Họ bắt đầu hành trình cùng với đội kỵ binh do Yuzuhara Hanbei dẫn dắt, tiến về pháo đài Tsurayama nơi Saito Doumatsu đang ở.

Chỉ có một nhóm người dân làng Thirteen Cherry Blossoms ở lại, những người vừa gặp phải thảm họa vào tối hôm qua. Đây là yêu cầu đặc biệt của Lan Ân, và Hanbei cũng đã chấp thuận điều này.

Nói chung, quân đội luôn là những tổ chức sử dụng bạo lực; nhiệm vụ của chúng chỉ là áp dụng bạo lực. Và trong suốt lịch sử loài người, ranh giới giữa việc sử dụng bạo lực đối với kẻ thù hay đồng bào của chính mình thực ra không hề rõ ràng lắm. Những kẻ lang thang, không theo quy tắc nào, có thể trở thành cướp bóc hoặc kẻ cướp núi rừng; họ chẳng quan tâm đến việc người dân trong vùng đó là ai – họ vẫn sẽ giết và cướp như thường lệ mà thôi. Những lý tưởng về lòng yêu nước hay tinh thần đoàn kết đối với đại đa số các tổ chức quân sự mà nói, đều chỉ là những thứ hão huyền và vô nghĩa mà thôi.

Nếu không để lại một số người trong đội kỵ binh ở lại đây, có lẽ người dân làng Thirteen Cherry Blossoms sẽ cảm thấy an tâm và an toàn hơn. Điều này cũng tốt cho chính các binh sĩ kỵ binh; bởi vì những cuộc “săn bắn kẻ lạc lõng” thường không quan tâm đến việc người lính đó thuộc phe nào – họ sẽ giết và cướp tất cả mọi thứ mà thôi. Những tội ác và ô uế còn sót lại trong làng từ tối hôm qua cũng không cần phải lo lắng gì nữa. Dù sao thì vào tối hôm qua, dù là giết người hay tiêu diệt yêu ma, những người tham gia hành động đều là những người có linh hồn bảo vệ bên mình. Vì vậy, ngay cả khi họ giết chóc, họ cũng không để lại bất kỳ ô uế nào trên tay mình. Chưa kể đến việc 【Linh Hồn Bảo Vệ · Kỳ Lân】 của Lan Ân tồn tại bên người anh ta; chỉ cần nó tồn tại trên người anh ta, và những luồng khí thanh khiết mà nó tự phát ra, cũng đủ để làm sạch một khu vực rộng lớn xung quanh.

Tōgirō đã cảm nhận được sự cao quý và thiêng liêng của 【Linh Hồn Bảo Vệ · Kỳ Lân】 ngay từ cái nhìn đầu tiên, và điều đó là đúng. Theo quan sát của Lan Ân, linh hồn bảo vệ của anh ta, 【Thần Khỉ】, dường như cũng có khả năng làm sạch môi trường. Dù sao thì nó cũng là sứ giả của Vua Núi mà. Nhưng so với 【Linh Hồn Bảo Vệ · Kỳ Lân〕, khả năng làm sạch của 【Thần Khỉ】 vẫn còn kém xa. Có thể nói, đây là hai loại khả năng tương tự nhau, nhưng lại có sự chênh lệch rất lớn về mức độ mạnh mẽ. Do đó, những cảm nhận mà 【Thần Khỉ】 mang lại

Còn về Lan Ân, thân hình đã quá khổng lồ của cô ấy, cùng với con kỳ lân còn đáng sợ hơn nữa, và cả quả bóng len xinh đẹp kỳ diệu ấy… Khi Lan Ân cưỡi lên lưng con kỳ lân, gần như tất cả các binh sĩ kỵ binh đều vô thức căng người lại, tránh xa vị trí mà cô ấy đang đứng. Đó là phản ứng tự nhiên của con người khi tiến lại gần những sinh vật khổng lồ. Nhưng đồng thời, dù là Lan Ân hay con kỳ lân, với vẻ đẹp sang trọng và phong thái thanh lịch ấy, lại khiến người ta không khỏi ao ước và say mê.

Còn A Xiu… Lúc này, vị phá y này lại che một nửa khuôn mặt bằng mặt nạ, chỉ để lộ phần trên mặt với đốm son duyên dáng và đôi mắt hình hoa đào, tạo nên vẻ đẹp dịu dàng nhưng đầy quyến rũ. Dù vì màu tóc và việc chỉ lộ ra nửa khuôn mặt đã khiến cô ấy thu hút sự chú ý của nhiều binh sĩ kỵ binh, điều này khiến A Xiu – người luôn sống xa rời đám đông con người – cảm thấy khó chịu và bối rối. Tuy nhiên, trong số những ánh mắt đó, Lan Ân đặc biệt chú ý đến ánh mắt của Nửa Binh Vệ. Người chiến binh trẻ tuổi này, hiền lành và có lý trí, luôn để lại ấn tượng tốt trong mắt Lan Ân. Khi nhìn thấy A Xiu, ánh mắt anh ta thực sự không hề hiện lên bất kỳ cảm xúc tiêu cực nào… Nhưng sự kinh ngạc, hoảng loạn, và sự nhận ra điều gì đó quan trọng… Những cảm xúc phức tạp ấy xuất hiện trong khoảnh khắc đó, khiến Lan Ân gần như nghĩ rằng họ đã quen biết nhau từ lâu rồi.

Đội quân tiến qua những khu rừng um tùm và những con đường nhỏ ở nông thôn. Những tấm biển đá được phủ rêu xanh và in dấu ăn mòn do mưa, được đặt dọc theo đường để chỉ hướng đi. Trên đường, đôi khi họ gặp phải những con thú dã và những dấu vết của ma quỷ, ô uế… Nhưng trong đội quân này có đến sáu vị linh hồn bảo vệ; hầu hết những thứ ô uế và ma quỷ đó đều không kịp tiếp cận đã phải bỏ cuộc ngay lập tức. Các con thú dã cũng vì tiếng động của đoàn người mà buộc phải lùi bước. Đội kỵ binh đã dành hai con ngựa vốn dùng để mang đồ tiếp tế cho A Xiu và Teng Jilang sử dụng. Theo lẽ thường, đối với một người như Teng Jilang – người được coi là “người bán hàng phục vụ cho Saito Dosan”, một người có vai trò không quá quan trọng cũng không quá khẩn cấp – việc được các binh sĩ kỵ binh giúp đỡ là điều khá khó xảy ra… Nhưng vì Lan Ân đã nói, dù chỉ là một lời đề cập thoáng qua, Nửa Binh Vệ vẫn không chút do dự mà đồng ý.

Và ở phía bên kia…

“Anh đã gặp A Xiu chưa?”

Lan Ân cùng với Bán Binh Vệ đi đầu hàng ngũ; lúc này, người săn quỷ đã dùng một giọng nói thấp đến mức chỉ có hai người họ trong nhóm mới nghe thấy được để hỏi.

“Không… hay nói cách khác, Bạch Tạc đã từng gặp A Xiu cùng anh chứ?”

Thay vì là một câu hỏi, giọng điệu của Lan Ân giống như là một sự xác nhận hơn.

Tối qua, tại làng Thập Tam Anh Đào, biểu hiện của Bạch Tạc khi nhìn thấy A Xiu đã gần như là một sự bộc lộ rõ ràng trong mắt Lan Ân. Nghe thấy câu hỏi của Lan Ân, Bán Binh Vệ trên lưng ngựa bỗng ngẩn ra, rồi lắc đầu cười buồn.

“Ngài Lan Ân thật là có con mắt tinh tường… Hiện tại tôi đang đeo mũ bảo hiểm và che mặt, chỉ còn lại khe hở nhỏ ở mắt thôi.”

“Điều đó không có ích đâu.” Lan Ân bình tĩnh phá vỡ hy vọng của Bán Binh Vệ, “Chỉ cần quan sát những thay đổi nhỏ xung quanh vùng mắt, tôi đã đủ để cảm nhận được tâm trạng của anh. Hơn nữa, đây cũng không phải lần đầu tiên tôi giao tiếp với những người chỉ để lộ một khe hở nhỏ ở mắt.”

Khi ông ta ở Yàn Nam và giao tiếp với Henrik, vị lão thợ săn đó cũng đã ăn mặc rất kín đáo.

Nhưng chỉ sau vài câu nói ngắn gọn, Lan Ân vẫn có thể cảm nhận được sự thiện chí không ác ý của vị lão thợ săn đó trong môi trường căng thẳng như đêm săn quỷ, và sau đó bắt đầu giao tiếp, xây dựng lòng tin với họ.

Có lẽ vì ảnh hưởng của Bạch Tạc, Bán Binh Vệ đã đọc sách và có nhiều kiến thức, nhưng anh vẫn không thể che giấu cảm xúc của mình trước mặt Lan Ân.

“Ngài thực sự…” Bán Binh Vệ lại lắc đầu thốt lên, nhưng không thể nói ra bất kỳ lời nào để che đậy.

“Thầy thực sự đã sử dụng khả năng của mình để cho chúng ta, hai người, có thể trước hết nhận thức được một số hình ảnh, một số vấn đề, một số câu trả lời.”

Sau đó, Bán Binh Vệ nói với giọng điệu thành thật với Lan Ân:

“Không sai chút nào… Mỗi từ, mỗi âm thanh, mỗi thông tin, mọi thứ đều rất rõ ràng!”

Giọng nói của anh thấp hơn giọng Lan Ân, có lẽ vì anh muốn cẩn thận hơn nữa.

“Nhưng vì ngài dường như đã hiểu rõ và nhận thức đầy đủ về những việc này, thì ngài cũng nên biết rằng…” Bán Binh Vệ nhìn thẳng vào mắt Lan Ân và nói tiếp, “trước khi những khoảnh khắc đó đến, những người như chúng ta không thể nói hết mọi chuyện.”

Không chỉ riêng Lan Ân mà cả Bạch Tạc cũng đã suy đoán ra được một số điều thông qua biểu hiện của nhau.

Bàn Binh Vệ cũng nhận thấy được điều gì đó từ vẻ mặt bình thản của Lan Ân.

Người bình thường, dù thấy vẻ mặt đó thì cũng chẳng sao cả phải không? Phản ứng đầu tiên của họ chắc chắn sẽ là nghĩ rằng họ và A Tú đã từng gặp nhau trước đây, phải không?

Ai có thể dựa vào những lời đồn về Bạch Tạc mà ngay lập tức kết luận rằng anh ta có khả năng nhìn thấy tương lai?

Chỉ có thể là trong ý thức của người này, khả năng nhìn thấy tương lai đã không còn được coi là điều gì đặc biệt nữa, mà là điều mà theo lý thuyết thì hoàn toàn có thể tồn tại.

Cũng chính vì lý do này mà Bàn Binh Vệ mới sẵn lòng nói nhiều hơn với Lan Ân.

Bởi vì ít nhất người này cũng có kiến thức cơ bản về khả năng đó, chứ không phải chỉ tin tưởng mù quáng hay coi nó là một trò lừa đảo.

“A Tú Chân Đại, có lẽ cô ấy được gọi như vậy phải không?”

“Tôi thực sự đã nhìn thấy một số khoảnh khắc trong cuộc đời cô ấy sau này, những khoảnh khắc vô cùng quan trọng đối với cả thiên hạ. Nhưng ông cũng biết đấy, Lan Ân Chân Đại, khả năng nhìn thấy tương lai không phải lúc nào cũng đáng tin cậy.”

“Giống như bây giờ, chỉ sau khi nhìn thấy ánh sáng trong đôi mắt xanh biếc kia, tôi mới chắc chắn… Ôi!”

Khi nói đến đây, Bàn Binh Vệ gần như cảm thấy nhẹ nhõm.

“Có lẽ đây chính là sứ mệnh quan trọng nhất trong đời tôi.”

“Nói như vậy thật sự khiến người ta cảm thấy nặng nề…” Lan Ân cười nhẹ một cách bình tĩnh, làm cho bầu không khí trở nên thoải mái hơn một chút.

Nhưng bản thân anh ta lại quay đầu lại, liếc nhìn người con gái bán yêu xinh đẹp đang ở phía sau đoàn người.

Cả cô ấy và Đỗ Kỳ Lang đều không quen cưỡi ngựa, vì vậy kỹ năng của họ còn rất non nớt.

Nhưng Đỗ Kỳ Lang được sự bảo hộ của [Thần Khỉ], nên khả năng linh hoạt của anh ta khá tốt.

Còn A Tú thì vốn dĩ đã rất xuất sắc, vì vậy cả hai đều có thể theo kịp tốc độ di chuyển không quá nhanh của đoàn người.

Và họ đang tiến bộ rõ rệt trong việc làm quen với việc cưỡi ngựa.

Con đường dẫn đến thành Lệ Sơn không hề ngắn.

Kỳ Lân thì chẳng hề quan tâm đến điều đó, bởi vì đối với nó, toàn bộ Nhật Bản đều không hề xa cả.

Nhưng nếu muốn đi cùng đoàn người, thì buộc phải giảm tốc độ xuống.

Mặc dù Mĩ Nông có những vùng đồng bằng hiếm có ở Nhật Bản, nhưng các con đường ở đ

Chính như vậy, họ đã đi bộ suốt hai ngày qua khu rừng um tùm và những con đường thỉnh thoảng mới xuất hiện. Trong thời gian đó, Fujikirō dần trở nên thân thiện và vui vẻ khi trò chuyện với nhiều binh sĩ kỵ binh khác. Nhưng theo nhận xét của Lan Ân, mối quan hệ giữa họ chỉ dừng lại ở mức độ quen biết mà thôi. Fujikirō thực sự rất giỏi trong việc giao tiếp xã hội, nhưng khả năng này hoàn toàn không thể được coi là một “năng lực đặc biệt”. Còn Axiu thì luôn giữ thái độ yên lặng, vẫn không thích giao tiếp với người khác, và lúc nào cũng đeo chiếc mặt nạ giống như một ninja. Điều này khiến Banbēge cảm thấy rất ngạc nhiên, bởi vì anh ta thường xuyên liếc nhìn về phía nào đó trên đường đi, như thể đã nhìn thấy điều gì đó, nhưng lại có vẻ như không muốn quan tâm đến nó. Dù sao đi nữa, Lushan Thành đã gần trong tầm mắt rồi. Chưa kịp vào thành, từ xa đã có thể nhìn thấy tòa nhà cao nhất bên trong bức tường thành – công trình ba tầng, năm gác với tường trắng và mái ngói xám Tháp Thiên Thủ. So với Nham Thôn Thành của Andō Shūjiro, Lushan Thành, với tư cách là nơi ẩn dật sau khi Saitō Dosan từ chức chức vụ gia trưởng, có quy mô lớn hơn nhiều. Sau chuyến hành trình vất vả, đoàn kỵ binh do Banbēge dẫn đầu đã thu hút sự chú ý của mọi người. Vì sự việc xảy ra đột ngột, có lẽ Andō Shūjiro cũng chưa kịp thông báo chi tiết cho chủ nhân của mình. Và người thông minh như Banbēge, tất nhiên, đã sớm suy nghĩ kỹ về vấn đề này. Anh ta để tất cả các binh sĩ kỵ binh ở bên ngoài thành, để họ nghỉ ngơi gần đó; chỉ mang theo những người quan trọng nhất và bản thân mình vào thành.