.”

“Nhưng ánh sáng vàng của thanh kiếm đó, dù là để phòng thủ hay tấn công, đều rất mạnh mẽ. Đó là một vũ khí đơn giản nhưng hiệu quả, rất thích hợp cho chiến đấu.”

“Tuy nhiên, sự chênh lệch giữa chúng ta… khá lớn. Sự đơn giản và mạnh mẽ đó khiến em không có nhiều cơ hội để đối đầu với anh, nhưng lại giúp mọi th

Lan Ân Sau khi cân nhắc kỹ lưỡng từ ngữ, anh ta đã sử dụng một cách nói khá ôn hòa, nhưng Alexios vẫn trông rất chán nản.

  “Nhưng làm sao em có thể mạnh mẽ đến thế?” Alexios đặt hai tay lên bàn, mắt tròn xoe, “Khi ở Athens, rõ ràng em yếu hơn anh mà!”

  “Anh ấy đã trải qua rất nhiều cuộc phiêu lưu, trận chiến và quá trình học hỏi, Alex.” Cassandra vỗ vai em trai mình để an ủi.

  “Trận chiến? Phiêu lưu? Học hỏi?” Alexios bỗng ngồi thẳng dậy, gương mặt của chàng trai Hy Lạp trở nên nghiêm túc. “Em cũng có thể làm được! Em cũng đã trải qua những điều đó rồi! Nhưng làm sao em có thể hiệu quả như anh được?”

  Dù là dòng máu của người Sparta hay hệ thống giáo dục Trật Tự Thần Giáo, việc theo đuổi sự mạnh mẽ đã trở thành thói quen tiềm thức của Alexios.

  “Về chuyện này… cũng khó mà nói được.” Người săn ma gãi đầu.

  Sau đó, Cassandra xen vào: “Nhưng nếu em muốn, em có thể đi cùng anh ấy. Thực ra họ đang thiếu người. Trước đây họ còn mời em đi giúp đỡ nữa đấy.”

  “Tất nhiên!” Alexios vội vàng vỗ ngực, “Em hoàn toàn có thể làm được!”