“Trời ơi… Trời ơi…”

Người đàn ông trẻ tuổi được các tôi tớ gọi là Ngài Hans lặng lẽ thì thầm than vãn. Rất nhiều mũi tên bắn từ dưới bức tường thành, va vào các khúc rào trên tường rồi bị sức va đập làm gãy, hoặc chỉ còn lủng lẳng treo trên tường một cách lệch lạc.

Thời tiết lúc này vẫn rất lạnh, nhưng cuộc chiến ác liệt và lượng adrenaline tăng vọt khiến mọi người cảm thấy như đang bị “hấp chín” bên trong bộ giáp. Mỗi hơi thở đều mang theo hơi nóng ẩm ướt. Khinâng lên mặt nạ giáp, hơi nóng biến thành làn khói trắng, bay lên theo khe hở của mặt nạ, rồi lại bị luồng gió lạnh kéo đi xa.

Đây mới chỉ là trường hợp của một người thôi; trên khắp bức tường thành và trong thành phố, có rất nhiều người đang trong tình trạng tương tự. Thêm vào đó là những cái lò sưởi, và những vụ hỏa hoạn xảy ra thỉnh thoảng trong lúc chiến tranh diễn ra. Cảnh tượng chiến trường và những đống tro tàn dường như đã luôn đi cùng nhau từ đầu.

Bầu trời phía trên Pháo đài Fojian đầy làn khói mù. Bụi bặm, mồ hôi, máu me và bụi đất… Tất cả những thứ bẩn thỉu đó đã khiến khuôn mặt của Hans và Henry phủ đầy một lớp đen sạm, không thể phân biệt được đó là gì.

“Henry! Đừng làm mất thời gian nữa! Ném đá xuống đi! Nhanh lên!”

Nhưng Henry, người có vẻ ngoài hiền lành, lại vẫn giữ được sự khéo léo đặc trưng của một tôi tớ. Anh cúi người di chuyển vài bước dưới bóng che của các khúc rào trên tường thành, sau đó không quan sát kỹ đã dùng chân đẩy một tảng đá to bằng đầu người qua khe cửa thành, rồi lập tức quay trở lại.

Các cổng thành thường được xây dưới bức tường thành; một mặt là để được bảo vệ bởi tường thành, ngăn chặn kẻ địch sử dụng máy ném đá để phá hủy cổng thành; mặt khác, người ta cũng thiết kế một khe hở trên tường thành ngay phía trên cổng thành, nhằm cho phép binh lính phòng thủ có thể ném đá hay đổ dầu nóng xuống khi kẻ địch cố gắng phá cổng thành bằng sức người.

Nhưng khi ném đá xuống dưới cổng thành, ít nhất cũng phải nhắm trúng kẻ địch chứ? Hans thậm chí còn bị sốc trước sự bất cẩn của em trai mình đến mức không thể nói nên lời.

“Chết tiệt… Henry, anh đang làm gì vậy?! Chúng ta đang ở giữa trận chiến! Đây không phải là lúc để làm những việc vô nghĩa! Nếu thua trận, chúng ta sẽ chết mất đấy!”

“Nhưng… Ngài Hans ạ,” giọng nói của Henry nghe có vẻ ngốc nghếch, nhưng anh ấy nói rất có lý lẽ, “Trong tình hình hiện tại, nếu tôi không mặc đủ giáp, có lẽ tôi đã chết ngay khi mới xuống khỏi tường thành rồi!”

Còn lại thì cũng chẳng có gì nữa đâu.

Dưới tay các tinh linh bắn cung, việc mặc áo giáp này có khác gì không mặc gì cả chứ?

Anh ta là con người mà, không phải những con quái vật xuất hiện liên tục ở miền Bắc – những con quái vật mà mũi tên sắt cũng không thể xuyên qua da được. Nếu mũi tên đâm vào da chỉ vài inch thôi là đã có thể khiến người ta bị tàn tật hoặc chết mất rồi đấy!

Hans mở miệng vài lần, nhưng lời nói của Henry vừa rồi khiến anh ta bối rối đến mức không thể nói ra thành câu một cách trôi chảy được.

Vài mũi tên của tinh linh, cùng với những tảng đá được ném lên từ phe con người đang trong tình trạng hoảng loạn, đã đập trúng phía trên bức tường thành; điều này khiến Hans vô thức lại co ro lại một chút.

Cuối cùng, anh ta đành bỏ cuộc, ôm đầu la lên: “Dù cho bây giờ anh có tháo hết áo giáp của Tử tước Zak ra thì anh cũng không thể mặc nó vào ngay được chứ?!”

Chưa kịp nói hết câu, Hans đã ngạc nhiên khi thấy Henry đã dùng một tay để tháo hết áo giáp trên xác Tử tước Zak xuống!

Thông thường, bộ áo giáp mà Henry đang mặc thì anh ta hoàn toàn có thể tự mình tháo ra và mặc vào, nhưng việc đó cũng khá phiền phức. Còn những bộ áo giáp cao cấp hơn thì cần sự giúp đỡ mới có thể mặc được.

Nhưng so với điều mà Henry vừa làm, bất kỳ ai cũng phải thừa nhận rằng đó là một kỹ năng thực sự tuyệt vời!

“Trời ơi… Ồi.” Hans bị một làn khói đen bay đến làm cho ho khan, “Anh học kỹ thuật này từ khi nào vậy?”

“Từ khi còn nhỏ, tôi đã theo cha mình học nghề thợ rèn mà!” Henry vẫn tiếp tục công việc, nhanh chóng tháo hết áo giáp trên xác chết.

“Cha anh không phải…” Hans vô thức muốn phản bác, nhưng rồi lại im lặng, “Thôi, đừng nói nữa. Tôi không có ý xúc phạm gì đâu, nhưng những câu kiểu ‘cha nuôi là thợ rèn, cha đẻ là quý tộc’ thì chúng ta đã nghe quá nhiều rồi, cũng ngán ngủi lắm rồi.”

Lúc này, những mũi tên vẫn tiếp tục bay lượn trên không trung, xen kẽ với những tảng đá, cùng với tiếng hét chiến đấu và tiếng kêu thảm thiết từ trên bức tường thành.

Lời nói của Hans dù có hơi có hệ thống, nhưng trong tình huống này thì lại có vẻ hơi lảm nhảm.

Nhưng anh ta vẫn nhanh chóng nắm bắt được điểm then chốt: “Mỗi lần anh mặc áo giáp cho tôi thì sao lại lề mềm nhão thế nhỉ?!”

“Tử tước Hans ạ.” Lúc này, Henry đã mặc xong áo khoác cổ và áo giáp ngực, thở hổn hển nhưng vẫn cười ngốc nghếch, “Anh biết đấy, con người luôn có xu hướng lười biếng m

Vậy thì mối quan hệ giữa họ chắc chắn không thể nào hòa thuận được đâu.

Bởi vì hành vi của người hầu này hoàn toàn thể hiện sự coi thường và thiếu tôn trọng đối với sự khác biệt giữa tầng lớp quý tộc và dân thường; trong bình thường, điều này đã có thể gây ra những xung đột nghiêm trọng rồi.

Nhưng ai bảo Hans và Henry lại là bạn thân chứ?

Trên chiến trường, những người bạn vốn rất nguy hiểm giờ đây đã có được những bộ áo giáp cao cấp; Hans và Henry đều vô cùng vui mừng!

Không chỉ vì niềm vui cho bạn bè, mà còn vì họ có thể hỗ trợ lẫn nhau nữa.

“Cũng không biết liệu Ngài Zak kính mến có còn sống sót sau cái chết của người hầu mình không…” Hans nói, đồng thời ném chiếc áo khoác mà Henry vừa cởi ra để tiện mặc áo giáp cho anh ta, “Hãy mặc vào ngoài đi, đừng để người khác thấy, chắc chắn sẽ không sao đâu.”

Áo giáp của một hiệp sĩ là tài sản quan trọng, khi phải trả tiền chuộc sau khi thua trận, nó cũng sẽ được tính vào số tiền chuộc và phải được trả lại nguyên vẹn.

Nếu người khác thấy Henry mặc áo giáp đó ngay lập tức, chắc chắn họ sẽ điều tra.

“Chúng ta không thể nào đơn giản là ném xác anh ta ra ngoài thành phố được sao?” Henry vỗ vỗ xác chết, “Rồi cứ nói là quân nổi dậy ở bên ngoài đã lợi dụng lúc anh ta rơi xuống từ tường thành để lấy áo giáp đó!”

“Dù sau này chúng ta tìm thấy xác chết, cũng vẫn có lý do để giải thích mà!”

“Ném xác chết ra ngoài à?” Lúc này, Hans tròn mắt, thậm chí còn không quan tâm đến những mũi tên đang cán vào mũ bảo hiểm của mình nữa, “Trời ạ! Henry, anh đang nói gì vậy? Đó là một ngài hiệp sĩ! Một quý tộc mà!”

“Anh lấy áo giáp của ông ấy đi, điều đó cũng chẳng sao cả… Giống như anh đang ngoại tình với vợ ông ấy vậy thôi. Nhưng làm sao anh có thể nghĩ đến việc không tôn trọng xác chết của ông ấy được?”

Henry ngẩn ngơ một lát, rồi vẫy tay: “À, tôi chỉ nói đùa thôi mà. Chúng ta hãy để xác ông ấy sang một bên đi.”

Khác với Henry – một đứa con ngoài giá thú của gia đình quý tộc, được nuôi dưỡng bí mật trong nhà một thợ rèn – Hans dù có phong cách sống thoải mái và có thể kết bạn với những người như Henry, nhưng cuối cùng thì anh vẫn được giáo dục theo quan điểm của tầng lớp quý tộc từ nhỏ.

Anh vẫn rất coi trọng sự khác biệt giữa quý tộc và dân thường.

Hai người vừa e ngại vừa bận rộn, lướt qua lướt lại trên những bức tường thành đang trong tình trạng hỗn loạn và căng thẳng.

Cuối cùng, khi trời đã tối, một tiếng kèn trầm ấm vang lên bên ngoài thành phố Fjian.

Lúc này, những ng

Nhưng những ánh đuốc tuần tra có quy luật ở phía ngoài cho thấy họ vẫn đang bao vây thành phố này.

“Tại sao lại như vậy?”

Hans nhìn ra ngoài qua khe hở trên tường thành, vẫn tiếp tục tự hỏi về số phận của mình.

“Chẳng phải đã nói rằng Aden đã bị đánh bại rồi sao? Lực lượng nổi dậy của chúng ta mạnh mẽ đến thế à? Số phận… Số phận có thể quan tâm đến cái gì chứ!”

“Số phận sẽ ủng hộ những người dũng cảm. Điều này không phải bạn cũng thường nói sao?” Henry đứng bên cạnh anh, lúc này đã mặc thêm chiếc áo khoác của người hầu vào bên trong bộ giáp.

“Nhưng bây giờ tôi thực sự rất bối rối.” Hans không giấu giếm điều gì với Henry; anh hít một hơi thật sâu và lau mặt, nhưng chỉ khiến bụi bẩn trên mặt mình trở nên đều đặn hơn mà thôi.

“Chúng ta được tập hợp theo lệnh của Hoàng đế để thể hiện lòng trung thành với Đế quốc. Tất nhiên, nếu có thể cướp được vài thứ về thì càng tốt.”

“Đại tướng Kuhorn không cho phép chúng ta cướp quá nhiều; tôi thấy điều đó cũng không sai chút nào. Đó mới là cách làm của những người quý tộc thực thụ. Và dưới sự chỉ huy của ông ấy, chúng ta đã dễ dàng đánh bại Aden và phá hủy Lý Viễa, phải không?”

“Vậy tại sao bây giờ chúng ta lại bị bao vây thay vì chiến thắng?”

Henry không trả lời; anh mở miệng nhưng lại nói điều khác:

“Bạn đã thấy những người thuộc phe “Thỏ” ở đây đối xử với người Bắc Cực như thế nào chưa?”

Nghe câu này, Hans lập tức run rẩy và nhìn Henry với vẻ hoảng sợ.

Giọng nói chân thành của Henry, trong bóng tối dần buông xuống, nghe có vẻ rất ổn định.

Anh giơ tay chỉ về phía những ánh đuốc mờ ảo bên ngoài thành phố: “Nơi đó… bây giờ cũng là những người yêu tinh, người lùn, những sinh vật nhỏ bé khác.”

“Không… không phải vậy chứ?” Hans vô thức phản đối, “Họ không phải đã hợp tác với người Bắc Cực sao?”

“Vậy thì phe “Thỏ” ở đây cũng đang hợp tác với chúng ta – những con người này, phải không?”

“…”

Hans Kappen im lặng một lúc lâu, sau đó nhìn về phía những ánh đuốc xa xôi và nói:

“Đừng để tôi bị bắt sống, Henry. Xin bạn đấy.”

“Tôi cũng mong bạn làm vậy, Hans.”