Sáng hôm sau, đó cũng chính là ngày đầu tiên mà cuộc thi đấu sẽ bắt đầu.

Bộ trưởng Tài chính với phong thái thanh lịch, Peitel Berish, đã mời Vua hiện tại đi dạo trong khu vườn hoàng gia.

Ông có thân hình gầy gò, và chiếc cổ áo áo choàng in họa tiết được đính một chiếc khuy uốn lượn hình con chim tinh xảo – đó chính là biểu tượng của gia tộc Berish mà ông đã chọn.

Và vào lúc này, vị Bộ trưởng Tài chính này đang tỏ ra như một người giàu kinh nghiệm đang chỉ bảo người mới vào nghề.

Ông chỉ cho Ade thấy những người dường như không đáng chú ý mà họ vừa đi qua; thực ra, tất cả họ đều là những người do cấp trên cử đến để giám sát.

Người già đang dùng cái xẻng quét lá rơi trên mặt đất, chính là người theo dõi tin tức cho Hoàng hậu.

Cách đó không xa, nhóm trẻ em bẩn thỉu đang chơi đồ chơi cùng nhau, đó chính là những “con chim nhỏ” thuộc sự bảo trợ của người đứng đầu cơ quan tình báo của vương quốc.

Còn người nữ tu ngồi trên ghế dài, dường như đang say sưa đọc một cuốn sách giảng giải về tôn giáo Bảy Thần, thì lại chính là người theo dõi do Peitel Berish cử đến.

“Vì vậy, Thái Tạc thưa ngài.”

Peitel vươn tay, chỉ vào những “người qua đường” không đáng chú ý mà họ vừa đi qua, và giải thích rằng từng người trong số họ đều có cấp trên đứng sau.

“Khi làm việc và sinh sống tại Junlin, điều quan trọng nhất chính là phải cẩn thận trong lời nói.”

Còn bản thân Ade, kể từ khoảnh khắc đầu tiên anh ta nhìn thấy Peitel Berish hôm nay, biểu cảm trên khuôn mặt anh ta giống như một tảng đá cứng nhắc.

Khả năng diễn xuất của anh ta thật sự không được coi là xuất sắc lắm, nhưng nhờ vào ấn tượng mà anh ta tạo ra trong mắt mọi người – một hiệp sĩ luôn nghiêm túc và kiên định – nên Peitel không hề cảm thấy có điều gì bất thường.

“Anh gọi tôi đến chỉ để nói về chuyện này sao?”

Ade cố gắng kìm nén cơn giận dữ, cố gắng giữ giọng nói bình tĩnh.

“Không, tất nhiên là không.”

Peitel mỉm cười một cách không ngạc nhiên.

Trong lòng ông, Ade · Thái Tạc lúc này chính xác là người đang giận dữ nhưng không tìm được chỗ nào để giải tỏa cơn giận đó.

Người đàn ông này, từ miền Bắc đến Junlin, thật sự quá thẳng thắn và dễ hiểu; có vẻ như anh ta hoàn toàn không có thói quen giấu giếm điều gì cả.

Vì vậy, tại bàn họp triều đình lúc này, hầu như mọi người đều hiểu rõ về anh ta.

Dưới ánh mắt soi mói của Ade, Peitel đã tung ra hai “mồi” mà ông đã chuẩn bị sẵn từ trước.

Gần đây, hiệp sĩ vương quốc mới được phong chức một cách nhanh chóng – Xiu Fu – cùng với xưởng rèn mà cựu thủ tướng thường lui tới trước khi qua đời – xưởng của Tob Mott.

  Sau khi thông báo hai thông tin đã được chuẩn bị kỹ lưỡng này, cuộc gặp gỡ này coi như đã hoàn thành.

  “Cảm ơn vì đã thông báo cho tôi biết, tôi xin phép rời đi trước; hôm nay tôi vẫn cần đến hiện trường cuộc thi đấu để xem sao.”

  Ade nói với vẻ mặt lạnh lùng.

  Trong khi đó, Bộ trưởng Tài chính vẫn giữ nguyên nụ cười hiền lành và thanh lịch, khiến mọi người cảm thấy dễ mến hơn nhiều.

  “Thái Tạc ngài quá bận rộn với công việc, xin hãy cẩn thận trên đường nhé.”

——

  “Nếu ngươi đã nói rằng hôm nay sẽ quay lại hiện trường cuộc thi đấu, thì ngươi nên đến đó một lần.”

  Lan Ân đang trong một căn phòng trống thuộc Tháp Thủ tướng, dạy Aliya cách sử dụng linh hoạt hai loại vũ khí có độ dài khác nhau mà cô ấy đang sở hữu.

  Namelia thì nằm ở góc phòng, lười biếng thè lưỡi và thở hổn hển.

  Môi trường ở đây thực sự quá nóng đối với một con sói băng.

  Lan Ân vừa quan sát Aliya luyện tập việc vung kiếm, vừa nghiêng đầu trò chuyện với vị thủ tướng đứng bên cạnh.

  Ade và Thái Tạc cũng vậy.

  Ánh mắt họ đều đổ dồn vào việc Aliya luyện tập kiếm, nhưng những gì họ nói ra và suy nghĩ trong đầu thì hoàn toàn không liên quan đến việc luyện tập đó chút nào.

  “Tôi sẽ đến đó một lần, nhưng trước tiên tôi muốn nghe ý kiến của ngươi về lý do này.”

  Góc mắt Lan Ân hơi nghiêng sang một bên.

  Tên này… coi tôi như một cố vấn à?

  Dù từng trải qua cuộc sống sinh viên hay cuộc sống của một thợ săn ma quỷ, nhưng vai trò này thực sự là lần đầu tiên Lan Ân thử sức.

  Tuy nhiên, anh ta cũng rất tự tin; với sự phân tích lý trí từ “Manthus” trong đầu mình và những kinh nghiệm từ ký ức của các hoàng tử, anh ta tin rằng mình có thể làm tốt mọi việc.

  “Về phía Xiu Fu thì không có gì đáng nói cả; hôm qua tôi đã lấy hết những thông tin có trong đầu anh ta rồi. Họ yên tâm để ngươi tiếp xúc với anh ta, có lẽ vì họ tin chắc rằng ngươi sẽ không hỏi về đời tư của cựu thủ tướng.”

Hoặc chắc hẳn người đó sẽ nhận ra tình hình và biết rằng bạn chỉ là một thủ tướng mới được bổ nhiệm, hoàn toàn không có quyền lực gì cả, nên sẽ không nói nhiều với bạn đâu.”

“Còn cái xưởng rèn kia…”

Lan Ân dừng lại một chút, trông có vẻ ngạc nhiên khi nói đến điều này.

Xưởng rèn mà Peitel đang nói đến, chính là nơi mà chủ nhân của nó nắm giữ công nghệ tái chế thép Valyria.

“Aliya, dừng lại một chút. Lấy cho tôi một tờ giấy và bút về đây.”

Cô bé đang luyện tập các động tác đánh đỡ bằng kiếm ngắn bằng tay trái gật đầu, rồi ra khỏi phòng để lấy giấy bút về.

Lan Ân cầm bút và xoay cổ tay một chút, như thể đang cố gắng làm quen lại với cảm giác sử dụng bút mà anh ta đã quên từ lâu.

Chỉ sau vài giây, dưới ánh mắt tò mò của Ade và Aliya, anh ta nhanh chóng vẽ nên khung dáng của một con người trên giấy, sau đó tiếp tục điền vào các chi tiết cụ thể.

Cuối cùng, trong chưa đầy hai phút, hình ảnh của chàng trai mạnh mẽ mà Lan Ân đã từng thấy ở xưởng rèn đã xuất hiện trên giấy.

Hầu hết các hoàng tử đều thành thạo một số kỹ năng nghệ thuật, hoặc coi đó là công cụ để nâng cao phẩm giá bản thân, hoặc đơn giản là niềm đam mê.

Kiến thức về hội họa thực sự rất phổ biến trong giới hoàng gia.

Mặc dù Lan Ân chưa từng thực hành việc vẽ, nhưng chỉ cần vẽ một bản phác thảo đơn giản về một nhân vật thì cũng đã đủ rồi.

Trong cuộc thảo luận logic ngắn ngủi giữa Lan Ân và Mantos, họ đã đưa ra kết luận:

Không thể nào cựu thủ tướng lại đến xưởng rèn chỉ vì vũ khí hay áo giáp; dù sao thì ông ấy cũng đã quá già rồi.

Chắc chắn ông ấy phải đến đó để gặp ai đó.

Chủ nhân của xưởng rèn đó đã sống ở King’s Landing hàng chục năm rồi; nếu có điều gì bất thường xảy ra, chắc chắn đã sớm bị phát hiện ra rồi.

Chỉ có người thanh niên đó mới có thể có những bí mật mà người khác không biết.

Và quả nhiên, như Lan Ân đã dự đoán, sau khi nhìn thấy bản phác thảo của Zanderley, Ade liền nhíu mắt lại.

“Đây… là con trai của Robb à? Bạn đã từng gặp người này chưa?”

Nói thật lòng, với mối quan hệ giữa Ade và nhà vua, anh ta thậm chí còn biết rõ Robb có bao nhiêu con chim nữa.

Người thanh niên này trông giống hệt Robb khi còn trẻ.

Thân hình mạnh mẽ, đường nét khuôn mặt cứng rắn, mái tóc và đôi mắt đều màu đen.

Lan Ân nhướng mày lên.

“Chính là người học việc ở xưởng rèn đó. Cậu nói anh ta là con hoang của vua à? Có vẻ như Peitir muốn cậu gặp chính anh ta đấy.”

“Nhưng tại sao lại như vậy?”

Ade có vẻ bối rối; ông quá hiểu rõ người anh trai vua của mình.

Nói thật không hay cho lắm, đôi khi gã ta giống như một con chó dữ đang trong cơn động dục vậy!

Trong cuộc chiến tranh mà Robb đã tiến hành để giành lấy ngai vàng, có lúc ông ta rơi vào tình thế bất lợi và bị buộc phải ẩn náu trong một thành phố.

Nhưng nhờ vào vẻ ngoài trẻ trung, thể lực mạnh mẽ và gia thế quý tộc của mình, ông ta đã khiến tất cả các phụ nữ trong thành phố đó đều sẵn lòng đón nhận ông ta và che giấu mọi chuyện.

Trong thời gian đó, mỗi đêm ông ta đều phải “làm việc” trên giường của các quý bà.

Kẻ thù cũng không dám làm tổn thương những người phụ nữ này, bởi vì họ đều có địa vị cao quý và gia tộc giàu có; họ có thể công khai ủng hộ Robb hay không cũng không ai biết được.

Và thế là, Robb đã may mắn thoát khỏi hiểm nguy nhờ vào… khả năng đặc biệt của mình!

Ade không biết chính xác có bao nhiêu người con hoang của vua, nhưng ông đoán số lượng chắc chắn không hề ít.

Robb chính là kiểu người sẽ đưa ra những lời thề chung thủy với những người phụ nữ mà mình thích, nhưng chỉ sau một đêm, ông ta lại quên hết tất cả.

“Tôi không bình luận về hành động của vua, cũng không quan tâm đến điều đó,” Lan Ân nói một cách bình tĩnh.

“Nhưng ông nên đến địa điểm diễn ra cuộc thi đấu rồi đấy, Thủ tướng ạ. Hãy kiểm tra tiến độ công việc; mai là ngày bắt đầu mà.”

“Còn thông tin mà Ngài Beric cung cấp… thì hãy để lại sau đã. Dù sao ông cũng quá bận rộn mà.”

Ade nhìn Lan Ân với vẻ ngạc nhiên, rồi thấy người ma thuật đó thản nhiên vẫy tay.

“Những kẻ lớn tuổi, có quyền lực ấy tự cho mình hiểu rõ về ông, nghĩ rằng chỉ cần tung ra hai “mồi nhử” là ông sẽ theo đuổi ngay. Nhưng lần này, ông đã biết hết mọi thứ rồi; nếu ông không đi theo họ nữa, thì ai mới là người phải lo lắng chứ?”