“Tôi chỉ đùa thôi! Thật sự chỉ là đùa mà!”

Ngồi bên cạnh đống lửa trong trại, Lan Ân nói với Ade bằng vẻ mặt chân thành và thành khẩn tột độ.

Ade cũng ngồi bên cạnh đống lửa; lúc này, Joey đang giúp anh ta băng bó vết thương lại.

Khi nhìn thấy đoàn công tước đi tuần tra trở về với người người đầy máu me và thiệt hại, mọi người đều hoảng sợ, nghĩ rằng đã gặp phải hiểm nguy lớn.

Chỉ sau khi Ade giải thích rõ tình hình cho họ, họ mới yên tâm trở lại.

“Tôi biết bạn không có ý đó, Lan Ân. Nhưng lời hứa…”

Ade tỏ ra rất do dự.

Đối với một hiệp sĩ cổ hủ như anh, việc đưa ra một lời hứa thậm chí còn liên quan đến danh dự của gia tộc mình – tức là thề bằng danh tiếng của gia đình.

Nếu bắt anh phá vỡ lời hứa đó, thì thà giết anh còn hơn!

Nhưng mặt khác, điều đó cũng giống như việc bán con gái mình đi vậy!

“Ade, hãy quên lời hứa này đi.”

Lan Ân nói một cách nghiêm túc, đặt hai tay trước ngực, như thể đang chơi đàn phong cầm vậy.

“Thành thật mà nói, tôi chỉ là một kẻ lang thang, thích phiêu lưu mà thôi. Nếu phải chịu gánh vác lời hứa của bạn, có lẽ suốt đời này chúng ta cũng sẽ không bao giờ gặp lại nhau nữa. Hơn nữa, tôi cũng không muốn mang theo một đứa trẻ nhỏ đi phiêu lưu nữa. Vì vậy, hãy coi chuyện này như một trò đùa thôi.”

Aliya ngồi bên cạnh Lan Ân, vẻ mặt rất bình tĩnh.

Cô ấy từ đầu đã biết rằng Lan Ân sẽ sớm trở về với gia đình mình, và khi ở Dị Thế Giới, anh ấy cũng đã quyết định trở về theo ý muốn của bản thân.

Vì vậy, dù rất thích cảm giác phiêu lưu cùng Lan Ân, cô ấy vẫn có thể chấp nhận lý do từ chối của anh một cách thông minh.

Nhưng khi Lan Ân gọi cô ấy là “đứa trẻ nhỏ”, cô gái nhỏ bé này vẫn lén lút đạp vào đầu gót giày của anh ấy vài cái.

“Nếu cậu thực sự cho rằng điều này làm tổn hại đến danh dự của gia tộc, vậy thì tôi, người đã đồng ý với thỏa thuận này, xin tuyên bố: Tôi từ bỏ quyền sở hữu đối với cô gái Aliya, và khoản tiền thưởng sẽ được chuyển thành số bạc tương đương với giá trị đó.”

“Như vậy có được không?”

Ade nhìn con gái mình, rồi lại nhìn Lan Ân với vẻ mặt chân thành, liền gật đầu.

Ông thực sự coi trọng danh dự của gia tộc, nhưng đồng thời cũng là một người cha yêu thương các con mình.

Nếu việc này có thể kết thúc như vậy, thì thật tuyệt vời rồi.

——

Sau khi xác của Gregor Clegane bị để trơ trụi trên Đại lộ Vua, con đường trở về miền Bắc quả nhiên trở nên dễ dàng hơn nhiều, đúng như dự đoán của Ade.

Có vẻ như phe Tywin Lannister đã biết rằng trong đoàn quân trở về của Công tước miền Bắc, có một pháp sư có khả năng kiểm soát 【Núi Quỷ Dữ】 và thiêu sống hắn ta.

Dù không biết họ có tin hay không, nhưng ít nhất kể từ ngày hôm đó trở đi, Lan Ân và nhóm người của ông không còn gặp phải bất kỳ lực lượng nào muốn tấn công trực diện nữa.

Chỉ có một vài hành động phá hoại trên đường, cản trở bước tiến của họ trên Đại lộ Vua mà thôi.

Tuy nhiên, số lượng người xâm nhập vào đó cũng không đủ lớn để gây ra những tổn hại nghiêm trọng cho con đường; chỉ là những hành động gây rối nhỏ mà thôi.

Trong những ngày di chuyển vội vã liên tiếp, Aliya cùng với người lính kỵ binh mất nửa bàn tay đó cùng ngồi một con ngựa; cô bé nhỏ là người cầm cương, còn Namyria thì chạy theo phía sau.

Ade thật sự ngạc nhiên là con gái mình đã học được kỹ năng này từ khi nào. Ông chưa bao giờ dạy Aliya cách cưỡi ngựa ở Thành Winterfell, và ở King’s Landing thì càng không có thời gian để làm điều đó.

Cô bé trả lời như thế này:

“Con đã học được từ lâu rồi. Việc này không khó chút nào đâu; con cũng có thể cảm nhận rõ tâm trạng của con ngựa. Con đã từng cưỡi cả những con ngựa chiến cao lớn hơn này nữa đấy!”

Lan Ân biết rằng cô bé đang nói về những con ngựa thuộc loài Boipai.

Nhưng việc có thể cưỡi được những con ngựa như vậy chỉ trong vài ngày, thậm chí là nắm vững những kỹ năng cơ bản của việc cưỡi ngựa… Thật sự khiến Lan Ân phải ngưỡng mộ tài năng của Aliya trong việc huấn luyện hoặc giao tiếp với động vật.

Sau khi rời khỏi ranh giới lãnh địa của Vương gia, tâm trạng của Ade cùng đội ngũ vệ sĩ đã thoải mái hơn nhiều. Họ hiểu rõ tình hình địa phương hơn cả Lan Ân – người thuộc dòng dõi Dị Thế Giới này – và cả cô bé nhỏ Aliya nữa. Dù vùng đất Giữa Sông có diện tích không lớn, nhưng nơi đây vẫn là khu vực tập trung nhiều quý tộc; có rất nhiều lâu đài được xây dựng tại đây. Những lâu đài này đều trung thành với gia tộc Thuliy – nhà chồng của Ade. Vì vậy, khi đoàn người đến vùng đất Giữa Sông, họ thậm chí không cần phải ăn uống ngoài trời mà được các lâu đài dọc đường tiếp đón chu đáo. Khi đi qua thành phố của gia tộc Thuliy, họ thậm chí còn được chủ nhân tổ chức một bữa tiệc tối. Mặc dù Tywin Lannister đã sử dụng tiền bạc của gia tộc mình để ảnh hưởng đến nhiều gia tộc trên đảo Westeros, nhưng tình hình của cuộc chiến này không thể đơn giản chỉ được đánh giá bằng tiền bạc. Vua Robb đã ra lệnh triệu tập tất cả các lãnh chúa thuộc lãnh địa Baelish – vùng Đất Bão Tố – lãnh địa trực thuộc vua, cũng như lãnh địa của em trai thứ hai của vua – đảo Dragonstone. Vùng Bắc Cực và vùng Giữa Sông, do có mối quan hệ huyết thống, cũng chắc chắn sẽ đứng về phía vua. Vùng thung lũng do gia tộc của cựu Thủ tướng Jon Arryn kiểm soát cũng đang có rất nhiều lãnh chúa kêu gọi đòi công lý cho cái chết bất thường của lãnh chủ họ và thực hiện công lý báo thù. Trước xu hướng chung này, những gia tộc từng nhận lợi ích từ Tywin giờ đây đều mong muốn chôn sống tiền bạc của mình xuống lòng đất, chỉ để tránh rắc rối. Lan Ân luôn du ngoạn cùng đoàn người với tâm trạng tham quan; theo thời gian, đoàn người càng ngày càng tiến gần hơn đến Cổng vào Bắc Cực – nơi mà Lan Ân– sẽ rời đi. Hầu hết mọi người trong đoàn đều cảm thấy thoải mái hơn, nhưng Lan Ân lại nhận thấy rằng Aliya đang trở nên buồn bã. Cổng vào Bắc Cực chính là nơi họ đặt chân đến thế giới này, cũng chính là nơi mà Lan Ân– sẽ rời đi… “Tôi nghĩ em đã sẵn sàng tâm lý cho việc này rồi, Aliya…” Người vệ sĩ bị mất nửa bàn tay đó đã được gia tộc Thuliy ở vùng Giữa Sông chăm sóc và điều trị.

“Tôi đã nói rồi đấy phải không? Chúng ta là bạn bè, nhưng bạn bè rồi cũng sẽ phải chia tay.”

“Đúng vậy, anh đã nói. Nhưng em thật sự không nỡ rời bỏ thế giới của anh… Phép thuật, quái vật, các nữ pháp sư… Tất cả đều thật thú vị!”

Cô bé cúi đầu, nói một cách thiếu hứng thú.

“Thế giới của em cũng rất thú vị đấy. Có rồng, có những lục địa giao lưu với nhau, có những nền văn minh cổ đại… Em đã ở đây vài tháng, và tất cả những điều đó đều in sâu vào trí óc em.”

Lan Ân vẫy tay:

“Bây giờ em còn nhỏ, nhưng khi em lớn lên, khi đã thành thạo những gì tôi dạy em, em hoàn toàn có thể tự mình trải nghiệm những điều thú vị đó.”

“Em chắc chắn sẽ đi! Không chỉ vậy, em còn muốn trở thành một hiệp sĩ như anh! Một nữ hiệp sĩ sẵn lòng giúp đỡ người yếu đuối và đối đầu với những thế lực xấu xa!”

“Tôi à? Ha, tôi đâu phải là hiệp sĩ đâu… Tôi chỉ là một kẻ săn quái vật mà thôi.” Sau khi cười, Lan Ân nhìn cô bé một cách âu yếm.

“Nhưng nếu em thực sự trở thành người như vậy, tôi cũng cảm thấy rằng khoảng thời gian chúng ta bên nhau đã giúp ích cho em, dù chỉ là một chút thôi.”

“Bây giờ, đã đến lúc chúng ta phải chia tay bạn bè và đoàn tụ với gia đình rồi…” Aliya nói.

Lan Ân nghiêm túc đưa tay ra; Aliya cúi đầu nhìn, sau một chút do dự, cô cũng nắm lấy tay anh.

“Tạm biệt nhé, bạn bè.”

Vào đêm đó, khi đoàn người tiến vào vùng đầm lầy Cổng Họng, Lan Ân đã xin phép Ade ra đi.

Anh nói rằng số bạc “tương đương với giá trị của Aliya” sẽ được lấy lại sau này.

Nói xong, anh lấy xương hàm của Belerion xuống khỏi xe lớn, gắn nó vào ngựa của mình, rồi bước vào khu rừng đầm lầy um tùm.

Chiếc vòng cổ hình đầu gấu rống trên cổ anh vang lên trong tiếng xào xạc.

Người khác chỉ nghĩ đó là tiếng xe lắc lư trên đường, nhưng Aliya biết rõ rằng đó là biểu tượng của người săn quái vật đang phản ứng với sức mạnh của Ma hỗn loạn.

Chàng trai tóc bạc cưỡi ngựa mỉm cười vẫy tay, từ từ khuất dần trong sương mù của đầm lầy; tiếng vòng cổ cũng dần trở nên yên tĩnh hơn.

Cho đến khi cuối cùng, mọi thứ đều chìm vào im lặng.

Xin hãy giúp tôi được đề xuất! Xin hãy giúp tôi nhận được nhiều phiếu bầu hàng tháng hơn! Xin hãy giúp tôi được đăng ký theo dõi nhiều hơn nữa!