Việc dùng các phương pháp bói toán để xác định điềm lành hay điềm dữ là điều mà mọi nền văn minh đều thực hiện trong giai đoạn đầu tiên của sự phát triển của mình.

Giống như ở Hy Lạp cổ đại, nơi mà Lan Ân đã chứng kiến trực tiếp cảnh người Athens và người Sparta cúng tế các vị thần trước khi bắt đầu trận chiến trên cùng một chiến trường.

Tuy nhiên, những hành vi mê tín này, trong điều kiện bình thường, thường chỉ còn lại dưới hình thức của các nghi lễ sau khi nền văn minh đã vượt qua giai đoạn đầu tiên của mình.

Nhưng nếu những điều đó liên quan đến những nguồn sức mạnh siêu nhiên thực sự tồn tại, thì chắc chắn chúng sẽ được truyền tụng mãi mãi.

Ở Nhật Bản, những người giỏi về yin và yang có nhiệm vụ liên quan đến những việc này.

Và An Bài Thanh Minh, chính là một trong những người xuất sắc nhất trong lĩnh vực này xuyên suốt các thời đại.

“Lời bói toán của những người giỏi về yin và yang ư?”

Lan Ân bên cạnh mình, Mã Gia Lý Ta, với ngón tay cuộn một lọn tóc vàng bên tai, hỏi một cách tò mò.

“Trong phép thuật của chúng ta, cũng có những phương pháp như bói bằng nội tạng, bói bằng đất sét, hoặc chiêm tinh học… Không ai không muốn sử dụng những phương pháp này để nhìn thấu số phận và tương lai, nhằm đổi lấy sự giàu sang và cuộc sống thoải mái.”

“Nhưng nói thế nào nhỉ…”

Mã Gia Lý Ta cười khẽ rồi tìm ra một câu trả lời phù hợp: “À, tỷ lệ thành công hạn chế của những phương pháp đó đã làm giảm uy tín của họ; còn những lời tiên tri mơ hồ, không rõ ràng, thì lại gây ra rất nhiều sự phiền lòng.”

Những lời tiên tri thực sự có tác dụng.

Một ví dụ nổi tiếng là “Lời tiên tri về băng trắng của Islinny”.

Nhưng đồng thời, những điều này cũng không thể được kiểm chứng một cách chắc chắn.

Ngay cả một người nông dân bẩn thỉu, nếu đột nhiên bắt đầu nhảy múa trước bầu trời và tuyên bố rằng mình đã “nhận được sự mặc khải”, thì từ góc độ khoa học, điều đó hoàn toàn có thể xảy ra.

Dù sao thì nguồn sức mạnh này cũng rất hỗn loạn và đầy biến động.

Nhưng có quá nhiều người tuyên bố như vậy; mặc dù cuối cùng thì chỉ có những người thực sự giỏi mới được giữ lại, nhưng tính tin cậy và hiệu quả của những lời tiên tri ngày càng không được mọi người coi trọng nữa.

Ngày nay, chúng đã trở thành thứ giống như việc đánh giá các tác phẩm nghệ thuật hay đồ cổ: ai có danh tiếng hơn, thì những lời tiên tri của họ mới được mọi người quan tâm.

Nếu những lời tiên tri thực sự có hiệu quả, họ đã sớm dùng chúng để dự đoán trước rồi.

“Dự đoán tốt xấu,” An Bài Thanh Minh nói một cách bình thản, “chính là một trong những nền tảng cơ bản của người học pháp âm dương.”

“Ý anh là, khả năng tiên tri của pháp âm dương mạnh hơn nhiều so với phép thuật của chúng ta à?”

Mã Gia Lý Ta bật cười nhẹ.

“Tôi không hề nói như vậy,” An Bài Thanh Minh vội vàng giải thích, “Chỉ là cách tiếp cận của chúng ta khác nhau mà thôi.”

“Theo pháp âm dương của tôi, chúng ta không cố gắng dự đoán một cách chính xác về một sự kiện hay một khoảng thời gian cụ thể. Thay vào đó, chúng ta chỉ cố gắng nhận biết được xu hướng tổng thể.”

“Nói cách khác,” Lan Ân cười nhạo, “pháp âm dương không yêu cầu lời tiên tri phải giống như một bài thơ, cũng không cần phải đối xứng về âm thanh.”

“Ồ!” Mã Gia Lý Ta tức giận quay đầu nhìn người săn ma, “Làm sao lại có tiên tri mà không đối xứng về âm thanh được?!”

“Thực ra…” An Bài Thanh Minh giơ tay lên, cười ngượng ngùng, “kết quả mà chúng tôi đưa ra chỉ có thể là tốt hay xấu mà thôi.”

Mã Gia Lý Ta lại quay đầu lại, nhìn An Bài Thanh Minh với vẻ không tin nổi.

“Được rồi,” sau khi trò đùa kết thúc, Lan Ân trở nên nghiêm túc hơn, hỏi người học pháp âm dương: “Anh nói cuộc chiến này rất nguy hiểm… Ý anh là gì cụ thể vậy?”

“Ý tôi là những đặc điểm của chính cuộc chiến này thật sự rất nguy hiểm,” An Bài Thanh Minh trả lời một cách thẳng thắn, dường như đã biết Lan Ân sẽ hiểu điểm then chốt.

“Nguy hiểm… Có thể là bởi vì cuộc chiến này quá tàn khốc, hoặc là bởi vì phe chúng ta sẽ gặp nhiều rủi ro trong tương lai. Nhưng xét đến việc Ngài vẫn chưa hoàn thành công việc [Ngũ Phương Ngũ Hành Thân Quang] của mình…”

“Nếu tôi muốn dự đoán số phận của Ngài, e rằng chính tôi mới là người sẽ gặp nguy hiểm.”

“Đúng là bởi vì cuộc chiến này quá tàn khốc,” Lan Ân vuốt râu suy tư.

Một lát sau, ông hỏi: “Không có thông tin tham khảo… Đây là lần đầu tiên Ngài đến thế giới này. Vì vậy, chúng ta cũng không biết rằng, từ góc độ của pháp âm dương, cuộc chiến ở Bắc Giới lần trước đã được dự đoán như thế nào… So với lần này, tình hình sẽ ra sao?”

“Đúng vậy.” An Bài Thanh Minh gật đầu. “Dù sao thì tôi cũng chỉ là một người ngoại lai mới tham gia vào cuộc này mà thôi. Tôi không biết rằng những cuộc chiến tranh trên thế giới này, tiêu chuẩn để đánh giá mức độ ác liệt của chúng nằm ở đâu.”

“Nhưng trong cuộc chiến này, tôi có thể khẳng định rằng nó chắc chắn còn tồi tệ hơn nhiều so với khi Ngài đã đối đầu với đội quân yêu ma của Ngài Yirong tại Mino. Vì vậy, tôi mới lên tiếng nhắc nhở Ngài.”

Mọi sự vật đều chỉ có thể được hiểu rõ thông qua việc so sánh. Khi không có bất kỳ tiêu chuẩn tham khảo nào, An Bài Thanh Minh chỉ có thể dùng những trải nghiệm từ một cuộc chiến tranh tại Nhật Bản phép thuật để so sánh.

“Nhưng cũng không phải là không có cách.” Lan Ân quay đầu nói, “Lita, chắc hẳn Ái Nhĩ Đồ Sa sẽ có những ghi chép về quan sát thiên văn các năm trước đây, đặc biệt là những năm xảy ra những sự kiện lớn.”

“Tôi không am hiểu lắm về lĩnh vực tiên tri và bói toán, vì vậy tôi cũng không can thiệp nhiều vào lĩnh vực này.” Mã Gia Lý Ta đặt một tay lên ngực, tay kia chống cằm suy nghĩ, “Nhưng theo quy trình thông thường, các giáo sư chuyên ngành này hẳn phải làm như vậy.”

“Các ghi chép về thiên văn, thậm chí cả những loại nội tạng khô hoặc mảnh gốm được sử dụng trong việc bói toán vào những năm đó, tất cả những thứ này đều nên được lưu trữ cùng với các văn bản ghi chép.”

“Vậy thì chúng ta chỉ có thể hy vọng vào hệ thống quản lý của học viện Ái Nhĩ Đồ Sa thôi.” Lan Ân gật đầu với An Bài Thanh Minh, “Giao cho anh đi, Qingming. Hãy tìm kiếm trong những tài liệu đó và đưa ra giải thích về nghệ thuật âm dương.”

“Đây quả là một công việc lớn đấy, Ngài.” An Bài Thanh Minh cười buồn, “Để tiên tri được, chúng ta cần phải biết nguyên nhân trước mới có thể suy đoán được hậu quả. Việc tìm kiếm những thông tin này không chỉ đơn giản là tìm trong những tháng mà cuộc chiến diễn ra mà thôi.”

“Nói chung…” Lan Ân không nói hết câu, chỉ đơn giản là tiến lại gần và vỗ nhẹ lên vai vị pháp sư âm dương.

“Tôi sẽ cố gắng hết sức, chỉ là…” An Bài Thanh Minh nét mặt trở nên nghiêm túc, “Ngài đã quyết định lên đường ngay bây giờ à?”

“Đã đến lúc rồi.” Người săn quái vật gật đầu, anh ta vẫy tay trong không trung, như thể đang cảm nhận điều gì đó, “Dù sao thì bây giờ thời tiết cũng đang ấm lên mà.”

Điều này có nghĩa là “lệnh ngừng bắn không chính thức” mà vì thời tiết mùa đông và khó khăn trong việc cung cấp vật tư mà hai bên phía Bắc và phía Nam đã tự nguyện áp dụng, sẽ kết thúc một cách tương tự, mà không cần phải nói ra thành lời.

Sau khi liên lạc với An Bài Thanh Minh và nhận được lời nhắc nhở từ vị đại yin yang sư này, Lan Ân đã cùng với Cassandra rời khỏi cổng chính của Ái Nhĩ Đồ Sa bằng cách cưỡi con kỳ lân.

Bên bờ biển, Gous Welen hôm nay vẫn mang theo mùi hương biển tươi mới. Mùi này càng gần khu chợ cá đông đúc thì càng nồng nặc hơn, và dần dần từ tươi mát chuyển thành mùi hôi nồng.

Trên đỉnh tòa thị chính, chiếc cờ gió hình gà trống màu vàng luôn quay không ngừng, xung quanh còn có đàn hải âu bay lượn.

Trên các con phố, có những người bán hàng nhỏ, công nhân đi làm, xen lẫn với các thủy thủ vừa xuống từ tàu cảng để nghỉ ngơi.

Trên đường lớn, cũng có vài bóng dáng cao lớn, mặc những chiếc áo choàng có mũ trùm đầu; rõ ràng đó là những khách hàng đã mua những chiếc áo choàng ma thuật được sản xuất tại Novigrad.

Nói một cách chính xác, những người này cũng có thể được coi là khách hàng của Lan Ân. Dù sao thì áo choàng ma thuật cũng là một trong những sản phẩm kinh doanh của Lan Ân mà.

Những người thợ da bên đường đang quảng bá những chiếc tạp dề da và giày da của mình; những người bán thảo dược thì tưới nước lên những cây cỏ đã gần héo úa, hy vọng giữ được vẻ xanh tươi của chúng.

Tại các ngã tư đường, đã xuất hiện nhiều nhà thơ rong, những người có giọng hát hay hoặc chỉ hát một cách qua loa; họ đều đang chơi những loại nhạc cụ như đàn lute hay violin, và lặp đi lặp lại cùng một bản nhạc.

Người đi đường xung quanh dường như đã cảm thấy phiền lòng vì những buổi biểu diễn miễn phí này, nhưng vì không có gì để mất, họ vẫn tiếp tục lắng nghe.

Tóm lại, nơi này không quá sạch sẽ, nhưng tràn ngập không khí sinh động và náo nhiệt của cuộc sống con người.

Hầu hết mọi người đều ngưỡng mộ nhìn con kỳ lân với thân hình bất thường, cùng với con khổng lồ đứng phía trên, những sinh vật được che chở bởi những bộ trang bị ma thuật.

Những người can đảm hơn hoặc thông minh hơn một chút thì sẽ cúi đầu chào khi Lan Ân và đoàn người đi qua.

Và Lâm Ân Tắc cũng sẽ lịch sự đáp lại lời chào đó từ trên lưng ngựa.

Lần này, người săn quỷ này thậm chí không mặc chiếc áo choàng có mũ trùm đầu để che mặt.

Khi anh ta xuất hiện, những bóng dáng cao lớn kia trên đường lớn đều trở nên hoảng loạn.

Dù sao thì mua một chiếc áo choàng ma thuật chỉ để che đầu hành tây lớn, hoặc là để dọa người khác, giúp mình có lợi thế trong các cuộc xung đột… Nhưng trước mặt chủ nhân thực sự của nó, thật khó mà không cảm thấy lo lắng được.

Trong chốc lát, vài bóng dáng cao lớn trên đường phố đều quay đầu nhìn quanh, di chuyển từ nơi này sang nơi khác, như thể đang tìm cách len vào kẽ hở nào đó.

Ngược lại, điều này lại khiến Lan Ân đang ngồi trên lưng con linh thú kia vẫy tay gọi họ lại.

Anh ta không nói gì cả, chỉ vẫy tay và cười gọi “Này!” mà thôi.

Nhưng sự trêu chọc mang tính thiện chí này đã giúp xoa dịu tâm trạng của họ.

Một số người đứng yên tại chỗ; dưới chiếc mũ áo choàng ma thuật, khuôn mặt họ không thể được nhìn thấy rõ, nhưng từ dáng vẻ có vẻ như họ đã bình tĩnh trở lại.

Còn một số người khác thì tháo bỏ áo choàng ma thuật, lộ ra thân hình nhỏ bé hơn nhiều so với ban đầu; họ đỏ mặt, cười khúc khích nhưng không thể nói ra lời nào.

Nơi Lan Ân đi qua, khu phố Gous Welen vốn đã ồn ào và đông đúc bỗng trở nên càng thêm náo nhiệt hơn.

“Thật là được mọi người yêu mến quá.” Cassandra không hề e ngại, cô nhìn đám đông trong thành phố với vẻ thích thú và nói, “Giống như khi bạn ở Athens vậy… Bất cứ nơi nào bạn đến, mọi người đều yêu mến bạn như vậy sao? Chắc hẳn Pericles cũng sẽ ghen tị với sức hút của bạn đấy.”

“Dù sao thì anh ấy cũng là một anh hùng mà!” Chiếc bóng bông len đứng trên cổ con kỳ lân, gật đầu một cách tự tin.

“Mặc dù lúc đó tôi chưa đến đây, nhưng anh trai chúng ta vẫn là một anh hùng mà!”

“Đủ rồi, những rắc rối do anh hùng gây ra cuối cùng vẫn phải do cảnh sát đến giải quyết mà!” Ged đứng ở cửa khu công nghiệp, nhìn con kỳ lân đang tiến về phía mình và phàn nàn. “Đây có phải là chuyện gì to tát lắm đâu?”

Lan Ân mỉm cười xin lỗi với anh ta.

Dù sao thì phía sau anh ta cũng có không ít người đang tụ tập lại để xem náo nhiệt mà.

Chiếc bóng bông len cũng ngượng ngùng che miệng lại và vẫy vẹy bàn tay nhỏ của mình về phía Ged.

Trước cảnh tượng này, Ged cũng không thể nào tức giận được nữa.