Ngôi nhà mà Cassandra nói đến không hề xa lắm; chỉ cần đi khoảng mười phút từ ngôi mộ của Leonidas là đã đến nơi.

Cái gọi là kỷ luật mà Sparta tôn thờ dường như cũng được thể hiện rõ ràng trong thành phố này – những cây cối và hoa lá đều được trang trí một cách ngăn nắp, giống như những vệ sĩ canh gác.

Khi ở Athens, Lan Ân đã đi thăm thành phố đó nhiều lần; những con đường lát đá cẩm thạch, những bông hoa rải rác khắp nơi, những chiếc lò sưởi luôn cháy sáng, các vòi phun nước… Chỉ cần đi vài bước là lại thấy những tác phẩm điêu khắc bằng đá cao ít nhất năm sáu mét.

Những tác phẩm điêu khắc đó thường mô tả hình ảnh của những bậc hiền triết, nhà thơ, chiến binh, hay các loài thú dã.

Sparta cũng vậy; trong thành phố của họ, cũng có rất nhiều tác phẩm điêu khắc đẹp đẽ và mang tính thẩm mỹ lành mạnh.

Nhưng so với Athens, không chỉ số lượng ít hơn mà hình ảnh trong những tác phẩm điêu khắc ở Sparta chủ yếu là chiến binh và thú dã; những hình ảnh khác thì rất hiếm.

Dù vậy, khi lần đầu tiên đặt chân đến thế giới này, Tris vẫn tự hỏi liệu mọi người ở đây có quá say mê nghệ thuật kiến trúc và điêu khắc không?

Quá nhiều tác phẩm điêu khắc… Những thứ này chẳng hề có tính ứng dụng thực tế chút nào; làm sao người dân lại sẵn lòng đầu tư rất nhiều tiền của vào việc tạo ra chúng?

Phải chăng mỗi người dân ở đây đều là một nghệ sĩ điêu khắc?

Hơn nữa, các công trình kiến trúc như đền thờ hay các khu vực công cộng thường được xây dựng rất cao lớn và sử dụng những vật liệu chất lượng tốt.

Tris, trong công việc hàng ngày, thường phục vụ Valtester tại cung điện của Vigima; cô ấy đã từng thấy rất nhiều công trình kiến trúc lớn lao và sang trọng.

Cô ấy cũng biết rằng phong cách kiến trúc hùng vĩ, cao lớn sẽ khiến mọi người cảm thấy kính trọng và ehrfürchtig, từ đó họ cũng sẽ có những cảm xúc tương tự đối với những người thiết kế và xây dựng chúng, cũng như đối với quốc gia đã tạo ra những công trình đó.

Về mặt quốc gia, việc xây dựng những công trình cao lớn là rất cần thiết.

Nhưng có cần thiết phải xây dựng mọi thứ đều cao lớn không? Phải chăng thế giới này có những người khổng lồ sao?

Mặc dù trong lòng Tris có nhiều ý kiến phàn nàn, nhưng những công trình kiến trúc đẹp đẽ và hùng vĩ ấy chắc chắn đã thỏa mãn mong muốn vật chất mạnh mẽ của cô ấy với tư cách là một nữ pháp sư, khiến cô ấy cảm thấy rất thoải mái.

Tuy nhiên, ngôi nhà của Cassandra lại trông rất bình thường.

Cửa vào là con đường đất vàng khô cằn; không gian bên trong cũng không hề rộ

“Sparta là một thành bang ghét bỏ sự xa hoa và những thú vui tiêu khiển.” Tris nhìn Cassandra một cách ngạc nhiên, “Thành phố của các bạn rất tráng lệ và sạch sẽ, nhưng tại sao công chúa như em lại sống trong căn nhà như thế này?”

Người Sparta đã dựng một bức tượng khổng lồ cho Leonidas và xây dựng một quảng trường riêng biệt để tưởng niệm ông. Tris cảm thấy đó chắc hẳn là một vị vua được mọi người yêu mến.

Còn mẹ của Cassandra là người thừa kế duy nhất của Leonidas, vì vậy trong mắt Tris, Cassandra là một công chúa đích thực.

Nhưng quan điểm này chắc chắn không thể được chấp nhận ở Sparta.

Ít nhất thì chính Cassandra cũng cảm thấy buồn cười trước điều đó.

“Công chúa ư?” Cô ấy cười ha hả và hỏi lại, “Em chắc chắn là đang nói về mình à?”

Đồng thời, cô ấy giơ một cánh tay lên, gập lại; dưới làn da màu nâu óng săn chắc và tràn đầy sức sống, các cơ bắp hiện rõ ràng, trông rất khỏe mạnh và đẹp đẽ.

Tris cũng đánh giá cao vẻ đẹp thể chất của Cassandra, nhưng cô ấy cũng ngay lập tức nhận ra rằng quan điểm của mình không giống với người Sparta, vì vậy cô ấy không tiếp tục hỏi thêm nữa.

Trên con đường đất vàng trước cửa nhà Cassandra, có một người phụ nữ đang quét dọn.

Nghe thấy có người đến gần, cô ấy lập tức quay đầu lại, tỏ ra rất cảnh giác.

Nhưng khi nhìn thấy người đến là ai, khuôn mặt cô ấy lập tức thoải mái lại và nở nụ cười hình bán nguyệt.

“Mẹ ơi!”

Cassandra nhảy xuống từ lưng ngựa, vội vàng bước tới và ôm chặt lấy người phụ nữ.

Người phụ nữ cũng ôm lấy lưng cô ấy, nhắm mắt lại và tận hưởng khoảnh khắc ấy; sau một lúc lâu, họ mới buông tay ra.

Người phụ nữ này mặc một chiếc váy đỏ dài, nhưng phần eo và vai được buộc chặt bằng da hoặc dây vải, khiến trang phục trở nên gọn gàng và không ảnh hưởng đến việc di chuyển.

Làn da của cô ấy có màu nâu đặc trưng của vùng Địa Trung Hải, mái tóc dày đặc được buộc thành một bím dày, để phía sau lưng. Tuy nhiên, tóc cô ấy đã pha lẫn màu đen và trắng, trông tổng thể có màu xám.

Khuôn mặt cô ấy rất đẹp, nhưng cũng giống như mái tóc bạc của mình, đã in đậm dấu vết của thời gian và cuộc sống.

Không nghi ngờ gì nữa, đây chính là người mẹ mà Cassandra đã tìm kiếm suốt thời gian qua – Mirine.

Sau khi ôm nhau một lúc, Mirine mới bắt đầu thắc mắc:

“Cassandra, Bosparnas không phải đã cử em đi đưa những vận động viên tham gia Thế Vận Hội sao? Sao bây giờ em vẫn ở Sparta?”

Mirine có vẻ nghiêm túc hơn một chút:

“Con không thể lười biếng như khi còn nhỏ được đâu, Cassandra. Điều này liên quan

“Tất nhiên rồi, mẹ ơi, con đã lớn rồi.”

Giọng nói của Cassandra đầy vẻ ngọt ngào và hạnh phúc. Đối với cô gái từ nhỏ đã phải vật lộn để sinh tồn tại California này, việc có thể tìm lại được Mirine đã khiến cô cảm thấy rất may mắn.

Và vào lúc này, Mirine mới nhận ra người đứng phía sau Cassandra. Dù sao thì khi con gái ở trước mặt, mắt một người mẹ gần như không thể nhìn thấy ai khác được.

“Họ là…?”

Lan Ân vừa định tiến lên chào hỏi, nhưng ngay lập tức, anh nhận thấy ánh mắt Mirine đang nhìn anh một cách tò mò.

“À, còn có thể là ai được nữa chứ?” Cô vòng tay ra sau lưng, đi vòng quanh Lan Ân và bắt đầu suy nghĩ, “Khuôn mặt đẹp trai, mái tóc bạc óng, thân hình mạnh mẽ… Có vẻ như những lời đồn về người yêu của con quả không sai chút nào.”

Nửa câu cuối cùng là mẹ đang đùa giỡn với con gái mình.

“Trông anh ta khá đáng sợ đấy.” Mirine ban đầu gật đầu xác nhận, sau đó hỏi Cassandra: “Nhưng thực tế anh ta ấy như thế nào? Anh ta có làm cho con cảm thấy hạnh phúc và thoải mái không?”

Cassandra đặt tay lên hông, với vẻ tự hào: “Mỗi lần đều vậy, mẹ ơi.”

“Thật là tốt cho con đấy, Cassandra. Nếu khi tôi còn trẻ mà may mắn gặp được người đàn ông như vậy, tôi cũng sẽ sẵn lòng đấu kiếm vì anh ta đấy.”

“Con tin là vậy,” người huấn luyện đại bàng cười và gật đầu, “Bởi vì bây giờ, con cũng vậy.”

Lan Ân hơi ngượng ngùng liếm mép, vừa định nói gì đó, thì Mirine đã quay sang nhìn Tris.

“Còn cô này là công chúa nào đây?”

“Tôi không phải là công chúa đâu,” Tris lịch sự lắc đầu, “Thưa bà.”

“Đúng vậy, cô ấy không phải là công chúa,” Cassandra xen vào, “Cô ấy là một trong những người yêu của Lan Ân.”

Nghe xong, Mirine dường như mới bất ngờ. Cô nhìn Tris, rồi lại quay đầu nhìn con gái mình.

“Con đã mang người yêu của người yêu mình về nhà à?” Ngón tay cô xoay qua xoay lại giữa hai người. “Các con định thương lượng gì ở đây sao?”

“Không phải vậy đâu, mẹ ơi. Con chỉ có thể nói rằng,” Cassandra thản nhiên vung tay, “Khi chúng con ở bên nhau, chúng con cảm thấy rất… vui vẻ.”

“Vì vậy mà mối quan hệ của các con cũng khá tốt đấy.”

“Thật vậy sao?” Dường như Mirine cũng chỉ ngạc nhiên một chút, sau đó liền dễ dàng chấp nhận lời giải thích của con gái mình.

“Chơi với nhiều người cùng lúc cũng không sao cả, nhưng nếu họ muốn duy trì mối quan hệ tình yêu lâu dài với nhiều người khác nhau, thì vấn đề tài sản và con cái sẽ cần được xử lý một cách cẩn thận. Nếu không, dù có yêu thương đối phương đến đâu, họ cũng có thể trở thành kẻ thù; điều đó thật không đẹp đẽ và gây tổn thương.”

Mirine có vẻ đã trải qua rất nhiều chuyện: “Nhưng đây là chuyện của các bạn trẻ, miễn là các bạn vui vẻ là được, Cassandra ạ.”

Theo phong tục của Hy Lạp cổ đại, có lẽ tình huống này cũng không quá đặc biệt.

Vì vậy, Mirine không quá lo lắng và cũng không có ý định can thiệp nhiều vào chuyện của Cassandra.

“Cảm ơn bạn vì những kinh nghiệm quý báu này,” Lan Ân lúc này đã xen vào đúng lúc, “Tôi nghĩ Cassandra đã hiểu rồi, chúng tôi sẽ cẩn thận xử lý vấn đề này, Mirine ạ.”

“Ôi~” Người mẹ của người huấn luyện đại bàng kia tỏ ra rất ngưỡng mộ và hài lòng, “Nhìn xem cô gái tốt bụng và thông minh này kìa… Đi nào, vào trong đi! Để mẹ tiếp đãi hai người tình yêu đẹp này nhé.”

Lam Ân Hòa Tris bước vào căn nhà nhỏ.

Nơi đây trông rất đơn sơ và trống trải.

Nói nó trống trải không phải vì diện tích lớn, bởi vì từ bên ngoài nhìn vào, căn nhà cũng không quá rộng lớn; mà chủ yếu là vì nó không có gì cả.

Trong phòng khách, chỉ có một chiếc bàn dài và một số ghế xung quanh bàn đó; ngoài ra không có gì khác cả.

Người Sparta coi thường những thứ vật chất và niềm vui vật chất; có vẻ như họ chính là những người ủng hộ lối sống tối giản từ giai đoạn đầu của nền văn minh loài người.

Mirine mời khách và con gái mình ngồi xuống, rồi bận rộn chuẩn bị mọi thứ.

Nhưng dù trông như Mirine là người bận rộn, thực tế thì Lan Ân mới là người đang chăm sóc tâm trạng của mọi người một cách tốt nhất.

Lời nói của Mirine không bao giờ dừng lại; người săn ma luôn đáp lại mỗi câu nói của cô ấy.

Đồng thời, sự bất an và căng thẳng của Tris, cùng với sự non nớt của Cassandra khi phải tiếp đãi khách, cũng đều dần tan biến một cách tự nhiên trong những cuộc trò chuyện vui vẻ đó.

Mọi người đều cảm thấy thoải mái và vui vẻ; không bao giờ có sự ngượng ngùng hay im lặng xuất hiện ở đây.

Theo lời Cassandra kể, sau khi phải rời bỏ Sparta để lưu vong, Mirine đã trải qua rất nhiều khó khăn; sau đó cô ấy còn trở thành người lãnh đạo trên đảo Naxos.

Hành vi của cô ấy trước đây thực sự mang đậm tính cảnh giác và thận trọ

Nhưng bây giờ với sự trung gian của Cassandra và những kỹ năng giao tiếp tài ba của Lan Ân, Mirine đã hoàn toàn thả lỏng được.

Và khi tâm trạng của đối phương đang ở trạng thái thuận lợi nhất, Lan Ân bắt đầu đi vào vấn đề chính.

“Cô nói về Brasidas à?” Góc miệng Mirine vẫn còn nụ cười thoải mái từ cuộc trò chuyện với Lan Ân, nhưng ánh mắt cô đã trở nên nghiêm túc. “Thực sự là gần đây… tình hình của anh ấy không mấy tốt.”

Theo lời Cassandra, Brasidas và Mirine cũng là bạn thân từ nhiều năm nay; họ đã quen biết nhau trước khi cô rời Sparta, vì vậy họ rất hiểu biết về nhau.

“Tôi hiểu, bởi vì quả thật có điều gì đó không ổn. Brasidas đã được lệnh dẫn quân đến Akkadia, nhưng bây giờ đang trong thời kỳ ngừng chiến để tổ chức Thế vận hội. Việc điều động quân sự như vậy vừa thiếu danh dự, vừa khá mạo hiểm.”

“Tại sao lại là lúc này chứ?” Cassandra cau mày hỏi. “Tôi nhớ chúng tôi cùng nhận được lệnh trước mặt hai vị vua; tôi được yêu cầu mang về chiếc vương miện Thế vận hội, còn anh ấy thì được lệnh xuất quân đến Akkadia.”

“Chúng ta Sparta luôn tuân thủ mệnh lệnh một cách nghiêm ngặt, không bao giờ trì hoãn hành động. Vậy mà đến bây giờ anh ấy vẫn chưa rời khỏi Lakonia sao?”

“Đó chính là vấn đề, Cassandra.” Mirine lắc đầu. “Ban đầu anh ấy được yêu cầu chờ đợi, nhưng gần đến Thế vận hội lại bị thúc giục phải lập tức xuất phát. Và không chỉ vậy…”

“Brasidas có một người bạn thân không ai biết đến ở Akkadia; ban đầu anh ấy còn nghĩ rằng đó có thể là yếu tố giúp anh ấy đạt được thành công ở đó.”

“Nhưng gần đây anh ấy đã nói với tôi rằng những bức thư bí mật giữa anh ấy và người bạn đó đã bị lộ, và mối quan hệ riêng tư này cũng đang bị theo dõi lén lút. Điều này khiến một người chiến binh như anh ấy cũng cảm thấy lo lắng.”