“Tôi là một nhà truyền giáo của Đức Chúa Trời, người cha của bầu trời – Kris, nhưng lúc này tôi lại phải sống dưới ánh nắng mặt trời của Niflheim.”

Trên khuôn mặt già nua của Goodwin, lúc này hiện rõ vẻ đắng cay và bất lực đã trở thành thói quen.

“Lẽ ra tôi phải tuân theo những nguyên tắc công lý cứng nhắc để sống cuộc đời mình. Nhưng khi đứng trên mảnh đất bị chiến tranh tàn phá này, tôi chỉ có thể giết người để bảo vệ bản thân.”

Ông nhìn hai chàng trai trẻ với vẻ khuyên nhủ và lo lắng.

“Hans, Henry, các bạn còn trẻ lắm. Tôi hy vọng các bạn sẽ không phải trải qua những hoàn cảnh bi thảm và đầy mâu thuẫn như tôi. Sự xung đột giữa quan điểm sống và thực tế cuộc sống chính là điều gây ra nhiều đau khổ cho con người nhất.”

“Chúng tôi sẽ cố gắng thôi, thưa linh mục.”

Hans vỗ vào đùi mình và trả lời một cách thẳng thắn. Nhưng nhìn vẻ mặt đã quen với những lời khuyên nhủ đó của ông, có vẻ như cậu ta chỉ đang trả lời theo thói quen mà thôi.

Những người trẻ tuổi thường không thể hiểu được những khó khăn và kinh nghiệm mà những người đi trước họ đã trải qua.

Linh mục Goodwin cũng không tức giận về điều này. Ông và hai chàng trai trẻ đã là bạn bè từ lâu, và ông cũng hiểu rõ tính cách của họ.

Hans vẫn còn mang vẻ nóng vội của một chàng trai quý tộc; một thất bại trên chiến trường quả thật đã giúp cậu ta trưởng thành hơn nhiều, nhưng vẫn chưa thể sửa đổi hết những thói xấu của mình.

Henry thì có vẻ chất phác, thẳng thắn và còn khá đẹp trai nữa; thực ra cậu ta là một chàng trai thông minh, chỉ là trước đây chưa được học hành đầy đủ mà thôi.

“Thôi được,” Goodwin lắc đầu, “dù sao bây giờ chúng ta cũng là những tù nhân. Nghĩ quá nhiều cũng chẳng ích gì. Nếu họ không muốn thả chúng ta, thì kế hoạch của Harnass cũng coi như bị hủy bỏ mà thôi.”

“Này, hãy nghĩ theo hướng tích cực một chút đi, không cần phải bi quan đến thế đâu.” Henry cười to, “Hans và tôi đã cảm nhận được trong những ngày qua rằng họ thực sự không có ý định giết chúng ta hay giam giữ chúng ta lâu dài. Điều đó có nghĩa là tình hình của chúng ta khá tốt, phải không!”

“Bạn luôn có thể truyền niềm lạc quan của mình cho tôi, Henry.” Goodwin cũng bật cười, “Hy vọng là vậy… Hy vọng là vậy.”

“Ồ, thưa linh mục. Xin hãy tiếp tục kể cho tôi nghe về tương lai rực rỡ và vinh quang của tôi đi.” Hans nói với giọng điệu hài hước, nằm xuống giường, “Trong cuộc sống tù nhân nhàm chán và phiền muộn này, nghe những lời này ít nhất cũng giúp t

Giấc ngủ chất lượng cao cùng tư duy nhanh nhẹn khi tỉnh giấc – sự chuyển đổi chỉ diễn ra trong chốc lát mà thôi.

Cơ thể anh ta vô cùng khỏe mạnh; ngay cả hành động đơn giản như ngồd dậy từ giường, những đường nét cơ bắp săn chắc như tác phẩm điêu khắc cũng hiện rõ dưới làn da, tạo nên vẻ đẹp đáng kinh ngạc.

Lan Ân cẩn thận tránh xa mái tóc vàng óng của mình, để nó tách biệt rõ ràng so với mái tóc bạc của mình. Dưới tấm chăn mỏng manh, những đường cong quyến rũ của nữ pháp sư được khắc họa rõ nét.

Người săn ma đứng trên tấm thảm da gấu; gió biển thổi vào qua cửa sổ phòng ngủ của viện trưởng, và sau khi được điều chỉnh bằng phép thuật, ngay cả gió biển cuối mùa đông cũng trở nên dịu nhẹ và thoải mái.

Bầu trời trên biển u ám, mang theo hương ẩm ướt và mùi tanh của biển.

“Gió lớn lắm, có vẻ sắp mưa rồi,” người săn ma thì thầm.

“Nhưng bạn thật may mắn… Mưa ở Weylen sẽ không ảnh hưởng đến bạn đâu.” Phía sau Lan Ân, một giọng nữ bình tĩnh nói. “Nếu đi đến Novigrad, bạn có thể đi theo con đường Cổng Truyền Thông này.”

Lan Ân quay đầu lại; Tiasha đang quấn chiếc khăn tắm, ngồi bên chiếc bàn nhỏ trong phòng và từ từ ăn bữa sáng. Chiếc khăn tắm đó chỉ che phủ đến ngực cô, còn phần dưới thì vừa đủ che khuất phần gối chân. Thân hình đầy đặn, mịn màng của nữ pháp sư hiện lộ ra phần lớn. Mái tóc đen ướt đẫm của cô dính sát vào cổ và ngực. Tiasha vẫn giữ vẻ mặt điềm tĩnh, kiểu người sống nội tâm.

Người săn ma quay lại tủ quần áo và lấy ra một bộ đồ thường mới để mặc; bộ đồ tối qua đã bị xé nát hoàn toàn… Sức mạnh của các nữ pháp sư quả thật không hề nhỏ chút nào.

Tiasha vừa ăn sáng vừa ngắm nhìn Lan Ân mặc đồ một cách thoải mái. Đối với một nữ pháp sư như cô, sự e thẹn đã là thứ xa xỉ từ lâu rồi.

“Đi theo con đường Cổng Truyền Thông à?” Tiasha coi việc người săn ma mặc đồ như một niềm vui đi kèm bữa sáng; người săn ma cũng không quan tâm gì mà tiếp tục công việc của mình. “Bạn chắc chắn là biết đường chứ?”

Sau khi Hội Nghệ thuật & Tài năng tan rã, những nữ pháp sư già cỗi đã bắt đầu sinh sống lại tại Học viện Ái Nhĩ Đồ Sa và gật đầu đồng ý.

Cô vẫn không rời mắt khỏi những thứ đẹp đẽ xung quanh, chỉ là nói ra: “Tháp của những con hải âu – Tor Lora đã sụp đổ rồi; trên đảo Xiannid, không còn bất kỳ lực lượng nào có thể phá vỡ những quy tắc thông thường nữa.”

“Và dù có ai đó đang theo dõi những biến động của Cổng Truyền Thông ở đâu đó… Thật ra, chuyện này cũng chẳng cần phải giấu giếm gì, phải không?”

“Norvigre vốn dĩ đã là nơi có quá nhiều người; việc đến đó để lên thuyền cũng đồng nghĩa với việc tin tức đã lan truyền đi rồi.”

Lan Ân gật đầu không đồng ý cũng không phản đối: “Nói có lý.”

Anh buộc chiếc khuy áo sơ mi lụa cuối cùng lại, rồi đột nhiên quay đầu nhìn thẳng vào Tishaaya.

“Nhưng… em có ổn không?”

“Gì cơ?”

“Đừng cố tình đổi chủ đề.” Lan Ân bước đến bên cạnh cô, nói với nụ cười trêu chọc: “Tối qua, em dường như muốn giải tỏa điều gì đó trong lúc quan hệ với anh… Sợ hãi? Bối rối?”

“Em không thích sao?” Ánh mắt Tishaaya thoáng trở nên mơ hồ, nhưng ngay lập tức lại tập trung trở lại, và cô nói với giọng điệu thách thức: “Hay là… em không thể đối phó được?”

Cô bắt đầu sắp xếp bữa sáng trên đĩa, cố gắng dùng nĩa để sắp xếp những quả đậu sốt cà chua và thịt xông khói thành hình đối xứng.

Lan Ân nhìn cử chỉ của cô, sau đó đặt tay nhẹ lên vai tròn trắng của Tishaaya: “Những lời thách thức như thế này không thể khiến anh tức giận hay làm cho anh mất tập trung đâu.”

Nữ pháp sư luôn bình tĩnh và điềm đạm kia, đôi tay đang cầm nĩa bỗng nhiên dừng lại; toàn thân cô cũng trở nên căng thẳng trong chốc lát.

Một lúc sau, cô mới thở dài thật dài, như thể đang mất hết hy vọng. Tư thế ngồi thẳng tắp vốn có của cô cũng bắt đầu nghiêng sang phía Lan Ân đang đứng bên cạnh.

“Em muốn hiểu rõ hơn về thế giới này… Nhưng bây giờ, nó đã trở nên quá tàn nhẫn và thiếu niềm tin…” Lan Ân nói.

“Em và Gridimitis đang muốn làm gì?”

Người săn ma quỷ nhạy bén đã nhận ra điều gì đó.

Tishaaya dựa vào Lan Ân, hít một hơi thật sâu, như thể muốn lấp đầy lại quyết tâm và can đảm trong người mình.

“Sau cuộc nổi loạn tại Hội đồng Pháp sư, những người sử dụng phép thuật đã không còn được mọi người tin tưởng và trân trọng nữa…”

“Tiasha Ya không ngay lập tức trả lời câu hỏi của Lan Ân, mà chỉ tiếp tục nói lên những suy nghĩ của mình.”

“Còn cái hội bí mật do Feliba và cô ta thành lập ấy… tôi cùng với Gridimitis đều không nghĩ rằng họ có thể làm ra điều gì tốt đẹp cả.”

“Nhóm pháp sư cần phải xây dựng lại uy tín và danh tiếng của mình.”

Nếu nhìn từ góc độ của toàn bộ cộng đồng các người sử dụng phép thuật, đây là điều mà rất ít thế hệ pháp sư mới có thể đạt được.

Đó cũng chính là lý do tại sao Tiasha Ya và Gridimitis – hai trong số những pháp sư lão luyện nhất hiện còn sống – lại không thể hòa nhập được với cộng đồng pháp sư hiện tại.

Có lẽ Feliba cũng có tầm nhìn tương tự, nhưng cô ấy quá bị cuốn vào chính trị; khó có thể biết được liệu cô ấy quan tâm nhiều hơn đến Radiania hay đến cộng đồng pháp sư, hay chỉ đơn giản là lo lắng cho bản thân mình?

“Chúng ta là hai kẻ cổ hủ mà thôi, Lan Ân.” Tiasha Ya ngẩng đầu lên, đã lấy lại được sự bình tĩnh, “Vì vậy, chúng ta muốn sử dụng những phương pháp cổ hủ để tái thiết uy tín của nhóm pháp sư.”

Đó chính là… sử dụng sức mạnh!

Kể từ khi loài người đặt chân lên lục địa này cách đây hơn năm trăm năm, đây là lần đầu tiên họ tiếp xúc với sức mạnh Ma hỗn loạn và từ đó xuất hiện những pháp sư mạnh mẽ như thần tiên.

Trong một tộc thể vừa mới đến môi trường sống mới và đang gặp nhiều nguy hiểm như vậy, những cá nhân sở hữu sức mạnh như vậy tất nhiên sẽ có được uy tín và địa vị vô song.

“Chúng ta sẽ tham gia vào chiến tranh,” Tiasha Ya nói một cách quyết đoán, “Dù sao sau cuộc nổi loạn trên đảo Xiannid, mọi người cũng đã rõ ràng thấy rằng các vua của Vương quốc Bắc muốn kiểm soát nhóm pháp sư, trong khi Đế quốc Nam cũng muốn chia rẽ và phá hủy họ.”

“Chúng ta vẫn có thể thương lượng, đàm phán với Vương quốc Bắc, nhưng với Đế quốc Nam thì chỉ có thể đối đầu mà thôi!”

“Wigofortz và những kẻ khác đã giết chết rất nhiều pháp sư tại cung điện Gastos! Dù là vì hận thù hay vì lợi ích, chúng ta đã trở thành kẻ thù rồi!”

“Tôi hiểu rồi,” Lan Ân gật đầu, “Vậy nên các bạn định sẽ thể hiện sức mạnh của mình trên chiến trường vào lúc cuộc chiến tranh giữa Bắc và Nam đang diễn ra ác liệt nhất?”

“Nhưng điều đó rất nguy hiểm, và không chắc đã hiệu quả. Còn nhớ Ngọn núi của Mười Bốn Pháp sư không?”

Trong trận chiến Tào Đăng Sơn, các pháp sư phía Bắc đã hy sinh rất nhiều người trên ngọn núi quan trọng đó; mười ba người đã thiệt mạng, và Triss suýt chết đã được Lan Ân c