“Haha! Xem ai đã trở về đây nhỉ?” Trước đó, Gerd thực sự đã nghe thấy tiếng bước chân của họ, nhưng cũng không quá để tâm, chỉ nghĩ rằng mình sẽ lo xử lý những kẻ gây rối mà mình vừa dạy dỗ trước.

Nhưng sau khi Lan Ân lên tiếng, anh mới ngạc nhiên phát hiện ra rằng người đến là một người bạn cũ.

Hai người săn ma thuật Học Phái Hùng vốn dĩ lạnh lùng như băng giá, nhưng lúc này lại đều mỉm cười đầy tình cảm và bước về phía nhau.

“Chụt”, họ nắm lấy cánh tay nhau và ôm lấy nhau một cái.

“Anh lại để ria mép rồi à? Trước đây anh còn nói rằng nó phiền phức mà?”

Lan Ân đùa cợt với Gerd.

Nhưng Gerd chỉ nhún vai không quan tâm: “Ria mép quả thực khá phiền phức, nhưng mỗi khi tôi đi thư giãn, tôi thấy các cô gái đều thích cảm giác lông lá này lắm, anh hiểu chứ?”

Lan Ân hiểu là hiểu, nhưng vẫn phát ra tiếng “té té” để chế giễu.

Gerd nghiêng người nhìn qua cánh tay của Lan Ân.

“À, Chú Mèo Nhỏ và Kỳ Lân cũng đã trở về rồi. Còn cô gái xinh đẹp này là ai nhỉ?”

Quả bóng len đang ngồi trên lưng Kỳ Lân, vẫy tay chào Gerd.

Còn Cassandra thì...

“Cô gái xinh đẹp?” Với nụ cười kỳ lạ và mang tính chất “xâm lược”, Cassandra bước tới bên cạnh Lan Ân và đưa tay ra với Gerd.

Gerd không suy nghĩ nhiều, cũng đưa tay ra để bắt tay.

Lan Ân cũng cười đầy ý đồ xấu xa và lùi lại một bước.

Hai người nắm lấy cánh tay nhau; về điểm này, cách chào hỏi của người Hy Lạp cổ đại và thời Trung cổ ma thuật cũng khá giống nhau.

Nhưng ngay lập tức sau đó…

“Kêu!”

Phần da trên áo giáp tay của Học Phái Hùng bị nén mạnh và ma sát, tạo ra tiếng động.

Miệng Gerd dưới bộ ria mép bỗng nhiên co lại.

Mặt anh cũng đỏ bừng lên, giống hệt những kẻ đã khiến anh tức giận trước đó.

“Rắc!”

Ngay lập tức sau đó, Gerd cũng phản ứng lại bằng cách siết chặt cánh tay của Cassandra, khiến các bộ phận liên kết trên áo giáp kim loại của cô ấy phát ra tiếng động.

Cuộc bắt tay đầy kịch tính này kéo dài khoảng mười giây, và cuối cùng, Gerd là người đầu tiên “phù ha” một tiếng và thở dài.

Hai người mới buông tay ra khỏi nhau.

“Làm ơn vì lợi ích chung đi!” Ged vừa vẫy tay vừa la hét như đang bị ma ám, “Lan Ân, cậu lấy đâu ra sức mạnh lớn như vậy? Có vẻ như cậu không thích bị gọi là ‘cô gái’ phải không? Vậy tôi nên gọi cậu thế nào đây?”

Cảm thấy cơ bắp cánh tay mình gần như bị nén nát, Ged rất thận trọng khi hỏi Cassandra muốn mình sử dụng danh từ xưng hô như thế nào.

“Cassandra.” Người huấn luyện đại bàng đó lắc đầu, “Thực ra tôi không quá kén chọn đâu; miễn là không phải là những cái tên nhẹ nhàng kiểu ‘cô gái’ là được.”

“Hiểu rồi!” Ged ngay lập tức gật đầu, “Hoàn toàn hiểu rồi! Đồng chí!”

Có vẻ như tính cách của Cassandra cũng rất hợp với sở thích của anh ta; không quan tâm đến việc cánh tay mình đang đau nhức, anh ta cứ cười ha hả và bắt tay chào hỏi cô ấy một cách bình thường.

Sau đó, anh ta nhìn chiếc vòng cổ hình đầu gấu rống đeo trên cổ mình, rồi lại nhìn chiếc vòng tương tự trên cổ của Lan Ân.

Anh ta dùng ngón tay nhấc chiếc vòng lên và lắc hai cái: “Chiếc này cũng không có phép thuật chứ? Làm sao cậu có sức mạnh lớn như vậy?”

“Nếu nói một cách chính xác,” Lan Ân trả lời câu hỏi của Ged, “thì cô ấy đang sử dụng một số kỹ thuật khác với phép thuật… Cậu cứ hiểu như vậy đi.”

“Được thôi.” Ged cũng không phải là người hay so đo, liền gọi Lan Ân và ba người khác để cùng nhau đi sâu vào khu vực nhà máy. “Này, tôi sẽ dẫn các bạn đi tìm ông già Bạch Liên Gia Nhĩ kia. Tối nay chúng ta cùng nhau ăn uống thế nào? Tôi vẫn còn công việc phải làm đâu.”

“Không vấn đề gì.” Lam Ân Tiên đồng ý, “Nhưng những người này thì để lại đây à?”

Trong lúc nói, Lan Ân chỉ về phía những kẻ gây rối vẫn chưa hồi phục sau khi bị Ged kéo đi.

“Họ ấy ư? Không sao đâu.” Ged trả lời một cách bình thản. “Cậu đã thấy người kia bên trong kia chưa? Anh ta chỉ mặc một chiếc quần lót và đôi giày thôi mà đã đến đây.”

“Chỉ trong tuần này thôi, tôi đã gặp anh ta hai lần rồi. Nếu anh ta thực sự không có quần, thì với thời tiết này, anh ta chắc đã chết rét mất rồi.”

“Có lẽ anh ta biết mình sẽ bị đánh, nên cố tình không mặc quần để đỡ bẩn và rách.”

Lan Ân nhìn những kẻ gây rối đó, lắc đầu rồi tiếp tục đi về phía trước: “Điều này có gì to tát đâu?”

Những cú đánh của Gerd thực sự rất có mức độ; không ai bị gãy xương cả.

Kassandra nhìn quanh và thấy rằng công việc rèn đúc và luyện kim – những công việc mang tính “sức mạnh” cao và liên quan mật thiết đến vũ khí trang bị – thực sự phù hợp với gu thẩm mỹ của cô ấy.

“Chuyện này là sao vậy?” Gerd vừa đi vừa lắc đầu bất lực, “Cô không nghe thấy à?”

“Việc kinh doanh thép Valeria vẫn đang diễn ra bình thường, và chúng ta vẫn tiếp tục giao dịch với Niflheim. Vì vậy, hiện nay có rất nhiều người xuất hiện, muốn dùng cách này để dạy chúng ta một bài học.”

“Nhưng điều này thật không bình thường…” Lan Ân dù mới trở lại, nhưng chỉ từ những thông tin ít ỏi đã cảm nhận được sự bất thường này một cách nhạy bén và bình tĩnh. Anh nói một cách điềm tĩnh: “Thông tin về quân đội Niflheim đang tiến gần biên giới thực sự có thể gây ra áp lực lớn cho mọi người; trong tình trạng căng thẳng như vậy, mọi người hoàn toàn có thể hành động một cách quá mức.”

“Nhưng hiện tại, áp lực đó không hề lớn đến mức đó.” Lan Ân quay đầu nhìn lại những người vừa bị đánh gục; bây giờ họ đã lảo đảo đứng dậy và chuẩn bị rời đi.

“Nếu quân đội Niflheim đã tiến vào khu vực lân cận và gây ra nhiều thương vong, khiến nhiều người dân mất đi người thân bạn bè, thì sự tức giận và nỗi sợ hãi của họ chắc chắn sẽ bùng nổ mạnh mẽ. Việc khu vực nhà máy bị phá hủy cũng không có gì đáng ngạc nhiên.”

“Nhưng bây giờ, thông tin về quân đội Niflheim vẫn còn xa xôi; làm sao họ lại phản ứng mạnh mẽ đến thế?”

Chiến thuật “xé thịt xông khói”, hay còn gọi là chiến thuật tiến công từng bước một, hiệu quả chính là bởi vì nó phù hợp với đặc điểm tâm lý con người. Lấy trường hợp quân đội Niflheim tiến về phía Bắc lần này làm ví dụ…

Áp lực mà quân đội Niflheim gây ra cho người dân miền Bắc thực sự không tăng lên đều đặn theo từng bước tiến của họ, mà là tăng lên theo từng giai đoạn.

Nếu phân loại một cách đơn giản, thì khi nghe tin quân đội Niflheim bắt đầu cuộc chiến, áp lực tâm lý của người dân miền Bắc là mức 1; khi quân đội Niflheim tiến vào nước láng giềng, áp lực tăng lên thành 50; khi họ tiến đến biên giới của nước mình, áp lực tăng lên thành 70; và khi họ trực tiếp tiến vào thành phố của họ, áp lực tăng lên thành 100, gần như bùng nổ hoàn toàn.

Việc kinh doanh thép Valeria bị ảnh hưởng bởi điều này là điều hoàn toàn bình thường và có thể được hiểu được.

Nhưng nếu áp lực tâm lý của người dân chưa đủ lớn, làm sao họ có thể liên

“Tôi không hiểu rõ lắm những gì Tịch Nhạc Đôn đang nói về kinh doanh, nhưng ý chính cũng giống như bạn; anh ấy và Bạch Liên Gia Nhĩ cũng đang gặp khó khăn đấy.”

Bài viết mới nhất được đăng tại diễn đàn sách số 69!

Hai người vừa trò chuyện vừa đi qua vài xưởng sản xuất, cuối cùng đã đến địa điểm mà Lan Ân đã định trước – xưởng chính lớn nhất.

“Ma Lạc Ca~”

Khi bước vào trong, hơi nóng từ xưởng rèn và tiếng đập thép ầm ĩ ào vang vào tai, khiến khuôn mặt màu vàng nâu của Cassandra chuyển thành màu đỏ thẫm.

Nước sắt chảy như dòng suối, những khúc thép đang được đúc dần dần tạo thành những ngọn đồi nhỏ, còn các thợ thủ công – con người, người lùn, yêu tinh, bán yêu tinh – thì đều đang bận rộn làm việc.

“Người lùn ư? Thật sự họ rất thấp bé!”

Trên đường đi, Lan Ân đã từng giải thích cho Cassandra về sự đa dạng về chủng tộc ở nơi này, nhưng với cái nhìn từ một thế giới chỉ có con người thuần túy, Cassandra vẫn cảm thấy rất ngạc nhiên.

“À, đúng rồi! Tôi nói họ thấp bé, liệu theo phong tục của họ, họ có tức giận không nhỉ?”

Mặc dù chưa có nhiều kinh nghiệm, nhưng Cassandra cũng là người đã từng lang thang trên những hòn đảo nhỏ ven biển Aegean, nên cô ấy hiểu rằng “mỗi nơi một phong tục”.

Sau khoảnh khắc ngạc nhiên ban đầu, cô liền quay sang hỏi Lan Ân một cách thận trọng.

“Người lùn ư? Không đâu.” Lan Ân dẫn Cassandra đi sâu vào bên trong, “Nhưng nhớ nhé, đừng nói rằng họ yếu đuối, hay rằng râu của họ xấu xí, ngắn… Còn lại thì không có gì đáng nói cả.”

“Thích sức mạnh ư?” Cassandra cười ha hả, “Tôi cũng thích!”

Một quả bóng len nhảy qua chân Lan Ân, chạy hai bước bằng bốn chân đến trước cửa văn phòng của Bạch Liên Gia Nhĩ và kéo cửa open rồi nhô đầu vào gọi.

“Meo! Chúng ta đã trở về rồi đấy!”

Sau đó, Lan Ân và Cassandra bước vào trong, trong khi đó Gerd thì quay trở lại đường phố trong khu vực xưởng để tiếp tục tuần tra.

“Ahaha! Bạn tôi đây!” Trong văn phòng, người lùn râu đỏ Tịch Nhạc Đôn đang ngồi đối diện với Bạch Liên Gia Nhĩ qua chiếc bàn làm việc.

Khi thấy Lan Ân bước vào, anh ta gần như bừng sáng mắt lên và lập tức đứng dậy từ ghế.

Ngay sau đó, họ nhìn thấy người phụ nữ xinh đẹp với bộ trang phục kỳ lạ đứng phía sau Lan Ân, và vội vàng tiếp tục nói lời mình đã nói.

“À, còn có người này nữa.”

Tịch Nhạc Đôn nhìn Lan Ân bằng ánh mắt hiểu ý, nhưng chưa kịp chớp mắt thì đã bị ai đó kéo mạnh làm cho đầu anh ta lảo đảo.

Chỉ trong chốc lát, anh ta mới nhận ra rằng tay mình đã bị Cassandra nắm chặt.

“Xin chào, người lùn ạ. Ha! Quả nhiên các bạn nặng hơn so với vẻ ngoài của mình, thật là chắc chắn.”

“Cô… cô cũng vậy, thưa quý bà!”

Tịch Nhạc Đôn đáp lại lời gọi của Cassandra một cách thoải mái, nhưng ánh mắt anh ta đã liếc về phía Lan Ân.

Ánh mắt đó rõ ràng muốn hỏi: “Anh ta lấy người phụ nữ mạnh mẽ như thế này từ đâu ra vậy? Sức nắm tay của cô ấy thật mạnh đấy!”

Sau khi giới thiệu lẫn nhau, họ liền đóng cửa văn phòng phía sau.

Quả bóng len đã nhảy lên lưng ghế và ngồi xuống đó như một con sư tử nhỏ.

Bạch Liên Gia Nhĩ đứng dậy, lấy thêm hai chiếc cốc bạc từ tủ và rót rượu vào đó, rồi đưa cho Lam Ân Hòa – Cassandra.

Đôi mắt mèo của lão thợ săn ma quỷ liếc qua Lan Ân và thấy cậu bé này trông có vẻ tinh thần hơn so với trước đây, nên ông ta không để ý đến cậu ấy nữa, mà thay vào đó, ánh mắt ông ta dừng lại trên người Cassandra.

“Hmm.” Ông ta quay người lấy chiếc cốc rượu mà trước đó đã chuẩn bị để nói chuyện với Tịch Nhạc Đôn, rồi nhấp một ngụm và phát ra tiếng đánh giá không biết là về hương vị rượu hay về người phụ nữ trước mắt mình.

“Xin chào, Cassandra. Tôi có lẽ đã biết bạn đến đây từ đâu rồi. Nhưng xin hãy để tôi thỏa mãn tính tò mò của mình trước đã.”

“Tất nhiên.” Người huấn luyện đại bàng mở lòng đáp lại.

“Bộ giáp trên người bạn, công nghệ chế tác của nó khá cổ xưa; thành thật mà nói, hơi thô sơ một chút. Nhưng chỉ nhìn qua thôi, tôi đã cảm thấy rằng hiệu suất của nó hoàn toàn không tương xứng với công nghệ chế tạo đó.”

“Hơn nữa, những bộ phận như giáp chân, giáp ngực, găng tay bảo vệ, và con dao đeo trên lưng bạn… Công nghệ chế tác của chúng kém hơn những thứ hiện đại ít nhất là vài thế hệ đấy! Bạn đang dùng những đồ cổ để chiến đấu à?”

“Điều đó không thể được gọi là…” Minh Trí… “Cassandra. Khoa học kỹ thuật luôn phát triển; những đồ cổ thì không thể tin cậy được đâu.”