Khi vị trưởng làng của Orenden dẫn Lan Ân ra khỏi quán rượu, mưa đã tạnh hẳn, chỉ còn những đám mây đen dày đặc treo thấp trên bầu trời.

Lão Allen đi đầu, với vẻ mặt tồi tệ như thể vừa thua hết tiền cược ở bàn cái.

Nhưng khi quay lại đối diện với Lan Ân, ông ta lại lập tức trở nên nồng nhiệt và ân cần.

Một sự mâu thuẫn thật kỳ lạ.

Giống như việc vừa có được một báu vật nóng hổi nhưng khó có thể chuyển thành tiền, nhưng lại không nỡ từ bỏ nó.

Làng này không lớn lắm, chỉ vài bước chân là đến nơi.

Đó là một ngôi nhà tốt hơn mức trung bình của làng này một chút.

Các cọc gỗ dùng để xây nền nhà cao hơn, vì vậy ngôi nhà cách xa mặt nước ẩm ướt hơn; bức tường nhà cũng được xây dựng bằng vật liệu chắc chắn hơn so với các ngôi nhà xung quanh.

Đó là nhà của vị trưởng làng.

Nhưng thành thật mà nói, Lan Ân không có nhiều kỳ vọng gì cả.

“Đây là nhà của tôi, bên trong có thể thêm một chiếc giường nữa, sau này bạn có thể nghỉ ngơi ở đây.”

Lão Allen nói xong, mở cửa và dẫn Lan Ân vào bên trong.

Không gian bên trong ngôi nhà hoàn toàn phù hợp với dự đoán của chàng trai trẻ.

Chỉ có hai căn phòng liên thông với nhau: một căn là phòng khách kiêm phòng ngủ, căn kia là bếp kiêm kho đồ.

Chiếc “giường” mà họ nói đến thực chất chỉ là một đống cỏ khô lẫn vải rách, bông gòn, và được phủ lên trên một tấm vải còn khá nguyên vẹn để làm ga trải giường.

Đó chính là chiếc giường mà vị trưởng làng và vợ ông ta đang sử dụng; vì vậy, chiếc giường mới mà họ chuẩn bị cho Lan Ân chắc chắn cũng không tốt hơn hai chiếc đó là bao.

Nếu Lan Ân mới đến Welan không lâu, có lẽ anh ta sẽ không thể tưởng tượng nổi mình sẽ phải nghỉ ngơi trên chiếc “giường” như thế này.

Nhưng bây giờ, sau khi quan sát xung quanh, chàng trai trẻ đã gật đầu đồng ý một cách tự nhiên.

Nơi này tuy đơn sơ, nhưng ít ra cũng sạch sẽ.

Trên những bức tường bằng gỗ còn được treo những vòng hoa tươi thắm, biểu thị lòng tin vào Nữ thần Meriteli.

Điều đó cũng cho thấy chủ nhân của ngôi nhà này là một người cẩn thận và chăm chỉ.

Ở Welan, còn mong đợi gì hơn nữa chứ?

Trước đó, tại quán rượu, Lan Ân và lão Allen – đại diện của làng – đã đạt được thỏa thuận.

Dưới danh nghĩa của “truyền thống thiêng liêng của những người săn quỷ”, Học Phái Hùng sẽ đền bù cho họ.

Nhưng Lan Ân vỗ nhẹ vào bộ áo giáp bằng vải bông đã rách nát, cho thấy việc đòi tiền là điều không thể xảy ra; ngày nay ai cũng sống trong khó khăn.

Tuy nhiên, việc các thợ săn quỷ làm việc chăm chỉ thì hoàn toàn có thể.

Oreden là một làng chài, và nguồn thu nhập chính của cả làng đến từ hồ nước gần đó.

Những cuộc thi đua xe ngựa hai bánh do quý tộc tổ chức ở đây chỉ mang tính hình thức; người dân làng muốn tận dụng cơ hội này để bán hàng cho quý tộc hoặc nhận được trợ cấp kinh tế thì hoàn toàn là điều không thể.

Nếu muốn nuôi gia đình, họ vẫn phải làm việc chăm chỉ.

Nhưng môi trường khắc nghiệt ở Welan khiến cho hồ nước không chỉ chứa đầy những loại cá có thể bán được, mà còn có cả những con quái vật nguy hiểm như ma nước và phù thủy đầm lầy. Những con quái vật này đã hạn chế rất nhiều công việc và thời gian lao động của ngư dân. Ví dụ, việc đánh bắt cá vào ban đêm thực sự là đang đưa thức ăn vào miệng những con quái vật đó, điều này lại càng làm giảm nguồn thu nhập của làng.

Thông thường, những tai nạn chết người không xảy ra thường xuyên, và với quy mô đánh bắt cá hiện tại, người dân làng cũng đủ sống qua ngày, nên họ cũng không cần phải chi tiền để thuê thợ săn quỷ giết những con quái vật đó.

Nhưng sự xuất hiện của Lan Ân đã mang lại hy vọng cho tình hình hiện tại.

Cách đây không lâu, tại quán rượu, đôi mắt mèo phát sáng le lói của anh ta yên bình nhìn thẳng vào mắt ông Allen già.

“Ông là một trong số ít những người có tầm nhìn xa trông rộng ở làng này,” Lam Ân Tiên nói một cách khen ngợi, sau đó tiếp tục.

“Theo giá thị trường, một bên tai của ma nước có thể đổi lấy ba đồng Oren, còn đầu của phù thủy đầm lầy thì có thể đổi lấy năm đồng. Ông đồng ý không?”

Ông Allen già nhai điếu xì gà, ánh mắt đục ngầu của ông bỗng trở nên ranh mãnh; ông vô thức muốn thương lượng giảm giá. Quý tộc quan tâm đến uy tín, giáo hội quan tâm đến lòng sùng đạo, và tất cả mọi người đều quan tâm đến tiền bạc. Câu nói này thực sự là chân lý. Việc thương lượng giảm giá ngay từ đầu đã trở thành bản năng của họ.

Nhưng khi ông Allen nhìn lại đôi mắt mèo phát sáng kia, sự chắc chắn và yên bình trong ánh mắt đó khiến ông không dám đùa cợt nữa. Vì vậy, ông chỉ đành gật đầu đồng ý.

“Ông nói đúng, bậc thầy. Nhưng… điều này có liên quan gì đến ‘bồi thường’ mà ông đã nói không?”

“Tất nhiên là có liên quan!” Lan Ân không kiên nhẫn ngắt lời ông lão làng.

“Bậc thầy lớn đã sai người tôi đến

Hãy suy nghĩ kỹ đi, ngài trưởng lão ạ… Một phần ba chi phí thôi mà…”

Giọng nói của Lan Ân vốn dĩ bình tĩnh đến lạnh lùng, nhưng đối với ông Allen già lúc này, lại mang lại cảm giác quyến rũ kỳ lạ.

Trong suốt cuộc đối thoại này, Lan Ân thậm chí không hề sử dụng bất kỳ phép thuật nào; chỉ đơn giản là nói ra những lời đó mà thôi.

“Chỉ trong vòng hai tháng, nông trường cá của các bạn sẽ được mở rộng gấp đôi. Nếu may mắn tìm thấy vài hang ổ của những con quái vật dưới nước, thậm chí có thể tiêu diệt chúng hoàn toàn. Diện tích nông trường mở rộng sau này có thể duy trì được trong ba đến bốn năm… Điều đó sẽ giúp các bạn kiếm được bao nhiêu tiền đây?”

“Ghớp… ghớp…”

Không chỉ ông Allen, mà tất cả những người có mặt trong quán rượu đều là ngư dân. Cơ hội mở rộng nông trường cá gấp đôi quả thực quá hấp dẫn đối với họ; ánh mắt họ đều trở nên long lanh.

“Và tất cả những điều này, chỉ cần các bạn đáp ứng đủ những điều kiện ‘bồi thường’ mà tôi đưa ra là có thể thực hiện được.”

“Những điều kiện gì?!”

“Chỉ cần giá tiền cho việc săn bắn quái vật vẫn giữ nguyên như cũ, chúng ta hoàn toàn có thể thương lượng được!”

Không cần ngài trưởng lão phải nói thêm gì, những người xung quanh đã nhanh chóng đặt ra hàng loạt câu hỏi.

Lan Ân quay đầu nhìn họ; ngay cả dưới ánh mắt màu hổ phách le lói, mọi người vẫn chỉ cảm thấy hào hứng mà thôi.

“Một phần ba tiền thù lao từ việc săn bắn của tôi phải được thanh toán ngay lập tức, không được trì hoãn hay thiếu sót một xu nào. Hơn nữa, làng của các bạn cũng phải đảm bảo cuộc sống của hai gia đình bị thiệt hại.”

Lan Ân vẫn thản nhiên vẫy tay.

“Dù sao thì, cái gọi là ‘bồi thường’ này chủ yếu là dành cho hai gia đình bị thiệt hại; làng của các bạn chỉ là phần phụ thôi.”

Những yêu cầu đơn giản này thậm chí không hề gây ra bất kỳ khó khăn nào. Chỉ có điều, việc yêu cầu thanh toán ngay lập tức khiến nguồn tiền tệ đang cạn kiệt của làng gặp phải áp lực không nhỏ. Đó cũng là lý do tại sao ngài trưởng lão lại tỏ vẻ nghiêm túc khi những người trẻ tuổi không biết điều đó.

Tuy nhiên, dưới uy tín của ông Allen, mỗi gia đình trong làng đều sẵn lòng đóng góp một phần; dù sao thì việc mở rộng nông trường cá cũng mang lại lợi ích cho cả làng mà.

Cuối cùng, thỏa thuận đã được thực hiện thành công. Thậm chí, để bày tỏ sự biết ơn và coi trọng đối với sự hào phóng của vị “đại sư săn quái vật” này, ông Allen còn