Vô Minh bị Lan Ân đưa lên lưng con kỳ lân thì trong chốc lát cũng sững sờ không biết phải làm gì, cho đến khi con kỳ lân lao ra khỏi đội quân và tăng tốc lên thì cô mới liếc nhìn Lan Ân một cái.

“Tổng tướng đã rời khỏi đội hình… Quân đội của anh sẽ không tan vỡ ngay lập tức chứ?”

Lúc này, Vô Minh đã được Lan Ân đặt lên lưng con kỳ lân, để cô ngồi phía sau mình. Còn A Xiu thì được đặt ở phía trước. Con bóng len thì bị A Xiu đẩy vào giữa.

Con mèo nhỏ ở giữa liên tục đạp chân và kêu meo meo, cuối cùng mới có thể luồn ra khỏi hai “chướng ngại vật” dày đặc kia.

Mặc dù con kỳ lân to hơn nhiều so với những con ngựa bình thường, nhưng với ba người và một con mèo ngồi trên lưng nó, vẫn rất chật chội.

“Hừ! Cuối cùng cũng thoát rồi!” Con bóng len thè lưỡi nằm trên vai A Xiu, rồi lại quay đầu về phía Lan Ân ở phía sau và phàn nàn: “Anh chàng, lần sau hãy để chỗ trống cho tôi đi! Hãy báo trước cho tôi biết nhé… Tôi có thể chạy lên đầu con kỳ lân mà!”

Dòng không khí nhanh chóng tạo ra trong quá trình chạy khiến những cây cối cách đó hàng chục mét cũng phải rung rinh theo tiếng vang của con kỳ lân. Nó phát ra một tiếng hít thở giống như tiếng cười chế giễu.

Con bóng len lập tức cắn răng, đạp chân lung tung, muốn nhảy ra khỏi giữa A Xiu và Lam Ân Hòa để lên đầu con kỳ lân và nói chuyện với nó.

Lan Ân không hề làm gì cả; chỉ có A Xiu, có vẻ sợ họ xung đột với nhau, vội vàng đè con bóng len xuống.

Những cú đạp loạn xạ của con bóng len khiến cơ thể A Xiu bị lay động mạnh.

“Trong hai tháng qua, mặc dù phần lớn thời gian tôi đều dành cho việc nghiên cứu và học tập, và không có thời gian để xây dựng một hệ thống quân sự hiệu quả… Nhưng cũng không đến nỗi chỉ vì tôi đi vắng nửa ngày mà quân đội của tôi lại tan rã ngay lập tức.”

Lan Ân vừa vuốt đầu con bóng len để an ủi nó, vừa trả lời Vô Minh ở phía sau:

“Hơn nữa, nếu quân đội của Saitō Yoshiryu thực sự có liên kết với nơi chúng ta vừa xâm nhập vào – núi Gyūrin-san Thường Tại Tự – thì đó không phải là chiến trường mà người bình thường có thể tham gia được đâu.”

“Nếu không làm rõ tình hình thực sự, thì quân đội cũng chẳng có ích gì cả… Những tình báo viên hay binh lính tiên phong cũng vô dụng… Chỉ có chúng ta tự mình ra trận mới được.”

Vô Minh nhíu mày nhẹ, rõ ràng là đang nhớ lại cảnh tượng hai tháng trước khi họ xâm nhập vào Thường Tại Tự.

Còn A Xiu thì không hiểu lắm; cuộc gặp đầu tiên của cô với Lan Ân mới diễn ra ở làng Thập Tam Anh sau này.

Ngay lập tức, Vô Minh đã giải thích ngắn gọn cho A Xiu về tình hình tại Thường Tại Tự, và A Xiu cũng bắt đầu nhíu mày.

Khả năng duy trì 【Thường Ám】 trên diện rộng lớn như vậy… Quả thực không phải quân đội thông thường nào có thể giải quyết được vấn đề này.

Trong 【Thường Ám】, ngay cả những người bình thường nếu chỉ đứng yên một chỗ cũng sẽ dần dần mất đi sức lực và sinh khí, cuối cùng sẽ chết. Chưa kể đến việc chiến đấu hay hành quân – những hoạt động đòi hỏi sức lực cao. Người bình thường nếu chạy vài bước trong 【Thường Ám】 thì thực sự sẽ kiệt sức đến chết.

Còn những khu vực như Thường Tại Tự – nơi 【Thường Ám】 có thể duy trì trong thời gian dài trên diện rộng lớn – thì thực sự giống như những thảm họa thiên nhiên vậy. Liệu quân đội có thể hành quân qua những nơi có 【Thường Ám】 không? Có thể chiến đấu trong lũ lụt hay động đất không?

Sự tàn phá của 【Thường Ám】 đối với con người thì gần giống như những thảm họa thiên nhiên vậy; dù sao thì mọi người cũng sẽ chết mà thôi. Nếu không giải quyết được những thảm họa và điều kiện địa hình này trước, dù quân đội nào đến cũng chỉ có thể cảm thấy sợ hãi mà thôi.

“Nhưng liệu Y Long có thực sự làm được những điều đó không? Là một đại danh mà lại liên minh với yêu ma… Điều đó quả thực là phản bội lý tưởng chính nghĩa rồi…”

Sau khi suy nghĩ kỹ, Vô Minh nhíu mày vài lần, rồi cuối cùng cũng chỉ có thể khó khăn nói ra câu đó.

Mặc dù triều đình Nhật Bản hiện tại có vẻ yếu đuối và đáng cười, nhưng trong lịch sử của họ, họ thực sự đã có những công lao tích cực. Chẳng hạn như loại bỏ yêu ma, bảo vệ con người. Những vị tướng như Sakamoto no Tamaru, Minamoto no Yasumitsu, Minamoto no Yoshitsune, Yamamura no Masakata… tất cả đều từng nhận lệnh từ triều đình để chinh phục những con yêu ma lớn.

Kể từ khi Ashikaga Takauji thành lập Mạc phủ Muromachi, hầu hết các cuộc chinh phục trên đảo Nhật Bản đều diễn ra giữa các đại danh con người. Và từ đó trở đi, chúng ta hầu như không còn nghe thấy những truyền thuyết về “những con yêu ma chiếm đóng một quốc gia, gây họa khắp nơi” nữa.

Nếu nhìn theo dòng lịch sử, so với các thời kỳ Phù Điển, Nara, Kamakura trước đó, không nghi ngờ gì nữa, các thế hệ sau này đã ngày càng hiệu quả hơn trong việ

Nhiều lắm thì cũng chỉ là những con quái vật yếu ớt gây rối loạn ở những vùng nông thôn mà thôi. Chính bởi vì trong từng thời đại, triều đình Nhật Bản đã đặt ra những quy tắc cụ thể: dù có chuyện gì xảy ra, con người vẫn phải đối đầu với yêu ma quỷ dữ. Ngay cả khi thiên hạ hoàn toàn hỗn loạn và triều đình trở thành thứ vô nghĩa, những quy tắc này vẫn được tuân theo theo sức mạnh của thói quen lịch sử. Nhưng cái gọi là “thói quen lịch sử” rốt cuộc cũng chỉ là những thứ tự phát, không ai kiểm soát. Khi thời gian hỗn loạn kéo dài và các lãnh chúa chiến tranh ngày càng hung hăng, những giá trị cơ bản và quan niệm chuẩn mực cũng sẽ dần trở nên mong manh. Trong mắt Lan Ân, việc những giá trị này bị phá vỡ chỉ là vấn đề sớm muộn mà thôi. Nhưng hiện tại, liệu trong thời kỳ loạn lạc của Nhật Bản này, người đầu tiên sử dụng sức mạnh của yêu ma để phá vỡ những giá trị cơ bản lại chính làSaïto Gidō sao? Việc làm này chắc chắn sẽ mang lại lợi thế, nhưng đồng thời, trong mắt những người cùng thời đại khác, điều đó cũng coi như là hành động phản bội, đáng bị trừng phạt. Ai dám đứng ở tâm điểm của thời đại để làm điều này trước tiên, thì hoặc là một người tài ba thực sự, hoặc là một kẻ ngu ngốc. Nhưng xét theo nhận định củaSaïto Dao San về Yulong, điều này thật sự rất mâu thuẫn. Sự mâu thuẫn đó khiến Lan Ân cảm thấy có điều gì đó không ổn ngay khi nghe tin này. Khi gả con gái mình là Kyōdai cho Oda Nobunaga,Saïto Dao San đã tự nhạo mình rằng “tài năng của người kế vị mình chỉ xứng đáng để dắt ngựa cho Nobunaga mà thôi”. Điều này cho thấy ông ấy không coi Yulong là một người có thể dẫn dắt thời đại. Nhưng đồng thời, ông ấy lại hoàn toàn tin tưởng khi giao vị trí lãnh chúa Mino cho Yulong. Điều này cho thấy ông ấy tin rằng Yulong sẽ không gây ra rắc rối gì ở Mino. Tóm lại, Yulong có lẽ không phải là người có thể đứng ở tâm điểm của thời đại, nhưng cũng không phải là một người tầm thường. Chính vì lý do này mà Lan Ân cảm thấy đây mới chính là điều bất thường nhất trong hành động của Yulong. “Sử dụng sức mạnh của yêu ma vào chiến tranh...” Vô Minh thì thầm, vẫn giữ giọng nói không thể tin được, “Làm saoSaïto Yulong dám làm như vậy?” Vô Minh vẫn là người bị ràng buộc bởi thói quen lịch sử. Ở Nhật Bản ngày nay, một lãnh chúa lại sử dụng sức mạnh của yêu ma để chiến đấu, điều này thực sự giống như việc đưa thời đại trở lại thời kỳ Nara vậy. A Xiu cũng vì thế mà trở nên nghi

Hầu hết các yêu quái đều có bản chất hung ác; đó là bản năng tự nhiên của chúng. Ngay cả những loại yêu quái khác nhau khi gặp nhau cũng sẽ không ngừng giao tranh. Hy vọng tốt nhất hiện nay là: Saito Yoshitaka chỉ đơn giản là hợp tác với ngài Higushi để thông qua những con đường đặc biệt mà anh ta có được và sử dụng một số yêu quái đặc biệt trong số đó. Nhưng kịch bản tồi tệ nhất… thì Lan Ân đã không nói ra. Tuy nhiên, đã từng đã từng chứng kiến cảnh các tên cướp và yêu quái trong rừng không hề xâm phạm lẫn nhau; điều này khiến cho Wuming và Ah Xiu trở nên rất nghiêm túc. Việc Lan Ân đưa hai người họ đi trước để thám hiểm thực sự là quyết định đúng đắn. Đó quả thực là tình huống mà người bình thường không thể đối phó được. Họ tiếp tục hành trình theo con đường, hoặc dựa vào sức mạnh của con Kirin để xuyên qua rừng một cách nhanh chóng, hướng tới Nham Thôn Thành. Minh Trí Quang Tiếu được cử đi để tìm kiếm sự hỗ trợ trên đường họ rút lui về Nham Thôn Thành. Anh ta đã đi một mình, mang theo rất ít đồ đạc, và chỉ mất chưa đầy một ngày rưỡi để đến nơi. Nhưng nếu tính theo một đội quân gồm năm nghìn người, việc họ có thể đến nơi trong vòng bốn ngày đã là tốc độ phi thường rồi. Dưới chân con Kirin mới, ngay cả khi nó cố ý giảm tốc độ xuống mức không làm phiền những người đi cùng, họ vẫn chỉ mất một giờ để hoàn thành hành trình này. Khi đến địa điểm cuối cùng mà Minh Trí Quang Tiếu đã ghi nhận lại trong ký ức của 【Xuanwu】, biểu cảm của hai cô gái Lam Ân Hòa đều trở nên rất nghiêm túc. “Khí yêu quái ở đây rất đậm đặc.” Lan Ân nhảy xuống ngựa, đưa hai cô gái xuống, và thì thầm với họ. Với khả năng của Wuming và Ah Xiu, hành động này thực sự không cần thiết, nhưng cả hai đều không nghĩ đến việc từ chối. Nơi này là một khu rừng, nhưng lại hoàn toàn khác với những khu rừng bình thường. Bởi vì từ mặt đất có thể thấy rõ ràng rằng nơi này trước đây hẳn là một con đường khá đều đặn. Nhưng bây giờ, thảm thực vật um tùm đang cạnh tranh gay gắt với nhau để chiếm lấy không gian sinh trưởng. Các khu rừng nguyên sinh cách đó vài chục mét hai bên đường đã hòa nhập vào nhau, đến mức không thể phân biệt được đâu là đâu. Những rễ cây vốn nên chôn sâu dưới lòng đất bây giờ lại như những con sóng cuồn cuộn, bò lên khỏi mặt đất, uốn lượn thành những khối gỗ và mạng lưới gỗ rối ren.

Những loại thực vật vốn dĩ tượng trưng cho sự yên bình, nhưng lúc này lại toát ra một không khí hung ác và kỳ quái.

Khí độc dày đặc khiến bầu trời trong khu rừng này chuyển thành màu xám u ám.

“Bùm bùm!” Vô Minh dùng đôi giày cỏ đạp vào những rễ cây bị biến dạng, tạo ra tiếng động vang dội và nặng nề.

“Cứng như những khối gỗ dùng để đóng tàu sau khi được sấy khô và phủ dầu vậy!” Nữ thợ săn yêu ma nói một cách quen thuộc, “Toàn bộ khu rừng này đã bị ô nhiễm bởi khí độc; đây chỉ là những dấu vết còn sót lại sau khi họ đi qua thôi… Họ thực sự mang theo bao nhiêu yêu ma vậy?!”

A Xiu cũng dường như không hề xa lạ với loại rừng này.

Dù sao thì cả hai họ đều từng đã từng đi tiêu diệt yêu ma trong núi rừng, và đã chứng kiến rất nhiều tác động của khí độc đối với thực vật.

Xét về độ bền, loại gỗ này quả thực là nguyên liệu tuyệt vời.

Như Vô Minh đã nói, chúng không hề kém cạnh những loại gỗ đã qua quy trình xử lý phức tạp, thậm chí còn không tốn kém chi phí gì cả.

Tuy nhiên, một mặt, hiệu suất của những khối gỗ này phụ thuộc hoàn toàn vào lượng khí độc có trong chúng.

Nếu thiếu khí độc, chúng sẽ nhanh chóng mục rữa.

Mặt khác, khí độc lại là thứ cực kỳ ô uế. Những vật dụng được làm từ loại gỗ này chắc chắn sẽ thu hút yêu ma; chỉ là vấn đề là chúng sẽ thu hút những con yêu ma lớn hay nhỏ mà thôi.

Vì vậy, không ai dám sử dụng loại gỗ này cả.