“Hoàng đế của Niflheim, Hy Nhĩ đã công bố rằng,” Diocescher cẩn thận lựa chọn từ ngữ, nhìn về phía người săn quỷ đối diện và nói, “Người thừa kế hợp pháp của Tân Đà La, Đức bà Shirala Fiola Eren Reanlen, đã đến Thành phố Kim Tháp.”

“Và theo sắp xếp của Ngài, bà ấy đã được đón tiếp một cách long trọng nhất. Ngài sẽ thực hiện trách nhiệm bảo vệ của mình đối với bà ấy, và dự kiến sẽ tổ chức lễ cưới vào một thời điểm thích hợp.”

“Tin này đã lan truyền khắp lục địa khi chúng ta vẫn còn trên biển; mãi đến hôm nay khi chúng ta đặt chân lên bờ, tôi mới nhận được báo cáo từ đại sứ.”

Diocescher nhìn người săn quỷ trước mặt mình; đôi mắt đẹp đẽ của người đó đã nhỏ lại trong chốc lát.

Ngay sau đó, một cảm giác lạnh run bỗng nhiên tràn ngập trong lòng anh, khiến tóc trên người anh dựng đứng lên một cách không tự chủ.

Ngay cả vùng đầu trọc chỉ còn lại da non cũng cảm thấy căng cứng lại.

Diocescher không thể giải thích nổi tại sao: có điều gì đó đã bất chợt bộc lộ ra một phần sự thật ẩn giấu bên trong nó… Cơ thể đã qua rèn luyện và trải qua nhiều hiểm nguy của anh bỗng nhiên trở nên căng thẳng như một con thỏ sợ hãi.

Mức độ căng thẳng và phản ứng dữ dội đến mức khiến Diocescher cảm thấy vừa hoang mang vừa buồn cười.

Trong khi trái tim anh đang đập thình thịch, khuôn mặt của Lan Ân lại đã trở nên bình tĩnh trở lại.

Nét cau mày và những biến động tâm lý của ông ấy chỉ xuất hiện trong khoảnh khắc vừa rồi mà thôi.

Nhưng trong khoảnh khắc đó, ông ấy đã suy nghĩ rất nhiều.

Lúc đó, Shirala đã chạy vào Cổng Truyền Thông của Tor Laura trên đảo Xannid… Cho đến nay, vẫn chưa ai biết liệu cánh cửa Cổng Truyền Thông ấy của các linh hồn cổ đại đã ném cô ấy đến đâu.

Sau hơn nửa năm, liệu Hy Nhĩ có thực sự tìm thấy cô ấy không? Hay đây chỉ là một tin đồn giả để làm xáo trộn tình hình chiến tranh?

Không ai biết… Kể cả Lan Ân cũng không biết.

Trong khoảnh khắc vừa rồi, Lan Ân thậm chí còn nghĩ đến việc có nên từ bỏ tất cả những kế hoạch mà mình đã chuẩn bị từ trước đến nay hay không.

Nhưng cuối cùng, niềm tin vào thời gian và tương lai vẫn chiếm ưu thế.

Lý do Lan Ân không quá vội vàng tìm kiếm Shirala kể từ khi cô ấy mất tích, là bởi vì ông ấy đã thấy hình ảnh của Shirala khi cô ấy lớn lên.

Ông ấy biết rằng Shirala không thể nào dễ dàng gặp nạn ở một nơi nào đó.

Để tránh những nghịch lý thời gian, kể từ lần đó, ông ấy luôn tuân theo một nguyên tắc đơn giản: đừng suy nghĩ quá nhiều.

Không nên suy nghĩ quá nhiều về những điều có thể xảy ra hay không xảy ra; đừng tự hỏi “Liệu có phải vì tôi đã làm hoặc chưa làm điều gì đó trên dòng thời gian ban đầu mà Hiri mới được bảo vệ an toàn không”.

  Bởi vì nếu bắt đầu suy nghĩ như vậy, vấn đề sẽ trở nên cực kỳ phức tạp và không có giới hạn. Mọi hành động của Lan Ân đều có thể rơi vào vòng luẩn quẩn không lối thoát.

  Nếu gặp phải tình huống đó, và nếu lúc đó bạn không có việc gì quan trọng hơn để lo, thì hãy can thiệp. Nhưng nếu không gặp phải tình huống đó hoặc bạn đang bận rộn với những việc khác, thì đừng vội vàng xen vào.

  “Hít thở sâu…” Lan Ân thở sâu để ổn định tâm trí; những bài tập hít thở này giúp ông ta trở lại trạng thái bình thường về mặt sinh lý. Sau một hơi thở, tâm trạng của ông ta đã ổn định trở lại.

  “Tôi hiểu rồi,” ông nói một cách bình tĩnh, như thể chẳng hề bị ảnh hưởng gì. “Nếu thật sự Hy Nhĩ đã tìm thấy cô ấy, thì ít nhất cũng coi như cô ấy an toàn. Nếu không tìm thấy, thì càng không cần phải lo lắng.”

  Diocoscher không ngờ Lan Ân lại bình tĩnh đến thế; ông chỉ gật đầu không nói gì thêm.

  “Nhưng…”, Lan Ân lại cau mày, “Jeolot chắc chắn sẽ không thể kiềm chế được khi biết tin này. Hy vọng anh ta sẽ không làm điều gì ngu ngốc.”

  Jeolot chưa bao giờ gặp Hiri khi cô ấy đã lớn; ngay cả khi Lan Ân nói với anh ấy những điều này, Jeolot cũng không thể cảm thông và yên tâm chờ đợi được. Đối với Jeolot, Hiri giống như con gái ruột của chính mình và Yenifa. Con gái anh mất tích, và bây giờ một người đàn ông già nua, người đứng đầu một “quốc gia ác độc”, lại muốn cưới con gái anh… Bất kỳ người cha bình thường nào cũng sẽ phát điên vì điều này.

  Giờ đây, chiến tranh sắp bùng nổ trở lại, các khu vực gần chiến tuyến sẽ trở nên cực kỳ nguy hiểm… Nếu Jeolot lúc này mà phát điên…

  “Chúa ơi… Hy vọng Dandrien có thể thuyết phục được anh ta.” Lan Ân thì thầm những lời mà chính mình cũng không hoàn toàn tin tưởng.

  “Ông vừa nói gì?” Diocoscher không nghe rõ.

  “Không, không có gì cả.” Người săn ma lắc đầu; trên đời này, việc thuyết phục con người mới là điều khó khăn nhất… Làm sao ông có thể giam giữ Jeolot được chứ?

  “Hy vọng ông sẽ sớm tìm ra một phương pháp hợp pháp và công bằng… Những ngày tới tôi cũng còn nhiều việc phải làm

“Yên tâm đi, nhờ lời nhắc của bạn mà bây giờ tôi cảm thấy thực sự có hy vọng rồi!”

Lam Ân Hòa Diocescher không nói thêm gì nữa; người điệp viên vẫn tiếp tục dẫn đoàn nhân viên đại sứ quán Radiania xem xét các hồ sơ và quy định, trong khi Lâm Ân Tắc thì đi nghỉ một mình.

——

Chỉ trong hai ngày, Diocescher cùng các nhân viên đại sứ quán Radiania đã vất vả tìm kiếm mọi cách để thúc đẩy quá trình phân phối quỹ viện trợ diễn ra nhanh chóng.

Anh không dám đến gặp Istrade nếu vẫn chưa tìm được kết quả gì. Vì ông ấy là vua của Vương quốc Liên minh Boswick và Khách Vĩ, và hàng ngày ông ấy có rất nhiều công việc phải làm.

Diocescher phải tận dụng những cơ hội gặp gỡ hiếm hoi này.

Áp lực mà anh phải chịu đựng rõ ràng là rất lớn, nhưng anh cố gắng kìm nén nó lại, không để lộ ra bên ngoài.

Lan Ân thì không quan tâm đến họ, mà cùng Khâu Ân xuống hệ thống thoát nước của thành phố Lang Aisett để tiêu diệt những con quái vật.

Khác với các thành phố lớn của loài người ở miền Bắc, Lang Aisett không phải là thành phố được xây dựng trên nền tảng di tích của các thành phố do ngườiTinh Linh tạo ra, mà hoàn toàn do chính người Khách Vĩ xây dựng nên.

Vì vậy, hệ thống thoát nước ở đây mới mẻ và rộng lớn hơn so với các thành phố như Novigrad hay Osenford, dù vẫn mang mùi hôi thối khó chịu.

Trong hai ngày qua, Lan Ân và Khâu Ân xuống hệ thống thoát nước và thấy rằng, như lời của người thợ săn ma già nói, nhờ vào việc vệ sinh định kỳ, số lượng quái vật trong đó không quá nhiều.

Hai ngày đó, họ chỉ gặp khoảng ba bốn con ma nước, còn lại toàn là chuột bình thường.

Nhưng hôm nay thì có chút khác biệt.

“Raygise nói rằng anh ta rất giỏi chế biến rượu Mandragora, và anh ta gọi nó là ‘loại rượu cao cấp hiếm có trên thị trường’, nhưng tôi cũng chưa từng thử.”

Lan Ân đang trò chuyện với Khâu Ân về người bạn của họ.

“À đúng rồi, bạn sắp đến tiền tuyến chiến trường phải không? Có lẽ bạn sẽ ghé thăm thành phố Vigima? Raygise nói rằng bạn gái cũ của anh ta đã mở một nhà thổ ở đó, tên là ‘Ngôi Nhà Đêm’. Nghe nói nơi đó rất sang trọng đấy.”

“Raygise cũng khuyên nên thử à?” Khâu Ân gật đầu một cách nghiêm túc, “Có lẽ thực sự đáng để thử xem.”

Những người săn quỷ này do sự bất thường về hormone mà có ham muốn tình dục mạnh mẽ, và họ cũng không ngần ngại trò chuyện về những điều đó với nhau.

Và trong lúc hai người đang trò chuyện và đi bộ trong con đường thoát nước rộng lớn này…

“Chuột… nhiều lắm!” Chiếc bóng len chỉ vào khoảng tối phía sau chiếc cửa lưới sắt, nơi từ đó phát ra tiếng động rích rít.

Lam Ân Hòa và Khâu Ân đều tiến lại gần. Khâu Ân đã uống thuốc ma thuật [Mắt Mèo], và đôi mắt ba màu của anh ta – hình thành do quá trình biến đổi gen bất thường – trở nên càng kỳ quặc hơn dưới tác động của độc tố.

Hai người săn quỷ lập tức nhìn thấy hướng mà chiếc bóng len đang chỉ.

“Đám chuột tụ tập lại với nhau… Điều này không bình thường chút nào.” Khâu Ân– Là một người giàu kinh nghiệm trong việc săn bắt loài chuột người, anh ta lập tức đưa ra kết luận: “Gần đây chắc có chuột người; chúng thường kéo theo đám chuột khác.”

“Nơi này không an toàn… Theo tôi đi, chúng ta sẽ đi đường vòng.”

Khâu Ân đã ở trong con đường thoát nước này ít nhất một tuần rồi; địa hình ở đây cũng không quá phức tạp, nên anh ta tự tin rằng mình rất hiểu rõ các lối đi ở đây.

Nhưng Lan Ân thì không muốn đi đường vòng chút nào.

Anh ta đặt hai tay lên chiếc cửa lưới sắt, và trong tiếng “kêu răng” của kim loại khi nó bị kéo méo, cánh cửa lưới được mở ra thành một khe hở hình elip.

Chiếc bóng len nhảy qua ngay, và Lan Ân cũng bước qua theo.

“Tch…” Khâu Ân lắc đầu, rồi cũng theo sau: “Ông gấu này thật là gấu đấy…”

Mùi hôi thối của con đường thoát nước vẫn cứ ám ảnh không ngừng; rác thải sinh hoạt và bùn đất tích tụ dày đặc trên nền đường ống. Thỉnh thoảng, tiếng giọt nước rơi vang vọng từ xa, mang theo cảm giác cô đơn và u ám.

Theo dấu vết của đám chuột đang di chuyển, ba người họ nhanh chóng tiến lên phía trước, trong bùn lầy.

Chiếc bóng len di chuyển nhanh nhất! Dù sao thì kỹ năng bay lượn của nó cũng giỏi hơn Lan Ân rất nhiều.

Nó gần như có thể chạy vòng quanh các bức tường ống của đường cống! Chỉ trong vòng chưa đầy một phút, quả bóng len đã nhanh chóng đuổi kịp con quỷ chuột đó! “Chích chít! Chít chít!” Những con chuột tụ lại với nhau và phát ra tiếng kêu ồn ào, phiền phức. Những con chuột bị quả bóng len lao qua nhanh chóng kêu lên, nhưng tốc độ truyền thông tin của chúng vẫn không bằng tốc độ di chuyển của quả bóng len! “Mèo! Đồ mèo chết tiệt!” Con quỷ chuột trong đàn phát ra tiếng gầm giận dữ và không rõ ràng; rõ ràng là nó không hề thông minh lắm. Lần này, con quỷ chuột đó không chỉ còn lại cái đầu được Khâu Ân cầm trên tay nữa; nó vẫn còn nguyên vẹn, cao khoảng một mét sáu, có hình dáng gần giống con người, lưng đầy lông cứng màu nâu xám. Trên đầu con quỷ chuột, hai chiếc răng nanh lại bẩn thỉu và vàng óng; móng vuốt của nó cũng vậy. Con quỷ chuột này ghét cay ghét đắng mèo, người mèo, và bất kỳ thứ gì giống mèo; vì vậy khi thấy quả bóng len lao về phía mình, nó gần như vô thức liền vung móng vuốt để tấn công. Nhưng nó quá yếu ớt… Trong khi đó, quả bóng len đã từng cùng Lan Ân trải qua rất nhiều thế giới và những trận chiến gian khổ, nó đã trở thành một “cao thủ” thực thụ. “Heeyya!” Con mèo ba màu nhanh chóng lao xuống từ trên tường. Trong không trung, tốc độ di chuyển của nó nhanh hơn rất nhiều so với móng vuốt của con quỷ chuột! “Bùm!” Ánh sáng đỏ nhạt do sức mạnh chiến đấu bùng phát lóe lên trong chốc lát; quả bóng len điều chỉnh tư thế và nhảy về phía con quỷ chuột, hai chân sau hướng về phía nó. Với một tiếng “đập” mạnh, tiếng gầm của con quỷ chuột bị dập tắt ngay lập tức! Toàn bộ con quỷ chuột đó bị đá bay thẳng lên trời, va vào bức tường đường cống phía sau! Những con chuột đang tụ tập bên dưới đều không kịp phản ứng; quả bóng len vung tay về phía sau và… Hai ánh sáng lạnh lẽo như lưỡi kéo đã cắt đứt cổ họng mong manh của con quỷ chuột ngay khi nó vừa va vào tường. Đầu và thân nó rơi xuống đất, chìm vào bùn lầy… Khi không còn con quỷ chuột này nữa, đàn chuột lại bắt đầu kêu ồn ào và tán loạn, bỏ chạy. “Wow! Thật là giỏi quá!” Khâu Ân và Lan Ân sau đó cũng đến nơi; thấy quả bóng len đã giải quyết xong con quỷ chuột, những người thuộc Học viện Sư tử Đại bàng – những kẻ săn ma – còn vỗ tay tán thưởng nữa. “Không hề gì đâu!” Quả bóng len ngạo mạn nói, đưa ngực ra trước. Khâu Ân cười thoải mái, không thấy có gì sai trái cả. Anh ta chỉ coi con quỷ chuột đó là một con mồi may mắn, một kẻ