Những tiếng pháo nổ trên đầu khiến người dân Niflheim hơi hoảng loạn, nhưng cũng không quá nghiêm trọng.

Bởi vì điều này không hề bất ngờ; nếu kẻ lai tạp ấy đã dám chống lại, thì chắc chắn họ cũng đã chuẩn bị sẵn sàng để cùng chết và bị người phương Bắc nhìn thấy.

Nhưng dù có chuẩn bị thì sao?

“Thứ đó có thể làm được gì? Cuối cùng bạn vẫn sẽ chết mà thôi!”

Người Niflheim cười khinh thường.

Sự thật cũng đúng như vậy; nơi này cách chiến trường đã khoảng bảy tám km rồi. Dù người phương Bắc có thấy những tiếng pháo nổ đó, họ cần bao lâu mới có thể đến được đây?

“Những kẻ man rợ phương Bắc mãi mãi cũng không thể theo kịp chúng ta, còn đồng bào của bạn thì giờ đang sợ hãi đến mức không dám cầm kiếm nữa! Bạn không thấy sao?”

Họ có số lượng đông đảo, nhưng sáu người thuộc bộ lạc Naerath vẫn không dám động đậy.

Lời nói của người Niflheim nhằm làm suy yếu ý chí của Henry; một chiến binh mất đi ý chí sinh tồn sẽ dễ bị đánh bại hơn nhiều so với bây giờ.

Nhưng mặt khác, người thợ rèn nhỏ bé này đã dám đứng ra phá vỡ tình huống chết từ từ mà nhóm Naerath đang đối mặt; tinh thần và sự kiên cường của anh ta đã hoàn toàn khác biệt so với người bình thường.

Mặt khác nữa…

“Bạn nói ai là không dám cầm kiếm?!”

Đúng vào lúc Henry bị các hiệp sĩ Niflheim bao vây, quần áo và áo giáp của anh ta trong vòng nửa phút đã bị xé nát và đẫm máu…

Từ phía sau đám người Niflheim, một giọng nói lạnh lùng vang lên.

Giọng nói đó còn trẻ trung, đầy sức sống… Trước đây, nó thường mang tính chất lém nhẹm và phóng đãng. Nhưng lúc này, giọng nói đó đầy giận dữ và nghiêm túc!

“Chết tiệt những kẻ Niflheim này!”

“Bang!!!”

Một bóng dáng lao nhanh trên lưng ngựa, tay cầm khiên che ngực, tay kia cầm một cây búa có hình mỏ chim, với lực đập mạnh, cây búa đã xuyên qua áo giáp sắt!

Cây búa đâm trúng gáy người hiệp sĩ Niflheim; phần mỏ chim sắc nhọn đã xuyên qua mũ giáp đen của anh ta, và lực đập mạnh khiến nó tiếp tục xuyên qua áo giáp bên dưới, thấu vào hộp sọ!

Ngay lập tức, đôi mắt của hiệp sĩ Niflheim bị tổn thương nặng, mí mắt không thể kiểm soát được, chỉ còn lại phần trắng đỏ ửng.

Phần mỏ chim của cây búa còn kẹt lại trong hốc sọ và mũ giáp, việc rút nó ra cần rất nhiều sức lực.

Dù sao thì, vết thương do sự tấn công mạnh mẽ như vậy tạo ra, các mép của nó chắc chắn không thể trơn tru được.

Và người tấn công cũng không hề do dự; anh ta đã chuẩn bị sẵn sàng và buông tay, để cây búa

Ngay sau khi mất đi chiếc búa có móng vuốt chim vừa rồi, anh ta lập tức rút ra một thanh kiếm một tay từ phía hông bên kia.

Cách thức sử dụng và phân bổ vũ khí trên chiến trường như vậy, cùng khả năng đánh giá tình hình một cách nhanh chóng, cho thấy anh ta đã được giáo dục quân sự trong môi trường quý tộc một cách chuẩn mực.

Trên chiến trường, hầu hết các loại vũ khí đều là những thứ có thể bị tiêu hao; việc có thể giết chết bất kỳ kẻ địch nào cũng coi như là một thành công. Khi chúng trở nên gây trở ngại, thì không nên do dự mà phải vứt bỏ chúng ngay lập tức.

Những kẻ ngu ngốc cứ nắm giữ mãi những vũ khí “tốt” mà không chịu buông tay, chỉ vì họ tin vào những câu chuyện về những nhân vật chính trong truyện cổ tích hiệp sĩ – những người luôn sử dụng cùng một vũ khí suốt cả câu chuyện. Nhưng thực tế, điều đó chỉ khiến họ tự hủy hoại bản thân mà thôi.

“Hans?”

Henry lúc này đang đầy máu; vết thương lớn trên trán anh ta vẫn tiếp tục chảy máu như miệng của một em bé đang bú sữa. Đôi mắt anh ta đã đỏ hoe, nhưng vẫn có thể nhận ra người đang đến là ai qua giọng nói.

“Tôi đã bảo anh rời đi mà!?”

“Tôi là Hans xứ Pickstein… Tôi muốn đi đâu thì đi đó!” Giọng nói của Hans Kappen bị che lấn bởi những tiếng va đập dữ dội. “Anh nghĩ rằng tôi sẽ chạy trốn như một con chó nhát sao?!”

Hans có thêm một tấm khiên so với Henry, vì vậy anh ta có thể chống đỡ được nhiều đòn tấn công hơn. Tuy nhiên, biểu tượng hoa hồng màu xanh trên tấm khiên ấy đã bị đánh hỏng chỉ trong vài phút ngắn ngủi.

Hans đã tháo bỏ mặt nạ, nhưng qua khe hở của mặt nạ, vẫn có thể thấy ánh mắt đầy giận dữ và phẫn nộ của anh ta.

Hans không thể diễn tả nổi tâm trạng của mình lúc này. Anh ta luôn tự hào về danh tính mình là một hiệp sĩ quý tộc… Một danh tính được chính Ni Fugard Đế Quốc công nhận! Vì vậy, mặc dù tỉnh Na Saier liên tục nổi loạn từng năm, nhưng thực tế thì hầu hết các gia tộc quý tộc ở đó đều công nhận quyền cai trị của Đế quốc tại đây. Thế hệ quý tộc mới ở Na Saier cũng gần như giống nhau…

Nhưng mọi thứ đã thay đổi từ không lâu trước đây. Cuộc đối thoại với Henry, sự thật về Chiếc Chuông Nguyền Rủa, và nhận ra những khác biệt trong quan điểm sống giữa hai người… Nhận thức về bản thân và danh tính của Hans, vốn được xây dựng dựa trên danh tính quý tộc được Ni Fugard Đế Quốc công nhận, cùng với niềm tin vào Niervgard, đều đang dần sụp đổ. Anh ta nhận ra rằng mình đang bị điều khiển, và cảm nhận được

Đó là cảm giác mà bộ não anh ấy trải nghiệm.

Còn trong tâm hồn anh ấy lại là một cảm giác hoàn toàn khác – sự trống rỗng vô cùng.

Anh ấy cảm thấy như có một phần trong trái tim mình đã bị “đào ra”, và tất cả những cảm xúc mà anh từng trải qua trong cuộc đời này, dựa trên danh tính và bản thân mình, đều trở nên giả tạo và không thể tin được chỉ trong chốc lát.

Mọi người thường nói rằng giận dữ là cảm xúc mãnh liệt nhất của con người, nhưng Hans Kappen lại cho rằng điều thực sự khiến con người suy sụp mới chính là sự tan vỡ tinh thần.

Việc quan điểm sống của một người bị phá vỡ trong thời gian cực ngắn, dưới áp lực đe dọa tính mạng, thật sự là một trải nghiệm quá sức khủng khiếp đối với bất kỳ ai.

Nhưng ngay sau đó, Henry đã đưa tay ra giúp đỡ anh, và anh đã chiến đấu chống lại người Nefflagard, đẩy con ngựa của họ sang một bên rồi chạy xa.

Tình bạn…

Một tình bạn cao quý hơn bao giờ hết, được tạo nên bởi sự hy sinh, đã cứu lấy tâm hồn đang suy sụp và bối rối của vị hiệp sĩ trẻ tuổi đó.

Hans Kappen thực sự hiểu rõ rằng, khi đồng đội đã sẵn lòng hy sinh, điều anh cần làm nhất chính là không để sự hy sinh đó trở nên vô ích.

Giáo dục của giai cấp quý tộc quân sự đã dạy anh điều này.

Nhưng vào khoảnh khắc đó, anh chỉ cảm thấy lòng mình đang bừng cháy; hơi nhiệt đó lan tỏa khắp cơ thể, khiến các cơ bắp của anh run rẩy!

Rồi, không hiểu sao, cơ thể anh lại tự động lao vào chiến đấu!

“Bang!”

Chiếc khiên in hình hoa hồng màu xanh Saer lại một lần nữa chịu đựng đòn đánh của chiếc búa chiến tranh.

Nhưng đầu búa đã làm cong mặt khiên, và phần gỗ của khiên bị cọ xát, rồi trượt xuống phía đùi anh!

Với tiếng “kêch” rõ ràng, đầu búa đập trúng áo giáp của anh.

Nỗi đau do vũ khí mềm gây ra thật sự rất nặng nề, và nhanh chóng lan rộng khắp cơ thể, tạo ra cảm giác đau lan tỏa.

Thậm chí, cơ bắp đùi của Hans còn bị co giật một cách không kiểm soát được!

Nhưng anh cũng tận dụng cơ hội này để đâm thẳng vào đối thủ bằng thanh kiếm của mình! Sau tiếng va chạm kim loại, lưỡi kiếm vẫn bị áo giáp chặn lại, nhưng vẫn đâm trúng vào vùng yếu ở dưới nách đối thủ.

Dù vậy, người Nefflagard đó vẫn phải rên lên vì đau.

Dù lưỡi kiếm bị áo giáp chặn lại, thì việc bị vũ khí mềm đánh trúng vào vùng dưới nách – nơi có nhiều dây thần kinh và rất nhạy cảm – cũng đủ khiến người đó đau đớn.

Nhưng điều này cũng không làm thay đổi được tình hình chung.

Chỉ cần sáu

Và Henry cùng Hans đã khiến bốn xác chết của người Nifgard xuất hiện! Sự mạnh mẽ của hai chàng trai này khiến ngay cả Menno Kuhorn, người luôn đứng bên cạnh chiếc xe ngựa, cũng không thể không thừa nhận.

Nhưng… khả năng của họ cũng chỉ có vậy thôi. Cuối cùng, họ vẫn không thể thay đổi tình hình.

Từ khi Henry đưa cho Hans một quả pháo hoa để gây sự nghi ngờ, rồi anh ta bất ngờ tấn công và giết chết những người Nifgard đang đứng gần để quan sát, đến nay mới chỉ khoảng năm phút trôi qua mà thôi.

Khoảng thời gian từ lúc quả pháo hoa trên trời nổ ra là ba bốn phút.

Nhưng Henry và Hans đã bị thương nặng nề.

Chiếc khiên trong tay Hans dường như sắp vỡ thành từng mảnh gỗ vụn.

Và vì chiếc khiên đã như vậy, cái tay cầm khiên của anh ta chắc hẳn đang đầy vết bầm tím đến mức da sắp rách.

Hơn nữa, anh ta còn bị đánh vào nhiều nơi khác; lúc này, Hans đang run rẩy trên lưng ngựa, dường như không thể ngồi vững trên yên được nữa.

Henry thì còn tồi tệ hơn nữa; anh ta đã ngã khỏi ngựa.

Vết thương trên nửa khuôn mặt anh ta vẫn đang chảy máu; mũi tên bắn vào vai trái anh ta đã bị gãy khi anh ta ngã xuống đất, và đầu mũi tên chắc hẳn đã cào xé cơ thể anh ta một hồi lâu.

Máu đã lẫn lộn với đất, trở thành bùn nhão và dính đầy trên người anh ta.

Con chó lai kia đang ngu ngốc cắn lấy cổ áo của Henry từ phía sau, cố gắng kéo anh ta dậy bằng mọi sức lực. Con ngựa nhỏ Xiohei của nó thì lại sợ hãi chạy sang một bên, nhưng vẫn không dám đi xa.

Lúc này, sáu người Naesir đều trông tái nhợt; họ nhìn những xác chết của người Nifgard trên mặt đất, cùng với những kỵ sĩ Nifgard còn lại, giống như một đàn sói.

Họ vẫn không dám động đậy.

Dù Menno Kuhorn không cách họ xa lắm, và vị đại tướng quân đội của đế chế này cũng không hề nổi tiếng vì lòng dũng cảm, nhưng họ vẫn không dám làm gì cả!

Hans nhìn cảnh tượng ấy một cách buồn bã.

Anh không biết liệu việc mình chiến đấu đến mức đó có thực sự là vì những kẻ yếu đuối này không? Liệu người Naesir của họ có thực sự chỉ xứng đáng làm thuộc địa của Nifgard, giống như những nô lệ đã được thuần hóa?

Nhưng khi anh nhìn lại người bạn của mình, Henry luôn mang lại cho anh niềm tin và sự kiên định; dù chính người thợ rèn nhỏ bé này cũng không hề biết mình có những khả năng đó.

Henry luôn chỉ nhìn chằm chằm vào những người Nifgard, luôn giữ vững sự tức giận và nghiêm túc.

Anh không quan tâm liệu sáu người Naesir kia có được truyền cảm hứng và can đảm hay không; anh chỉ quyết tâm làm như vậy mà thôi.

Trước mắt anh, vẫn còn ch