Sau khi xử lý xong mọi việc trong Đại sảnh Ngai vàng, Cassandra vội vàng bước ra ngoài.

“Mirine,” người huấn luyện đại bàng hỏi những người bạn của mình, “Mẹ tôi và em trai tôi, có ai thấy họ chạy đi đâu không?”

Bên ngoài Đại sảnh Ngai vàng, hai lính canh Sparta đã ngã xuống; hiện trường có vẻ hỗn loạn.

Nhưng nhìn vào tình trạng hai lính canh kia nằm co ro trên đất và rên rỉ đau đớn, có thể thấy họ đã bị đánh gục bằng nắm đấm, chứ không phải bị giết bằng vũ khí.

Lan Ân kịp thời nhắc nhở: “Ở Sparta, có lẽ chỉ có một nơi mà em trai bạn còn nhớ mãi… phải không?”

Ánh mắt Cassandra lóe lên hiểu biết, và cô lập tức lao đi.

Sau khi rời khỏi Đại sảnh Cai trị, Herodotus nhìn theo bóng dáng xa xôi của Cassandra và thốt lên: “Có vẻ như bi kịch gia đình này sẽ kết thúc trên ngọn núi Tegtes, nơi được định mệnh đặt ra.”

Nhà sử học này dường như say mê những bi kịch gia đình điển hình của Hy Lạp cổ đại và quan niệm về số phận; ông nhìn về phía đỉnh núi gần Sparta.

“Bạn không đi sao, Lan Ân?” Barnabas vội vàng thúc giục, “Bạn yêu Cassandra, và bạn cũng là thành viên của gia đình họ mà!”

Phải nói rằng, ở Hy Lạp cổ đại và khu vực Ý sau này, quan niệm về gia đình của người dân địa phương thực sự khá giống với Trung Quốc. Một khi đã bước vào cửa nhà, bạn đã trở thành một phần của gia đình đó; những chuyện trong nhà cũng chính là chuyện của bạn, và những chuyện của bạn cũng sẽ trở thành chuyện của gia đình.

Gia đình và người thân luôn là điều quan trọng nhất; một người đàn ông không thể chăm sóc gia đình mình thì không xứng đáng được gọi là người đàn ông tốt.

“Tôi phải đi rồi, Barnabas.” Lan Ân vẫy tay với người bạn già.

“Nhưng nhất định phải thành công nhé!”

Người thủy thủ mù kia cứ lải nhải không ngừng, có chút phiền phức, nhưng cũng khiến người ta cảm thấy nhiệt tình và ấm áp.

Khi rời đi, người săn ma quỷ vỗ ngực và nói đùa một cách thoải mái: “Có tôi ở đây, chắc chắn sẽ không có gì xảy ra cả!”

Nói thật lòng, tất cả những việc có thể sắp xếp được, Lan Ân đều đã sắp xếp xong rồi; chỉ còn lại xem cuối cùng Demos sẽ ra sao mà thôi.

—

Ngọn núi Tegtes thực ra không cao lắm, nhưng cũng đủ để người Sparta tiến hành các buổi xét xử và hình phạt tử hình tại đây.

Trên đỉnh núi có một ngôi đền cổ đại, tuy nhiên theo thời gian, ngôi đền đã đổ nát hoàn toàn; mái nhà kiểu Hy Lạp đã vỡ thành từng mảnh vụn, những cột đá cẩm thạch to lớn chỉ còn lại phần chân được xếp ngay ngắn, còn phần thân của ngôi đền thì đã vỡ thành nhiều mảnh không biết

Có lẽ chúng đã bị ai đó nhặt được và mang xuống núi để sử dụng, hoặc thì chúng vẫn phải chịu đựng gió mưa trực tiếp ở đây, khiến cho các cột đá cẩm thạch đều phủ đầy rêu và cỏ dại.

Chính tại đống đổ nát của ngôi đền này, những bậc trưởng lão Sparta do Trật Tự Thần Giáo kiểm soát đã ban hành lời tiên tri: Cuộc đời của Alexios sẽ gây hại cho Sparta.

Vào thời điểm đó, cả gia đình Cassandra đều có mặt ở đây để chấp nhận sự kết án từ lời tiên tri ấy.

Bây giờ, với thân hình mạnh mẽ và dòng dõi quý tộc, Demos chỉ cảm thấy mình muốn cười thật sự.

Những vách đá dựng đứng trên núi Tegtes đã không còn là mối đe dọa đối với anh nữa.

Ngay cả khi họ nhảy thẳng xuống từ đây, cũng chẳng hề xảy ra chuyện gì, không một vết thương hay giọt máu nào.

Nhưng chính những vách đá mà bây giờ anh coi như trò đùa ấy, lại đã có thể phá hủy gia đình anh, phá vỡ mối liên kết giữa các thành viên trong gia đình… Điều này chẳng phải chứng tỏ rằng cái gọi là gia đình thực sự rất mong manh sao?

“Alexios!”

Giọng nói của Mirine đầy nỗi khóc, vang lên phía sau Demos, người đang nhìn về phía thành phố Sparta.

Nhưng thông qua 【Ánh mắt Athena】 của mình, Demos có thể thấy rằng Cassandra đang ở bên cạnh Mirine, nắm lấy tay mẹ mình, không dám để bà tiến lại gần em trai mình hiện tại.

Mặc dù ban đầu Mirine là người chạy ra tìm con trai trước, nhưng cuối cùng bà cũng không nhanh bằng Cassandra.

Gen Y Thục Nhân của hai anh em đều được thừa hưởng từ mẹ họ, nhưng cả hai đã tương tác với những vật báu thuộc loại cao cấp của thế giới Izushu trong hàng chục năm; sức mạnh của gen họ cũng được tăng cường theo sự mạnh mẽ hơn của những vật báu ấy.

Họ đã vượt xa cả người mẹ – nguồn gốc của gen đó.

Nếu không có Lan Ân, họ chắc chắn sẽ là những người mạnh mẽ nhất trong lịch sử loài người trên thế giới này.

Những người sau này không có nồng độ gen Izushu như họ, những người trước đó cũng không có nguồn lực để tăng cường sức mạnh cho những vật báu Izushu và đồng thời củng cố gen của mình.

“Nghe thấy tiếng một người mẹ gọi tên con trai mình ở cuối thế giới này…” Giọng nói của Demos lúc đầu không biểu lộ cảm xúc gì, nhưng sau đó… đó là sự châm biếm rõ ràng. “Thật là cảm động quá.”

Mirine cũng từ đó hiểu được thái độ của con trai mình: “Alexios, đừng… đừng như vậy.”

Tiếng khóc không thể kìm nén được nữa, Mirine bắt đầu khóc thật sự.

Cuối cùng, Demos quay người lại, để hai mẹ con có thể nhìn thấy vẻ mặt lạnh lùng của anh: “Tên mà bạn luôn gọi ấy, rốt cuộc có ý nghĩa gì đối v

“Đó… đó là tên mà bố anh và tôi đã chọn cho con!”

“Ồ, vậy sao?” Demos nói với giọng chế nhạo, “Là trước khi tôi bị ném xuống đây, hay sau đó?”

“Tất cả chỉ là lỗi của giáo phái thần linh thôi! Tôi đã cố gắng hết sức để cứu con… Một mình tôi đã dẫn con đi khắp nơi để tìm thuốc chữa bệnh… Cho đến khi những kẻ thực hiện nghi lễ nói rằng con không thể sống sót được nữa…”

“Nhưng họ lại bảo rằng chính con là người đã bỏ rơi con trai mình… tức là tôi!”

Đây là sự mâu thuẫn giữa hai bên.

Milinê, với sự kiên cường đặc trưng của người Sparta, đã cố gắng bình tĩnh lại và nhận ra rằng nếu Alexios không tin vào lời nói của mình, thì tình yêu thương mẹ con mà cô ấy dành cho anh ta sẽ hoàn toàn vô ích.

Một người mẹ bị lừa dối vẫn còn cơ hội được tha thứ, nhưng một người mẹ độc ác và vô tình thì không.

Nếu không chứng minh được điều này, cô ấy sẽ không thể lấy lại con trai mình từ tay giáo phái thần linh.

“Con đã hứa với mẹ rằng sẽ mang em trai trở về đây…” Kassandra bước tới, ôm lấy vai Milinê và thở dài, “Bây giờ em trai con đang ở đây, nhưng tâm hồn anh ấy đã bị giáo phái thần linh làm hại quá sâu rồi…”

“Con hứa sẽ mang con trai tôi trở về… Haha?!” Câu nói đó dường như đã làm Demos tức giận, “Con nghĩ rằng tôi được đưa đến đây là do con sao? Con thật sự nghiêm túc à? Tại sao con không dám nói sự thật với người mẹ này?”

Kassandra nhìn thẳng vào mắt anh ta: “Vậy thì sự thật mà anh nói là gì?”

“Sự thật là: Tôi là người được chọn bởi thần linh! Tôi sinh ra đã mang trên mình sứ mệnh cao cả… Để mang lại trật tự cho thế giới này! Còn con… chỉ là một tên lính đánh thuê có cây giáo gãy mà thôi!”

Nếu anh ta nói điều gì khác, Kassandra có lẽ sẽ cần suy nghĩ thêm… Nhưng vì anh ta đã nói ra điều đó rồi…

“Anh nói rằng mình là người được chọn bởi thần linh?” Hai anh chị tranh luận gay gắt, lời nói của họ nhanh và sắc bén, “Nhưng một ‘người được chọn bởi thần linh’ oai phong như vậy lại bị ép buộc ở Olympia đến mức không thể ngẩng đầu lên được? Người đó cũng ‘chỉ’ là một tên lính đánh thuê như tôi sao? Tôi nghe Lan Ân nói rằng anh thậm chí còn không thể chịu đựng nổi…”

“Ma Lạc Ca! Đừng nhắc đến cái tên đó nữa!!!”

Giống như một con mèo bị kích động, Demos – người vừa rồi còn đầy oán giận, tự phụ, thậm chí có phần tự lừa dối bản thân – bây giờ không cho Kassandra cơ hội nói tiếp, liền la lên.

Anh ta đã bị Lan Ân bắt

Trật Tự Thần Giáo Để nuôi dưỡng Demos – “con dao sắc bén” này, từ nhỏ họ chỉ áp đặt lên cậu ta hai điều kiện chính.

   Một mặt, để khiến cậu ta trung thành với tôn giáo thần bí, họ buộc cậu ta phải ghét bỏ gia đình cũ của mình trước, sau đó mới chấp nhận quan điểm về “quyền lực và trật tự” của Trật Tự Thần Giáo.

   Mặt khác, để rèn luyện cho cậu ta tinh thần chiến binh, ý chí mạnh mẽ và lòng dũng cảm, các thành viên của tôn giáo thần bí gọi cậu ta là “bán thần”, “đứa được chọn bởi thượng đế”.

   Khi Cassandra xuất hiện lần đầu, cô ấy còn yếu hơn nhiều so với Demos; bây giờ, cô ấy cũng chỉ ngang hàng với cậu ta mà thôi. Điều này lại càng khiến Demos tin vào những lời nói của Trật Tự Thần Giáo về bản thân mình.

   Cậu ta chính là đứa được chọn bởi thượng đế, khác biệt so với mọi người.

   Nhưng Lan Ân thì sao?

   Sự xuất hiện của người đàn ông này đã làm cho những lời nói của Trật Tự Thần Giáo về Demos bị phá vỡ hoàn toàn: “Cái gì mà các người ca ngợi vậy? Thực ra cậu ta chẳng mạnh đến thế đâu!”

   Nếu không mạnh, thì cậu ta cũng chẳng quan trọng gì cả… Và vì thế, tất cả những lời khen ngợi đó đều trở nên giả dối.

   Khi muốn truyền đạt một quan điểm cho người khác, quan điểm đó phải có hệ thống, phải có tính hợp lý thì mới đáng tin cậy.

   Bất kỳ sai sót nào cũng đều có thể gây hại chết người… Huống chi khi có một người sống như Lan Ân đứng đó làm bằng chứng trực tiếp.

   Trước mặt Lan Ân, Demos luôn cảm thấy như thế giới quan của mình đang sụp đổ.

   Chính vì vậy, trong những lần tiếp xúc với Lan Ân, Demos thường trở nên im lặng hơn cả khi ở bên chị gái mình.

   Demos không phải là một chiến binh yếu đuối sợ hãi cái chết; cả anh ta và Cassandra đều sở hữu những phẩm chất và tinh thần của những chiến binh xuất sắc. Lý do khiến Demos trở nên im lặng trước mặt Lan Ân không phải vì sợ hãi, mà là vì cú sốc quá lớn từ việc thế giới quan của mình bị phá vỡ.

   “Tôi nhắc đến anh ta không phải để xúc phạm em đâu, Ali!” Cassandra nói một cách nghiêm túc, “Tôi chỉ muốn nói rằng: những danh hiệu như ‘đứa được chọn bởi thượng đế’, ‘bán thần’… tất cả những thứ đó đều không quan trọng! Điều tôi thực sự mong muốn, và cũng là điều tôi luôn mong đợi từ trước đến nay, chính là được đoàn tụ với gia đình mình!”

   “Gia đình? Đoàn tụ?” Demos cười một cách nhẹ nhàng, nhưng sau đó dường như bị cuốn vào những ký ức và

Nói mãi như vậy, ngay cả Demos – người luôn tỏ ra mạnh mẽ – cũng bắt đầu nghẹn ngào trong giọng nói của mình.

“Được người thân bảo vệ đến cùng cực…” Trong con mắt Demos, đây là điều ngay cả loài thú dữ cũng có thể trải qua, nhưng chính anh lại không hề may mắn được sống như vậy. Đó cũng chính là nguyên nhân gây ra nỗi đau suốt đời anh.

Dần dần kìm nén nỗi nghẹn ngào, giọng nói của anh trở nên trầm thấp và đầy nguy hiểm: “Và bây giờ, các người lại nói với tôi về gia đình? Về việc đoàn tụ ư?”

“Tôi sẽ nói thẳng ra: Gia đình các người đã chết rồi… Còn sứ mệnh của tôi thì rất rõ ràng… Tôi sẽ không để các người cản đường tôi!”

Nói xong, Demos rút thanh kiếm ngắn mà anh vừa cướp được từ tay người lính canh.

Những động tác đó đầy thù địch, nhưng biểu cảm trên khuôn mặt anh lại giống như… một người đã tuyệt vọng, chỉ muốn chết dưới tay Cassandra.

Và ngay lúc Demos rút kiếm, tiếng Cassandra rút thanh giáo ra khỏi vỏ cũng vang lên gần như đồng thời.

Tiếng đó thậm chí khiến Demos cảm thấy như được giải thoát…

Nhưng ngay sau đó, anh nhận ra rằng thanh kiếm ngắn mà mình rút ra đã được đặt ngay trên cổ Cassandra, trong khi thanh giáo – vật linh thiêng của thần Išu – thì vẫn chưa chịu đâm vào ngực anh.

Anh ngẩn ngơ, không thể tin được, và nhìn xuống… Thì thấy Cassandra không hề cầm thanh giáo theo cách chiến đấu thông thường; cô đặt thanh giáo xuống phía dưới, đối diện với Demos, với thái độ hoàn toàn không mang tính đe dọa, và đưa thanh vật linh thiêng này cho anh.

Đôi mắt Demos không thể tin được, từ thanh giáo chuyển lên ánh mắt của cô.

Cassandra đối mặt với thanh kiếm trên cổ mình, với vẻ bình tĩnh và tự tin.

“Đây là thanh giáo mà ông chúng ta từng sử dụng… Hãy chạm vào nó đi, Alexios.”

“Chỉ cần một cái chạm thôi là đủ.”

Demos cắn răng, tự nhủ rằng mình hành động này là vì danh dự của một chiến binh – không giết kẻ đầu hàng không còn ý chí chiến đấu, chứ không phải vì cái gọi là tình gia đình vớ vẩn nào đó.

Bàn tay cứng đờ của anh nhẹ nhàng chạm vào thanh giáo mà Cassandra đang cầm.

Khuôn mặt Mirine đỏ hoe vì nước mắt, tràn đầy hy vọng, đang đứng không xa đó và lặng lẽ quan sát tất cả những gì đang xảy ra.

Và sau đó, trong mắt người ngoài, chỉ trong vài khoảnh khắc thôi…

“Phập…”

Demos… Không, bây giờ nên gọi anh là Alexios mới đúng.

Người đàn ông này dường như đột nhiên mất hết sức lực, quỳ gối trước mặt chị gái mình.