Tōjirō, người duy nhất không phải người bản địa tại hiện trường, lúc này ước gì mình có thể co lại thành một khối nhỏ – càng nhỏ thì càng tốt, càng ít ai chú ý đến mình thì càng tốt! Thực ra, vào lúc này, Saitō Dōsanku cũng hoàn toàn không nhớ đến sự tồn tại của Tōjirō nữa.

Anh ta nhìn Akiho bằng ánh mắt đầy đau khổ, tội lỗi và nuối tiếc.

Lúc này, anh ta đã không còn chút oai phong nào nữa.

Chiếc xiên thịt trong tay 【Mino Mamba】 vô tình rơi xuống đống lửa khi anh ta đang mơ màng; sau đó, anh ta lảo đảo bước qua đống lửa, đi trên thảm tatami và vội vàng đến bên cạnh Akiho.

Trông anh ta như muốn chạm vào cô ấy, nhưng lại không dám làm thật, sợ rằng tất cả chỉ là ảo giác.

Vì vậy, anh ta chỉ có thể từ từ, thận trọng đưa ngón tay ra và chạm vào chữ “Xiu” sắc bén hiện trên phần lưỡi dao nhô ra khỏi vỏ.

Ngón tay anh ta vuốt ve bề mặt lưỡi dao được phủ bởi những tinh thể màu vàng.

Dù Saitō Dōsanku luôn là người sâu suy tư, quyết đoán và tàn nhẫn, nhưng lúc này, anh ta dường như đang sống trong những ký ức đẹp đẽ.

Góc miệng anh ta mỉm cười, nhưng những giọt nước mắt nóng hổi đã rơi xuống khuôn mặt.

Đó là một phần của con dao mà anh ta từng sở hữu; đúng như Lan Ân đã đoán, đó là một mảnh vỡ của lưỡi dao.

Chữ “Xiu” trên con dao cũng là do chính anh ta khắc lên.

Đó là chữ viết của anh ta khi còn trẻ.

Giống như chính anh ta khi còn trẻ, những chữ đó vừa sắc bén vừa nhọn hoắt.

“Mẹ của em…” Giọng Saitō Dōsanku nghẹn ngào, “bà Shinfurano bây giờ thế nào rồi?”

“Em cũng đã lớn lên rồi… Thật giống bà ấy biết bao! Một người phụ nữ xinh đẹp tuyệt vời! Ha ha!”

Người đàn ông có vẻ ngoài mạnh mẽ và quyết đoán này, lúc này lại nói chuyện bằng giọng điệu cẩn thận, cố gắng tỏ ra dịu dàng và ân cần.

“…”

Akiho không trả lời, nhưng đôi mắt màu xanh lam của cô ấy lại toát lên vẻ buồn bã và cảm thông.

Dù đã mất khả năng nói chuyện, nhưng nhiều điều vẫn có thể được thể hiện mà không cần lời nói.

“Thật sao?”

Góc miệng Saitō Dōsanku, vốn đang nở nụ cười buồn bã, bỗng nhiên trở nên cứng đờ.

Nhưng ngay sau đó, anh ta lại nhanh chóng lộ ra nụ cười mạnh mẽ đặc trưng của một người đàn ông trong gia đình.

Anh ta đã lâu không chăm sóc gia đình mình nữa, nhưng dù có chuyện gì xảy ra, với tư cách là trụ cột của gia đình, anh ta không bao giờ được phép để lộ sự lo lắng hay sợ hãi.

Những cảm xúc đó, anh ta phải tự mình gánh v

A Xiu chính là đứa con mà ông đã mất tích từ lâu; trong ấn tượng cá nhân của ông, đó vẫn chỉ là một đứa trẻ còn rất nhỏ!

“Vậy còn giọng nói của em thì sao?”

Nói xong, Saitō Dōsanku hỏi A Xiu một cách quan tâm.

Đôi mắt A Xiu lóe lên một chút, nhưng rồi cô chỉ lắc đầu.

“A! Là tôi sai rồi, làm sao tôi có thể hỏi những câu phức tạp như vậy được!” Saitō Dōsanku vội vàng tìm cách sửa sai, “Ồ đúng rồi! Mẹ em có dạy em đọc sách không? Nếu không thể nói được cũng không sao, chúng ta có thể học viết từ từ… Chưa bao giờ được dạy à?”

Càng cố gắng sửa sai thì lại càng làm tồi tệ hơn; khuôn mặt nghiêm nghị của Saitō Dōsanku cũng đỏ bừng lên.

Cuối cùng, ông chỉ biết gục vai xuống và thở dài.

“Ôi, ngay cả việc dạy em đọc sách cũng chưa kịp làm đã phải rời xa nhau sao? Ngày xưa, bà ấy là một người phụ nữ thanh lịch, biết viết thơ Hán… Suốt bao năm qua, em đã phải chịu đựng bao khổ cực rồi!”

“Mẹ em nói rằng việc sinh đôi là điềm báo xấu, vì vậy bà ấy đã mang em đi mà không nói lời từ biệt… Nhưng kết quả thì…”

“A Xiu!” Lúc này, Saitō Dōsanku đặt hai tay lên vai A Xiu và nói một cách nghiêm túc: “Tên thật của em là ‘Nghĩa Xiu’! Saitō Nghĩa Xiu!”

“Người hiện nay đang giữ chức danh lãnh đạo gia tộc Saitō ở Mino, Saitō Giongo, chính là chị em song sinh của em!”

“Bà ấy đã chứng minh rằng mình không hề kém cạnh bất kỳ ai nhờ vào trí tuệ và lòng dũng cảm của mình! Còn em gái của em, Saitō Kuidie, thì đã kết hôn với Oda Nobunaga thuộc gia tộc Oda ở Ibaraki.”

“Nghĩa Xiu, cuộc sống trước đây thật sự đã khiến em phải chịu khó nhiều! Nhưng bây giờ khi chúng ta đã tìm lại được nhau như cha con… Tôi cam kết! Tôi sẽ chăm sóc em thật tốt, giống như tôi đã hứa với mẹ em rằng sẽ chăm sóc Giongo thật tốt vậy!”

“Chúng ta… sẽ không bao giờ lại tách rời nhau nữa, Nghĩa Xiu! Tôi cam kết!”

“Đúng vậy, chúng ta sẽ thông báo cho mọi người biết! Toàn thể gia tộc Saitō của tôi, cùng với cả Mino… anh chị em của em! Tất cả mọi người đều có thể cùng nhau ăn mừng tin vui này!”

Saitō Dōsanku lẩm bẩm một mình.

Trong khi đó, nghe những lời lẩm bẩm đầy cảm xúc của Saitō Dōsanku, Lan Ân nhẹ nhàng nhăn mày và định nói điều gì đó.

Nhưng ngay lập tức, một bàn tay mặc chiếc áo yukata màu hồng đào đã đặt lên cánh tay anh ta, nhẹ nhàng áp vào đó.

Hanzaburo nhìn vào mắt Lan Ân khi cô quay đầu lại.

“Lúc này, việc Saitō Dō

Trước một cú sốc lớn như vậy, thật khó để yên tâm về tình trạng tinh thần của Saito Dōsanku.

Chính Takayuki Takehara là người lo lắng nhất.

Bởi nếu Saito Yoshitaka thực sự đã sa vào con đường ác độc, theo những quan niệm về lòng trung thành và lý tưởng mà các samurai luôn giữ vững, thì có rất nhiều người trong nhóm họ buộc phải theo ông ta đi vào con đường đó. Việc sa vào ác độc sẽ bị mọi người chê bai, nhưng việc từ bỏ chủ nhân lại không hề kém phần bị chỉ trích chứ?

Hơn nữa, uy tín của Saito Yoshitaka tại Mino quả thực như Saito Dōsanku đã nói: đang ở đỉnh cao.

Để đối phó với tình huống tồi tệ nhất, họ không thể để Saito Dōsanku mắc sai lầm được.

Lòng trung thành với chủ nhân là một đạo đức lớn, nhưng việc cha dạy con cũng là một đạo đức lớn! Việc tiêu diệt những thế lực xấu xa cũng là một đạo đức lớn!

Chỉ có ba đạo đức lớn khác mới có thể lấn át được những đạo đức này.

Tình hình ở Nhật Bản vào thời điểm này có thể được coi là sự kết hợp giữa các yếu tố Đông Á và Châu Âu.

Họ vẫn giữ những quan niệm về nhân nghĩa và công bằng của văn hóa Đông Á, nhưng đất nước bị chia cắt khiến cho các cuộc chiến tranh giữa các gia tộc lãnh chúa mang đậm tính chất của Châu Âu.

Nếu một gia tộc lãnh chúa bị đánh bại, họ chỉ cần chạy trốn ra nước ngoài; miễn là vẫn còn danh nghĩa pháp lý, họ luôn có cách tìm kiếm quân sự hỗ trợ để quay trở về nước.

Tất nhiên, đây chỉ là tình huống thông thường. Còn trường hợp các gia tộc lãnh chúa bị giết sạch sau khi thua trận, thì đó cũng là điều thường xuyên xảy ra.

“Thật là đau đầu,” Lan Ân thì thầm một cách bình thản bên cạnh Takayuki Takehara, “Tôi ban đầu không hề nghĩ đến việc phải lật đổ vị lãnh chúa hiện tại của Mino! Tôi chỉ muốn loại bỏ những thứ xấu xa thôi!”

“Đó là tình huống tồi tệ nhất mà chúng ta có thể đối mặt. Và…” Takayuki Takehara vẫn giữ vẻ mặt ân cần, “Cuộc sống này không phải lúc nào cũng theo ý muốn của con người đâu, Lan Ân thưa ngài.”

Không sai một chút nào… Một bài hát, một phát sóng, một nội dung, một sự hiện diện… Một cuốn sách, một cái nhìn…

Sau đó, biểu cảm của Takayuki Takehara trở nên nghiêm túc hơn: “Nếu thực sự Yoshitaka đã sa vào con đường ác độc, thì chắc chắn không phải là chuyện xảy ra trong một sớm một chiều.”

“Hiện tại, chúng ta đừng phá hỏng không khí ấm cúng của gia đình này nhé?”

“Ấm cúng ư?” Lan Ân cười nhẹ, “Tôi thấy Axiu dường như đang bối rối hoàn toàn.”

Quả thật là vậy.

Axiu, người phụ nữ xinh đẹp nhưng không

Sau đó, Saito Doumatsu nói rằng “sẽ giới thiệu cô ấy với nhiều anh chị em khác, và cả gia tộc Saito ở Mino cũng phải biết rằng nhà chủ đã có thêm một công chúa”. Đối với cô ấy, đây quả là một cú sốc lớn! Ban đầu, người phụ nữ đơn độc, hiền lành này chỉ muốn ở bên cạnh Lan Ân để ngăn không cho khí dữ của mình trỗi dậy và gây hại cho người khác; nếu có thể tìm ai đó giúp giải quyết vấn đề ma ám ở làng Thirteen Cherry, thì càng tốt. Ai ngờ mọi chuyện lại phát triển đến mức này?! Điều này là do sao vậy? Vô thức, mặc dù đôi tay của Saito Doumatsu vẫn đang đặt trên vai Axiu, nhưng ánh mắt cầu cứu của cô ấy đã hướng về phía người khác trong buổi tụ họp này. Nụ cười vui mừng trên khuôn mặt Saito Doumatsu bỗng nhiên biến thành sự căng thẳng khi ông nhận ra con gái mình không nhìn mình. Ông quay đầu theo hướng ánh mắt cô ấy và chỉ thấy một người đàn ông có khuôn mặt quyến rũ, ngồi thoải mái dựa vào tường, tạo nên sự tương phản rõ rệt so với Chikuzuka Hanbei, người đang quỳ gối nghiêm túc bên cạnh ông ta. “Đồ nhỏ bé…” Nụ cười cứng nhắc trên khuôn mặt Saito Doumatsu hoàn toàn biến mất. “Ai vậy?” “Hả?“ Lan Ân nhếch mày, đặt câu hỏi. Có lẽ vì con gái mình đã mất tích nhiều năm và bỗng nhiên xuất hiện trước mặt, ông ta quá xúc động đến mức quên hết những gì mình đã hỏi trước đó… Không chỉ vậy, tình hình còn trở nên tồi tệ hơn nữa. Một con rắn trắng to lớn, với chiếc đầu đầy gai và lớp vảy dày, cùng chuỗi hạt Phật treo trên cổ, bỗng nhiên xuất hiện bên chân Saito Doumatsu và quấn quanh người ông ta. Đó là linh hồn bảo vệ – [White Viper]! Khi các linh hồn bảo vệ kích hoạt sức mạnh của mình, trừ khi họ đang cố gắng giao tiếp riêng tư với một đối tượng cụ thể, và những người có mặt không có khả năng kiểm soát cao, thì hầu hết các linh hồn bảo vệ đều sẽ xuất hiện trước mắt mọi người. Trong chốc lát, [Bạch Tạc] đã bay đến bên vai Hanbei, [Heavenly Bird] đậu trên vai Axiu, còn [Divine Monkey] vừa nhảy ra thì lập tức bị Togirō, người vẫn đang ở tư thế quỳ gối, đè chặt vào lòng và không dám phát ra tiếng động nào. Chỉ có [Linh Hồn Bảo Vệ · Kirin] là khác… Lần này, nó xuất hiện dường như là theo sự điều khiển của Lan Ân. Vì người được bảo vệ đang ngồi, nên nó cũng nằm bên cạnh ông ta như những con thú hung dữ. Đôi mắt lạnh lùng, bình tĩnh của nó chỉ liếc nhìn qua, và con [White Viper] vốn đang treo trên đầu Saito Doumatsu, lập tức rút l