Bên trong thành phố Phục Kiên, con người đặt mình vào vị trí của đối phương và suy luận rằng, dựa vào cách hành xử thường ngày của nhóm Chuột Nhắt bên này, thì phe nổi dậy với sự đa dạng chủng tộc ở khu vực Adam này chắc chắn sẽ áp dụng những chiến thuật tàn bạo. Vì vậy, họ thà chết ngay tại chỗ còn hơn là sống để rơi vào tay kẻ thù.

Nhưng bên ngoài thành phố Phục Kiên, phe nổi dậy cũng hoàn toàn không hiểu được tình hình ra sao.

“Rốt cuộc quân đội nào đang kiểm soát thành phố Phục Kiên?”

Giữa lớp thảm thực vật um tùm và các vùng nước nông, một khu rừng đã được mở ra để thiết lập trụ sở chỉ huy tạm thời cho phe nổi dậy.

Sachiya vẫn giữ nguyên vẻ ngoài của một nữ chiến binh mạnh mẽ, cô đấm mạnh vào mặt bàn bằng đôi găng sắt.

“Điều này hoàn toàn khác với những thông tin chúng ta có!”

Mái tóc đen óng lẫn vàng được buộc lại bằng một sợi dây đầu màu đỏ trắng; ánh mắt sắc bén của cô quét qua những bóng dáng mờ ảo trong ánh nến le lói.

Trong số đó, một linh hồn một mắt Y Ú Phi Sử đứng lên và đưa ra câu trả lời.

Không biết liệu có phải vì đã chứng kiến ước mơ và mục tiêu của mình đang được thực hiện hay không, linh hồn này – người lần cuối gặp Lan Ân vẫn còn trông u sầu và yếu đuối – giờ đây lại trở nên mạnh mẽ và điềm tĩnh.

So với con người, linh hồn thường có thân hình mảnh mai hơn khi cùng cân nặng. Nhưng bây giờ, Y Ú Phi Sử lại sở hữu những cơ bắp săn chắc, hoàn toàn có thể được coi là một linh hồn đàn ông mạnh mẽ.

“Bang.”

Một tấm khiên được Y Ú Phi Sử ném lên mặt bàn.

“Dù sao thì cũng không phải là người của Kordwin,” linh hồn đó nói một cách nghiêm túc, “Huy hiệu trên tấm khiên này tôi chưa từng thấy ở Kordwin. Có ai trong các bạn biết nó là của ai không?”

Cuộc vây hãm bất ngờ này đã kéo dài cả một ngày, nhưng đến nay họ vẫn chưa hiểu rõ danh tính của kẻ thù. Không lạ gì Sachiya lại tức giận như vậy.

“Hoa hồng màu xanh trên nền vàng,” một giọng nói vang lên từ đám người, “Đó là huy hiệu của vùng Sel ở phía nam. Đó là một tỉnh thuộc về phe Chó Da Đen. Ngoại trừ Tân Đà La, thì đó là tỉnh nằm xa nhất về phía bắc.”

“Bạn chắc chắn à?”

Y Ú Phi Sử quay đầu lại hỏi người vừa lên tiếng.

“Tôi đã tham gia trận chiến với Tào Đăng Sơn và đã bắt được người của họ; chính họ cũng nói như vậy.”

“Tại sao ban ngày không báo cáo gì cả?”

“Ban ngày tôi đang ở tiền tuyến mà! Bạn muốn một vị chỉ huy như tôi rút lui ngay lập tức à? Nếu tuyến chiến thất bại, ai sẽ chịu trách nhiệm?!”

“Vậy bạn không thể cử người quay lại thông báo sao?”

“Thông báo có ích gì chứ? Cuối cùng vẫn phải chiến đấu đến cùng mà!”

“Đập! Đủ rồi!” Sachiya lại đánh mạnh vào bàn, làm cho chiếc bàn bị nứt toác; tiếng động lớn ấy đã dừng lại cuộc tranh cãi.

Những người xung quanh cô dường như đã quen với những hành động mạnh mẽ của [Nữ Thánh Giết Rồng] này, và nhanh chóng mang đến một chiếc bàn khác, thu dọn những bản đồ, khiên… v.v. rơi xuống đất.

Mọi người đều đã quen với sức mạnh của Sachiya, nhưng vẫn tự nhiên trở nên nghiêm túc lại.

Sachiya nhìn người vừa nói: “Việc thông tin có hữu ích hay không phải do người ở hậu phương quyết định, nhưng bạn không thể không báo cáo! Năm roi đòn, bạn đồng ý không, Arpan Zieglin?”

“Nếu bạn muốn đánh tôi, tôi không có gì để nói. Quả thực là tôi sai.”

Một bóng dáng thấp bé nhưng mạnh mẽ bước ra từ đám đông; đó chính là người lùn đã từng ở bên Sachiya trong sự kiện Bàng Đà Lạc Hà Khe kia.

Anh ta đưa cây nỏ đá của mình cho người bạn bên cạnh, rồi đi về phía xa để tiến hành hình phạt.

Tiếng roi vang lên ở phía xa, nhưng không ảnh hưởng đến cuộc thảo luận ở đây.

“Bây giờ chúng ta cần suy nghĩ xem phải làm thế nào,” Sachiya nói, đặt tay lên chiếc bàn, “Trong thời gian ngừng chiến này, chúng ta đã đạt được nhiều thành quả: giải cứu thêm nhiều con người, người lùn và người elf; đồng thời cũng chiếm được nhiều vật tư của người Niflheim và người Codewin.”

“Nhưng bây giờ, các cuộc xung đột nhỏ lẻ đang ngày càng thường xuyên xảy ra! Rõ ràng là thời gian ngừng chiến sắp kết thúc rồi! Chúng ta phải tìm một nơi đặt chân vững chắc! Nếu không, nếu không có một hậu phương ổn định, chúng ta sẽ không thể mở rộng quy mô của mình được nữa!”

Thân hình mạnh mẽ của người lùn khiến Arpan chỉ biết co rúm mép miệng; sau khi buộc băng vết thương, anh ta lại ngồi xuống.

“Đây là Upper Aden – nơi mà người Codewin lẽ ra không nên chiếm đóng một cách bất công. Nhưng tại sao hôm nay, khi bắt đầu giao tranh, chúng ta lại phát hiện ra rằng toàn là người Niflheim và quân đội của họ ở đây?”

Sachiya tổng kết tình hình và cũng tự hỏi: “Điều này có ý nghĩa gì?”

“Điều này chứng tỏ rằng tình bạn ‘bắt tay’ giữa người Niflheim và người Codewin cũng sắp kết thúc rồi.”

Trong đám đông vang lên tiếng cười lạnh lùng và những tiếng tán thưởng.

Kodwin đã tận dụng lúc người Niflheim tiến về phía bắc, vào thời điểm cuộc chiến diễn ra ác liệt nhất cách đây nửa năm, để bước chân lên đất Aden và cùng người Niflheim bắt tay, mỉm cười, giao tiếp với nhau trên mảnh đất này.

Dù theo quan hệ đồng minh giữa bốn vương quốc phía bắc, họ lẽ ra nên cầm vũ khí lên.

Nhưng cũng giống như hiệp ước hòa bình giữa Niflheim và Taimoria chỉ kéo dài được mười sáu ngày, mọi người đều biết rằng “thân thiện” giữa Kodwin và Niflheim rồi cũng sẽ kết thúc một cách nào đó.

Sachia cũng hiểu điều này, nhưng cô vẫn cảm thấy ngạc nhiên.

“Thật không ngờ họ lại đến Fugen nhanh đến thế sao? Rõ ràng thông tin trước đây…”

Việc các tuyến chiến tranh xâm nhập lẫn nhau là chuyện bình thường; thời gian ngừng chiến cũng không có nghĩa là mọi người đều không cử quân ra ngoài. Những xung đột nhỏ lẻ luôn xảy ra thường xuyên.

Nhưng đây là lần đầu tiên Sachia nhận ra rằng người Niflheim đã đẩy tuyến chiến tranh về phía trước đến mức này.

Cô chỉ là thủ lĩnh của một đội quân nổi dậy nông dân; không ai giải thích chi tiết cho cô về tình hình chiến sự hiện tại. Mọi thông tin đều do cô nghe từ người này sang người khác, cùng với những suy đoán dựa trên kinh nghiệm cá nhân.

“Dù sao đi nữa, Fugen chắc chắn phải được chúng ta chiếm lấy!” Sachia tỉnh táo lại sau khi suy nghĩ, nói một cách quyết đoán, “Ban đầu người ta nói rằng Kodwin đang kiểm soát thành phố này, nhưng nếu chúng ta liên kết với người lùn trong thành phố, có lẽ sẽ không mất nhiều công sức để giành lấy nó.”

“Nhưng bây giờ Fugen đang nằm dưới sự kiểm soát của người Niflheim; có lẽ người lùn trong thành phố đã không còn ảnh hưởng gì nữa.”

Cách Kodwin và Niflheim xử lý Fugen chắc chắn sẽ khác nhau. Đó cũng là lý do khiến Sachia hơi hoảng loạn khi phát hiện ra kẻ thù đối diện không phải là người Kodwin như thông tin trước đây.

Mặc dù người Kodwin nổi tiếng với việc phân biệt đối xử với Phi Nhân Chủng Tộc, nhưng ít nhất họ vẫn thừa nhận vai trò quan trọng của người lùn trong lĩnh vực thủ công và tài chính; khi cần hợp tác, họ cũng sẵn lòng làm vậy.

Đối với thành phố Fugen – nơi sinh sống của người lùn – ngay cả khi họ chiếm giữ được nó, họ cũng sẽ không xung đột với người lùn.

Nhưng hiện tại, ngoại trừ phe Squirrel Party, không có bất kỳ thông tin nào cho thấy Niflheim đã hợp tác với Phi Nhân Chủng Tộc.

Nói thật, người Niflheim gần như hai trăm năm nay không hề tiếp xúc với Phi Nhân Chủng Tộc nữa; có l

Và điều tồi tệ nhất…

Nói chung, với tình hình này, quân nổi dậy không thể kỳ vọng gì vào người lùn sống bên trong thành phố Fjordin nữa.

“Chúng ta chỉ còn cách tấn công mạnh mẽ thôi.”

“Đó là thành phố do người lùn xây dựng; không cần nói gì thêm, chắc chắn nó rất kiên cố và khó đánh chiếm.”

Những tiếng bàn tán ồn ào bắt đầu vang lên.

Nhưng lần này, Sachiya không sử dụng quyền lực của mình để áp đặt ý kiến, bởi vì đây là cuộc thảo luận về chiến thuật quân sự.

Tuy nhiên, theo diễn biến của cuộc thảo luận, cuối cùng vẫn có một số ý kiến trái chiều xuất hiện.

“Sao không thay đổi hướng tấn công, chuyển sang khu vực Talavine gần đây? Tôi đã tìm hiểu về nơi đó vài ngày trước; nó vẫn nằm trong tay người Codewin, chưa bị mất.”

Trong tiếng ồn ào, câu nói này được Sachiya và một số người khác lắng nghe kỹ lưỡng.

“Nhưng ở đó không có Phi Nhân Chủng Tộc gì cả, phải không?”

“Con người cũng có thể giúp chúng ta chống lại kẻ thù mà!”

Dường như tất cả các cuộc thảo luận đều bị ý kiến ban đầu này ảnh hưởng.

Mọi người đều nhận ra rằng việc tấn công Talavine sẽ dễ dàng hơn nhiều so với Fjordin, và thiệt hại cũng sẽ ít hơn.

Cuối cùng, những cuộc thảo luận này đã dẫn đến một kết luận không ai ngờ đến:

“Chúng ta tấn công Fjordin chỉ vì đó là thành phố chủ yếu do người lùn sinh sống, muốn dùng nó làm căn cứ để các thành viên trong đội ngũ – những người tiên và người lùn – yên tâm. Nhưng chúng ta không thể vì muốn họ yên tâm mà cứ phải đối mặt với thách thức quá lớn như vậy! Điều đó thật không hợp lý!”

Ngay khi câu nói này vang lên, mọi người xung quanh vẫn chưa kịp phản ứng thì bỗng nhiên!

Trong đám đông mờ ảo kia, có hơn mười người cao lớn đứng dậy.

Họ cao lớn, nhưng điều đó chắc chắn là nhờ vào những chiếc áo choàng ma thuật mà họ đang mặc.

Chỉ cần họ đứng dậy, cảm giác áp đặt từ họ đã khiến như thể có vài ngọn núi nhỏ bất ngờ xuất hiện giữa đám đông.

Tuy nhiên, đối với những người chưa từng thấy áo choàng ma thuật, điều này có thể mới mẻ; nhưng những người đã từng ra trận đều biết rõ chúng là gì.

Theo lý thuyết, không nên có phản ứng mạnh mẽ đến thế.

Nhưng chỉ cần những người này đứng dậy, đã khiến nhiều người im lặng… Và lý do không phải chỉ là cảm giác áp đặt từ những chiếc áo choàng ma thuật đó.

Khi trụ sở chỉ huy tạm thời trở nên yên tĩnh, tiếng động từ các khu vực bên ngoài bắt đầu vang lên: tiếng đập củi, tiếng nói thì thầm, tiếng bước chân di chuyển từ xa…

Sau khi không khí

“Lúc nãy anh nói rằng đây là ‘đi đầu vào chỗ khó’ phải không? Trưởng đội bảy, Zeller?”

Người được gọi tên – cũng chính là người vừa nói trước đó – lúc này đứng dậy với vẻ mặt nghiêm túc. Đó là một con người không quá nổi bật, đầu đội một chiếc khăn đen.

Trong tiếng “pập pạch” của những ngọn đuốc, người đàn ông mặc áo choàng bước đến gần anh ta.

“Đúng… đúng là tôi đã nói vậy.”

“Tôi hiểu rồi,” người đàn ông cao lớn và uy nghiêm kia gật đầu bình tĩnh, “Điều đó chứng tỏ trong lòng anh có sự oán giận.”

“Ai lại không có oán giận chứ?” Nói đến đây, Zeller không còn e ngại gì nữa; anh cắn răng và thẳng thắn đáp: “Hôm nay, đội chúng tôi đã mất đi năm mạng người dưới bức tường thành đó! Hai người khác còn bị đá làm gãy vai; không biết liệu họ có sống sót qua đêm nay được không…”

“Chúng tôi không trốn tránh trận chiến! Chúng tôi chỉ muốn tránh những gian khổ không cần thiết mà thôi!”

“Nhưng việc này lại cực kỳ cần thiết!” Giọng nói lạnh lùng của người đàn ông mặc áo choàng bỗng nhiên nâng cao, và anh ta nhìn quanh. Rõ ràng, những lời sau đây không chỉ dành riêng cho một người.

“Chúng tôi không che giấu điều gì cả; chúng tôi sẽ nói thẳng ra. Lý do chúng tôi chiếm giữ Phủng Kiên, chính là để các thành viên trong đội – những người thuộc phe tiên, người lùn, người tí hon – cảm thấy yên tâm.”

“Mọi người đều biết đội chúng tôi được hình thành như thế nào. Nếu không có những người tiên, người lùn này, thì chúng tôi sẽ không thể chống đỡ nổi cuộc tấn công ban đầu ở Thị trấn Adam đâu.”

“Tất nhiên, bây giờ chúng tôi cũng đã rèn luyện được một số kỹ năng; một số người tiên và người lùn cũng thực sự tự cao tự đại… Nhưng chúng tôi vẫn ở đây. Có ai có thể chỉ ra một ví dụ nào đó, một trường hợp nào đó mà tôi không trừng phạt họ sau khi phát hiện ra không?”

Y Ú Phi Sử xen vào: “Anh đã trừng phạt một cách công bằng tất cả những người tiên, người lùn, con người nào làm sai trái.”

Sachia khẳng định một cách rõ ràng: “Tất cả chúng tôi đều có thể làm chứng điều đó.”

Những con người trong đám đông, dù có oán giận, nhưng cũng đều gật đầu đồng ý.

“Và để duy trì sự hoàn chỉnh và sức mạnh chiến đấu của đội chúng tôi, chúng ta cần phải tìm một căn cứ có thể khiến họ cảm thấy yên tâm.”

Nói xong, người đàn ông mặc áo choàng, với bóng tối đen kịt do phép thuật tạo ra, nhìn xuống Zeller.

“Giống như lúc chúng ta cứu giúp con người trước đây, nh