Henry và Hans không chỉ đang đọc nhật ký mà thực tế là, sau khi đọc được nửa phần nhật ký của vị chỉ huy, cả hai đều bắt đầu tỏ ra nghiêm túc và lo lắng.

Ngoại trừ những lời than phiền vô căn cứ và những ghi chép hàng ngày nhàm chán, có một số phần trong nhật ký thực sự rất đáng chú ý. Trong đó còn ghi lại thời điểm ký kết một số giấy tờ và hợp đồng; trong đống giấy mà Henry lấy ra, có những bản sao do chính vị chỉ huy lập ra. Khi so sánh nhật ký với các hợp đồng đó, khuôn mặt của hai người trẻ tuổi đỏ bừng như những con tôm hùm đã luộc chín.

“Làm sao hắn dám?” Đôi môi Hans run rẩy, “Con chó lai của Niflheim này dám làm thế ư!”

“Nhưng hắn đã làm thật! Thậm chí cho đến tối qua, mọi việc vẫn diễn ra suôn sẻ!” Henry cũng tức giận đáp lại.

Trên cuốn nhật ký được bọc da bò, có vài trang được Henry và Hans lật đi lật lại nhiều lần. Đây là cuốn nhật ký riêng tư, bí mật của vị chỉ huy; nó được cất giấu rất kỹ lưỡng, khác biệt hoàn toàn so với những cuốn nhật ký ghi chép công việc công cộng hay những việc vụ linh tinh khác. Nhưng thật đáng tiếc, nhờ vào “phương pháp” nhanh như chớp nhưng tỉ mỉ của Henry tối qua, ngoại trừ những tác phẩm nghệ thuật mà anh ta thực sự không thể nhận biết được, căn phòng của vị chỉ huy đã bị lục tung từ đầu đến cuối. Cuốn nhật ký riêng tư này cũng không thoát khỏi “sự quan tâm” của họ. Trên đó, mọi thứ đều được viết rõ ràng bằng ngôn ngữ Niflheim.

“Hovenhner nói với tôi rằng công việc kinh doanh của hắn diễn ra suôn sẻ đến mức khủng khiếp… Chính xác hơn, hắn nói: ‘Công việc kinh doanh của chúng ta’ diễn ra suôn sẻ đến mức khủng khiếp! Kiếm tiền thì đơn giản như ăn uống vậy! Tiền thu nhập liên tục đổ về!” Nhật ký ghi rõ như vậy.

“Sáng nay tôi mới chuyển cho hắn 6.000 cây cung dài chuẩn mực mà hắn nhận được từ kho vũ khí; hắn đã thanh toán tiền ngay lập tức! Tôi thậm chí không biết hắn có bao nhiêu khách hàng… Làm sao mà hàng có thể bán nhanh đến thế!”

“Những người săn bắn, kẻ săn trộm, tên trộm, người lùn… Có lẽ còn có những ‘chiến binh tự do’ khác nữa? Không sao cả… Dù họ có được vũ khí thì cũng chẳng làm gì được… Họ chỉ là những tạp chất gây rối loạn trong đế chế mà thôi…”

Cho đến đây, chỉ là chuyện vị chỉ huy buôn bán vật tư quân sự mà thôi… Nếu đi sâu vào điều tra, chắc chắn chuyện này đủ để đưa ra tòa án quân sự. Nhưng luật pháp và thực tế luôn có sự chênh lệch… Ngay cả với cách quản lý quân đội hiệu quả của Niflheim, những chuyện như

Henry và Hans cũng không thấy gì lạ lẫm với những chuyện này. Điều thực sự khiến họ bàng hoàng, khiến đầu óc họ nóng bừng lên và đồng tử mắt họ giãn ra, chính là những trang nhật ký dưới đây:

“Ngày 1 tháng 11, hôm nay tôi đã phàn nàn với Horvener rằng cuộc sống quân ngũ thật sự quá mệt mỏi; tôi cảm thấy đầu gối và lưng của mình đều có vấn đề. Tôi nghĩ mình nên tìm cơ hội nghỉ hưu và trở lại với cuộc sống quý tộc xứng đáng của mình. Nhưng anh ta dường như bỗng nhiên quan tâm đến chuyện này và nói: ‘Nghỉ hưu thì tốt, nhưng phải có tiền mới được.’”

“Lời nói đó quả thực có lý, và anh ta còn đưa ra cho tôi một giải pháp nữa.”

“Gia tộc tôi đã kinh doanh ở miền nam trong nhiều năm, nhưng cũng có rất nhiều người. Horvener nói rằng những người con cháu nhánh như tôi thực ra sẽ không nhận được nhiều lợi ích từ gia tộc. Vậy thì tại sao không nhìn về miền bắc – nơi mà đế chế vừa mới thanh tra và sắp xếp lại mọi thứ?”

“Tôi phải thừa nhận rằng lời anh ta nói có phần đúng. Hơn nữa, anh ta còn là thành viên của Hiệp hội Thương nhân; chỉ riêng danh tính đó thôi cũng khiến tôi phải suy nghĩ kỹ về những gì anh ta nói.”

“Ngày 23 tháng 11, hôm nay Horvener đặc biệt đến tìm tôi, dường như muốn thảo luận về việc thực hiện kế hoạch nghỉ hưu của tôi. Tôi đã tiếp đón anh ta.”

“Anh ta mang đến cho tôi một văn bản chính sách, nói rằng vài ngày nữa nó sẽ được công bố công khai. Theo văn bản đó, bất kỳ ai đi định cư ở các vùng đã bị chinh phục, sau khi vượt qua sông Yaruga, đều sẽ được đế chế phân phát cho 4 hecta đất và được miễn thuế trong 10 năm!”

“Có đất thì tất nhiên rất tốt, nhưng làm thế nào để biến đất đó thành trang trại hay đồng cỏ? Không, tôi không thể làm được. Tôi là một quý tộc; tôi không biết cách canh tác cũng không biết nuôi bò, tôi còn bị dị ứng với giun đất và phân bón… Chỉ nhìn thấy chúng là tôi muốn nôn ngay.”

“Horvener cũng đồng ý với điểm này. Anh ta cũng ghét phân bón và giun đất, bởi vì chúng liên tục nhắc nhở anh ta rằng sự giàu có thực chất được xây dựng trên những thứ có mùi hôi thối. Ồ, nghĩ kỹ lại thì quả thực đúng là như vậy.”

“Nhưng sau đó, anh ta lại khuyên tôi rằng thực ra tôi không cần phải canh tác hay nuôi bò nuôi cừu. Anh ta đã nghiên cứu kỹ lưỡng về đạo luật này và nói rằng chỉ cần tôi chăm sóc đất đai một chút thôi là cũng đủ để đáp ứng các điều kiện và có được

“Hawenherna mỉm cười và dừng lại ở đó, nhưng tôi bỗng nhiên hiểu hết mọi chuyện!”

“Anh ta đã nỗ lực rất nhiều cho việc kinh doanh trong tương lai của mình, nhưng đồng thời anh ta cũng phải đối mặt với nhiều vấn đề.”

“Trước hết, anh ta cần tổ chức một nhóm người đi về phía bắc để giành lấy những mảnh đất được hứa hẹn trong các sắc lệnh về đất đai. Về mặt danh nghĩa, những mảnh đất đó thuộc về những người di cư đó, nhưng thực tế thì tất cả đều thuộc về anh ta!”

“Thứ hai, ai có được đất đai rồi lại dễ dàng từ bỏ nó chứ? Vì vậy, anh ta cần những người – những kẻ giỏi giết người, đe dọa người khác, am hiểu luật pháp và quy tắc của đế chế, tức là những quý tộc.”

“Anh ta cần những người này để đảm bảo rằng những người di cư nhận được đất đai sẽ không lừa dối hay chống đối anh ta. Cần có người chịu trách nhiệm trừng phạt họ.”

“Và điều thú vị là gì? Những binh sĩ dưới quyền tôi, theo luật pháp của đế chế, mỗi người đều có quyền sinh sống trên những mảnh đất mà họ chiếm được, và họ còn được hưởng những chính sách ưu đãi hơn so với những người di cư bình thường – được chia nhiều đất hơn, thời gian miễn thuế cũng dài hơn!”

“Và tôi cũng có quyền kiểm soát họ, ít nhất là trong suốt thời gian cuộc chiến này chưa kết thúc. Tôi có thể biết rõ nguồn gốc gia đình của họ. Là một quý tộc cũng biết chiến đấu, điều này chắc chắn rất phù hợp để hợp tác với Hawenherna!”

“Anh ta nói với tôi rằng, những việc như thế này đối với anh ta đã là chuyện quen thuộc. Toàn bộ thị trấn Clamont trong lãnh thổ Ebin đều thuộc về ‘lãnh địa’ của anh ta. Đế chế chưa bao giờ ban tặng cho anh ta bất kỳ lãnh địa nào, nhưng thực tế thì nơi đó hoàn toàn thuộc về anh ta.”

“Cả một trăm năm mươi hecta đất, tính ra gần với mười chín nghìn mẫu đất! Và đây chỉ là một trong những khu vực trong lãnh thổ Ebin thôi!”

“‘Đất nước của sự vô pháp, sự diệt vong đã đến gần. Đế chế sẽ sụp đổ, hãy nhanh chóng chiếm đoạt nó đi. Sự ích kỷ và lòng tham đều là những căn bệnh.’ Lúc đó, tôi vô thức đã nói ra những câu thơ dân gian đó. Nói đến nửa chừng, tôi sợ anh ta sẽ hiểu đó là sự châm biếm, nên vội vàng im lặng lại.”

“Nhưng Hawenherna lại cười ha hả và tiếp tục nói: ‘Quyền lực và sức mạnh chính là điều được ẩn chứa trong đó! Nhưng bạn à, bạn quá nhạy cảm rồi… Đừng lẫn lộn việc trộm cắp với việc khởi nghiệp cá nhân nhé!’”

“Đ

Một vẻ mặt đầy khao khát công lao và muốn gây dựng thành tựu!

Trước đó, Hans và Henry cũng nghĩ rằng vị chỉ huy của họ có lẽ thực sự là một trong những người cấp tiến trong quân đội Nifgard.

Dù sao thì cuộc chiến hiện tại đang diễn ra suôn sẻ; ngay cả những người ôn hòa nhất cũng không thể không cảm thấy thôi thúc muốn đạt được thành tích gì đó.

Họ đều tranh nhau tiến về phía bắc, tin rằng càng chiến đấu nhiều thì công lao của mình càng lớn!

Nhưng bây giờ, có vẻ như vị chỉ huy ấy không hề có những tình cảm nhiệt huyết đó; ngược lại, ông ta đã sớm bắt đầu lên kế hoạch cho cuộc sống sau khi nghỉ hưu của mình!

— Bằng cách bán đi mồ hôi và máu của các binh sĩ! Để kiếm tiền chuẩn bị cho tuổi già của mình!

“Chết tiệt… Chết tiệt!!!”

Henry, người vừa dọn sạch phòng ngủ của chỉ huy, đang lẩm bẩm tức giận.

Anh không thể kiểm soát được cảm xúc của mình, quay người và đấm liên hồi vào song sắt của buồng giam; âm thanh của găng tay va vào đá vang lên “bụp bụp”.

Bên cạnh, Hans cũng đang thở hổn hển, ngón tay siết chặt lên bìa da của cuốn nhật ký, các đốt ngón tay trắng bệch vì căng thẳng.

“Khốn nạn!”

“Hắn coi chúng ta như thứ gì vậy?! Chúng ta đã chiến đấu hết mình vì đế chế! Tancaed và ông Oz đều đã hy sinh! Liệu đất đai của họ sẽ bị mất đi? Và đất đai của những người còn sống như chúng ta cũng sẽ bị mất sao? Chỉ vì điều này thôi à?!”

Hans điên cuồng xé toạc bản hợp đồng mà chỉ huy đã ký với nhóm thương nhân; anh quá tức giận đến nỗi không thể làm gì được nữa.

Họ không phải là quân đội chính thức của Nifgard, mà chỉ là lực lượng hỗ trợ được cử từ các tỉnh lẻ.

Hans còn trẻ; từ khi anh chào đời, vùng đất Sel đã thuộc về Nifgard. Thực ra, anh cũng không hề ghét bỏ hay phản đối Nifgard như những người lớn tuổi khác.

Nhưng những gì chỉ huy đang làm thực sự khiến anh cảm thấy ghê tởm.

Họ đã chiến đấu hết mình, nhưng đất đai mà họ giành được lại bị nhóm thương nhân dùng để “xếp ghép và xây dựng trang trại” sao?!

Và theo những gì ghi trong nhật ký, nếu sau này họ không muốn tiếp tục làm như vậy, chỉ huy có lẽ sẽ tìm cách buộc họ phải “đồng ý”!

Mặc dù Hans là một quý tộc con trai đang trong thời gian nghỉ ngơi và nghĩ đến việc ra trận để giành lấy công lao, nhưng ít ra anh cũng mang theo người hầu của gia đình mình, cầm kiếm chiến đấu trên chiến trường… Là những người sẵn sàng đánh đổi mạng sống của mình vì đất nước!

Làm sao có thể không cảm thấy tức giận trước hành động chiếm đoạt công lao và lợi ích của họ như