Trong mắt của Ade, sự giao thoa giữa Lan Ân và Aliya có lẽ chỉ đơn giản là việc tìm lại cô bé lạc đường và dạy cô ấy một số kỹ năng đánh kiếm mà thôi.

Vì vậy, Công tước phương Bắc hoàn toàn không hiểu rằng, ngay từ đầu, Lan Ân can dự vào những rắc rối này thực chất chỉ vì con gái nhỏ của ông ta mà thôi.

Nhóm của Ade gồm hơn hai mươi người, tất cả đều sử dụng hai con ngựa để di chuyển trên quãng đường dài.

Tuy nhiên, dù có hai con ngựa, sức bền của con người vẫn vượt trội hơn nhiều so với ngựa; vì vậy, họ không thể duy trì tốc độ di chuyển liên tục suốt cả ngày được.

Theo lý thuyết, để tránh các cuộc chặn đường do kẻ thù tiến hành, nhóm của Lan Ân nên cố gắng chọn những thời điểm ít người qua lại để đi đường.

Nhưng dù lý thuyết có như vậy, thực tế thì họ lại không thể làm được.

Điều kiện chiếu sáng trong thời cổ đại khiến cho ngay cả ban đêm ở thành phố cũng trở nên tối tăm mịt mờ; huống chi là những con đường ngoài đồng ruộng.

Nếu không muốn ngựa bị gãy móng hay người ta bị gãy cổ, thì thật ra việc đi đường vào ban ngày mới là lựa chọn hợp lý hơn.

“Chúng ta đã đến đâu rồi?”

Trong tiếng rung lắc của ngựa, Lan Ân nhanh chóng bắt kịp Ade và hỏi.

Anh ta biết mình đã từng đi qua nơi này khi đang trên đường đến Kinh đô, nhưng anh ta không biết nơi này thuộc về ai về mặt phân chia lãnh thổ.

“Chúng ta đã đến ranh giới lãnh địa của Vua rồi. Nếu tiếp tục đi thêm khoảng hai mươi cây số nữa, chúng ta sẽ bước vào vùng đất giữa hai con sông.”

Ade thở hổn hển trong lúc trả lời; việc cưỡi ngựa đi xa trong thời gian dài quả thực là một công việc đòi hỏi sức lực lớn.

Theo cách phân chia mùa giải kỳ lạ của Westeros, bây giờ đã là đầu thu.

Theo lời các học giả quan sát thiên văn, sau nhiều năm mùa hè kéo dài, họ sắp phải đối mặt với một mùa đông lạnh giá và dài đằng đẵng.

Và vào thời điểm này, đây chỉ là giai đoạn chuyển tiếp ngắn ngủi giữa mùa hè dài và mùa đông lạnh giá mà thôi.

Dù chỉ là đầu thu, nhưng buổi tối đã bắt đầu se lạnh.

Hơi nước ấm từ miệng ngựa phun ra ngoài, áo lót dưới lớp áo giáp của các binh sĩ lần lượt bị mồ hôi làm ướt, sau đó lại bị gió đêm thổi lạnh đi.

Khi cái bóng mặt trời đã khuất sau tán cây hai bên con đường Hoàng gia, Ade ra lệnh dừng chân để cắm trại.

“Joey, hãy dựng trại ngay bây giờ đi. Ánh sáng gần như đã tắt hẳn rồi.”

“Vâng, thưa chủ nhân của tôi…”

Đội trưởng đội vệ sĩ với mái tóc đen dài phủ kín khuôn mặt, khi xuống ngựa, hai chân anh ta run rẩy một chút; mặc dù nhanh chóng lấy lại được bình tĩnh, nhưng có thể thấy kỹ năng cưỡi ngựa của anh ta khá kém so với những người khác trong nhóm.

Ade đã chọn con đường này – nơi không có làng xóm hay quán trọ nào – nhằm tránh việc ở lại nhà trọ hoặc gặp gỡ người khác, từ đó giảm thiểu rủi ro. Theo lời anh ta, chính Tyrion Lannister, người bị bắt cóc, đã gặp phải vợ mình tại một quán trọ trên Đại lộ Vua… và đó chính là nguyên nhân khiến mọi chuyện bùng nổ.

Lan Ân sau khi nghe xong, hoàn toàn đồng ý với quyết định dựng trại giữa chừng của Ade.

“Tối nay chúng ta cần tiến hành tuần tra canh gác,” Lan Ân nhắc nhở Ade.

“Tôi vẫn nhớ đại khái về ranh giới giữa vùng đất này và lãnh địa của nhà vua; khu vực giữa hai vùng rất hẹp và không có chiều sâu. Quân đội Lannister sẽ rất dễ xâm nhập vào đây. Còn nếu chúng ta tiếp tục đi về phía trước, chúng ta sẽ có sự bảo vệ của lâu đài gia đình vợ tôi…”

Ý của anh ta là, ở đây, khả năng gặp phải các đội quân địch tiếp đón là rất cao – không chỉ vì việc đó dễ xảy ra, mà còn vì cơ hội đó hiếm có.

Ade gật đầu đồng ý.

“Joey, Haiwa, Will… Mười người các bạn hãy ở lại đây dựng trại; những người còn lại, vốn có kỹ năng cưỡi ngựa tốt hơn, sẽ tiến lên phía trước và kiểm tra khu vực dài năm km về cả hai hướng.”

Những người được chọn để ở lại dựng trại cũng biết rõ tình hình của mình; họ bắt đầu tháo bỏ bạt che và đồ đạc trên xe ngựa, chuẩn bị mở một khu trại nhỏ giữa rừng hai bên đường.

Khi đang vận chuyển một cáihòm trên xe ngựa, Joey nhăn mày: “Nặng thật… Tại sao chủ nhân lại mang thứ này trong chuyến đi dài như thế này?”

Không tìm ra lý do gì, và vì quá mệt mỏi, Joey đơn giản chỉ đặt cái box đó xuống nơi dự định dựng trại rồi không quan tâm đến nó nữa.

Con đường phía sau, vì đã đi qua một lần rồi, nên nguy cơ ít hơn; vì vậy chỉ có năm người được cử đi. Còn Ade cùng với Lâm Ân Tắc và năm thành viên khác của đội vệ sĩ sẽ tiếp tục tuần tra phía trước.

Mọi người đều cầm đuốc đi tuần tra; tốc độ di chuyển của họ chậm hơn nhiều so với khi đang vội vàng đi đường, coi như là một giờ nghỉ ngơi nhỏ.

Ánh lửa rung rinh tạo ra những bóng ma dữ tợn; tiếng gió thổi qua khu rừng hòa quyện với tiếng chim chóc và động vật, tạo nên không khí cô đơn và u ám.

Năm người lính đi sau đã rất mệt mỏi, nhưng Lan Ân vẫn tiếp tục trò chuyện với Ade.

Người thanh niên này có thể chịu đựng được sự mệt mỏi do việc cưỡi ngựa vì thân thể anh ta khác biệt so với người bình thường. Còn Ade – người đàn ông to lớn từ miền Bắc – thì lại dựa vào lòng trách nhiệm và ý thức về danh dự để kiên trì bước đi trong sự mệt mỏi.

Tuổi tác của anh ta, nếu so với thời đại hiện nay, thì đã không còn trẻ nữa.

“Nếu gia tộc Lannister muốn chặn đứng bạn bằng những đội quân nhỏ, chắc chắn họ sẽ cử ra những hiệp sĩ mạnh mẽ… Theo bạn, đó sẽ là ai?” Giọng nói của Lan Ân vang lên trong gió đêm, nhẹ nhàng và êm dịu. Mái tóc bạc của anh phản chiếu ánh sáng mềm mại dưới ánh đuốc, khiến vẻ ngoài của anh trở nên đẹp đẽ đến mức khó tin là con người.

Ade trả lời với vẻ mệt mỏi: “Chắc chắn là Gregor Clegane.” Ngay khi cái tên đó được nhắc đến, Lan Ân liếc nhìn năm người lính đi sau mình. Dù họ không hành động gì đặc biệt, nhưng Lan Ân vẫn nhận thấy rằng những con ngựa của họ đang hoảng loạn.

“Anh cũng nhận ra rồi…” Ade cười buồn. “Không còn hiệp sĩ nào của gia tộc Lannister có thể gây ra nỗi sợ hãi lớn đến thế trong hàng ngũ kẻ thù.”

Năm người lính đi sau cúi đầu xuống, tỏ vẻ xấu hổ. Lan Ân biết rằng đó không phải lỗi của họ. Trên các chiến trường thời cổ đại, bất kỳ ai nhìn thấy thân hình to lớn của Gregor Clegane cùng trang bị chiến đấu trên người anh ta đều sẽ cảm thấy như đối mặt với một con quỷ. Bộ áo giáp mà người lính bình thường không thể cầm nổi, khi được anh ta mặc trên người, có lẽ ngay cả khi dùng giáo đâm vào cũng không thể xuyên qua được. Chiếc kiếm lớn mà người bình thường mới vừa có thể cầm lên được, anh ta có thể vung lên chiến đấu một cách dễ dàng. Em trai anh ta, Sandor Clegane, theo nhận định của Lan Ân, sức mạnh thuần túy của cậu ta đã gần bằng tám mươi phần trăm sức mạnh của anh ta.

Và Gregor Clegane chắc hẳn có thể sánh ngang với anh ta về mặt sức mạnh.

  Nếu Gregor Clegane còn được trang bị một con ngựa chiến được trang bị giáp, thì sức nặng và sức tấn công của anh ta thậm chí có thể sánh ngang với những con bò rừng đang lao vào trận chiến!

  Ade cũng hiểu được nỗi sợ hãi của thuộc hạ mình; gia tộc Clegane nổi tiếng khắp Bảy Vương Quốc về thân hình phi thường của các thành viên trong gia tộc này – điều này không có gì phải che giấu cả.

  Nhóm người tiếp tục tuần tra với tốc độ đều đặn về phía trước; quãng đường kiểm soát dài năm cây số nhanh chóng được hoàn thành dưới những bước chân ngựa.

  Nhưng đúng lúc Ade chuẩn bị quay đầu trở về doanh trại, Lan Ân phía sau anh ta bỗng nhiên nhô tai lên và nhìn về phía khu rừng phía trước. Không hề có tiếng chim hay động vật nào vang lên từ khu rừng đó…

  “Ade, chạy về doanh trại ngay, nhanh nhất có thể.”

  Lan Ân vẫn giữ vẻ mặt bình thản, thì thầm báo cho Ade biết khi anh ta đi qua bên cạnh mình.

  Cầu xin được giới thiệu sách! Cầu xin được mua gói đăng ký hàng tháng! Cầu xin được theo dõi nội dung!