Ánh bình minh ngày hôm sau đã đến đúng như dự định. Từ sáng sớm, Fujiyaro đã lên đường, đi qua Tháp Thiên Thủ, vội vã ghé thăm các cơ quan chính quyền và những gia đình quyền quý trong thành phố.

Dáng vẻ của anh ta hiên nay tràn đầy tự tin và kiêu hãnh, hoàn toàn không còn dấu vết của sự lo lắng hay thiếu tự tin như ngày hôm qua nữa. Ngược lại, anh ta bước đi mạnh mẽ, như thể không hề coi trọng những người quyền quý kia.

Anh ta cũng thực sự không cần phải để tâm đến họ nữa. Anh ta vuốt ve ngực mình, cảm nhận cái cảm giác của chiếc lá bài mà mình đã xem đi xem lại hàng chục lần vào đêm qua… Cái cảm giác ấy mang lại cho anh ta một sức mạnh mới mẻ mà trước đây anh ta chưa từng trải nghiệm.

Đó là sự yên tâm và vững vàng mà chỉ có những người sinh ra trong gia đình nông dân, phải sống lang thang khắp nơi trong thời buổi loạn lạc mới có thể cảm nhận được.

Trong khi Fujiyaro bận rộn với công việc bên ngoài, anh ta trong lòng thề sẽ khiến những kẻ đó phải quỳ gối trước mặt chủ nhân của mình vào ngày mai.

Bên trong Tháp Thiên Thủ, người đàn ông tên là Akihiko vẫn tuân theo lời hứa với những võ sĩ già, đến võ đạo đường để cố gắng giành được năm chiến thắng liên tiếp. Còn Lam Ân Hòa và người bạn Axiu của anh ta thì mời những võ sĩ đã đến ở qua đêm qua đến dùng bữa cùng nhau.

“Rất cảm ơn sự tiếp đãi của các bạn.”

Một người đàn ông cao lớn, mạnh mẽ, trông có vẻ già hơn nhiều so với những võ sĩ già trong Tháp Thiên Thủ, sau bữa ăn đã cung kính chào hỏi Axiu ngồi ở vị trí trên. Ông ta đã ở độ tuổi tóc bạc, râu dưới cằm cũng màu trắng, được cắt thành hình râu dê. Mái tóc bạc được buộc thành một bím ngắn thẳng đứng. Trên người ông ta mặc một chiếc áoHạc Trì màu xanh lá, và dưới áo, những cơ bắp trên ngực vẫn còn săn chắc, mạnh mẽ.

Axiu ngồi ở vị trí trên cũng không khỏi nhìn chằm chằm vào người đàn ông này, người trông có vẻ điềm tĩnh và uy nghi.

“Không cần phải cảm ơn đâu, thưa ngài.” Sau khi nhìn thẳng vào mắt Axiu, Lan Ân nói, “Nếu không phải vì thanh kiếm trong lông chim én thông kia, có lẽ tôi sẽ không đồng ý với yêu cầu của ngài vào đêm qua.”

Nói xong, Lan Ân ngả người về phía trước một chút: “Hôm chiều hôm qua, ngài đã đến thành phố Lushan phải không? Lúc đó tôi đã thấy con chim én thông của ngài… trên bầu trời.”

“Chưa được hỏi tên tuổi ư?”

Người già vừa rồi đã cúi đầu chào hỏi một cách khiêm tốn để bày tỏ lòng biết ơn, giờ đây đã đứng thẳng dậy. Ánh mắt yên bình của ông ta nhìn kỹ lưỡng vào A Xiu và Lan Ân, sau đó, dưới sự rung động của bộ râu dê, ông mới bắt đầu nói chuyện.

“Lão này chỉ nghe nói rằng nơi đây có những tài năng hiếm thấy trong lĩnh vực kiếm đạo, nên mới ghé qua thành phố Lệ Sơn trên đường du lịch. Không ngờ người ta không hề nói quá; thực ra, hai người các bạn còn xuất sắc hơn nhiều so với những gì được mô tả.”

“Khí chất trong sáng và sắc bén như vậy, gọi là hiếm có trên thế giới cũng chẳng hề quá đáng.”

Ông không trả lời câu hỏi của Lan Ân ngay lập tức, mà trước tiên lại bày tỏ sự ngạc nhiên của mình, sau đó mới nói tiếp:

“Lão này là Chōbara Bukuden.”

Lam Ân Tiên hơi mở to đôi mắt; ánh mắt ban đầu chỉ mang tính “thú vị” bỗng nhiên trở nên hơi hung hãn, nhưng nhìn chung vẫn không quá ngạc nhiên.

A Xiu nghiêng đầu, không hề có phản ứng gì.

Ngược lại, hai võ sĩ nhỏ tuổi đang canh cửa khi họ đang ăn uống bỗng nhiên giật mình, tiếng chân họ va vào sàn gỗ vang lên chói tai. Họ nhìn chăm chú vào bên trong căn phòng, dường như đã quên mất rằng chính họ là những người mở cửa cho vị võ sĩ già bước vào; họ chỉ muốn nhìn thấy dung nhan của “Chōbara Bukuden”.

Điều này thực sự là điều bình thường ở Nhật Bản ngày nay… Dù sao thì đây cũng là một cao thủ kiếm đạo từng được gọi là [Thánh Kiếm] mà!

Trong thời kỳ Sengoku của Nhật Bản, các kỹ thuật chiến đấu đều được phát triển và trở nên nổi tiếng; trong mỗi trường phái, luôn có những người khao khát thành danh và để lại dấu ấn trong lịch sử. Ai mà không có mong muốn mãnh liệt khi luyện tập võ công chứ? Thực ra, chỉ có số ít người mới thực sự đánh giá được vẻ đẹp và triết lý nền tảng của võ thuật và đắm chìm trong nó. Trong môi trường đầy tranh đấu và sự tham lam, cùng với phong cách phô trương tự nhiên của Nhật Bản, các danh hiệu như [Thánh Kiếm], [Thánh Cung]… liên tục xuất hiện.

Nhưng nếu nói về danh hiệu [Thánh Kiếm] mà không ai có thể tranh cãi được, thì vẫn có hai người như vậy. Một người là Uehara Isamu Shinogawa, người đã sáng lập ra trường phái Shinken-ryū. Người còn lại chính là Chōbara Bukuden trước mặt chúng ta – người đã kế thừa trường phái Tendō-ryū và cũng được coi là người sáng lập ra trường phái Kishima Shindō-ryū. Uehara Isamu Shinogawa thậm chí còn là đệ tử của Chōbara Bukuden.

Thật thú vị… Lan Ân lần đầu tiên học hỏi một cách có hệ thống về các kỹ thuật võ thu

Và nếu lúc bấy giờ phe Nội phủ mà Ngòi tên đối đầu thực sự là phiên bản khác thế giới của Tokugawa Ieyasu, thì những cao thủ kiếm thuật dưới trướng họ chắc chắn đều sử dụng phong cách kiếm mới – New Yin-ryu.

Trong số các nhánh của phong cách New Yin-ryu do Uesugi Shinogane sáng lập, nhánh nổi tiếng nhất được truyền lại cho gia tộc Uesugi qua người Uesugi Ishizusai Munenaga, và gia tộc Uesugi sau đó đã phục vụ cho gia đình Tokugawa.

Sau này, phong cách này trở nên nổi tiếng đến mức được gọi là [Uesugi New Yin-ryu].

Ngay cả không xét đến thành tích chiến đấu, chỉ riêng về nguồn gốc truyền thống của phong cách kiếm này, địa vị và danh tiếng của Tsukahara Bucuden cũng thuộc hàng top trong lịch sử Nhật Bản.

“Thật là đáng kinh ngạc khi ngài Tsukahara Bucuden nổi tiếng như vậy lại đến từ Đền Thần Kashima… Quả là một hành trình xa xôi.” Lan Ân nói một cách thích thú. “Ngài đến đây để tìm kiếm đối thủ thi đấu sao?”

Anh ta đã nghĩ rằng sau khi giao bảng quan hệ cho Fujigoro hôm qua, hôm nay sẽ là một ngày nhàm chán, nhưng người đàn ông già này đã mang đến cho anh ta rất nhiều bất ngờ.

Tsukahara Bucuden xuất thân từ một gia đình linh mục theo đạo Shinto, và gia đình ông thờ phượng tại Đền Thần Kashima. Vì vậy, ngoài việc là một samurai, ông còn có xuất thân từ gia đình linh mục đạo Shinto. Thông thường, ông sống tại Đền Thần Kashima.

“Tôi chỉ là một con người bình thường, cũng sẽ già đi và chết.” Trước sự hứng thú rõ ràng của Lan Ân, giọng nói của Tsukahara Bucuden lại rất bình tĩnh. Đôi mắt sắc bén không hề hiện dấu tuổi tác của ông liếc nhìn Lam Ân Hòa Axiu, không biết ông đang ám chỉ ai với những lời này.

“Tuổi tác đã cao, dù ‘suốt đời không thua trận’, lòng ham muốn chiến đấu cũng không còn mãnh liệt như khi còn trẻ nữa.”

“Bây giờ, tôi chủ yếu thực hiện trách nhiệm của một linh mục, đi du lịch khắp nơi để tiêu diệt ma quỷ, và tìm kiếm những người có tài năng đặc biệt để trao đổi kinh nghiệm.”

Câu nói “suốt đời không thua trận” chính là danh tiếng của Tsukahara Bucuden. Ông đã tham gia vào hơn ba mươi trận chiến và tham gia vô số cuộc đấu tay đôi, nhưng trên người ông chỉ có sáu vết thương do tên bắn, không hề có dấu vết của dao kiếm. Điều này chứng tỏ rằng trong các trận chiến gần chiến, ông chưa bao giờ để đối thủ có cơ hội làm tổn thương mình, luôn giành chiến thắng hoàn toàn.

“Thật là đáng tiếc…” Lan Ân nhăn môi, giọng nói trở nên uể oải. Nhưng anh ta cũng không phải là kiểu người có thể ép buộc một người già phải đối đầu với mình, nên chỉ có thể kìm nén cảm giác thèm muốn chiến đấu ấy lại.

“Dù không thể

“Các người… chắc chắn chính là những ‘tài năng xuất chúng’ mà lão già này đã từng đề cập.”

“Không, thậm chí gọi họ là ‘tài năng xuất chúng’ cũng còn chưa đủ.”

Nói xong, ánh mắt của người già hướng về phía A Xiu.

“Người này… chắc hẳn chính là ‘Công chúa trở về gia đình’, Công chúa Xiū Qiāndài phải không?”

“Nhịp thở và cách thức hít thở của cô ấy thật hoàn hảo; dù là kỹ thuật cơ bản 【Tàn Tâm】 hay kỹ thuật nâng cao 【Luân Chuyển】, có vẻ như tất cả đều đã trở thành điều tự nhiên đối với cô ấy.”

“Nền tảng kỹ năng vững chắc đến mức này… Nhưng những dấu hiệu trên hai tay cô ấy cho thấy cô ấy chủ yếu luyện tập các kỹ thuật sử dụng kiếm đơn và kiếm đôi phải không?”

“Thế nhưng, trên người cô ấy không hề có dấu hiệu của việc luyện tập 【Sơn Phong】, thậm chí cũng không có dấu hiệu của 【Vô Tưởng Kiếm】.”

“Với kiếm đôi, cô ấy chỉ luyện được đến đoạn đầu tiên của 【Phong Thần】 mà thôi.”

“Theo lý thuyết, với trình độ của Công chúa Xiū Qiāndài, ngay cả khi cô ấy nghiên cứu sâu vào bí quyết của kiếm đơn như 【Sát Nhân Kiếm】 hay 【Hồn Nhân Kiếm】, cô ấy cũng đủ tầm. Với kiếm đôi, các bí quyết như 【Bàn Thạch Đao】 hay 【Lan Thế Đao» cũng vậy.”

“Xem ra, Công chúa Xiū Qiāndài chỉ được học những kỹ năng võ thuật cơ bản nhất… Sau đó, chỉ nhờ vào sự luyện tập không ngừng nghỉ, mới đạt được trình độ như ngày hôm nay, phải không?”

“Thật là một sự kiên trì và tài năng đáng ngưỡng mộ.”

Chung Nguyên Bố Truyền cúi đầu nhẹ về phía A Xiu để bày tỏ sự kính trọng.

Việc có thể tiếp tục luyện tập không ngừng nghỉ trong điều kiện không có người hướng dẫn trước đó, đã là minh chứng cho ý chí và sự kiên trì phi thường của cô ấy rồi.

Hơn nữa, A Xiu còn đã đưa kỹ năng của mình lên đến mức độ cao như vậy… Cô ấy thực sự xứng đáng được ngưỡng mộ.

Nhưng người đàn ông nổi tiếng này – 【Thánh Kiếm Sư】 – chỉ nhờ vào con mắt sắc bén và sự am hiểu sâu rộng về các loại võ thuật, đã có thể nhận ra những gì A Xiu đã luyện tập và đạt được đến đâu!

Trình độ của ông ấy quả thực không hề đùa đâu!

Tất nhiên, nếu chỉ xét về khả năng quan sát và phân tích, thậm chí Lan Ân còn giỏi hơn ông ấy nữa.

Nhưng vì thiếu sự am hiểu về những loại võ thuật phát triển trong thế giới này, nên Lan Ân không thể đạt đến mức độ mà Chung Nguyên Bố Truyền đã thể hiện được.

Sau khi quan sát và đánh giá A Xiu xong, ánh mắt của người già lại hướng về phía Lan Ân.

Ánh mắt ông ta trở nên càng sắc bén và r

Những hành động của ngài luôn duy trì một mức độ “hoàn hảo, trọn vẹn” nào đó.

“Nhưng xin lỗi, tôi quá kém cỏi…” Chōbara Bukuden vuốt ve bộ râu dê của mình và thốt lên. “Tôi thực sự không nhận ra được đây là phong cách võ thuật gì cả?!”

Không chỉ các loại võ thuật trên quần đảo Nhật Bản, nhờ vào xuất thân là một vị tu sĩ, so với những cuộc chiến tranh giữa các phe phái trong triều đình loài người, Chōbara Bukuden lại coi trọng sự cân bằng và hòa hợp giữa các loại linh hồn – dù là “linh hồn hoang dã” hay “linh hồn hòa bình”. Vì vậy, ông đã đi khắp nơi để tiêu diệt yêu ma quỷ dữ.

Chính vì thế, ông cũng từng chứng kiến những kỹ thuật sử dụng gậy xoay đặc trưng của Ryukyu, cũng như chiến thuật của các hiệp sĩ phương Nam. Trên biển, ông cũng đã gặp qua những đội hải tặc lớn…

Nhưng ông hầu như chưa từng thấy bất kỳ phong cách võ thuật nào giống như Lan Ân, huống chi là thành tựu võ thuật mà người sử dụng phong cách này đạt được.

Nếu nói rằng sự kiên cường và tài năng của Axiu khiến ông trân trọng, thì Lan Ân thực sự đã làm ông kinh ngạc.

Lan Ân đang đi trên con đường võ thuật hoàn toàn khác biệt; vị trí của anh ta trên con đường ấy… Chōbara Bukuden tự so sánh mình với anh ta và thấy rằng có lẽ mình cũng không thể theo kịp được.

Nhưng khi nghĩ đến điều này, Chōbara Bukuden không cảm thấy nản lòng hay chán chường, mà ngược lại, ông cảm thấy tâm hồn mình trở nên rộng mở hơn, như thể vừa được chứng kiến một thế giới mới mẻ hiện ra trước mắt mình.

Võ thuật quả thực là một lĩnh vực vô tận! Nếu là một người hẹp hòi, ích kỷ, Chōbara Bukuden chắc chắn không thể luyện tập kiếm thuật đến mức này được.

Ngay lập tức, vị hiệp sĩ già đầy hứng thú này vỗ mạnh vào đùi mình và cười ha hả vui vẻ.

“Hahaha! Chỉ trong một ngày mà tôi đã gặp được hai tài năng trẻ như thế này… Thật là không muốn nghỉ ngơi chút nào cả!”

Nhưng ở nửa sau câu nói đó, ông đột nhiên thay đổi đối tượng nói chuyện, không biết đang hét với ai.

“Này, kẻ đang giấu mình kia… Hãy đến đây nữa đi! Cậu đang nghe đấy chứ? Những gì cậu đã nói trước đây, tôi đồng ý rồi… Những tài năng trẻ này, tôi chắc chắn sẽ dạy họ thật kỹ lưỡng!”