“Nhưng chắc hẳn ngài cũng hiểu rõ điều này, Thống chế ạ.” Người săn quỷ không ngạc nhiên khi lại nhắc đến từ “nhưng”. “Những tù binh có giá trị cao thì phải chứng minh được giá trị của mình.”

Meno Kuhorn không hề biểu lộ bất kỳ biểu cảm gì.

Là một sĩ quan cấp cao điển hình, ông rất am hiểu với các thủ tục liên quan đến việc bắt giữ tù binh quý tộc.

Những tù binh quý tộc thông thường thường chỉ được dùng làm công cụ để tống tiền.

Gia đình của phe thua trận hoặc lãnh địa của họ phải trả những khoản tiền đáp ứng yêu cầu của phe thắng trận thì mới có thể chuộc lại tự do cá nhân cùng với trang thiết bị, ngựa chiến và những vật phẩm khác.

Nhưng đối với một người có địa vị như Meno Kuhorn, mọi chuyện lại trở nên khác biệt.

Ông là Đại tướng Lục quân của Ni ……, là vị tướng có uy tín và năng lực nhất trong toàn đế chế vào thời điểm đó. Vị trí của ông có thể so sánh ngang với người đứng đầu của các gia tộc quyền quý.

Đối với những người như ông, việc tống tiền đơn thuần đã không còn là mục đích duy nhất nữa.

Những yêu cầu của phe thắng trận đối với những tù binh này thường xoay quanh các vấn đề chính trị, mối quan hệ gia tộc, hôn nhân, hợp tác kinh doanh, hay quyền thừa kế.

Thậm chí, những tù binh cấp cao bị bắt trong chiến tranh còn có thể được sử dụng làm đại diện trong các cuộc đàm phán sau chiến tranh, nhằm thuyết phục phe của mình từ bỏ những lợi ích và điều kiện quan trọng.

Meno Kuhorn đã sẵn sàng tâm lý cho tình huống này; thậm chí các cố vấn của ông còn soạn thảo ra kế hoạch cụ thể để xử lý tình huống này.

Vì vậy, vào lúc này, Meno Kuhorn muốn lắng nghe ý kiến của …… và sau đó áp dụng chiến lược đã được định sẵn để xem liệu có cơ hội thương lượng nào không.

Nhưng dù Meno Kuhorn tin rằng mình đã chuẩn bị kỹ lưỡng và có tâm lý vững vàng, thì khi …… nói ra yêu cầu của mình, Thống chế vẫn không thể kiềm chế được mà sững sờ.

“Ngài có biết mình đang yêu cầu tôi phải làm gì không?”

Thống chế nhìn người đối diện một cách ngớ ngẩn, trong lòng chỉ nghĩ rằng mình hẳn là nghe nhầm.

Nhưng biểu cảm trên khuôn mặt người săn quỷ rõ ràng cho thấy ông ta đã nghe rõ mọi thứ.

Thực ra, không chỉ Meno Kuhorn mà cả Sir Hans Kappen, người đang ngồi trên con đường trong doanh trại, ngay bên kia đường, cũng đã nghe rõ. Lúc này, ông ta cũng đang nhìn chằm chằm vào Đại tướng Lục quân Nielfgard, Meno Kuhorn.

“Nếu bạn cần, tôi có thể lặp lại điều đó.”

Người săn quỷ khoanh tay trước ngực, dựa vào chiếc xe đẩy, với vẻ mặt bình thường như thể anh ta đang nói về một buổi biểu diễn của một đoàn kịch lang thang.

Nhưng nội dung anh ta đang nói…

“Tôi mang theo lý trí và sự khách quan để giải thích cho bạn về những hướng phát triển có thể xảy ra trong trận chiến sắp tới.”

Lan Ân lặp lại những lời vừa rồi; giọng nói của anh ta vẫn rõ ràng, và những người đang lắng nghe cũng tiếp tục chăm chú như trước đây.

“Bạn đã thua, Đại tướng Kuohorn ạ. Bạn đã thua trước tôi, khi tất cả những thứ này đều được tung ra.”

Người săn quỷ nói một cách thành thật và thẳng thắn; anh ta chỉ vào ngực mình rồi đá vào cái chuông đồng bị nguyền rủa bên cạnh.

“Bạn đã thua, và vì vậy, toàn bộ tuyến đầu mút phía tây ven biển cũng coi như đã thua theo.”

Lan Ân nói một cách thẳng thắn, đúng như những gì anh ta đã nói trước đó – đây là một phân tích khách quan, chứ không phải là những suy đoán ác ý hay lời chế giễu.

“Người chỉ huy tuyến đầu mút phía tây là Công tước Joachim de Witt; gọi anh ta ‘vô năng’ còn là nhẹ nhàng đấy.”

“Sau khi các cuộc tấn công của họ diễn ra thuận lợi từ mùa hè năm ngoái, họ hiện có gấp đôi số binh lính, nhưng vẫn không thể xâm nhập được vào Hidaris, từ đó tiến vào Tamoria để cắt đứt liên lạc giữa Gous Welen và Vigima.”

“Họ đang làm gì? Đúng rồi, họ đang sa lầy trong những cuộc giao tranh với lực lượng du kích của Vương quốc Weden.” Lan Ân nói một cách như đang kể chuyện vui, đồng thời đánh giá Công tước Niflheim này, “Anh ta là một người tàn nhẫn; anh ta tin rằng chỉ cần người cai trị đủ tàn nhẫn thì mọi thứ sẽ được kiểm soát.”

“Người được nuôi dưỡng lớn lên trong Thành phố Kim tháp của Niflheim, gia đình Đại quý tộc của anh ta, có lẽ cũng nghĩ rằng những chiến thuật đó cũng sẽ hiệu quả nếu được áp dụng ở bên ngoài?”

“Nhưng ngay từ khi chiến tranh bắt đầu vào mùa hè, Vương quốc Weden chỉ có một đội du kích, và số lượng binh sĩ của họ cũng không quá năm mươi người. Bạn có đoán được điều gì đã xảy ra vào mùa đông không? Chúng lan rộng khắp nơi, Kuohorn ạ.”

Đặc biệt là Lan Ân còn đề xuất rằng hai pháp sư cổ xưa nhất trong số loài người – Tishaya và Hen Gedimitis – nên sử dụng Vương quốc Weden làm chiến trường để khôi phục lại ảnh hưởng và uy tín của các pháp sư sau cuộc đảo chính trên đảo Senned.

Điều này khiến cho Vương quốc Weden, vốn đã gặp nhiều khó khăn do chính sách cai

Lan Ân nói ra câu hỏi đó bằng giọng điệu chắc chắn, trong khi khuôn mặt của Menno Khohorn trở nên rất tồi tệ.

  Và Lâm Ân Tắc đã thu thập được thêm nhiều thông tin từ biểu cảm thoáng qua của đối phương.

  “Bạn giao quân bộ binh cho mặt trận phía Tây, tập trung các lực lượng kỵ binh ở đó dưới sự chỉ huy của mình, sau đó mới tiến hành cuộc tấn công mãnh liệt ở mặt trận trung tâm… Phải nói rằng bạn thật sự có tinh thần sáng tạo và lòng dũng cảm về mặt chiến thuật, Khohorn ạ.”

  Blueen Triều Đại nhíu đầu theo kiểu phương Tây, ám chỉ đến tình hình hỗn loạn ở mặt trận phía Tây dưới sự chỉ huy của Joachim de Witt.

  “Mặt trận phía Tây không thể giúp được bạn đâu, Khohorn. Ngược lại, có lẽ họ đang chờ bạn đánh bại xong mặt trận trung tâm rồi mới quay lại hỗ trợ họ.”

  “Và khi bạn thất bại, ngài Công tước Joachim cao quý ấy cũng sẽ trở thành kẻ thất bại.”

  Giọng nói của anh ta yên bình đến mức gần như dịu dàng, nhưng lại khiến Menno Khohorn cảm thấy lạnh lùng.

  “Cả hai mặt trận phía Tây và trung tâm đều đã sụp đổ; Niflheim chỉ còn lại một mặt trận duy nhất để tấn công miền Bắc, đó là mặt trận phía Đông. Nghe nói là Lỗ Đạo Phủ • Epp Darcy sẽ là người chỉ huy. Chỉ cần ông ta lên nắm quyền, danh tiếng và uy tín mà bạn đã xây dựng được ở Aden suốt nửa năm…”

  “Và cả hiệp ước mong manh với người Codewin cũng sẽ bị phá hủy trong chốc lát.”

  “Tất nhiên, trước đó bạn đã mở đường cho ông ta bằng việc chiếm giữ nửa phần Aden – đó là vị trí sâu nhất trong ba mặt trận. Và Đại quý tộc này, người vừa mới trở thành thủ lĩnh gia tộc, cũng đã sử dụng ảnh hưởng của gia tộc mình để điều động nhiều lực lượng về phía Đông… Hiện tại, quân đội của ông ta mạnh hơn nhiều so với người Codewin.”

  “Nhưng thành thật mà nói, điều đó cũng chẳng có ý nghĩa gì cả.”

  Người săn ma thậm chí còn nhẹ nhàng đạp nát những hòn sỏi dưới gót giày mình.

  “Dù sao thì lúc này, ông ta hẳn đã chết rồi. Khi mặt trận phía Đông mất đi người chỉ huy, ngay cả việc giữ vững vị trí hiện tại cũng trở nên rất khó khăn.”

  “Ông nói ông ta đã chết?” Menno Khohorn không hề biểu lộ cảm xúc, nhưng lần đầu tiên anh ta đã ngắt lời Lan Ân. “Anh có chắc chắn không? Chứng kiến bằng mắt chính mình à?”

  “Bạn đã giết cha của ông ta, cùng với hàng nghìn chiến binh Niflheim! Đây là lần đầu tiên bạn thể hi

“Nhưng chính vì bạn đã giết cha của anh ta! Vì vậy, bạn không thể tưởng tượng nổi rằng bây giờ anh ta coi trọng sự an toàn của mình đến mức nào! Anh ta sẽ không để mình bị ám sát hay chặt đầu đâu.”

“Anh ta đã chết rồi.”

Chưa kịp cho Menno Kuhohn kịp phản biện, Lan Ân đã ngắt lời anh ta.

Giọng điệu thẳng thắn ấy như đang kể lại một câu chuyện đã qua, đã trở thành sự thật.

Đôi mắt màu hổ phách của người săn quỷ nhìn xuống người đối diện: “Việc nhấn mạnh rằng lực lượng phòng thủ bên cạnh Lỗ Đạo Phủ ·Epp Darcy là yếu ớt là vô ích đấy, Kuhohn. Anh ta đã chết, chỉ có vậy thôi.”

Người đối diện với bộ ria mép run rẩy vài cái, nhưng khi nhìn vào đôi mắt bình tĩnh và kiên định của Lan Ân, anh ta không thể nói ra được gì thêm.

“Nếu xét từ khía cạnh khác,” Lan Ân tiếp tục nói khi thấy người đối diện không còn phản bác nữa, “dù anh ta còn sống thì cũng chẳng thay đổi được gì cả. Các tuyến chiến ở miền Tây và miền Trung đã sụp đổ hoàn toàn, còn tuyến chiến ở miền Đông thì đã tiến quá sâu vào miền Bắc; khi liên quân rảnh tay, đội quân của anh ta vẫn sẽ bị tiêu diệt.”

Thực ra, Lan Ân không hề phiền lòng khi Menno Kuhohn phản biện mình. Nhưng anh ta hy vọng rằng những phản biện đó xuất phát từ suy nghĩ chiến thuật và cuộc thảo luận mang tính lý trí, chứ không phải là phản ứng cảm xúc do sự vội vàng.

Điều đó sẽ khiến anh ta cảm thấy mất hứng thú.

“Vì vậy, thực ra sau hôm nay, Niflheim đã thua cuộc trong toàn bộ cuộc chiến này rồi.”

Sau một khoảng lặng, Lan Ân đưa ra kết luận cuối cùng:

“Và theo như bạn đã nói trước đây, ‘kẻ chiến thắng sẽ nắm giữ mọi quyền lực’.”

“Dù các vị vua khác nói gì đi nữa, bây giờ tôi chỉ muốn truyền đạt yêu cầu của mình cho bạn. Tôi cũng yêu cầu bạn, khi được chuộc lại hoặc tham gia vào các cuộc đàm phán, hãy truyền đạt đầy đủ những yêu cầu này cho Niflheim.”

“Có hai yêu cầu chính. Yêu cầu đầu tiên liên quan đến Tân Đà La. Các bạn đã thua rồi, và cũng không thể giữ được nó dưới sự bảo vệ của tôi; vì vậy, hãy buông bỏ nó đi.”

Khi nghe yêu cầu này, Menno Kuhohn không hề có phản ứng gì, thậm chí còn cảm thấy nó rất bình thường.

Bởi vì điều này đã được đề cập nhiều lần trong những suy luận về kết quả thất bại của họ; đó là nội dung hiệp ước chắc chắn sẽ xuất hiện trên bàn đàm phán sau khi thua trận.

Đại tướng quý ngài đã sẵn sàng tâm lý cho điều này rồi.

Nhưng vào khoảnh khắc này, Menno Kuhorn vẫn đang chăm chú nhìn vào đôi môi xinh đẹp kia của người đối diện, giống như một kẻ bị kết án tử hình đang nắm giữ hy vọng mong manh để chờ đợi phán quyết được đọc ra.

Thật đáng tiếc là: Phán quyết có thể sai sót, nhầm lẫn hoặc không được gửi đến đúng người; nhưng những lời nói của Lan Ân thì không bao giờ sai lầm.

“Thứ hai, liên quan đến gia tộc và lãnh địa của Ngài Hans Kappen, bao gồm cả Pickstein và chú của ông ta – Hannas ở Lepe.”

Khi nói, Lan Ân không hề quay đầu lại mà chỉ vẫy tay về phía Hans, người đang ngồi bất động dựa vào tường, trông rất ngớ ngẩn, hoàn toàn không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

“Chúng ta không được yêu cầu họ bồi thường bất kỳ thiệt hại nào mà họ gây ra cho chúng ta trong cuộc chiến này; cũng không được phép thanh toán bất kỳ khoản nào sau khi chiến tranh kết thúc. Đồng thời, các ngươi cũng không được che giấu những việc mà họ đã làm trong cuộc chiến này.”

Anh ta đang cười.

Menno Kuhorn bỗng nhận ra rằng mình đã nhìn chằm chằm vào đôi môi cong đẹp kia suốt vài giây liền.

Nhưng dù cảnh tượng đó đẹp đến thế nào, Menno Kuhorn vẫn cảm thấy như thể đó là lưỡi dao sắp xé nát con người vậy.

“Ông biết mình đang yêu cầu tôi phải làm gì không?”

Anh ta lặp lại những lời vừa nói, đồng thời nhìn chằm chằm vào mắt đối phương.

“Ông đang yêu cầu tôi phải chia cắt đế chế sao?!!!”