“Chỉ đơn giản là thích những công việc lao động ngoài giường ngủ sao?” Lan Ân khoanh tay lại, nhìn Alcybiades nói nhảm một cách bình thản. “Không đơn giản đến thế chứ?”

“Dịch bệnh lớn của Athens, giờ hẳn đã được kiểm soát rồi. Và trong quá trình đó, tôi tin rằng bạn đã thu về phần lợi ích chính trị lớn nhất. Dù sao đây cũng là kế hoạch mà chúng ta cùng nhau đặt ra.”

Những gì Lan Ân nói đang liên quan đến những sự kiện xảy ra khi anh ta lần đầu tiên đến thế giới này.

Khi dịch bệnh ở Athens bùng phát, vào thời điểm mà y học vẫn chỉ là một phần của niềm tin tôn giáo, mọi người coi bệnh tật là ý muốn và lời dạy của các vị thần; người ta thậm chí không dám điều trị chúng một cách dễ dàng, thì đây thực sự là một thảm họa khủng khiếp.

Ngay cả Pericles, vị lãnh đạo của Athens, cũng bị bệnh và suýt chết.

Cuối cùng, chính Cassandra và Lan Ân đã cùng nhau giúp Pericles – người được mệnh danh là “cha đẻ của nền dân chủ” và bị các thế lực đe dọa ám sát – thoát khỏi Athens.

Và để sinh tồn, Pericles buộc phải từ bỏ quyền lực chính trị và di sản chính trị của mình. Quyết định này được đưa ra sau cuộc thảo luận giữa Lam Ân Hòa, Tô Gạc La Đít, Aristophanes và những trí tuệ khác của Athens, và họ quyết định giao quyền lực đó cho Alcybiades.

Người đàn ông đẹp trai này, say mê dục vọng và có gu thẩm mỹ đặc biệt, thực sự là một người Athens chính gốc.

Anh ta là một trong những chàng trai đẹp nổi tiếng nhất của Athens, đồng thời cũng là cháu trai ruột và con nuôi của Pericles, cũng là học trò và bạn bè của Tô Gạc La Đít.

Sau khi Pericles rời khỏi Athens, Alcybiases vẫn nắm giữ trong tay khối tài sản khổng lồ của gia tộc mình.

Cha đẻ của anh ta, người em trai của Pericles, khi nhập ngũ vào quân đội Athens, trong khi mọi người đều tự chuẩn bị áo giáp và vũ khí, thì anh ta lại tự mình chuẩn bị một hạm đội và trở thành chỉ huy của hạm đội đó.

Khi anh ta tiếp nhận quyền lực chính trị từ cha nuôi và người chú của mình, mọi người đều nghĩ rằng anh ta có thể sẽ hành động thiếu nghiêm túc, nhưng không ai nghĩ rằng anh ta thiếu năng lực.

Tuy nhiên, hiện tại, Alcybiades – người lẽ ra đã trở thành ngôi sao chính trị mới nổi hot nhất trong Nhã Điển Thành – lại xuất hiện tại Thế vận hội Olympic...

“Danh tiếng của bạn chưa đủ lớn, đúng không? Bạn muốn giành chiến thắng tại Thế vận hội để mang về Athens và tạo dựng danh tiếng cho mình à?” Lan Ân trực tiếp đặt câu hỏi vào trọng tâm, cười một cách đầy ý nghĩa.

“Có vẻ như Cleon đã gây cho cậu rất nhiều áp lực đấy.”

Trong thời kỳ Pericles nắm quyền, Cleon là một trong những phe đối lập chính bên trong Athens; sau khi Pericles qua đời, ông ta tự nhiên trở thành đối thủ chính trị của Alcibiades – người kế thừa di sản của Pericles.

Nụ cười phù phiếm và mang tính gợi cảm trên khuôn mặt người đàn ông đẹp trai của Athens dường như đã phai nhạt đi một chút.

“Trí tuệ là một loại sức hấp dẫn đặc biệt… Nhưng nếu quá thông minh thì lại khiến người ta cảm thấy khó chịu, Lan Ân. Cậu xem, Tô Gạc La Đít ở Athens không có được nhiều sự ưa chuộng đâu.”

“Việc người dân Athens xa lánh Tô Gạc La Đít thật sự là một thiệt thòi cho họ,” Lan Ân không đồng tình hay phản đối điều này, “Hơn nữa, tôi cũng không sống nhờ vào sự ưa chuộng hay lòng tin của mọi người đâu. Tôi sống nhờ vào kiếm và giáo.”

“Đẹp quá!” Alcibiades thốt lên khi nhìn Lan Ân, rồi vội vàng bổ sung thêm, “Đẹp, nhưng vẫn rất đáng ghét.”

Bên cạnh người săn ma quỷ, Tris nhìn anh ta với vẻ ngạc nhiên.

Trong những ngày đi đến Ilios, Tris cũng đã hiểu được phần nào về tình hình của thế giới này. Đặc biệt là trong thời kỳ Chiến tranh Peloponnese, hai liên minh đối đầu chính – Sparta và Athens.

Đối với một nữ pháp sư xuất thân từ thời kỳ Trung cổ huyền ảo này, sức mạnh của Sparta vẫn nằm trong phạm vi hiểu biết của cô; tinh thần chiến binh, hệ thống quản lý quân sự, chủ nghĩa quân quốc cổ điển… Nhưng Athens… Điều đó thực sự vượt ra ngoài tầm hiểu biết của cô.

Chưa kể đến hệ thống dân chủ mới manh nha, thì việc một thành phố có thể tập trung tới hai ba trăm nghìn người?!

Thành phố Norvigre ở phía Bắc, nơi được coi là có tiềm năng trở thành “thủ đô của thế giới”, với tổng số dân cư gồm cả người di cư và người cư trú thường xuyên chỉ khoảng một trăm nghìn người mà thôi!

Một mặt, nền văn minh cổ đại đã khiến Tris cảm nhận được sự mạnh mẽ và hoang dã đặc trưng của giai đoạn đầu của nền văn minh con người. Nhưng mặt khác, nền văn minh này lại có nhiều điểm khiến cô cảm thấy các vương quốc trong thời kỳ Trung cổ huyền ảo mới thực sự giống như những người man rợ.

Sự xung đột giữa quan niệm và thực tế thường khiến con người đau khổ… Nhưng vì đây là một thế giới khác, và vì Tris chỉ là một du khách tình cờ ghé qua, nên điều đó lại trở thành nguồn tò mò và niềm thú vị đối với cô.

Nhưng cô không ngờ rằng, Lan Ân lại có thể gây ra nhiều sóng gió trong một thành phố lớn như Athens như vậy!

Và có vẻ như cơn bão lớn này sẽ gây ra nhiều rắc rối đấy!

Tuy nhiên, ngoại trừ Teris, mọi người có mặt ở đây đều tỏ ra khá bình tĩnh khi Lan Ân không ngần ngại chỉ trích Alcybiades một cách thẳng thắn.

Herodotus và Barnabas đã có mặt ở đó vào thời kỳ dịch bệnh tại Athens; Herodotus, với tư cách là cố vấn của Pericles, thậm chí còn tham gia vào các cuộc thảo luận của những trí tuệ Athens.

Còn Testicularis, người Sparta này… mọi người đều tin rằng anh ta hoàn toàn có thể hiểu được mọi chuyện, nhất là sau khi vừa uống hai cái bình rượu vang trên thuyền.

Chắc chắn anh ta sẽ không hiểu gì cả!

“Cléon,” Cassandra nói với giọng lạnh lùng khi nhắc đến tên đó, “Tôi thực sự muốn cắt cổ hắn ngay lập tức!”

Bởi vì chắc chắn rằng hắn là một thành viên của Trật Tự Thần Giáo.

“Đừng vậy! Chúng ta đã nói đi nói lại nhiều lần rồi, Cassandra,” Alcybiades vội vàng an ủi người phụ nữ đang tức giận kia, “Hắn chỉ có thể chết sau khi từ chức, hoặc chết trên chiến trường thôi… Dù sao thì mạng sống của hắn cũng không quý giá bằng hệ thống dân chủ của Athens đâu!”

Đó cũng chính là lý do tại sao Cassandra không tiến hành ám sát hắn ngay từ khi biết rằng hắn là thành viên của tổ chức đó.

— Những người bạn Athens của cô ấy đã kiên quyết ngăn cản cô ấy làm vậy. Họ cũng cho rằng Cléon nên phải trả giá cho những hành động của mình, nhưng quá trình đó không được ảnh hưởng đến hệ thống dân chủ của Athens… Chẳng hạn như việc ám sát chính trị. Nếu không, điều đó sẽ là việc đảo lộn trật tự.

Cassandra phát ra tiếng cười lạnh lùng, nhưng cuối cùng cũng nghe theo lời khuyên của những người bạn Athens mình.

Để thay đổi tâm trạng, cô ấy chuyển sang đề tài khác: “Hừm… Thôi, hãy nói về Thế vận hội lần này đi. Các bạn nghĩ ai sẽ giành được nhiều huy chương nhất?”

Danh sách những người giành huy chương vàng dường như luôn là chủ đề gây tranh cãi trong các kỳ Thế vận hội từ xa xưa.

“Chắc chắn là tôi rồi! Không nghi ngờ gì cả!” Testicularis reo hò phía sau lưng Cassandra; có vẻ như cậu bé không hiểu rằng các cuộc thi này được tổ chức theo từng quốc gia.

“Tôi tin chắc rằng người dân Athens sẽ giành được nhiều chiến thắng,” Alcybiades nói một cách tự tin.

Anh ta đến Thế vận hội chỉ để giành chiến thắng, để sử dụng danh hiệu vô địch Olympic – một danh hiệu đầy vinh quang và thiêng liêng – để tạo dựng uy tín cho bản thân mình.

Theo những gì Lan Ân biết, trong lịch sử thông thường, anh ta đã chi rất nhiều tiền để thành lập một đội xe ngựa và tham gia cuộc thi xe ngựa tại Thế vận hội.

Lần này, anh ta không chỉ đơn giản là chơi đùa mà còn có những mục tiêu và nhu cầu riêng tại Thế vận hội; vì vậy, mức độ quyết tâm của anh ta chắc chắn sẽ lớn hơn so với trong lịch sử thông thường.

Bây giờ, dưới bầu không khí của Thế vận hội, Barnabas đã trở thành một fan hâm mộ cuồng nhiệt: “Tôi nghĩ rằng người Messenia thực sự rất mạnh mẽ!”

“Có phải gió biển đã làm cho bạn mất đi lý trí?” Herodotus nhấc mép chiếc mũ lông của mình lên và nhìn người bạn bên cạnh, “Mỗi lần Sparta đều giành chức vô địch ở nhiều môn thi đấu khác nhau, kể cả Pankrasin!”

“Tch!” Barnabas bất đồng và phản bác, “Có lẽ bạn hiểu rõ quá khứ, nhưng lại chẳng biết gì về tương lai cả!”

“Đủ rồi!” Cassandra đã quen với việc điều giải giữa các người bạn cũ, “Chúng ta đến đây chẳng phải để đứng trên bến cảng sao?”

“Đúng vậy!” Archibius gật đầu liên tục, “Nếu các bạn cần ai đó để tập luyện hoặc làm đối thủ rèn luyện…”

Nói xong, ánh mắt phóng khoáng của Archibius liếc nhìn những thân hình săn chắc, khỏe mạnh xung quanh.

Rõ ràng, Pankrasin – một loại võ thuật đối kháng gần gũi – rất được Archibius yêu thích.

Nhưng Testicles, trong tình trạng say xỉn, đã tiến lại gần và dùng ngón tay chọc nhẹ vào mặt Archibius một cách phóng đãng.

“Anh? Làm đối thủ rèn luyện? Một người Athens gầy yếu ư? Tôi mới là nhà vô địch! Cuộc thi sẽ chứng minh điều đó! Sparta!”

“Theo những gì tôi biết,” chàng trai đẹp của Athens không hề tức giận, mà chỉ nói một cách đùa cợt, “Chỉ cần Pankrasin yêu cầu người có thể đánh nhau mạnh mẽ là được phải không? Đừng để cái đầu ngốc nghếch ấy che mờ khả năng thể chất của bạn.”

Testicles cúi người lại gần hơn, khuôn mặt đầy mùi rượu trở nên nghiêm túc, như thể sắp đánh nhau ngay lập tức.

Vào thời đó, cách mà người Sparta và người Athens giao tiếp với nhau thường là như vậy.

Nhưng điều bất ngờ là, anh ta chỉ vẫy tay rồi quay đi, giãn ra khoảng cách với Archibius.

Thực ra, tính cách của Testicles không tồi; anh ta thích đùa cợt hơn là gây hại cho người khác. Chỉ là thân hình của anh ta quá mạnh mẽ so với người bình thường, và anh ta cũng rất ích kỷ.

Điều này khiến những trò đùa của anh ta trở nên nguy hiểm đối với những người khác.

“Trước khi đi đến Olympic, cần có người giúp tôi bôi dầu lên người.”

Anh ta nói một cách lảm đảm, trong tình trạng say xỉn.

Lúc này, bước chân của anh ta run rẩy; nếu không có ai giúp đỡ, chỉ cần trượt chân một chút là có thể ngã xuống đất.

Nhưng Lan Ân đang đứng ở phía bên cạnh bến cảng hướng ra biển; những người khác, không muốn bị

“À này… nếu cậu cần thì tôi sẵn lòng giúp đỡ!” Alcibiades nhìn kỹ những bắp múi săn chắc trên người đối phương rồi nói, “Về mọi việc liên quan đến các cuộc thi đấu, tôi luôn sẵn lòng hỗ trợ.”

Người này có vẻ không quá thông minh lắm, nhưng phải thừa nhận là thân hình của anh ta thực sự rất cường tráng.

“Tôi… chỉ cần được xoa dầu thôi.”

Tessicles làm động tác xoa dầu lên ngực và cánh tay trần của mình.

Anh ta nhìn về phía Cassandra và Tris. Mặc dù loại nước hoa mà nữ pháp sư đó cung cấp khác với những gì anh ta từng dùng trước đây, nhưng sau vài ngày, anh ta cũng bắt đầu thích mùi hương của nó rồi.

“Có thể hiểu được.” Cassandra đùa cợt đáp lại.

“Ồ, tôi biết mà! Bạn tốt của tôi ơi!”

Tessicles cảm thấy rất xúc động; những ngón tay to lớn của anh ta gõ nhẹ lên trán người huấn luyện điêu khích đó.

Động tác đó có vẻ không lịch sự lắm, nhưng những người đã sống cùng anh ta vài ngày qua đều biết rõ tính cách của anh ta là như thế nào.

Cassandra chỉ biết lắc đầu, không biết phải làm sao.