Dù sao thì trong thời buổi hỗn loạn này, một đội kỵ binh lao thẳng về phía cổng thành, bất kỳ ai cũng không khỏi lo lắng, không biết liệu quốc gia mình có đang gặp phải những biến động lớn hay không.

Cho nên, chưa kịp có tin tức nào được truyền đến, đã có người đến đó và bao vây thành phố rồi. Mặc dù lúc này, Saitō Dōsanku chắc hẳn đã nhận được thông báo từ Andō Shūji, nhưng vẫn chưa biết rõ chi tiết.

Tuy nhiên, Hanabei hoàn toàn không muốn gặp phải bất kỳ rắc rối nào vào lúc này. Dưới sự dẫn dắt của Hanabei, nhóm người đi thẳng vào thành phố và tiến về phía Tháp Thiên Thủ. Trong một căn phòng ở tầng dưới của Tháp Thiên Thủ, Hanabei cởi bỏ áo giáp của mình và yêu cầu mọi người rửa mặt nghỉ ngơi một chút, chuẩn bị để sau đó gặp ngay lập tức với lãnh chúa thành phố.

Lan Ân đặt Kiếm của Nàng Tiên Hồ lên giá vũ khí trong phòng, ý bảo rằng đây là vũ khí do thần tạo ra, và theo truyền thuyết của người phụ nữ ở hồ, Kiếm của Nàng Tiên Hồ này sẽ không bao giờ rơi vào tay những hiệp sĩ có năm đức tính. Những người khác cũng theo sự chỉ dẫn của Hanabei mà sắp xếp lại đồ đạc của mình.

Lúc này, Fujigirō có vẻ rất lo lắng và hơi hứng thú quá mức. “Đại nhân Dōsanku ơi, Đại nhân Dōsanku!” Anh ta liên tục đi đi lại lại trên thảm trong phòng và lẩm bẩm không ngừng. “Đây là cơ hội tuyệt vời để chứng minh bản thân! Hãy cố lên nào… Oh!!!”

Không hiểu tại sao, anh ta lại đột nhiên trở nên hăng hái như vậy. 【Thần Khỉ】 cũng đột nhiên xuất hiện bên cạnh anh ta, cùng anh ta giơ hai tay lên trời và hô vang. Còn Axiu thì vẫn bình tĩnh như mọi khi. Cô ấy đang phân vân liệu có nên để con dao ngắn bên hông mình ở đây cùng không. Mặc dù theo quy tắc, họ tất cả đều không được mang vũ khí, nhưng con dao này luôn đồng hành cùng cô ấy.

“Không muốn để nó xa quá à?” Lan Ân lập tức nhận ra suy nghĩ của người bán yêu này sau những ngày tiếp xúc gần gũi hơn, anh ta đưa tay ra. “Nếu không thể từ bỏ con dao này, sao không để nó ở đây với tôi?” Nói xong, Lan Ân còn chỉ vào túi da thuật học của mình. Axiu lập tức mở to mắt và đưa con dao cho anh ta. “Có lẽ cô ấy quá tin tưởng tôi rồi…” Lan Ân bỗng nghĩ thế, nhưng tay anh ta vẫn thuận lợi nhận lấy con dao trong vỏ da rắn và cho nó vào túi của mình.

Còn Halfbeye, người đã mặc lại bộ áo lông màu hồng đào của mình, thì quỳ xuống một bên và mỉm cười nhẹ nhàng nhìn tất cả mọi người.

Ngay cả những người mới tiếp xúc với anh ta được vài ngày như Tengirou, lúc này cũng cảm thấy như “Halfbeye dường như đã biết mình từ rất lâu rồi”.

“Được rồi, mọi người.” Khi thấy mọi người đã sẵn sàng, Halfbeye mới đứng dậy nói, “Hãy theo tôi đi nào. Chúng ta sẽ gặp Đại nhân Dao San.”

Trên đường đi lên, cung điện Lushan không chỉ có kích thước lớn hơn so với cung điện Nham Thôn Thành, mà bên trong cũng rộng rãi hơn nhiều.

Dọc theo con hành lang, những người có địa vị thấp hơn khi nhìn thấy Halfbeye đều nhanh chóng lùi vào góc tường hoặc quỳ xuống gập đầu chào hỏi.

Mặc dù Halfbeye còn khá trẻ, nhưng nhờ vào mối quan hệ hôn nhân và danh tiếng của gia tộc Takane, địa vị của anh ta không hề thấp cả.

Vì vậy, trên đường đi, có rất nhiều người làm như vậy.

Khi đến tầng trên cùng của cung điện Tháp Thiên Thủ, họ mới thấy rất nhiều samurai lớn tuổi. Họ chỉ gật đầu chào Halfbeye một cách nhẹ nhàng.

Những người này chắc hẳn là các binh sĩ trung thành và samurai thuộc phe của Saito Dao San, những người đã theo ông ta từ khi ông ta mới bắt đầu sự nghiệp. Những người như vậy tự nhiên có thể đối xử với Halfbeye một cách bình đẳng. Ngược lại, những samurai trẻ tuổi thì phải cúi đầu chào họ mới đúng.

Lan Ân đi sau Halfbeye, tai anh ta hơi rung động; anh ta mơ hồ nghe thấy một số điều thú vị giữa những samurai thuộc phe này.

“Người đến báo tin lại là Chu Ye Shi Zhong à? Thật là một sự trùng hợp thú vị.”

“Đúng vậy, chắc hẳn họ rất nhớ người đó phải không?”

“Heh, đã theo Đại nhân Dao San suốt nhiều năm như vậy rồi, còn nói gì về việc nhớ hay không nhớ nữa.”

“Tôi thực sự tò mò, khi Dao San gặp cô bé đó, ông ấy có biểu hiện như thế nào nhỉ… haha!”

Những tiếng nói này chắc chắn đến từ nhóm samurai thuộc phe này, nhưng số lượng họ không nhiều. Có lẽ chỉ có những người lính trung thành thực sự đã từng chiến đấu cùng Saito Dao San mới dám gọi ông ta như vậy.

Chắc hẳn vì họ đang tụ tập bàn luận với nhau nên Lan Ân mới có thể nghe thấy những thông tin đó.

Chu Ye Shi Zhong?

Halfbeye đã từng nói rằng, nhóm người ở Nham Thôn Thành đã được cử đến để liên lạc trước đó. Họ xuất phát cùng lúc với Halfbeye, nên chắc chắn họ sẽ đến trước.

Nhưng liệu điều này có thực sự giúp cho sự mù quáng ấy biến mất không?

Hơn nữa, những võ sĩ cấp cao thuộc gia tộc Saitō Dosan… nghe có vẻ như chính họ cũng đều có liên quan đến Chu Ye Shi Zhong phải không?

Sau khi nghe xong những lời này, anh ta cũng đã đến tầng trên cùng của Tháp Thiên Thủ.

Người mang họ nhỏ đang quỳ bên cửa đã mở cánh cửa trượt ra hai bên và ra dấu mời mọi người vào.

Bên trong rất tối; bởi vì Tháp Thiên Thủ vẫn chủ yếu được sử dụng cho mục đích quân sự, nên việc chiếu sáng và sự thoải mái chỉ được ưu tiên ở những nơi khác.

Tuy nhiên, so với Nham Thôn Thành, điểm khác biệt lớn nhất của Tháp Thiên Thủ là nó được trang trí theo kiểu của một đền Phật.

Hai bức tượng Rāma hung dữ đứng ở hai bên, còn phía sau thì có vẻ như là vị trí của Phật Quan Âm.

Nhưng ngay trong không gian được trang trí như một đền Phật này, ở giữa hành lang có một cái lò lửa nhỏ; những miếng thịt mập mạp được xiên trên những que gỗ và đang được nướng trên lửa, phun ra những giọt dầu.

“Gulug~”

Tōjiro nuốt nước bọt thật mạnh.

Điều này không phải vì anh ta thèm thịt, mà là do sự lo lắng khiến anh ta phải nuốt nước bọt.

Thực ra, anh ta là một trong số ít những thương nhân có khả năng nhận biết và tìm ra những viên đá linh thiêng. Nhưng ngoài khả năng đó ra, anh ta không hề có xuất thân quý tộc hay nguồn tài chính dồi dào của những thương nhân lớn.

Saitō Dosan sử dụng anh ta chỉ vì anh ta rất hiệu quả trong công việc.

Anh ta tự nhận mình phục vụ Saitō Dosan làm việc, nhưng thông thường, việc anh ta có được gặp người đàn ông quyền lực này – người từng là lãnh chúa của Mino – còn phụ thuộc vào ý muốn của chính anh ta.

Làm sao có thể ai đó coi trọng Tōjiro chứ?

Trong thời đại này, mặc dù Nhật Bản được chia thành nhiều quốc gia lớn nhỏ, nhưng nhiều quốc gia đó lại chỉ bằng kích thước của các huyện nhỏ mà thôi.

Tuy nhiên, những quốc gia này có diện tích đất và dân số hạn chế, và sự phân biệt giai cấp ở đó vẫn rất rõ ràng. Làm sao có thể bất kỳ thương nhân nào cũng có thể gặp được một vị lãnh chúa của một quốc gia được chứ?

“Ông Dosan rất oai nghiêm và có tính cách u ám, nhưng bây giờ ông ấy đã trở thành một tu sĩ, đã tu luyện và rèn luyện bản thân trong vài năm, chắc hẳn ông ấy đã tốt hơn nhiều so với trước đây.”

Tōjiro suy nghĩ lung tung trong đầu.

“Không được phép mắc sai lầm, không được phép mắc sai lầm! Nhưng tôi cũng cần phải chứng minh giá trị và năng lực của mình để được người ta đánh giá cao! Dù là ông Dosan hay vị quý nhân Lan Ân kia…”

Nói thật lòng, lúc này Tōjiro

Nhưng mà người nhỏ bé thì cũng vậy mà! Cả đời này, họ có được vài lần cơ hội để thăng tiến; nếu có thể nắm bắt được cơ hội đó, tất nhiên phải dám liều lĩnh mà tiến lên chứ!

Cẩn trọng và gan dạ – đó là tất cả những gì anh ta có thể làm; điều còn lại, thành công hay không, thì phải để cho số phận quyết định.

Nhưng xét đến việc mình là 【Thần Khỉ】, Chúa Tể Núi chắc hẳn cũng sẽ thương xót mình mà!

Đang lẩm bẩm như vậy, bỗng nhiên, Tōgejirō quay đầu lại và thấy Lan Ân tỏ ra hoàn toàn thờ ơ.

Dường như danh hiệu 【Rắn Mỹ Nông】 không hề khiến anh ta quan tâm chút nào.

Ban đầu, Tōgejirō còn muốn nhắc nhở Lan Ân một tiếng.

Nhưng rồi anh ta nghĩ lại: Người này là quý nhân đến từ Đại Minh mà!

Ngay cả một con ngựa hay một con mèo bên cạnh họ cũng đều có linh hồn bảo vệ; vậy mà họ không quan tâm, liệu có bình thường không?

Lúc này, Tōgejirō nhìn vào biểu hiện của Lan Ân mà chỉ còn cảm thán và ghen tị.

Mỗi chi tiết đều được xử lý một cách hoàn hảo… Thật đáng ngưỡng mộ!

Anh ta ngưỡng mộ sự can đảm và tài năng của Lan Ân, đồng thời cũng ghen tị với xuất thân đặc biệt của anh ta, đến từ Đại Minh.

“Nói về Hanabe…” Trong lúc Tōgejirō và Hanabe đều đang lo lắng, Lan Ân bỗng nhiên hỏi một cách bình thản: “Anh có quen biết với ông Saitō Dōsai không?”

“Quen biết ư?” Hanabe cười một cách bất đắc dĩ, “Gia tộc Takayama trung thành với gia tộc Saitō, nhưng khi ông Dōsai đang hoạt động mạnh mẽ, tôi vẫn còn ở nhà học sách và luyện võ.”

“Lần này tôi đến đây, thực ra là đại diện cho cha vợ mình; vì vậy mới được coi trọng.”

Nói cách khác, Hanabe cũng không thực sự quen biết nhiều với Saitō Dōsai. Xét đến tuổi tác của mình, ông ấy đã thuộc về ‘thế hệ cũ’ của các lãnh chủ rồi.

Những câu chuyện về ông ấy mà anh ta nghe được còn nhiều hơn cả những lần được tiếp xúc trực tiếp.

“Hmm…”

Vào lúc đó, cửa bên của phòng khách mở ra, một bóng người bước vào trong ánh sáng mờ ảo, vừa đi vừa lẩm bẩm.

Theo giọng nói, đó là một người đàn ông rất hùng hổ; hoàn toàn khác với hình ảnh độc ác và hung hãn mà mọi người thường nghĩ về 【Rắn Mỹ Nông】.

Khi người đàn ông đó tiến gần đến bếp lửa nơi đang nướng thịt, hình ảnh của anh ta cũng dần trở nên rõ ràng hơn trong bóng tối.

Đó là một người đàn ông mặc bộ kimono màu xanh đen, chất liệu quần áo rất tốt.

Anh ta có mái tóc hói kiểu Địa Trung Hải, râu mép và phần tóc ở hai bên

Không biết kiểu tóc này có phải là do việc xuất gia cạo đầu hay không… Nhưng khuôn mặt của người này thực sự rất vững chãi và mạnh mẽ; nó xứng đáng với giọng nói ấy, nhưng lại không hợp lắm với danh tiếng mà mọi người đã biết về anh ta. Hồi đó, hầu hết những người thuộc các gia tộc quyền quý như Mĩ Nồng Quốc đều bị vẻ ngoài mạnh mẽ và oai phong này lừa gạt phần lớn đấy. “Dù ta đã rút lui và xuất gia rồi, nhưng vẫn còn đủ rắc rối phiền phức ập đến…” Anh ta ngồi xuống theo tư thế khoanh chân, dùng đầu gối đỡ lấy cánh tay; từ bên cạnh đống lửa, anh ta lấy ra một xiên thịt óng ánh dầu và bắt đầu ăn một cách thoải mái. Ánh mắt của Saito Doumasu lướt qua mọi người một cách bình tĩnh… Trong số đó, chắc chắn Lan Ân là người thu hút sự chú ý nhất; còn Axiu thì vẫn còn e ngại khi tiếp xúc với người khác, đứng ở xa nhất, gần như không bị ánh đèn chiếu tới. Sau khi ăn hết miếng thịt lớn trên xiên, vẻ mặt thoải mái ban đầu của Saito Doumasu bỗng nhiên trở nên nghiêm túc. “Rốt cuộc chuyện này là thế nào? Những sứ giả mà các người cử đến đã nói một cách mơ hồ! Chỉ nói rằng Mino hiện đang rất hỗn loạn, nhưng mọi chuyện đã được giải quyết rồi.” “Hơn nữa, Banbē của gia tộc Takayama… Ta nghe nói cậu là một thanh niên thông minh lắm.” “Cái gì? Cậu không nghĩ rằng bây giờ đã đến lúc Yirō nắm quyền lực sao? Kẻ ngu ngốc Ando đó đang cử sứ giả đến liên lạc với ta gấp rút… Nếu chuyện này lan ra ngoài, sẽ thành ra thế nào đây?” Nghi ngờ giữa những người có quan hệ huyết thống là điều không thể tránh khỏi… Nhưng tình hình hiện tại rất quan trọng, và đó cũng chính là lý do khiến Banbē phải đến đây. Ngay lập tức, vị samurai trẻ tuổi, đẹp trai kia cúi đầu chào: “Đây là hành động thiếu suy nghĩ… Nhưng xin mong Đại nhân Doumasu cho phép chúng tôi giải thích! Tất cả những gì chúng tôi làm chỉ vì không còn lựa chọn nào khác!” “Những sứ giả trước đây chỉ nhằm mục đích để Đại nhân chuẩn bị trước… Bây giờ, xin mời Lan Ân giải thích toàn bộ sự việc.” “Anh ấy chính là người đầu tiên phát hiện ra sự việc này và cũng là người xử lý toàn bộ quá trình.” “Anh ấy ư?” Saito Doumasu nhìn chăm chú vào người đàn ông cao lớn, đầy nam tính kia… “Là người có khuôn mặt trắng trẻo, dễ gây chú ý ấy sao?” Dù trong lời nói có vẻ khinh thường, nhưng ánh mắt của anh ta thì hoàn toàn nghiêm túc. Có vẻ như anh ta là người thích kích động người