Dường như vị tướng nổi tiếng khắp lục địa này đã mất hết sự kiên định và can đảm trong cuộc đối thoại vừa rồi.

Vì thế, Lan Ân biết rằng ông ta sẽ tuân theo mệnh lệnh của mình – khi tiến hành các cuộc đàm phán sau trận chiến, sẽ truyền đạt yêu cầu của mình cho Hoàng đế của Niflheim.

Đó là tất cả những gì người săn quái vật muốn từ Menno Kuhohn.

Vì vậy, khi Nguyên soái Quân đội Đế chế bắt đầu thể hiện thái độ nhượng bộ, Lan Ân cũng không cần phải đe dọa hay hăm dọa ông ta nữa.

Lan Ân mới là người chủ đạo cuộc chiến này; vì vậy, ông ta cũng không cần phải làm gì thêm nữa.

“Có vẻ như chúng ta đã đạt được sự đồng thuận, vậy thì… *đùng đùng*…”

Tiếng va chạm vang lên, xa xôi nhưng không hề ầm ĩ.

Sau khi kết thúc cuộc trò chuyện, Lan Ân đá nhẹ vào cái chuông đồng ma ám bên cạnh mình.

“Anh có thể cho tôi biết một chút không? Làm thế nào mà các anh có được thứ này?”

Người săn quái vật nghiêng đầu, tỏ ra tò mò. Nhưng trên khuôn mặt đầy oan ức của Menno Kuhohn, lại hiện rõ vẻ bối rối.

“Đây là thành quả nghiên cứu của Đế chế… Tại sao anh lại dùng từ ‘có được’ để chỉ nó?”

Menno Kuhohn nói tiếng chung rất tốt; ông chắc chắn mình không nghe nhầm.

“‘Có được’… Nghe giống như Đế chế chỉ đơn giản là tìm thấy hoặc phát hiện ra thứ gì đó của người khác, rồi lấy nó về sử dụng vậy.”

Nhưng theo thông tin mà ông nhận được khi tiếp nhận thiết bị này, thứ “lời nguyền” này là do Đế chế nghiên cứu và chế tạo ra… Dù sao đi nữa, cũng nên gọi là “phát triển ra”, chứ không phải “có được”.

“Xin phép tôi nói thẳng thắn, Ngài Công tước,” Menno Kuhohn nói một cách bình thản, “Đến lúc này, người thua cuộc và người chiến thắng đã rõ ràng rồi. Việc xúc phạm người thua cuộc không hề làm cho người chiến thắng trở nên cao quý hơn. Tôi nghĩ Ngài cũng hiểu điều này.”

“Anh nghĩ tôi đang coi thường khả năng nghiên cứu của Niflheim à?” Lan Ân nhún vai, “Không, tôi không có ý đó. Tôi cũng không bao giờ xem thường kẻ thù của mình… Nhưng…”

Nhưng nếu chỉ đơn thuần là nghiên cứu phép thuật và tạo ra những lời nguyền trong thời kỳ Trung cổ ma thuật, thì việc tạo ra một con quỷ oán khí sinh ra từ lời nguyền như vậy, Lan Ân chắc chắn sẽ không bao giờ tin được.

Chiếc tã lót kiểu Nhật Bản rách nát trên người con quỷ oán hận kia… Lúc nãy vẫn còn đang treo trên người nó mà! Các vân uốn nắn trên cơ bắp và lớp da cứng của nó, được hình thành dưới sức mạnh ô uế kia… Đó rõ ràng là những dấu hiệu đặc trưng của văn hóa phương Đông. Các người ở Niflheim nghiên cứu về lời nguyền mà lại có thể tìm ra thứ này sao? Thật là nực cười chứ!

Nhưng Lan Ân không giải thích gì thêm, chỉ rút thanh kiếm đeo sau lưng ra trước mặt Menno Kuhohn – người đang đứng nhìn một cách lạnh lùng. Lưỡi dao của [Răng Sói Dữ] in họa tiết thép Valeria, phát ra ánh sáng xanh mờ ảo. Menno Kuhohn không hề lo lắng; dù sao thì anh ta cũng chỉ là một tù nhân có thể hợp tác mà thôi. Với những gì anh ta biết về Lan Ân, người này sẽ không dễ dàng tra tấn hay làm tổn thương ai đâu, huống chi khi anh ta đang ở trong tình trạng là tù nhân.

Lan Ân cúi xuống, dùng [Răng Sói Dữ] đâm vào cái chuông đồng. Gần như không hề có tiếng động nào xảy ra – tiếng kim loại va chạm, tiếng xé rách, tiếng ma sát… Tất cả đều im lặng hoàn toàn khi thanh kiếm đâm vào chuông đồng. Và cũng không hề gặp bất kỳ sự kháng cự nào. Cứ như thể cái chuông đồng được làm từ vật liệu chắc chắn và có kích thước khá lớn kia… thực ra chỉ là một chiếc bánh kem màu xanh đồng được tạo hình thành hình dạng chuông mà thôi. Chỉ cần một đường cắt thẳng đứng, sau đó là một đường cắt lệch góc một chút để phần rìa của các vết cắt liên kết với nhau… Ngay cả cách Lan Ân thực hiện động tác cắt cũng giống như đang cắt bánh vậy.

Lan Ân cho Menno Kuhohn xem phần bên trong của cái chuông đồng đã bị “cắt ra”. “Đây là…!” Vị đại tướng của đế chế ngẩn ngơ, chớp mắt vài cái, nhìn vào phần bên trong của chuông rồi ngước lên nhìn Lan Ân. “Là… là phép thuật à? Cấu trúc như thế này làm sao có thể phát ra tiếng chuông được?”

Về hình thức bên ngoài, cái chuông đồng này không khác gì những chiếc chuông lớn trong nhà thờ. Nhưng chỉ khi nhìn vào bên trong thông qua lớp vỏ bên ngoài, người ta mới có thể hiểu được bản chất thực sự của nó. Phần thân chuông dày khoảng hai centimet, bên trong không phải là kim loại được đúc liền mạch, mà là những tinh thể vàng lấp lánh! Kim loại chỉ đơn giản là lớp vỏ bao bọc bên ngoài những tinh thể vàng ấy mà thôi. Những tinh thể vàng ấy phát ra ánh sáng mờ ảo, khiến Menno Kuhohn gần như bị cuốn hút, và không khỏi muốn chạm vào chúng… dù lúc này chúng vẫn đang nằm trong tay của Lan Ân.

“Này, dậy đi!”

Lời nhắc nhở của Lan Ân khiến Menno Kuhohn lập tức tỉnh táo lại. Giọng nói của nó không hề mạnh mẽ, nhưng điều quan trọng là trong lòng Menno Kuhohn, giọng nói đó thực sự rất đáng sợ; vì vậy, lời nhắc nhở này càng trở nên hiệu quả hơn bao giờ hết.

“Xin lỗi, Ngài Công tước!” Vị Thống chế Quân đội bỗng nhiên lùi lại phía sau, suýt nữa là vấp ngã. Anh ta nhìn chằm chằm vào mặt cắt của chiếc đồng hồ lớn trong tay Lan Ân và thốt lên: “Nó… nó vừa rồi đã làm cho tôi mơ hồ? Thứ quái vật này rốt cuộc là cái gì?”

“Cũng không thể nói là làm cho người ta mơ hồ được,” Lan Ân trả lời, không đáp câu hỏi của anh ta, “Chỉ là nó thu hút sự chú ý mà thôi. Dù sao thì, nhìn vào ánh vàng óng ánh kia, ai lại có thể không thích chứ?”

Nhưng Lan Ân thì biết rõ ràng về thứ này – đây chính là 【Đá Linh Hồn】.

Trong thế giới ma thuật Nhật Bản thời kỳ Sengoku, những khối tinh thể siêu nhiên này chỉ xuất hiện từ sự mất mát sinh mệnh của vô số sinh linh; chúng là nguyên liệu mạnh mẽ để thi triển phép thuật và cũng là nguồn năng lượng rắn.

Thứ này không lẽ nào lại xuất hiện ở đây…

Lan Ân cắt ra phần chuông bên trong chiếc đồng hồ và dùng răng sói để cắt nhỏ những mảnh vụn đó. Quả nhiên, bên trong những mảnh chuông cũng chứa Đá Linh Hồn. Ánh vàng lấp lánh, quyến rũ đến lạ thường.

Không hề để lộ vẻ gì, Lan Ân dùng tấm vải ban đầu đã bọc quanh chuông để che khuất vết cắt, không để ánh sáng vàng kia lọt ra ngoài. Sau đó, anh ta đặt chiếc đồng hồ sang một bên.

“Menno Kuhohn, ngươi cũng không biết làm thế nào để tạo ra thứ này phải không?”

“Không biết.” Vị Thống chế Đế quốc trả lời một cách thẳng thắn và bất lực, “Tôi chỉ là một người lính; tôi suy nghĩ về chiến thuật, sự phối hợp các loại binh chủng, kế hoạch huấn luyện mà thôi. Tôi không hiểu gì về phép thuật hay lời nguyền cả.”

“Đế quốc cung cấp cho tôi vũ khí mới, đồng thời hướng dẫn cách sử dụng chúng và những điểm cần lưu ý… Đối với tôi, điều đó đã đủ rồi.”

Lan Ân gật đầu: “Hiểu rồi. Vậy thì yêu cầu của tôi sẽ được bổ sung thêm một điều nữa: Niflheim phải giải thích cho tôi biết làm thế nào các ngươi có được những khối tinh thể này.”

“…Được thôi, Ngài.”

Menno Kuhohn chỉ hơi nhăn môi một chút rồi đồng ý. Dù sao thì so với yêu cầu của mình lúc nãy, việc này thực sự quá nhỏ bé và không đáng kể chút nào.

Lan Ân

Cuộc trò chuyện của anh ta với tù nhân này đã đạt được mục đích.

  Nhưng khi người săn quỷ quay lưng bỏ đi, Menno Kuhohn lại chủ động gọi anh ta lại.

  “Thưa Công tước,” giọng nói của Đại tướng Đế quốc đầy do dự và thận trọng. “Tôi có thể… hỏi ngài một câu được không?”

  “Cứ nói đi.”

  “Làm sao ngài có thể biết được rằng Lữ đoàn Ushika nằm dưới sự kiểm soát của gia tộc Ep Darcy, còn Thiếu tướng Mane thuộc về gia tộc De Vitt?”

  “Đọc sách mà, những tài liệu giảng dạy do chính học viện quân sự các ngài biên soạn, trong đó có ghi chép về các trận chiến. Tôi đã nói với ngài rồi đấy phải không?”

  “Xin ngài đừng đùa!” Menno Kuhohn kìm nén sự tức giận của mình, “Những tài liệu và ví dụ chiến tranh đó đã qua bao nhiêu lần xem xét và chỉnh sửa mới được in vào sách giáo khoa.”

  “Hoàng đế muốn bảo vệ uy nghiêm của hoàng gia, còn các ngài thì muốn giấu đi sức mạnh của mình… Chắc chắn không ai sẽ để người khác chỉ thông qua việc đọc sách mà phát hiện ra những thông tin đó!”

  “Nhưng tôi thực sự là tìm ra thông tin đó từ sách… À, tôi hiểu rồi.” Sau khi nhận ra điều đó, Lan Ân mỉm cười nói, “Nhưng Kuhohn, có lẽ khái niệm ‘đọc sách’ của chúng ta không giống nhau.”

  Người săn quỷ nhìn anh ta một cách bình tĩnh và thoải mái.

  “Trước đây, tôi thực sự đã sử dụng một số ngôn từ mang tính cường điệu, như ‘những tên tuổi xuất hiện ở khắp mọi nơi’ v.v.”

  “Tất nhiên, những người biên soạn và xem xét sách giáo khoa của các ngài chắc chắn sẽ không bỏ sót những điều rõ ràng như vậy. Nhưng… mọi sự việc đều để lại dấu vết, Kuhohn.”

  “Việc tìm kiếm sĩ quan truyền đạt tin tức của Lữ đoàn Ushika chắc chắn không phải người họ Ep Darcy, nhưng nếu ngài còn nhớ đến một bản báo cáo chiến trận khác, một bản ghi chép về trận chiến diễn ra khoảng năm năm trước so với ví dụ tôi vừa đưa ra…”

  “Ngài sẽ phát hiện ra rằng người đã trao danh hiệu cho vị sĩ quan đó, người đã ban tặng cho ông ta những vinh dự đó, chính là người họ Ep Darcy.”

  “Dù phải đi vòng vo, uốn lượn, nhưng cuối cùng…” Lan Ân cười nói, “Tôi luôn có thể tìm ra những manh mối ẩn giấu, những mối liên kết giữa con người với nhau, ngay cả chỉ thông qua sách vở.”

  Nhìn thấy nụ cười của Lan Ân, mặc dù đã chuẩn bị sẵn sàng, Menno Kuhohn vẫn cảm thấy cổ họng khô cứng và môi run rẩy.

  Hiểu rõ mối quan hệ giữa con người với nhau, phân biệt được ai là bạn, ai là kẻ thù… Nghe có vẻ rất

Nhưng chỉ có kẻ ngốc mới nghĩ rằng việc này thực sự đơn giản. Bất cứ ai đã làm việc trong văn phòng vài ngày, dù chỉ trải qua một chút những mâu thuẫn trong môi trường công sở, cũng không thể nói ra điều đó được.

Con người luôn biết cách diễn xuất. Trong môi trường văn phòng nơi mà không ai có thể gây ra mối đe dọa thực sự cho người khác, mọi người vẫn có thể che giấu bản chân và tiếp tục tranh đấu một cách lịch sự. Vậy thì trong quân đội – nơi mà sự sống còn và tài sản của con người liên quan mật thiết đến vận mệnh của họ – ai lại ngốc nghếch đến mức công khai bày tỏ rõ ràng ai là bạn, ai là kẻ mình ủng hộ, và ai mà mình tuân theo lệnh?

Ngay cả với kinh nghiệm dày dặn và uy tín cao của Menno Cohorn, ông cũng chỉ có thể suy đoán một cách mơ hồ rằng trong quân đội của Niflheim chắc chắn tồn tại các phe phái Đại quý tộc, các tổ chức thương mại, và còn nhiều yếu tố phức tạp khác nữa. Nhưng khi được hỏi cụ thể là những đơn vị nào, hay tỷ lệ binh sĩ trung thành với hoàng đế là bao nhiêu, ông cũng chỉ có thể lắc đầu không biết trả lời sao. Ông chỉ có thể chắc chắn rằng phần lớn các đơn vị đều trung thành với hoàng đế; phần còn lại thì chỉ là suy đoán mà thôi.

Hy Nhĩ có địa vị cao hơn, quyền lực lớn hơn so với Menno Cohorn, và còn có người phụ trách tình báo của ông là Watar De LiDox, vì vậy ông chắc chắn sẽ hiểu rõ hơn Menno Cohorn. Nhưng về những yếu tố Lan Ân ấy… Chỉ dựa vào việc đọc tài liệu thôi sao? Làm thế nào để tổng hợp những manh mối lẻ tẻ, khác biệt nhau hàng trăm năm, rồi kết nối chúng lại với nhau để phân tích và đưa ra kết luận về mạng lưới quan hệ con người?

…Menno Cohorn không dám nghĩ sâu hơn nữa; đó quả là một năng lực trí tuệ và khả năng phán đoán phi thường.