Đáng thương thay, cuối cùng Gerd vẫn may mắn sống sót. Trước ánh mắt kính trọng của ngay cả Lan Ân, Tishaya bỗng ho nhẹ một tiếng, và lập tức những chiếc vòng đeo trên cổ các thợ săn quỷ đều ngừng rung chuyển dữ dội.

Tishaya đẩy miếng sườn nướng mật ong trước mặt mình về phía Gerd và nói: “Hãy tận hưởng khoảng thời gian thư giãn này đi, Thầy Gerd ạ. Đây là kỳ nghỉ hiếm có mà.”

Chưa bao giờ như lúc này, Gerd cảm thấy người phụ nữ pháp sư già nua, nghiêm túc và cứng nhắc này lại tử tế và thân thiện đến thế.

Không do dự, Gerd liền cầm lấy một miếng sườn và nhét vào miệng mình.

Còn Bạch Liên Gia Nhĩ thì lúc này đang xem trò vui mà không ngại tham gia, ông ta cũng nâng ly lên và dùng khuỷu tay đẩy nhẹ Esker bên cạnh, buộc anh ta phải theo đuổi.

Lan Ân có thể nhận ra rằng Esker không phải là người thích đùa cợt; tính cách của anh ta khá nghiêm túc, nhưng cũng không đến nỗi cứng nhắc.

Khi được Lão Sói đẩy một cái, anh ta lập tức theo đuổi.

Có lẽ cũng vì hai thanh kiếm thép Valeria được đặt sát tường ở cửa ra vào?

Bộ giáp cao cấp Học viện Sói mà anh ta đang mặc chắc hẳn là do anh ta tự tích góp vật liệu và chi trả công sức để làm, nhưng hai thanh kiếm Valeria ấy thì là món quà đặc biệt mà những thợ săn quỷ đã tặng họ khi họ cùng Lam Ân Hòa và Bạch Liên Gia Nhĩ đến Kellmorhan lần trước.

Nhận quà từ người khác thì cũng phải biết ơn mà.

“Hãy cùng nâng ly chúc mừng cho Gerd – người dũng cảm và không sợ hãi! Chính sự trung thành, tận tụy và lòng can đảm của anh ấy đã mang lại niềm vui cho chúng ta!”

“Nâng ly chúc mừng Gerd!”

Các nữ pháp sư cười nói vui vẻ và nâng ly rượu vang đỏ lên; Cassandra vẫn giữ được phong thái hào phóng như mọi khi.

Tuy nhiên, khi nâng ly, Lan Ân đã đâm nhẹ vào người thợ săn quỷ lớn tuổi kia.

“Ô~” Ông ta phát ra một tiếng đầy ý nghĩa, “Tôi tưởng bạn đang khen ngợi anh ấy vì đã trung thành và bảo vệ khu vực nhà máy một cách xuất sắc đấy.”

“Cái gì cơ?” Bạch Liên Gia Nhĩ cười xấu xa, “Dĩ nhiên là tôi nghĩ như vậy mà!”

Sau vài vòng rót rượu, bầu không khí bắt đầu trở nên thân thiện và sôi nổi hơn.

Thực ra, những người có mặt ở đây đều quen biết nhau; chỉ có Lam Ân Hòa và Esker chưa từng gặp mặt trước đây, nên ban đầu bầu không khí có chút không hòa hợp.

Nhưng danh tiếng của Học viện Sói, cùng với sự bảo lãnh của Versemir, Geralt và cái kẻ khó ưa như Lambert, đã giúp Lam Ân Hòa – Eskel – từ đầu đã hiểu rõ về người đối diện.

Dưới sự điều phối của Lan Ân, rượu đã giúp làm dịu không khí giữa họ một cách hiệu quả. Người đối diện cũng không phải là kiểu người khó gần gũi hay có tính cách xấu.

Sau vài vòng trò chuyện, chủ đề trên bàn ăn tự nhiên chuyển sang chiến tranh. Cuộc tấn công quy mô lớn thứ hai của Đế quốc Phía Nam vào Phía Bắc trong nửa năm qua chính là chủ đề được bàn tán nhiều nhất trên toàn lục địa.

“Các bạn chắc hẳn biết rõ hơn tôi về tình hình trên chiến trường hiện nay,” Lan Ân nói, cầm ly rượu trong tay, tỏ ra hoàn toàn thoải mái khi trò chuyện. “Dù sao tôi mới vừa trở về, thông tin cũng hơi lạc hậu và bị cô lập.”

“Chúng tôi ở đây, cuối cùng vẫn thuộc về phe sau lưng,” Bạch Liên Gia Nhĩ nói, vẻ mặt vui vẻ ban đầu giờ đã trở nên nghiêm túc hơn khi nói về chiến tranh. “Nếu bạn thực sự muốn biết thông tin mới nhất, tại sao không đến gặp Furtester trực tiếp? Hoặc là đoàn hiệp sĩ của bạn?”

“Tôi sẽ tìm hiểu tất cả những điều bạn nói, nhưng không phải bây giờ,” Lan Ân nói, ngồi thụp lưng ghế và nhíu mày. “Bây giờ, tôi muốn biết được những thông tin cơ bản về chiến trường từ các bạn.”

“Ồ… thông tin cơ bản à…” Ged nuốt phải một miếng thịt gà lớn, phải uống một ngụm rượu mới giải quyết được tình huống. “Chúng ta có thể ngồi đây ăn uống như thế này, cũng nhờ vào giai đoạn ngừng chiến vào mùa đông.”

Anh ta vừa nói vừa giơ lên chiếc xương đùi gà đã được gặm sạch.

“Đúng vậy, giai đoạn ngừng chiến,” Eskel nhún vai.

“Cách đây nửa năm, cuộc chiến bắt đầu, và người của Niflheim tiến triển vô cùng mạnh mẽ. Trên mặt trận phía Đông, họ gần như đã đánh thủng được Adamas; trên mặt trận trung tâm, họ đã đè bẹp khu vực Soden và Brug, thẳng tiếp xâm nhập vào lãnh thổ của Tamoria và bao vây Ma Lý Bô.”

“Về mặt trận phía Tây, thì không có gì đáng nói cả… Những quốc gia nhỏ ven biển đó đều sợ hãi trước sức mạnh của Niflheim. Vua Veden, người từng được Furtester bảo vệ, đã quyết định đầu hàng và chuyển sang phục tùng Hoàng đế Hy Nhĩ.”

Vua Eirwen của Veden… Khi nhắc đến quốc gia này, Lan Ân hơi nhớ lại. Đó là lần anh ta đi tìm Versemir và ghé qua Veden; lúc đó, anh ta tình cờ gặp Geralt và họ đã cùng nhau giải quyết được lời nguyền khiến một nam tước biến thành chim cormorant.

Lúc đó, Jerold được Vua Avel thuê để đi làm việc. Sau này, Jerold tiết lộ rằng lý do vì sao nhà vua sẵn lòng trả tiền cho ông để thực hiện nhiệm vụ đó là bởi vì nhà vua muốn cưới em gái của vị nam tước đó. Elizabeth Fisnait – cô gái đã chăm sóc anh trai mình trong hai năm sau khi anh ta bị nguyền biến thành một con chim cormorant; trong thời gian đó, cô ấy còn ngây thơ đan cho anh một chiếc áo len từ cỏ dại, tin rằng điều đó có thể giải phóng lời nguyền… Nghĩ kỹ lại, lúc này cô ấy hẳn đã trở thành Nữ hoàng Weden rồi phải không? Không biết liệu cô ấy có may mắn như Jerold đã nói không – “Avel già yếu lắm rồi; chỉ cần chịu đựng vài năm nữa thôi, cô ấy sẽ trở thành một nữ hoàng góa phụ giàu có và thoải mái…” Nhưng giờ đây, chiến tranh đang lan tràn khắp thế giới; ngay cả khi thực sự trở thành nữ hoàng góa phụ, liệu cô ấy còn có thể sống trong sự thanh thản và giàu có nữa không?

“Tôi biết rằng những quốc gia nhỏ như thế này chắc chắn không thể chống đỡ nổi những sóng gió lớn do Nevergard gây ra. Ngay cả những liên minh lớn như Liaria và Lý Viễa cũng không thể thoát khỏi tình trạng này.” Lan Ân nhấp một ngụm rượu vodka lúa mì Temoria trong ly của mình. “Nhưng Aden, với tư cách là một trong bốn quốc gia phía Bắc và những hiệp ước hợp tác mà các quốc gia này đã ký kết với nhau… Ồ, thật buồn cười.” Người tu sĩ trẻ tuổi này phát ra tiếng chế giễu. Không ai phản bác ông, bởi vì sự thật thực sự còn đáng chế giễu hơn những lời lẽ ông vừa nói.

“Sau cái chết của Vizmir, Rydania đã rơi vào hỗn loạn,” Eskel nói một cách lạnh lùng, rồi nhìn Lan Ân một cách không chắc chắn, “Cậu hẳn biết rằng ông ấy đã bị ám sát, phải không?”

“Biết.” Lan Ân trả lời một cách ngắn gọn, và Eskel tiếp tục nói tiếp.

“Những tin tức mới nhất được công bố trên trang web sách số 69!”

“Nữ hoàng Hedwig đang nắm quyền nhiếp chính, nhưng bạo loạn và nỗi sợ hãi đã lan rộng khắp Rydania. Họ đang tích cực truy lùng những thành viên của phe Thỏ và những gián điệp của Nevergard. Dickoscher đã trút giận lên toàn bộ vương quốc vì cái chết của Vizmir; bây giờ, bất kỳ ai nhìn thấy ông ta cũng đều run sợ.”

“Tôi có thể tưởng tượng được,” Lan Ân nói, đưa mắt lên, “Đêm xảy ra cuộc đảo chính ở Ái Nhĩ Đồ Sa đó, tôi đã không đối xử tốt với ông ta, thậm chí còn phá hỏng kế hoạch của ông ta… Có phải vì điều đó mà ông ta đã gây rắc rối cho các bạn không?” Khi nhắc đến đêm đó, hai nữ pháp sư vốn không hề lên tiếng cũng đề

“Bạch Liên Gia Nhĩ bổ sung ở bên cạnh, “Anh ta có khả năng gây rắc rối cho chúng ta, nhưng anh ta đã không làm vậy. Nói chung, vào thời điểm đó, Rydania đang trong tình trạng hỗn loạn và không thể điều động lực lượng để hỗ trợ Aden.”

“Còn về Furtaster,” đến phần này, người luôn không mấy quan tâm đến chính trị hay tình hình hiện tại – Mã Gia Lý Ta – bất ngờ lên tiếng, “Ngay ngày khi người của Neffargard vượt qua biên giới Lý Viễa, Hy Nhĩ đã cử sứ giả đến Vigima.”

Cô nâng ly và mỉm cười với Lan Ân: “Chúng ta, ngài Tris Meligard yêu dấu, đã chứng kiến tất cả những điều đó.”

“Theo lời bà ấy kể, có khá nhiều thành viên của cuộc họp hoàng gia không tham dự. Bởi vì Tổng chỉ huy quân đội đang ở cùng hầu hết các tướng lĩnh tại tiền tuyến, đó là khu vực dãy núi Bàng Đà Lạc Hà Khe và Ma Hà Khán hoặc gần Ma Lý Bô.”

“Trong số các cố vấn ma thuật của hoàng gia, chỉ có Tris có mặt tại cuộc họp. Đồng nghiệp cũ của bà ấy, Feckett, đã đứng về phe Wigoftz vào đêm xảy ra cuộc đảo chính trên đảo Sennid và đã thiệt mạng. Còn Kella Mez thì giữ vững lập trường của mình, nhưng bà ấy bị thương nặng và vẫn chưa hồi phục.”

“Tại cuộc họp, Công tước Hivord và Công tước Bronibor đã tranh cãi gay gắt; Đại tế lễ Wheelermer đã can thiệp để hòa giải.”

“Rồi…” Mã Gia Lý Ta nở một nụ cười châm biếm, “Furtaster bước ra từ căn phòng ông ta đã có cuộc trò chuyện bí mật với sứ giả, và ông ta nói rằng – ‘Tôi mang lại hòa bình cho các bạn.’”

“Một thỏa thuận ngừng bắn. Tamoria có thể chiếm giữ pháo đài Hajji ở Bàng Đà Lạc Hà Khe, và quân đội trung tâm của Neffargard sẽ dừng lại ở Soden.”

“Nhưng thỏa thuận ngừng bắn này chỉ kéo dài được hai tuần… Chính xác hơn là mười sáu ngày.”

“Mười sáu ngày sau, Demavi của Aden đã chạy trốn về phía Tây đến Novigrad để tìm nơi ẩn náu; quân đội trung tâm của Neffargard liền tiến ra từ Soden và trực tiếp tiến đến biên giới phía Nam của Tamoria, bắt đầu chuẩn bị tấn công Ma Lý Bô.”

Trong chiến tranh, mỗi ngày trôi qua đều đồng nghĩa với việc có người phải hy sinh mạng sống. Một thỏa thuận ngừng bắn đã giúp giành được mười sáu ngày; có lẽ sứ giả mang thỏa thuận đó đến Neffargard sẽ được thăng chức cao.

“Vậy còn Codwyn thì sao?” Lan Ân tiếp tục hỏi, “Tại sao Vua Henseth của Codwyn không hỗ trợ Demavi của Aden và Mivi của Lý Viễa?”

Dù sao thì họ cũng có hiệp ước, họ là đồng minh với nhau mà.”

“Nếu Hensette cũng bắt chước Fultester, không coi trọng chữ ký và con dấu của mình trong hiệp ước, nghĩ rằng lời hứa của vua chẳng có ý nghĩa gì, thì anh ta thật sự quá ngu ngốc, phải không?”

“Adam đã thất thủ, Tamoria đã nhượng bộ; mục tiêu tiếp theo của người Niflheim chính là anh ta… Chẳng lẽ anh ta cũng không hiểu điều này sao? Ngay cả từ góc độ lý trí, Codwin cũng nên hỗ trợ Adam mới đúng. Trên thế giới này này, lòng trung thành và sự chân thực đã không còn nữa… Nhưng ít ra lý trí thì vẫn còn tồn tại chứ?” Lan Ân hỏi một cách lạnh lùng.

“Trước khi rời đi lần này, tôi đã biết tin Codwin đang triển khai quân đội tại biên giới Adam. Nhưng tôi nghĩ rằng, dù ‘Vua Heo Rừng’ có nổi tiếng xấu đến đâu thì cũng chỉ là lợi dụng lúc nguy cấp để tống tiền các đồng minh mà thôi.”

“Thế à? Hóa ra ‘Vua Heo Rừng’ lại muốn cùng kẻ thù “ăn thịt” các đồng minh của mình sao?”

“Anh ta không bao giờ nghĩ đến việc, sau khi “ăn thịt” đồng minh, khi cơ thể mình trở nên nặng nề và uể oải trong giai đoạn tiêu hóa, liệu kẻ thù có “ăn thịt” luôn cả anh ta không?”

“Các bạn nghĩ sao? Liệu trên thế giới này này vẫn còn lý trí tồn tại không? Hay chỉ còn lại sự hèn nhát và khinh thường mà thôi?”