Rời khỏi đống đổ nát của xưởng vốn đã trở thành một “địa điểm thánh thiện” như vậy, nhóm người quay trở lại khu vườn mà Alcibiades đã thuê ở ngoại ô thành phố.

Đây mới là lúc họ có thể thực sự thư giãn và nghỉ ngơi một chút.

Hơn một tiếng trước đó, Alcibiades đã bị buồn nôn và ói mửa trước mặt Cassandra và những người khác.

Sau đó, Thriss đã làm theo những chỉ dẫn của Lan Ân để chuẩn bị sẵn thuốc giải độc và cho anh ta cùng những vị trọng tài tham gia bữa tiệc uống.

Chính nhờ vậy mà cuộc sống của họ mới được cứu vãn.

Vì hôm đó không có các sự kiện nào cần họ giám sát, nên không ai phát hiện ra rằng họ gặp rắc rối.

Thực tế, ở Hy Lạp cổ đại, việc tổ chức những bữa tiệc kéo dài suốt đêm và sau đó nghỉ ngơi vào ngày hôm sau cũng không phải là điều hiếm gặp; vì vậy, không ai nghĩ rằng họ sẽ gặp chuyện gì.

Khi Cassandra và Thriss đến bên trong Leontidion và tìm thấy căn phòng nơi những người này tổ chức bữa tiệc, họ thấy vài vị trọng tài đang co ro trong đau đớn, xung quanh là những vết ói thối. Nhưng bên trong Leontidion, không ai để ý đến điều này cả.

Nhờ vậy, tất cả những người bị nhiễm độc đều sống sót. Khi so sánh danh sách những người tham gia bữa tiệc, Kallias lập tức bị phát hiện.

Tuy nhiên, chính Kallias có lẽ vẫn chưa biết rằng mình đã bị phát hiện; những người muốn giết anh ta thì không ai chết cả.

Dù sao đi nữa, điều này cũng không phải là điều anh ta có thể lường trước được.

Loại độc dược mà anh ta sử dụng thực sự rất mạnh, nhưng Lan Ân đã từng thử nghiệm nó trước đó và phân tích được tác dụng của nó, sau đó mới chuẩn bị sẵn thuốc giải độc.

Nếu không, ngoại trừ Alcibiades – người gần như không ăn uống gì trong bữa tiệc nhưng vẫn còn khỏe mạnh – thì những vị trọng tài tham gia bữa tiệc có lẽ đã chết hết cả.

Và nếu có nhiều trọng tài chết như vậy, chắc chắn sẽ gây ra một rắc rối lớn tại Thế vận hội Olympic; như vậy, lệnh của anh ta gửi cho Demos cũng được thực hiện rồi.

Còn bản thân anh ta? Ở Hy Lạp cổ đại, khi nền văn minh vẫn còn ở giai đoạn sơ khai, việc điều tra các vụ án thật sự là điều quá tiên tiến so với thời đại đó. Việc đi tìm các tu sĩ đền thờ để xin bói toán mới là hành động phù hợp hơn với hoàn cảnh lúc bấy giờ.

Chỉ cần đảm bảo rằng tất cả những người tham gia bữa tiệc đều chết, Kallias thậm chí có thể tiếp tục đảm nhận vai trò trọng tài tại Thế vận hội Olympic cho đến khi sự kiện kết thúc.

“Nếu mục tiêu của bạn là b

Lan Ân cầm trên tay một chiếc cốc gốm đựng rượu vang, nói với người huấn luyện đại bàng:

“Chúng ta đã bắt được Alexios; hiện tại, Kallias thậm chí còn không nhận ra mình đã bị phát hiện, việc bắt hắn chỉ là chuyện dễ dàng thôi. Hai nhân chứng này đã đủ để bạn buộc tội họ ngay trong Sparta.”

“Nhân chứng ư?” Kassandra cười đau đớn, “Làm sao chúng ta có thể khiến họ nói ra sự thật? Họ đều là những chiến binh xuất sắc nhất… Đối với họ, đau đớn và cái chết giống như việc ăn một quả ô liu muối trên bàn ăn vậy.”

“Này!” Nói xong, một quả ô liu muối bay thẳng vào đầu người huấn luyện đại bàng, để lại một vết dầu ướt trên trán cô. “Việc khiến họ nói ra sự thật không khó đâu… Còn có tôi ở đây mà.”

Tris cười đùa và nhắc nhở: “Chỉ cần các bạn làm cho hệ thần kinh kiên cường của họ yếu đi một chút, tôi sẽ có thể đọc suy nghĩ của họ. Một khi đã có câu trả lời, các bạn cứ dùng mọi thủ thuật cần thiết mà… Cái gì mà không thể hỏi ra được chứ?”

Kassandra cũng lập tức tỏ ra vui mừng.

Dù đã tiếp xúc với những pháp sư như cô ấy không nhiều, nhưng cô vẫn chưa quen với điều đó; thường xuyên quên mất rằng phép thuật của họ thực sự rất tiện lợi.

“Tuyệt vời quá!” Niềm vui của Kassandra hiện rõ trên khuôn mặt. “Trở về Sparta để chỉ danh những kẻ phản bội… Như vậy thì tôi và Mirine chắc chắn sẽ lấy lại quyền công dân và trở về nhà mình một cách chính thức!”

Gia đình… Đối với Kassandra, điều này gần như đã trở thành một niềm ám ảnh. Từ khi cô rơi từ ngọn núi Tegtes xuống, cô đã theo đuổi ước mơ đó suốt hơn mười năm trời.

“Chúng ta có thể đợi đến sau cuộc thi của bạn vào ngày mai rồi mới bắt Kallias.” Lan Ân nhấp một ngụm rượu vang trong cốc, nói một cách điềm đạm. “Công thức rượu vang của Alcybiades – thêm vài lát táo, chanh và một nhánh ngò rí… Uống vào thì thơm ngon và mát lạnh lắm.”

“Cuối cùng cũng đã có một vận động viên nữ tham gia Thế Vận Hội… Chắc chắn phải giành chức vô địch chứ?”

“Nói thật lòng,” Lan Ân cười nhìn Kassandra, “tôi cũng rất muốn được thấy cảnh bạn đội vương miện trên đầu đấy.”

“Đúng vậy!” Tris vui mừng vỗ tay cười lớn. “Tôi đã phải vất vả lắm mới thuyết phục được nhiều người trong ban tổ chức sự kiện này… Tất nhiên là phải giành chức vô địch nữ! Đồ luật cấm phụ nữ tham gia thi đấu!”

Tris là một trong những pháp sư nữ nổi tiếng nhưng tuổi tác còn khá trẻ; tính cách của cô cũng khá dịu dàng, kết hợp với sự năng động của một cô gái trẻ.

Nhưng cô ấy vẫn là một trong những nữ pháp sư đi ngược lại truyền thống, nổi loạn. Việc chửi bới đối với cô ấy không hề gây áp lực, nhất là khi cô nhận ra rằng Lan Ân hoàn toàn không quan tâm đến điều đó.

Kassandra gật đầu; dĩ nhiên, cô cũng mong muốn được nhận vinh quang của một nhà vô địch Olympic thuộc về mình.

Nhưng sau khi gật đầu xong, người huấn luyện đại bàng quay đầu nhìn Lan Ân và nói: “Cảm ơn… Giờ thì tôi mới thực sự bình tĩnh lại được.”

Kassandra xoa má mình.

Cô không phải là người chậm hiểu; việc Lam Ân Hòa Tris nói “Hãy để cô ấy tham gia xong Olympics rồi hãy đi” chắc chắn không phải vì họ quá coi trọng cuộc thi này. Lan Ân chỉ muốn xem cái cảnh mới mẻ, thú vị mà thôi; còn Tris thì hoàn toàn không hiểu gì về cuộc thi này cả, chứ đừng nói đến việc sử dụng các công cụ hỗ trợ để theo dõi.

Tất cả những lời đó chỉ nhằm mục đích giúp cô ấy ổn định tâm trạng mà thôi.

“Cô đã nhận ra rồi à.” Người săn ma liếc nhìn Tris đối diện và thở dài, thừa nhận một cách đơn giản, “Nhưng vì cô sắp đi đối thoại với Alexios, nếu còn quá hứng thú thì chắc chắn sẽ không tốt cho tâm trạng đâu.”

Cùng một câu nói, nhưng nếu được nói ra từ hai người khác nhau, với những tình cảm khác nhau, kết quả cũng sẽ rất khác nhau.

Một người mẹ có thể nói câu đó với con mình theo cách trách móc hay thể hiện sự quan tâm; và phản ứng của đứa trẻ cũng sẽ ảnh hưởng đến mối quan hệ giữa mẹ và con.

Đặc biệt là đối với những gia đình phức tạp và đầy rắc rối như gia đình của Kassandra, nếu muốn hàn gắn lại mối quan hệ, mỗi bước đi đều phải cẩn thận.

Nếu không, mối quan hệ vốn đã yếu ớt, thậm chí là đối địch, có thể sẽ sụp đổ ngay lập tức.

Thực tế không giống như những trò chơi mà bạn có thể lưu trạng thái và bắt đầu lại từ đầu; một khi mối quan hệ và tình cảm giữa con người bị phá vỡ, dù chỉ vì một câu nói, thì đã không thể sửa chữa được nữa, không còn lối quay trở lại.

“Các bạn yên tâm đi.” Nhưng bây giờ, chính Kassandra lại tỏ ra rất tự tin, thậm chí còn an ủi Tris, “Mối giao tiếp giữa chúng ta chắc chắn sẽ diễn ra suôn sẻ.”

Người săn ma nhướng mày: “Ồ? Ý cô là sao vậy?”

Với một tiếng “tách”, Kassandra lấy thanh kiếm Leonidas mà cô luôn đeo trên lưng xuống và cầm nó trong tay.

Ngón tay cô nhẹ nhàng vuốt qua lưỡi dao sắc bén của thanh kiếm; âm thanh va chạm giữa đầu ngón tay mềm mại và lưỡi dao kim loại vang lên êm dịu.

“Đây là vật thần bí của dòng tộc chúng ta được truyền lại từ đời này sang đời khác. Nó gắn kết chặt chẽ với dòng máu của chúng ta.”

Nhìn chiếc giáo đã không còn nguyên trạng như xưa, trở nên hoen mòn và xuống cấp, ánh mắt của Cassandra tràn đầy sự phức tạp và đau xót.

“Chỉ cần Alexios sẵn lòng cầm lấy nó, thì ký ức của chúng ta có thể giao tiếp với nhau. Anh ấy sẽ được biết sự thật về những gì đã xảy ra trên núi Tegtes khi anh ấy còn là một đứa trẻ sơ sinh… Không bị ai che giấu hay can thiệp!”

Giọng nói của Cassandra rất quyết đoán, như thể đó đã là sự thật không thể chối cãi.

“Nhưng theo những gì tôi biết,” Lan Ân cẩn thận xen vào, “ký ức của hai người đã từng được trao đổi với nhau tại Delphi, khi bạn ẩn danh tham gia buổi họp của Trật Tự Thần Giáo, thông qua một vật thần bí hình kim tự tháp.”

“Nhưng lần trao đổi ký ức đó chỉ khiến anh ấy càng tin chắc rằng chính bạn là người đã ném anh ấy xuống núi.”

Tất cả những điều này, ban đầu Cassandra đã trao đổi với Lam Ân Hòa trong bữa tiệc của Pericles tại Athens.

“Nhưng đó là hai việc khác nhau.” Cassandra nhăn mày, nhưng vẫn kiên quyết giữ quan điểm của mình, “Vật thần bí hình kim tự tháp đó thực sự đã giúp chúng ta trao đổi ký ức, nhưng quá trình đó diễn ra quá nhanh và quá sơ lược, nên mới càng làm gia tăng sự hiểu lầm.”

“Thì sử dụng Giáo Leonidas thì sao?”

“Chắc chắn không thể!”

Cassandra rất tự tin; có lẽ là vì sau khi tìm thấy Mirine, mẹ con cô đã từng trao đổi ký ức với nhau nhiều lần thông qua vật thần bí này.

Nhưng Lan Ân vẫn giữ thái độ e ngại.

“Tôi vẫn không khuyên bạn nên đưa Giáo Leonidas cho Alexios ngay bây giờ.” Người săn ma quỷ lắc đầu nói.

Người săn ma quỷ nghiêng người về phía trước, đặt tay gần Cassandra trên bàn đá, để thể hiện sự thành thật của mình.

“Cảm xúc là thứ cần được kiểm soát cẩn thận mới có thể phát huy tối đa hiệu quả.”

Lan Ân dùng ngón tay vẽ một đường trên mặt bàn.

“Bây giờ bạn đang sử dụng biện pháp cuối cùng, đưa chiếc giáo của dòng tộc cho Alexios, để anh ấy xem lại ký ức của bạn… Nhưng hiện tại, anh ấy chỉ cảm thấy thù địch với bạn mà thôi.”

“Đúng vậy, ký ức của bạn chắc chắn sẽ gây ảnh hưởng lớn đối với anh ấy… Nhưng vấn đề là, ảnh hưởng đó có đủ mạnh để khiến anh ấy từ bỏ những quan niệm đã được in sâu vào tâm trí anh ấy từ khi còn là đứa trẻ sơ sinh, suốt hàng chục năm qua không?”

“Anh biết đấy, bây giờ anh ta vẫn khăng khăng tuyên bố mình là Demos, còn cái tên Alexios thì coi như không tồn tại.”

“Nếu những ký ức trong thanh kiếm gãy này không đủ mạnh để ảnh hưởng đến anh ta, thì anh còn có kế hoạch gì nữa không? Làm sao để tiếp tục tác động vào tâm lý của anh ta sau này? Nếu ngay từ đầu đã sử dụng biện pháp cuối cùng, việc tiếp theo sẽ trở nên rất khó khăn đấy.”

“Vậy tôi…”, Cassandra nắm chặt chuôi thanh kiếm gãy, ngón tay cô liên tục siết chặt rồi lại buông ra, giống hệt tâm trạng do dự và lo lắng của cô lúc này, “Tôi phải làm thế nào đây?”

“Theo ý kiến của tôi,” Lan Ân dựa trên khả năng kiểm soát cảm xúc của mình và kinh nghiệm trong việc điều chỉnh tâm trạng người khác, đã đưa ra lời khuyên cho người huấn luyện đại bàng, “Cô nên đưa thanh kiếm gãy đó cho anh ta khi đưa anh ta trở về Sparta và gặp Mirene.”

“Dù thế nào đi nữa, Mirene cũng là mẹ của các bạn. Sự gặp gỡ lại với mẹ, cùng với những ký ức trong thanh kiếm gãy, chắc chắn sẽ tạo ra tác động mạnh mẽ nhất.”

“Nếu cả hai biện pháp này đều không hiệu quả, thì tôi e là tôi cũng không biết phải làm thế nào để khiến em trai ngốc nghếch của cô ấy tỉnh ngộ đâu.”

Cassandra đã được thuyết phục, và cô quyết định áp dụng chiến lược của Lan Ân để tiếp cận em trai mình.