“Đúng vậy, nói rất đúng!” Hans ban đầu còn ngẩn ngơ gật đầu liên hồi, cuối cùng mới hét lớn: “Bây giờ có bao nhiêu người thì tính bấy nhiêu! Tập trung lại! Xếp hàng!”

“Chúng ta phải xuyên qua đám quân đào thoát đang chen chúc kia! Bây giờ chỉ có tổ chức tốt mới là lợi thế duy nhất; không ai được phép tản mát! Xông ra ngoài thành! Nhanh lên!”

Là một trong số ít những nhóm quân nhỏ ở thành phố Fjian có thể tổ chức lại binh sĩ, những nhóm này đều chọn cùng một hướng để tiến.

— Đó là hướng cửa sườn của thành phố Fjian, xô đẩy lùi đám quân tan loạn và chen chúc kia để xông ra ngoài!

Trong tình huống này, những binh sĩ được tổ chức lại không phải để đối đầu quyết liệt với phe nổi dậy, mà là để xuyên qua chính những đồng đội từng là phe mình vào nửa đêm trước đó!

Bây giờ, đám quân tan loạn và đào thoát đang ùa về một chỗ.

Tại cổng chính của thành phố Fjian, phe nổi dậy từ bên ngoài đang nhanh chóng mở rộng khu vực kiểm soát của mình.

Khi Sachiya dẫn đầu đội quân xâm nhập hoàn toàn, cổng thành đã không còn khả năng tranh giành nữa, và trở thành con đường cho phe nổi dậy tiến vào bên trong.

Phe nổi dậy đã đuổi những người thuộc phe Niufogard và quân tiếp viện Nasir ra ngoài thành.

Nhưng điều khiến Hans cảm thấy vui mừng là, Sachiya – người lãnh đạo phe nổi dậy – hoàn toàn không giống như những lời đồn đại về một “cô gái làng may mắn”, hay một “kẻ đàn bà dùng vòng one và mông để khích lệ đàn ông chiến đấu”.

Người lãnh đạo này hành động rất điềm đạm và chín chắn.

Cô ấy không cho quân đội của mình nhanh chóng lan rộng khắp các khu vực trong thành phố Fjian, để giành lấy vị trí trong tình hình hỗn loạn này, dù điều đó có thể không ổn định nhưng ít ra vẫn có thể kiểm soát được toàn bộ khu vực đó.

Cô ấy dường như muốn kiểm soát từng con phố, từng ngõ hẻm một, đảm bảo rằng những khu vực đã chiếm giữ được nằm dưới sự kiểm soát hoàn toàn, sau đó mới tiến lên khu vực tiếp theo một cách vững vàng.

Phong cách điềm đạm này khiến cho đám quân tan loạn trở nên như những con cừu bị người chăn dắt đẩy đi, tập trung hết vào những khu vực chưa được kiểm soát.

“Nhường đường đi! Tất cả phải nhường đường!”

Hans hét lớn, dùng khiên đẩy về phía trước.

Anh ta dồn toàn bộ sức lực của mình vào việc đẩy, nhưng vẫn gặp nhiều khó khăn.

Bởi vì đám người đen kịt quá đông.

Toàn bộ thành phố Fjian chỉ có khoảng tám trăm người miền Nam; sau một cuộc tấn công đêm, có khoảng một trăm hai ba người thiệt mạng, nếu tính cao thì cũng không quá hai trăm người còn sống.

Và những người còn lại, khoảng sáu bảy trăm người, đều chen chúc trong cái c

“Giết họ!” Ông Oz lớn tuổi nhất lại là người quyết đoán nhất vào lúc này; ông giơ chiếc khiên lên và hét lớn: “Chỉ có cách chiến đấu tới cùng mới có thể sống sót!”

Ông vung chiếc búa sừng dê của mình, và “đập” một cái xuống vai một người thuộc phe Nielfagard đứng trước mặt mình.

Rõ ràng, ban đầu ông muốn đánh vào đầu kẻ đó.

Nhưng cú đánh ấy vẫn đủ mạnh để khiến người đó la lên đau đớn và vai anh ta bị cong vẹo đi.

Sự quyết đoán của ông Oz đã chỉ ra hướng đi cho nhóm người nhỏ này gồm các chiến binh Nasir.

Họ cũng bắt đầu chiến đấu một cách quyết liệt hơn.

Tuy nhiên, điều này cũng làm gia tăng sự tức giận của phe Nielfagard.

“Lũ khốn kiếp Nasir! Cút xuống phía sau đi!”

Ông Oz lại vung chiếc búa sừng dê của mình, nhưng bị một người Nielfagard kéo lại; trong khi đó, những người lính xung quanh đã đầy giận dữ và dùng rìu chém vào cánh tay ông!

Ngay lập tức, ông Oz la lên đau đớn; mặc dù tay ông có áo giáp bảo vệ, nhưng cánh tay vẫn bị gãy và ông ngã gục, biến mất trong đám đông.

Những người xung quanh không thể cứu ông được.

Chiếc kiếm bằng thép Valeria trong tay Hans quá dài so với việc ông cầm khiên; khi anh ta vung kiếm, nó bị kẹt lại, và để không bị gãy ngón tay, Hans đành phải la lên và buông tay.

Chiếc kiếm biến mất trong đám đông trong chốc lát; may mắn thay, Henry đã đưa cho anh ta một cây búa, và từ đó Hans mới có vũ khí để chiến đấu.

Trong tình huống tan rã như thế này, việc ai cũng muốn giành lấy con đường thoát hiểm là điều hoàn toàn bình thường.

Nhiều nhóm nhỏ đã bắt đầu tấn công những người lính đang hoảng loạn, hy vọng có thể giành được lợi thế để thoát ra ngoài.

Tuy nhiên, trong quá trình đó, cũng có những người lính bị những nhóm này nhận ra; họ được kêu gọi và cuối cùng cũng lấy lại được lý trí.

Dù sao thì họ cũng từng cùng nhau ở trong một doanh trại, và đôi khi cũng có những mối quan hệ tốt đẹp với nhau.

Vì vậy, những nhóm này vừa chiến đấu vừa thu hút thêm người vào hàng ngũ của mình.

Người mà giây trước còn muốn dùng búa đập vỡ đầu đối thủ, giây sau đã tỉnh táo lại và xin gia nhập nhóm họ để cùng nhau chạy trốn.

Sự hỗn loạn và điên rồ trên chiến trường luôn là điều thường xuyên xảy ra.

Một vài tướng lĩnh của phe Nielfagard đã tập hợp quân đội của mình; phía Nasir cũng có vài quý tộc, họ dẫn theo những người tin cậy và quân tiếp viện của mình để tiến hành chiến đấu.

Một trận ầm ĩ, la hét và đánh nhau dữ dội; cánh cửa phụ nhỏ bé của thành Fugian này chắc chắn đã khiến nhiều người thiệt mạng hơn cả lúc quân nổi dậy tấn công và mở cổng chính!

Nhưng cuối cùng, họ vẫn thoát ra được.

Một đám binh lính thất bại tràn ra khỏi thành Fugian.

Trong số đó, nhóm của Hans xuất hiện khá sớm, nhưng không ai trong số họ là người không bị thương.

Cổ áo bảo vệ của Henry suýt bị xé rách, vai áo của Hans thì mất mất một bên, và anh ta còn mất đi một thanh kiếm bằng thép Valeria.

Tuy nhiên, việc thoát ra khỏi một thành phố đã bị chiếm đóng như vậy đã mang lại cho mỗi người cảm giác vui sướng và thư giãn sau khi thoát chết.

Chỉ trong vòng một giờ, từ trạng thái căng thẳng tột độ chuyển sang thư giãn hoàn toàn.

Những biến động cảm xúc dữ dội khiến mọi người đều trở nên lặng lẽ, không thể hiện được bất kỳ biểu cảm nào trên khuôn mặt, chỉ biết thở hổn hển.

“Ai… ai có mang theo nước không?” Hans nuốt nghẹn vì khát nước mà hỏi.

Cuộc chiến và cuộc chạy trốn dữ dội trong thời gian ngắn đã khiến mọi người kiệt sức. Huống chi trước đó họ còn phải đập đá suốt đêm cùng Henry.

“Hãy chạy xa hơn nữa, đi qua núi đi,” một người trong đội nói, “Gần đây có một hồ nhỏ. Chúng ta có thể… uhhh… nghỉ ngơi một chút.”

Hans gật đầu một cách lạnh lùng và để người đó dẫn đường.

Sau khi rời khỏi thành phố, họ cũng không dám đốt đuốc vì sợ bị phát hiện; họ lê bước trên đường, suýt nữa thì gặp tai nạn không liên quan đến chiến đấu.

Nhưng sau khi leo núi và đi qua rừng, họ cuối cùng cũng tìm đến hồ nhỏ đó dưới sự dẫn đường của người đó.

Khi đến bên hồ, Hans nhận ra người dẫn đường là một thợ săn thuộc bộ lạc Natsel; không lạ gì anh ta có thể dẫn đường trong rừng vào ban đêm.

Mọi người không còn kén chọn gì nữa, họ kiệt sức nằm xuống bên hồ và bắt đầu uống nước như những con thú.

Chỉ khi nước được đưa xuống thực quản, họ mới cảm thấy mình thực sự còn sống.

Và không lâu sau đó, nhiều nhóm binh lính thất bại khác cũng bắt đầu xuất hiện gần đó.

Nhu cầu sinh lý của con người là giống nhau; khi khát thì phải tìm nước uống. Và nơi này cũng không phải là một bí mật gì.

Việc những người binh lính thất bại trước đây chạy trốn khắp nơi, giờ đây lại tụ tập lại với nhau ở đây cũng là điều bình thường.

Những người vừa mới đánh nhau với nhau, bây giờ lại cùng nhau uống nước mà không xảy ra chuyện gì.

Nhưng khi một nhóm lớn hơn đến, bầu không khí bên hồ bắt đầu trở nên kỳ lạ.

“Là phó đô đốc,” Hans thì thầm với Henry, “Anh ta không chết!”

“Quân nổi dậy của Sachiya thậm chí còn không để lại anh ta!”

Nhóm người vừa đến bên hồ này toàn là binh sĩ của Niufagard; vị phó chỉ huy đứng đầu nhóm mặc áo giáp y hệt chiếc áo giáp mà Henry đang mặc, trên đó có hình vòng trăng vàng được mạ.

Dù cũng là những người gặp nạn, nhưng khi đến bên hồ này, người Niufagard tỏ ra có thái độ coi thường những người khác.

“Chúng ta có nên quay trở về đơn vị không?” Hans vẫy tay, một nhóm người xung quanh ông bắt đầu thảo luận.

Vốn dĩ, đây là một vấn đề không nên gây ra tranh cãi.

Trong bối cảnh của cuộc Nội chiến Nam-Bắc này, việc không muốn quay trở về đơn vị có gì khác biệt so với việc tự rước họa vào thân?

Nhưng vấn đề là, hiện tại ở khu vực này, người Niufagard vừa mới chịu một thất bại nặng nề, thậm chí còn mất đi thành Fojian!

Hơn nữa, đội quân của họ đã tiến quá sâu vào lãnh thổ địch; lẽ ra họ phải chiếm giữ miền nam của Aden, nhưng giờ họ đã đến tận biên giới phía bắc của Aden!

Trong tình huống vừa mới thất bại sau khi tiến quá sâu vào hậu tuyến địch, liệu có nên tiếp tục hành động với số lượng lớn hay không?

Hay là nên chia nhỏ đội quân và di chuyển về phía nam, đợi đến khi đã chiếm giữ được các khu vực an toàn rồi mới xem xét việc quay trở về đơn vị?

Hơn nữa, họ vừa mới giao tranh với nhau; nhóm người Naeser này cũng đã giết chết không ít người Niufagard.

Nếu quay trở về ngay bây giờ, liệu họ có bị trả thù không?

Tất cả những suy nghĩ này, Hans đều nói ra thầm, và mọi người xung quanh cũng đều lắng nghe và tự suy nghĩ cho mình.

Nhưng sau một hồi thảo luận, quyết định quay trở về đơn vị vẫn chiếm ưu thế.

“Bây giờ chúng ta chỉ có vài người thôi; ai trong số chúng ta khi xông vào cổng thành không từng giết chết đồng đội của mình? Nếu phó chỉ huy điều tra về chuyện này, thì đội quân chắc chắn sẽ tan rã ngay lập tức. Anh ta chắc chắn sẽ không hài lòng, nhưng trên thực tế thì sẽ không thể hiện ra điều đó.”

Nhóm người Naeser này bắt đầu tranh luận sôi nổi.

“Nếu rút lui về phía nam, chúng ta cũng sẽ gặp nguy hiểm; nhưng nếu theo đội quân lớn, có lẽ chúng ta sẽ có sức ảnh hưởng hơn.”

Có rất nhiều lý do khác nhau được đưa ra, nhưng quyết định cuối cùng lại xuất phát từ câu nói sau cùng:

“Nếu bây giờ không quay trở về đơn vị, chúng ta sẽ bị mất đi phần đất được phân chia!”

Người nói ra câu này là một thanh niên, tuổi tương đương Hans và Henry. Góc miệng anh ta bị găng tay sắt trong trận chiến làm rách.

Anh ta nhìn chằm chằm vào mọi người, trong ánh mắt anh ta không chỉ có nỗi sợ hãi sau khi trốn thoát

“Nếu định đến miền bắc để định cư thì sẽ được phân đất; chúng ta – những người lính đã trực tiếp chiến đấu ở miền bắc – sẽ được hưởng nhiều ưu đãi hơn nữa!”

“Chúng ta đã chiến đến tận cực Bắc của vùng Aden rồi!” Anh ta nói với ánh mắt không cam lòng, quan sát xung quanh, “Nếu lúc này không trở về đội, chỉ cần một câu nói của vị phó đại tá kia là tất cả những gì chúng ta đã làm sẽ bị xóa sổ! Ngài Hans, ông Oz và Tancard đều đã chết… Nhưng chúng ta có nên cố gắng giành lại điều gì đó cho gia đình họ không?”

“Chúng ta đừng để đến cuối cùng mà tất cả những gì họ đã làm cũng bị lãng quên!”

Sau câu nói đó, thật ra không còn chỗ tranh luận nữa.

Hans lập tức nhận ra rằng mọi người đều đồng ý với quyết định này.

Chỉ có Henry là có vẻ suy nghĩ gì đó, anh ta liên tục vuốt ve túi quần mình nhưng không hề phản đối.

Và khi quyết định đã được đưa ra, Hans cùng Henry chuẩn bị đến gặp vị phó đại tá để thảo luận về việc trở về đội.

Lúc này, đã có khá nhiều nhóm người hoàn thành cuộc thương lượng với vị phó đại tá rồi; các binh sĩ cũng đã tập trung lại một chỗ, không hề có xung đột hay sự truy cứu nào xảy ra.

Điều này càng làm mọi người yên tâm hơn.

Khi hai người đến nơi, mọi chuyện diễn ra một cách thuận lợi. Vị phó đại tá của phe Nifgard đã nhanh chóng chấp nhận họ vào đội.

Có lẽ vì hiện tại nguồn nhân lực rất khan hiếm, những người thuộc phe Nifgard – vốn luôn coi thường người khác – thậm chí còn đùa cợt với vài người “dòng dõi hèn mọn” kia.

“Những người nổi loạn cũng chỉ đến thế mà thôi.” Người thuộc phe Nifgard cười lạnh, “Dù có lợi thế lớn đến thế nào, họ vẫn không dám ngay lập tức phong tỏa thành phố Fjian, để phần lớn lực lượng của kẻ thù có thể trốn thoát.”

“Nếu điều này xảy ra trước tòa án quân sự của chúng ta, thì đủ để buộc tội Saquia rồi.”

“Hoặc có thể nói, việc cô ấy thiếu quyết đoán cũng đủ rồi… Nhưng nếu cô ấy thông minh hơn một chút thì tốt biết mấy… Chỉ cần bố trí một đội quân mai phục ở đây thôi…”

Hans nịnh hót lời nói của vị phó đại tá, trong khi Henry nghe xong lại có vẻ suy tư, nhưng không thể diễn tả ra được điều gì.

Anh ta nhíu mày nhìn xung quanh hồ nước nhỏ này, cảm thấy có điều gì đó không ổn, nhưng cũng không thể nói ra được rõ ràng.

Chỉ sau hai giây, một tiếng “chít” vang lên bên cạnh anh ta… Một luồng máu tươi đỏ bắn trúng mặt Hans.

Còn vị phó đại tá của phe Nifgard, người vừa mới nói chuyện hăng hái, giờ đây đã có một mũi tên c