“Lêonidaion.”

Kassandra nhìn ngôi kiến trúc trước mắt mình. Những người bị cuộc hỗn loạn thu hút đã dần tản đi, nhưng ánh mắt cô vẫn không hề rời khỏi nó.

Lêonidaion là một tòa nhà hình vuông hai tầng với sân trong ở giữa, mái ngói đỏ và tường trắng; hai bên cửa chính đặt những bức tượng điêu khắc từ đá cẩm thạch mô tả hình ảnh các vận động viên.

Những bức tượng cao khoảng sáu, bảy mét, màu trắng tinh khiết, khắc họa vẻ đẹp và sức mạnh của cơ bắp nam giới.

Nhìn vào bên trong qua cửa chính, có thể thấy một hồ nước lớn xinh đẹp ở sân trong.

Dù Kassandra nói ra miệng rằng cô không quan tâm đến việc có trở thành nhà vô địch hay không, hay có tham gia Thế vận hội hay không, nhưng với tư cách là một người Hy Lạp gốc gác, một người Sparta coi trọng danh dự và sức mạnh, thì điều đó hoàn toàn không đúng sự thật.

Nếu cô không khao khát được vinh quang từ Thế vận hội, thì đó chỉ là tự lừa dối bản thân mình mà thôi.

Bây giờ, nếu mọi chuyện diễn ra đúng như Lam Ân Hòa Thriss đã nói, thì cô sẽ trở thành vận động viên nữ đầu tiên trong lịch sử Olympic!

Và cô cũng sẽ có quyền sống trong Lêonidaion này!

Bản thân tòa nhà này không có gì đặc biệt đáng để chú ý; điều quan trọng là nó tượng trưng cho vinh quang của các vận động viên Olympic.

“Đừng nhìn nữa, hãy tập trung lại đi!” Lan Ân đùa cợt kéo vai người huấn luyện đại bàng, “Chúng ta vẫn chưa giải quyết được vấn đề đâu; muốn sống ở đây thì vẫn phải cố gắng nhiều nữa đấy.”

“Vinh quang của việc được sống trong Lêonidaion à!” Bar Nabas cũng tỏ ra rất hứng thú, “Kassandra! Nếu em thực sự có cơ hội sống ở đó, em có thể mang anh theo không? Anh có thể làm người hầu riêng của em mà!”

Còn Herodotus thì như mọi khi, vẫn dùng giọng nói điềm tĩnh và khuyên nhủ để làm dịu tình hình cho hai người kia.

“Hãy suy nghĩ thực tế một chút.” Nhà sử học này kéo lên chiếc mũ trùm đầu, giọng nói đầy cảm xúc, “Mặc dù việc trở thành vận động viên nữ đầu tiên tham gia Thế vận hội là một danh hiệu sẽ được ghi chép mãi mãi, nhưng liệu chúng ta có nên thuê một căn nhà để ở trước không?”

“Mặc dù giá thuê nhà ở Olympia thường rất đắt, nhưng vào thời điểm này, khi Thế vận hội đang diễn ra, giá thuê nhà lại càng cao hơn nữa. Với tình hình hiện tại, hầu hết những người đến xem thi đấu đều phải ngồi ngoài trời thôi.”

Bốn người bắt đầu đi trên những con phố của Olympia, nơi những con đường bằng đá cẩm thạch đẹp đẽ được rải đầy hoa – hoa đào màu hồng, hoa cúc vàng, hoa dahlia màu

Nhiều người dùng cành cây để dựng lên một tấm vải làm lều, sau đó trải thêm một lớp vải lanh bên dưới, rồi tụ tập lại với nhau nằm trên đó, bắt đầu trò chuyện thoải mái, cười đùa, tranh luận, hoặc quan sát những người đi qua đường.

Không ai có thể nghi ngờ rằng họ cũng sẽ ngủ ở đây vào ban đêm.

Khí hậu ôn hòa của vùng Địa Trung Hải khiến cho người dân sống xung quanh cũng phát triển những thói quen và lối sống thật thoải mái.

“Ngồi ngoài trời trên nền đất cũng không có gì xấu cả,” Alcybiades nói một cách duyên dáng, trong giọng điệu đầy mong đợi, “Thực ra, những ngày này tôi cũng sẽ cố tình tìm những chiếc lều nhỏ như thế này để cùng mọi người trò chuyện và ngủ. Như vậy sẽ dễ dàng kết bạn mới.”

“Tốt nhất là bạn chỉ nên ngủ cùng những người bạn mới đó thôi,” Lan Ân cười và chế nhạo, “Nhưng xin lỗi nhé, chúng tôi vẫn thích ngủ trên giường và trong nhà hơn.”

Tris và Cassandra đều cười lớn.

“Điều đó cũng tùy bạn mà!” Chàng trai đẹp của Athens vỗ vỗ ngực trần của mình, “Khu vườn mà tôi thuê được khá rộng đấy. Nếu các bạn muốn, tôi nghĩ nó đủ chỗ cho mọi người ở.”

“Bạn có thể thuê được nhà à?” Cassandra hỏi tò mò, “Chi phí là bao nhiêu drachma?”

“Bây giờ thì không thể thuê được nhà đâu. Các bạn đến quá muộn rồi,” Alcybiades nhún vai, “Một năm trước, tôi quyết định tham gia Thế Vận Hội Olympic, và đã cử người đến đây để thuê nhà và ký hợp đồng thuê dài hạn. Hợp đồng đó vẫn còn được giữ tại Đền Hera đấy.”

“Vậy là, bạn thực sự muốn biết tôi đã chi bao nhiêu drachma phải không?”

Đối mặt với câu hỏi đùa cợt của đối phương, Cassandra quyết đoán lắc đầu: “Không, bạn đừng nói nữa. Thôi, chúng ta đi thôi mọi người, chúng ta đã tìm được chỗ ở rồi!”

Cả nhóm mang theo hành lí và ngựa đến khu vườn mà Alcybiades đã thuê dài hạn ở Olympia.

Thực ra, anh ta cũng chỉ thuê được một khu vườn ở ngoại ô thành phố mà thôi, chứ không phải một căn nhà nào cả.

Sau khi mọi người đã sắp xếp xong, trời cũng bắt đầu tối dần. Alcybiades lo liệu mọi thứ và tổ chức một bữa tối nhỏ như một chủ nhà thực thụ.

Chú chó len cũng được Lan Ân gọi đến và ngay lập tức ngồi xuống ghế, rung đuổi hai chân nhỏ của mình chờ bữa ăn bắt đầu.

Đồ gốm sản xuất tại Athens đã chiếm ưu thế tuyệt đối trên thị trường Biển Aegean; những đĩa gốm và cốc gốm trên bàn đều là sản phẩm của Athens.

Món chính là vài con bạch tuộc nướng; sau khi được đập nhẹ để mềm thịt, chúng được nướng trên than hồng, sau đó được phết dầu ô liu, nước cốt chanh và lá th

Các món ăn kèm khác còn có cá chép nướng, lươn đốt bảy mang, v.v.

Món chính là bánh mì và một bình rượu vang lớn.

“Đây là công thức độc quyền của tôi đấy! Cách uống 50 ly rượu vang pha thêm một ly nước biển như Berlikri thật là nhàm chán.”

Alcybiades giơ chiếc bình gốm chứa rượu ra để mọi người xem.

“Tôi đã thêm vào đó vài lát chanh, vài lát táo, cùng một nhánh ngò rí nữa! Hãy thử xem nào!”

Lan Ân không từ chối. Ở Hy Lạp cổ đại, việc uống rượu vang nguyên chất được coi là hành động man rợ và thiếu văn minh. Chỉ những người sở hữu công thức uống rượu riêng mới có thể thể hiện bản thân trong các buổi yến tiệc và được coi là người có học thức và văn minh.

“Tôi hiểu rồi.” Người săn ma vương vừa nhai những quả ô liu muối mềm mịn trong miệng, vừa nhận lại chiếc cốc đã được rót đầy rượu, “Khi không còn sự giám sát của Berlikri, bạn cảm thấy mình tự do hơn phải không?”

“Nhưng tôi vẫn muốn nhắc nhở bạn, Alcybiades. Khi không còn Berlikri, bạn đúng là tự do… Nhưng điều đó cũng có nghĩa là không ai có thể bảo vệ bạn nữa. Bạn phải tự mình đối mặt với những nguy hiểm và cám dỗ đó.”

“Ôi, thôi đi.” Chàng trai đẹp của Athens tỏ vẻ không kiên nhẫn, “Đừng biến thành một người chỉ biết rao giảng nhàm chán như Lan Ân nữa. Hơn nữa, tôi đã bắt đầu giải quyết những khó khăn rồi… Chẳng hạn như việc tham gia Thế vận hội này, phải không?”

“Tôi sẽ giành chức vô địch cuộc đua xe ngựa và trở về Athens! Sự yêu mến của người dân chính là sức mạnh!”

“Mọi người, hãy ăn uống nhanh lên! Sau khi ăn xong, chúng ta sẽ tiến hành một nghi lễ ngắn gọn để tôn vinh vị thần rượu vang vĩ đại – Dionysus. Rồi sau đó, chúng ta có thể tận hưởng bữa tiệc một cách thoải mái!”

Rõ ràng, so với giai đoạn đầu tiên của bữa tiệc, giai đoạn thứ hai mới thực sự làm Alcybiades hào hứng.

“Nhưng thật đáng tiếc…” Lan Ân nhấp một ngụm rượu vang trong cốc, nở nụ cười ngạc nhiên, “Tối nay chúng ta sẽ không tiếp tục bữa tiệc nữa. Các vận động viên cần phải duy trì phong độ trong thời gian này, và chúng ta cũng đều có những việc quan trọng cần làm.”

Rượu vang của Hy Lạp cổ đại, về mặt kỹ thuật lên men và bảo quản, tất nhiên không thể sánh kịp với những loại rượu nổi tiếng của Vương quốc Đào Sâm Đức, như Dongzhi Dong, Afulos, v.v. Lan Ân cũng đã quen với điều này từ lâu rồi.

Nhưng công thức của Alcybiades dường như khá hay; nó đã làm cho loại rượu vốn không mấy ngon đó trở nên có hương vị trái cây đặc trư

Bỏ qua những chàng trai đẹp của Athens vốn đã buồn bã vì không được tham gia phần tiệc tùng do Lan Ân ngăn cản, những người săn quỷ bắt đầu thảo luận về những vấn đề nghiêm túc trên bàn ăn.

“Nếu muốn Cassandra trở thành vận động viên đại diện cho Sparta tại kỳ Olympics này, chúng ta sẽ cần phải thuyết phục không chỉ một người thôi.”

Lan Ân giơ ly rượu lên và gọi một trong những nhà sử học am hiểu nhất về địa phương có mặt ở đó.

“Herodotus, nếu chúng ta thực sự muốn có một nữ vận động viên xuất hiện trong lịch sử Olympics, thì chúng ta cần phải tuân theo những quy trình nào?”

Trong tay Herodotus là một chiếc xúc tu bạch tuộc nướng; ông đang dùng dao nhỏ để cắt nó.

“Tất nhiên, các quy trình…” Herodotus nói, “À, Thế vận hội Olympic đã có lịch sử lâu dài và những quy trình kiểm tra nghiêm ngặt.”

“Thực ra, mỗi vận động viên gian lận đều sẽ bị phạt bằng số tiền đồng; những đồng tiền đó sau đó được đúc thành những bức tượng thờ Zeus. Hiện nay, đã có tới mười bức tượng như vậy được đặt bên cạnh sân vận động.”

“Mỗi bức tượng đều có kích thước bằng người thật, và tên của người gian lận được khắc trên đáy tượng, để họ mãi mãi ghi nhớ sự nhục nhã của mình.”

Nhà sử học tiếp tục thực hiện công việc cắt xén một cách máy móc, nhưng ánh mắt ông không hề tập trung; rõ ràng ông đang suy nghĩ về cách giải quyết vấn đề chưa từng có tiền lệ này – việc có một nữ vận động viên.

“Nhưng như Lan Ân đã nói, nếu không có người Sparta tham gia Khắc Lạp xin, khán giả chắc chắn sẽ rất bất mãn, và danh tiếng của Thế vận hội cũng sẽ bị ảnh hưởng… Tôi nghĩ chúng ta nên bắt đầu bằng cách thăm hỏi các trọng tài xem họ có ý kiến gì về vấn đề này hay không.”

“Nếu không có nhiều ý kiến phản đối, chúng ta có thể mang theo ý kiến của các trọng tài đến đền Zeus và đền Hera, để trình bày tình hình và đưa ra đề xuất với các linh mục.”

Nói đến đây, Herodotus thậm chí còn cảm thấy rằng việc thực hiện điều chưa từng có tiền lệ này khá là khả thi.

“Các linh mục đền thờ ư?” Barnabas tỏ vẻ e ngại, “Đề xuất với họ ư? Những người đó đều cứng đầu lắm!”

Có vẻ như niềm tin mê tín của anh ta cũng mang tính thực dụng khá cao.

“Bạn không hiểu đâu, bạn tôi,” Herodotus nói một cách bình tĩnh, “Hiện nay, toàn bộ khu vực Hy Lạp Thế Giới đang rơi vào tình trạng hỗn loạn vì chiến tranh; thái độ của hai thành bang lớn là Athens và Sparta đối với truyền thống hòa bình thiêng liêng của Thế vận hội rất quan trọng.”

“Nếu các thành bang khác đề xuất ý tưởng ‘nữ vận động viên’ này, thì họ sẽ không thể thực hiện